Main job Genius top manager RAW novel - Chapter 4
4화- 미래를 보는 체스판 (4)
오랜만에 연락이 온 종석이 형이 이렇게까지 애원하는 건 처음이다.
그래서 더욱 당황스럽고, 가슴이 더욱 먹먹해졌다.
요즘 따라 왜 이렇게 가슴이 답답한 일이 많은지 모르겠다.
난 최대한 차분한 목소리로 입을 열었다.
“형, 내 성격 알잖아. 확실한 거 아니면 못 믿는 거.”
“알지. 그런데 내가 오죽하면 이러겠냐?”
종석이 형의 한숨이 핸드폰 밖으로까지 흘러나오는 것 같다.
“진짜 모델 같고 예쁜 애들인데 그 능력을 우리 때문에, 매니저들이 못나서 썩히는 게 아닌가 그런 생각이 들어서 그렇다. 만약에 JKP 같이 큰 회사였다면 얘네 음방 1위 찍는 건 시간문제였을 텐데 말야. 도원아, 너도 알잖냐. 나 거짓말 못 하는 거. 얘네들 진짜 괜찮은 애들이라 내가 이러는 거다. 응?”
나는 한숨을 내쉬려는 것을 애써 감추었다.
형이 거짓말 못 하는 성격인 것을 알기에, 형에게 뭐라 할 수가 없었다.
그렇다고 안전한 이곳 생활을 버리고 그곳에 가기에는 마음에 내키지 않았다.
예전 승부사의 기질이 있었던 시절이었다면 아마 갔겠지만.
“형, 미안해. 나는 안 될 거 같아.”
나의 거절에 종석이 형은 끝까지 미련을 놓지 않았다.
“네가 일 잘하고 능력 있는 거 아니까 내가 이렇게 매달리는 거야, 도원아. 다시 한번 생각해 봐라.”
* * *
종석이 형과의 통화 후, 나는 연습생 매니저로서 종일 뺑뺑이를 쳤다.
마지막 일과였던 이 팀장님의 심부름으로 급히 밖에 나갔다 오니 어느새 밤이다.
골드 B팀 연습실로 급히 향했다.
이곳은 연습생들뿐만 아니라 현직 걸그룹 멤버들도 예약을 해서 쓰는 연습실이다.
문을 벌컥 열고 나니 화들짝 놀라며 일어나는 여자 연습생들.
바닥엔 먹다 남은 피자와 과자들이 어지러이 널브러져 있다.
내가 한숨을 쉬며 주위를 둘러보자 바짝 긴장하는 연습생들.
그리고 그곳의 중심에 있는 예쁘장한 여자애들.
그들 중 단연 돋보이는 미모의 여자애가 내게 반갑다는 듯 다가왔다.
“오빠도 이거 먹어 볼래? 새로 나온 건데 완전 존맛.”
“한별아, 맛있니?”
“내가 고른 건데 당연한 거 아냐?”
천진난만한 얼굴로 내게 애교 있는 미소를 보내는 저 예쁜 애는 한별.
걸그룹 ‘루비’의 막내이자 미모 원톱 담당, 그리고 일명 돌직구.
예능에서는 차분하고 조신한 부잣집 아가씨처럼 나오지만, 사실은 말만 하면 건방진 말을 하는 탓에 소속사에서 입을 닫으라 명령한 것이다.
내가 연습생 매니저로 막 입사했을 때 얘네들이 데뷔조에 들었었지.
그때 얘네 수발을 몇 달간 든 바 있어 이렇게 안면이 있는 것.
한별이, 얘는 희연이와 비슷한 시기에 들어와 초고속으로 데뷔한 케이스다.
그래서인지, 한별이는 희연이와 별로 사이가 좋지 않았다.
내게도 예의가 그다지 바르진 않았고.
“얘들 피자 먹는데 놔둬, 오빠가 뭔데 방해해. 얘들아, 얼른 먹어.”
선배랍시고 명령하는 탓에 연습생들이 내 눈치를 실실 본다.
난 한숨을 쉬며 연습생들에게 말했다.
“너희들 뭐 먹으라고 연습실 만들어 놓은 줄 아냐. 너희가 뭐 먹으면 냄새 배고, 냄새 배면 연습하는 데도 지장 있다고 내가 늘 말했지, 그리고…….”
한별이 내 말을 싹 가로챘다.
“좀 먹으면 어때. 우리가 어제 애들 연습실 빌려 써서 감사 표시로 피자 좀 쏜 건데.”
난 한별을 무시한 채 말을 계속했다.
“이번 주에 팀장님이 체중 검사하시는 거, 알잖니 얘들아? 근데 이렇게 피자를 먹고 있어? 그것도 밤 9시 훌쩍 넘어서?”
