Main job Genius top manager RAW novel - Chapter 5
5화- 미래를 보는 체스판 (5)
꿈에서 깨어 보니 이 팀장이 김 이사의 눈치를 보며 우리들을 단속하고 있었다.
“……안 되겠다. 사생팬 단속 못 한 데는 너희들도 잘못이 없다고 할 수 없으니, 너희들은 당분간 자숙하고…….”
매니저들을 갈아치우려는 심상이 눈에 보이는 것 같자, 호국이가 절박한 듯 언성을 높였다.
“하지만 팀장님, 그게 저희들 잘못이라고 완벽하게 할 수는 없죠. 애들 숙소 청소하시는 분 면접보신 분은 팀장님이시잖습니까.”
“어디서 큰소리야, 이사님도 계시는데!”
이 팀장이 얼굴을 붉혔다.
나는 고개를 들었다.
이 팀장이 언성을 어색할 만큼 올리는 게 수상했다.
“호국이 말이 틀린 건 없다고 생각하는데요. 저희는 애들 깨워서 씻기고 입혀서 연습실로 데려가기 바빴지, 청소하시는 분까지 신경 쓸 겨를은 없었습니다.”
“도원이 너는 또 왜 이래!”
이 팀장의 발악에 김 이사가 미간을 잔뜩 찡그렸다.
“일단 나가 봐라. 그리고 이 팀장 선에서 이 문제는 알아서 해. 지금 루비 컴백 때문에 머리 터질 것 같은데 이거 가지고 신경 쓰이게 하지 말고.”
“알겠습니다.”
이 팀장이 공손하게 머리를 숙였다.
옆에 있던 호국이가 다행스럽다는 듯 내게 속삭였다.
“야, 청소하시는 분 교체로 이 문제는 끝날 건가 봐. 우리는 걱정 안 해도 되겠어.”
정말 그럴까?
나는 의심을 차마 감출 수 없었다.
우리는 모두 사무실을 나왔다.
지하 사무실로 가면서 이 팀장이 우리에게 싱긋 웃어 보였다.
“자, 자. 아까 내가 한 말 진짜로 믿지 말고. 이사님 앞이라서 해 본 말이었어. 화가 그렇게 많이 나셨는데 내가 아무 말도 없이 서 있을 수는 없잖니.”
그녀 옆에서 이승훈이 건들거리듯 거들었다.
“능력 있는 이 팀장님께서 사생팬 문제를 해결 못 한다는 게 말이 안 되겠죠.”
“야, 조용히 해라.”
이 팀장의 강력한 한방에 이승훈이 입을 이죽거렸다.
아무래도 저 녀석이 사생팬 문제와 깊이 관여되어 있을 것 같은데.
다년간의 생활을 통해 그가 바로 범인이라고 내 촉이 말하고 있다.
그러나 증거가 없는걸.
제발, 이 순간에 체스판의 꿈을 꾼다면!
나는 온몸의 기운을 모아 꿈을 꾸기를 염원했다.
눈을 감고 간절히 빌었다.
체스판아, 나와라!
……놀랍게도 아무 일도 일어나지 않았다.
간절히 바란다고 해서 이 체스판이 나오는 게 아닌가 보다.
“얘 또 조나 보네. 너 요즘 태도가 왜 그러냐?”
이 팀장의 한심하다는 말에 눈을 떴다.
호국이는 걱정스럽다는 듯 나를 바라보고 있었다.
“요즘 일이 많아져서 그래요, 팀장님. 승훈이가 맡고 있는 A팀도 도원이가 다 하고 있잖아요.”
“애들이 도원이만 좋아하니까 그렇잖아, 이 호구 같은 새끼야.”
이승훈의 격한 말에 이 팀장도 그의 편을 은근슬쩍 들었다.
“호국이 너는 네가 맡은 일이나 잘 해라, 승훈이는 잘 하고 있으니까. 아, 그리고 도원이 너는 당분간 B팀 숙소 청소는 네가 해라.”
“예?”
청천벽력 같은 소식에 나는 황급히 언성을 높였다.
“하지만 팀장님, 저 그럼 한 시간도 못 자요. B팀 애들 숙소가 한집도 아니고 세 집에다가…….”
“그럼 사생팬이 또 청소 아주머니로 위장해서 침입하면, 네가 책임질래? 월급 받으면서 뭐 놀고먹을 거야?”
말도 안 되는 소리를 내뱉고 이 팀장이 사라졌다.
이승훈은 나를 약 올리듯 이죽거렸다.
“놀고먹을 생각은 하지 말라고, 편도원.”
어이가 없어 헛웃음이 나올 지경이었다.
* * *
며칠 동안 나는 한 시간 일찍 일어나 연습생들 숙소로 향했다.
애들이 자는 동안 빨래를 해 놓기 위해서였다.
내가 빨래를 너는 동안 아이들을 깨울 시간이 되면, 나는 아이들을 깨워 씻기고 입혀서 연습실로 보냈다.
삼십 명이 넘는 아이들의 빨래를 해 주는 건 보통 일이 아니었다.