평소에 언성을 높이지 않는 내가 목소리를 높이자 몇몇 여자애들이 고개를 푹 수그린다.
“내가 검사하면 좀 괜찮겠지만, 이 팀장님이 얼마나 엄격한지 너네도 알면서. 그리고 너희들.”
내가 루비 멤버들에게 몸을 돌리자 한별을 제외한 멤버들이 움찔한다.
“연습생 후배들한테 감사 표시를 하고 싶으면 선배로서 모범을 보여, 오밤중에 칼로리 폭탄이나 떠안기지 말고.”
“오빠, 화내니까 무서워요…….”
루비의 춤 담당 멤버, 가인이가 한별이 뒤에 바싹 숨었다.
한별이 피식 웃으며 덧붙였다.
“요즘 연습생들 사이에서 ‘보모’라고 이쁨 받는다며, 오빠? 와, 얘들아, 그거 사기야, 사기. 도원이 오빠가 예전엔 얼마나 무뚝뚝했는지, 별명이…….”
그때, 문이 왈칵 열렸다.
C팀 연습생 매니저, 음식으로 어지럽혀진 방 안을 보고 확 인상을 찡그리다 내 소매를 끌어당겼다.
“비상이다. 연습생 매니저들 다들 소집이야.”
“뭐?”
호국이가 주변을 둘러보더니 급히 속삭였다.
“B팀 연습생 몰카, 인터넷에 쫙 퍼졌어.”
나는 호국이와 함께 방을 급히 나섰다.
* * *
넓은 회의실.
침 삼키는 소리까지 들릴 정도로 고요한 분위기.
연상호 사장이 해외 출장을 간 탓에 회의는 김 이사의 주재로 열렸다.
회의에 참석한 이는 언론홍보팀 직원, 연습생 매니저들 그리고 신인개발팀 이 팀장과 직원들.
김인석 이사는 분을 못 이기고 책상을 꽝 내리쳤다.
“도대체 이게 어떻게 된 일이야?”
“죄송합니다.”
김 이사는 들고 있던 핸드폰을 내던졌다.
아까까지 보고 있던 연예뉴스가 환하게 비쳤다.
“서 팀장, 도대체 어디서 유출된 거야? 기자들 전화는, 어떻게, 잘 막고 있는 거지?”
“전 직원이 이 일에 매달리고 있습니다, 저희는 아니라고 강력 부인하고 있고요.”
“유포한 쪽이 도대체 어디야?”
“서버가 중국에 위치해 있어서 감도 안 잡힙니다.”
“합의금은? 그런 요청도 있었어?”
“그런 건 없었지만, 저희 JKP 연습생 숙소에 대한 정보가 자세하게 펴져서 그만…….”
“하…… 사생팬이 청소부로 위장을 하다니. 이거 어떻게 된 거야, 도대체!”
이 팀장이 바짝 긴장한 듯 몸을 떨었다.
“애들 관리를 어떻게 하는 거야. 청담동 연습생 숙소 정보, 이거 봤을 때 내가 심장마비가 걸리는 줄 알았다고. 애들 아파트랑 호수, 평수 이런 게 다 공개되면 어떡해, 엉?”
“죄송합니다.”
“아니, 청소부가 이런 걸 공개하면 어떡하자는 거냐고. 출입자 관리를 어떻게 하는 거야, 너희들!”
김 이사의 날카로운 눈빛에 나는 절로 고개를 숙였다.
윗선을 만나는 건 처음.
항상 그 아래인 이 팀장이나 직원들만 만났었다.
수뇌부를 만나면 프로페셔널한 내 모습을 부각시켜야겠다, 항상 그렇게 생각했었는데.
지금 보이는 내 모습은 잔뜩 긴장된 모습이다.
나는 승훈이와 호국이 사이, 가운데 껴서 고개를 숙였다.
“죄송합니다.”
“내가 말했지. 연습생들이라고 사생들 안 붙는 거 아니라고. 그러니까 늘 조심, 또 조심하라고 그렇게 일렀는데, 이 팀장, 도대체 청소부 관리를 어떻게 한 거야?”
불똥은 이 팀장에게로, 그리고 그녀는 우리에게 화를 퍼부었다.
“그러니까 너네가 출입자 관리 잘하라고 했잖아, 응?”
호국이와 승훈, 그리고 나는 잠자코 고개를 숙였다.
그런데 아무리 생각해 봐도 출입자를 잘 관리했다는 생각밖에 들지 않았다.
머리가 깨질 듯이 아픈 그때.
눈앞이 깜깜해졌다.
* * *
또다시 체스판 앞이다.
현실 상황에서 내가 위기에 빠진 마당에, 체스판이라니!
어이가 없었지만 순간 무언가 머릿속을 스쳤다.
‘만약 이 체스판이 나의 현실을 반영하는 실제 판이라면?’