그리고 애들 연습실로 따라가서 안무를 봐 주고 외국어 수업까지 참관하고 애들 숙제까지 체크하고.
결국 연습실 구석에서 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.
B팀 연습생 중 일본에서 온 연습생, ‘사쿠라’가 나를 불쌍하다는 듯 쳐다보았다.
“오빠, 왜 이렇게 힘들게 살아요?”
해맑게 내뱉은 말에 다른 연습생들이 화들짝 놀라는 게 보였다.
“오빠, 사쿠라가 그런 의미로 한 말이 아니고요.”
“맞아요. ‘힘들어 보여요’를 다르게 말한 거예요. 그렇지, 사쿠라?”
“응? 으응…….”
“아니야, 사쿠라 말이 맞다. 이렇게 힘들게 살고 있는 이유가 뭔지 모르겠다.”
나는 두 뺨을 세게 문질렀다.
안 그래도 이 팀장에게 청소 아주머니를 돈 주고 쓰라고 부탁을 몇 번이나 했는지 모른다.
그런데 이 팀장은 그 부탁을 하루하루 미루고는, 엉뚱하게도 내가 청소를 잘한다며 좀만 더 수고하라는 그런 말까지 내뱉었다.
종종 호국이가 도와주기는 했지만, 호국이도 자기 일이 있어서 많이 도와줄 수는 없었다.
나는 스트레스를 받아 폭발하기 직전이었다.
아이들끼리 놔둔 채 나는 화장실로 향했다.
차가운 물로 뜨거운 얼굴을 씻었는데도 열기가 가라앉지 않았다.
소리라도 크게 확 지르고 싶은데 그럴 수도 없다.
가까운 곳에 애들이 연습실에서 연습하고 있는데, 혹 나의 절규를 듣고 아이들이 놀랄지도 모른다.
차가운 물이 얼굴에서 뚝뚝 떨어졌다.
멍하니 거울에 비친 내 모습을 보았다.
창백한 얼굴에 광대뼈가 툭 튀어나온 게 마치 독사처럼 보였다.
머리가 띵하니 아파 왔다.
그때, 눈앞이 흐릿해져 왔다.
* * *
또다시 체스판이다.
소리라도 지를 수 있다면 소리를 크게 지르고 싶었다.
이제는 이곳이 연예계를 포괄하는 판이라는 것을 알고 있다.
그렇기에 나는 신중하게 접근했다.
역시 체스판을 보아하니 판세는 내게 불리해져 있었다.
현실에서의 나의 상황을 그대로 반영한 판세였다.
상대방 진영에서는 이승훈이 불쑥 나와 있는 게 보인다.
그래, 확실히 내 적이라 이거지.
자칫하면 나를 먹게 생겼는데, 그럼 내가 취해야 할 행동은 분명하다.
찰칵.
나는 나의 말을 움직여 이승훈을 먹었다.
그와 동시, 나는 술잔이 부딪히는 소리들에 둘러싸여 있었다.
눈앞에 보이는 테이블이 지직거리며 보였고, 주변에서 들려오는 소리는 찌직거리듯 들려왔다.
주변에서 들려오는 소리는 이러했다.
소주잔이 쨍그랑, 부딪히는 소리.
졸졸졸 술을 따르는 소리.
옆에서 누가 술에 취한 듯 말해왔다.
“야, 이승훈. 너 또 그 소리다. 네가 편도원보다 한참 앞서는 매니저였다고? 말이 되는 소리를 해라.”
“맞다니까? 내가 인마, 그 새끼 JKP에 있을 때 쭈구리였던 이야기 해 줄까? 아니다, 그 새끼 JKP 나갔으니까 쭈구리가 아니라 결국 패배자였지.”
내가 이승훈이 된 모양인데, 이 녀석은 꿈에서도 이렇게 재수 없는 소리를 한다.
옆에서 피식 웃는 소리가 들려왔다.
“야, JKP 나가서 잘되었구만 무슨 소리야.”
“송희연 블루마린에 합류시킨 게 신의 한 수였지.”
“처음에는 다들 그 듣보잡 그룹이 누구냐고 그랬었잖아?”
“솔직히 JKP 나가서 좀 어려웠던 건 사실이지만, 그래도 나중에 더 잘 나갔어. 루비보다 잘 나갔잖아. 나도 이럴 줄 알았으면 블루마린이나 케어할걸. 거기 매니저 하도 못 구해서 나한테까지 제안 들어왔었는데. 혹시 아냐? 내가 블루마린 맡았으면 지금 이사직에 앉아 있을지도.”
“아서라, 아서. 편도원이니까 그 정도로 키워 놓은 거야. 승부사 기질이 아주 대단해.”
나의 귀가 번쩍했다.
지금까지 꿈에서 공통적으로 들었던 말.
송희연은 JKP에서 나가서 좀 고생했지만, 결국 대성했다.
‘블루마린’이라는 그룹에 합류를 해서.
지금 생각해 보니, 얼마 전 전화했던 종석이 형이 맡고 있다던 그룹이었다.