여태껏 여기서 정보를 얻어 현실에서 도움을 얻은 케이스가 뭐가 있었던가.
송희연의 보컬 트레이너 직을 얻어 준 일?
아니다, 그게 도움을 얻었다고 보기에는 나는 잘 모르겠다.
서둘러 판세를 살폈다.
수 싸움이 본격적으로 진행된 듯 여러 말이 자리를 옮겨져 있었다.
내 쪽을 보니 제일 앞에 나와 있는 나, 뒤에서 버티고 있는 송희연, 그리고 저 멀리 진을 치고 있는 종석이 형이 보인다.
반대편 진영을 보니 더욱 신기할 따름이다.
JKP의 연상호 사장님, 신인개발팀의 이현경 팀장 그리고 얼굴에 익은 연습생 애들 몇몇.
배소현도 저기 보이는 것을 보니, 서서히 이 체스판의 정체가 의심이 되었다.
도대체 이 체스판은 뭐지?
나랑 관련된 연예계 인물들인가?
이 체스판이 연예계, 그 자체?
다시 정리해 보자.
내가 움직일 수 있는 말은 나 자신, 그리고 내 전담 연예인들.
체스판에서 벌어진 일들은 현실 연예계에 반영된다.
그리고 이 체스판이 나타나는 타이밍은, 내가 가슴이 꽉 막혀 답답할 때였다.
그럼 이 체스판이 내게 안겨 준 것은 무엇이지?
위기로부터의 타개?
하지만 맨 처음 체스판이 나타났을 때는 바로 이 팀장이 송희연의 방출을 말했을 때였다.
그리고 체스판이 나타났음에도 불구하고 송희연은 JKP에서 방출되었다.
이게 위기를 타파하는 거라고 보이지는 않는데…….
문득, 이런 생각이 들었다.
만약 송희연이 JKP를 나가서 더 잘된 거라면?
하지만 그녀의 미래를 모르는데 내가 뭘 믿을 수 있을까.
다시 마음을 가다듬고 체스판을 바라보았다.
나는 내 진영에 있는 말들을 살펴보았다.
침을 꿀꺽 삼켰다.
만약, 이 체스판이 정말 연예판이라면, 내가 행하는 모든 수가 현실에 반영이 되는 것이라면.
체스판에서의 나의 판세가 내 현실에 반영이 되는 것이 확인이 된다면.
이 체스판을 절대적으로 믿을 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
이기는 수와 지는 수가 훤히 보이는 이때.
나는 내 진영의 나이트를 잡고 상대방의 비숍을 넘어뜨렸다.
뿌연 안개가 피어오르는 동시, 나는 의자에 앉아 있었다.
세미 정장을 입은 늘씬한 여자가 눈앞에 나타났다.
우리 둘은 세트장에 앉아 있었는데, 수많은 카메라가 그들을 조명하는 것이 마치 녹화를 뜨는 것 같았다.
“자, 이번에는 세 번째 주제입니다. 대형기획사 연습생 관리를 더욱 철저하게 만든 이 사건. 무엇이죠, 최 기자님?”
“JKP 연습생 사생팬 사건이죠.”
머리에 누가 꽹과리를 치듯 꽹! 하고 울렸다.
연습생 사생팬 사건?
지금 내가 처한 그 현실이잖아?
“아, 그거…….”
“진짜 범인이 누구였죠?”
얼른 범인을 말해!
내가 속으로 열성을 다해 말했지만 여기자는 어깨를 으쓱했다.
“사실 누가 범인인지는 정확히 모릅니다, 소속사 측에서 연습생 매니저들을 모두 방출하는 선에서 사건을 마무리했거든요. 일종의 징계였죠.”
“좀 의외네요. 그래도 대형 기획사인지라 일처리가 늘 깔끔했었는데, 그렇게 흐지부지하게 끝내다니. 애꿎은 매니저들만 피해를 보고 말았군요. 편도원 씨도 그때 나가셨고.”
“그런데 더 잘되셨죠. 지금은 업계에서 성공적으로 잘 나가시는 대표님이시고.”
여기자가 오묘한 미소를 지었다.
MC는 아직도 궁금증이 풀리지 않은 듯 몸을 들썩였다.
“개인적으로 범인이 어떻게 청소부로 쉽게 위장해서 연습생들 숙소를 마음대로 들락거렸을지 궁금하네요. 사생팬이 철저한 줄은 알았지만, 그렇게까지 하리라고는 아무도 상상을 못 했잖아요.”
“이 사건이 사실은 반전이 있었어요.”
여기자가 눈을 번뜩였다.
“반전이요?”
“나간 매니저들 중 한명이 사생팬의 협조자였던 거죠. 아마 아실 거예요, A팀 연습생 매니저인데 돈 때문에 사생팬하고 같이 팀 먹은 그 남자.”