MD엔터라는 이름도 모르는 엔터, 그리고 데뷔한 지 2년이 넘었는데도 아직 손해만 나고 있는 그룹.
그런데 이 녀석들 대화를 들어보니 내가 ‘블루마린’의 매니저라도 된 듯한 느낌이다.
옆에서 누군가 내게 말을 걸어왔다.
“야, 솔직히 너도 JKP에서 별 재미도 못 봤잖아, 그치?”
“승훈이 얘는 이모 잘 둬서 거기 붙어 있는 거지.”
“뭐야, 이 새끼야?”
울분을 터뜨리는 나를 향해 주변 친구들이 깐족거렸다.
“너 솔직히 말해 봐. 그때 엄청 받아먹었잖냐. 왜, 연습생들 숙소에 사생팬 청소 아주머니로 위장시키고는 걔한테서 돈 받아먹고 챙긴 거. 윗대가리한테 경고 먹고서야 그거 그만둔 거지?”
“이 새끼가!”
테이블을 뒤집은 듯 시야가 뒤집어졌다.
* * *
그날 하루를 어떻게 견뎠는지 모르겠다.
꿈에서 보았던 이승훈의 정보는 종일 나를 기분 좋게 했다.
그 정보는 분명 이승훈을 무너뜨릴 중요한 정보였음에 분명하다.
그러나 꿈에서 얻은 또 다른 정보, 송희연에 대한 정보는 나를 혼란스럽게 했다.
-JKP를 나가서 잘되었잖아. 블루마린에 영입한 게 신의 한 수였지.
블루마린이 대체 뭐길래, 희연이를 영입해서 대성했다는 거지?
혹시 몰라 종석이 형에게 전화를 해 보니 매니저를 아직 구한다고 했다.
형이 내게 반색하며 와 달라고 하는 것을 며칠만 시간을 더 달라고 했다.
며칠 동안 한 시간만 자며 내린 결론.
이렇게 산송장으로 사는 것보다는 새로운 도전을 하는 게 낫겠다는 생각이 들었다.
체스판이 내게 반복적으로 알려 주는 정보라면, 믿어도 되지 않을까 하는 생각과 함께.
* * *
품에는 사표를 품고 회사로 짐을 가지러 왔다.
연습생들 매니저들이 공동으로 쓰는 사무실에 갔다.
내 짐은 별게 없었다.
물병 하나, 펜 하나.
참으로 단출한 짐이었다.
이 팀장에게 보고를 하러 올라가려는데.
지하 연습실로 가는 구석에서 이승훈과 이 팀장의 목소리가 들려왔다.
“내가 주는 돈으로도 부족했니? 왜 그런 식으로 돈을 뜯었던 거야!”
“이모, 상부상조한 거야. 그리고 나는 걔가 사생팬인 줄도 몰랐어. 그냥 젊은 애가 청소하는구나, 장하다, 이렇게 생각했다니까?”
“너는 상식적으로 그게 말이 된다고 생각하니? 아니, 그리고, 얼마를 받아먹은 거야, 세상에! 아웃패치에 이거 기사로 터지기라도 하면 어떡하냐고!”
“김 이사한테만 안 걸리면 되잖아. 아니다, 김 이사한테도 좀 돈을 나눠줄까?”
“사생팬에게서 나온 돈을 김 이사가 받겠니?”
“이모도 나한테 그렇게 말할 자격 없어. 알잖아, 회사에는 청소 아주머니 고용했다고 돈 타 갔는데 사실은 청소 도원이 시키고 그 돈, 이모가 다 먹었잖아.”
아주 쌍으로 나한테 엿을 먹이는구나.
예상은 했지만 그래도 씁쓸했다.
나는 불쑥 앞으로 나섰다.
“안녕하세요, 팀장님.”
이 팀장과 승훈이는 고개를 와락 돌렸다.
식은땀이 나는 게 어지간히 놀라 보였다.
“네가 여기는 어떻게…….”
“청소는 다 해 놓고 왔냐?”
승훈이가 정신을 못 차리고 하는 말에 내가 대답했다.
“마지막 날이니까 특별히 더 열심히 했지.”
“마지막 날? 얘가 왜 이래. 너 이렇게 껄렁한 태도로는 짤린다.”
이 팀장의 말에 나는 품안에 넣었던 사표를 그녀의 손에 탁, 쥐여 주었다.
“뭐야, 이건?”
“팀장님께서 그토록 원하시던 사표입니다.”
“제 발로 나가겠다? 야, 내가 너 같은 인재를…….”
“저 같은 노예를 어디서 또 구하겠냐는 거겠죠. 저는 이제 더 이상 누군가의 눈치를 보는 ‘을’ 노릇은 안 할렵니다.”
이 팀장에게 여유롭게 말하는 나를 보고 옆에 있던 이승훈이 내 멱살을 탁 잡았다.
“너, 상사한테 말하는 꼬라지가 그게 뭐냐!”
“너나 잘하셔.”
나는 순식간에 이승훈을 바닥에 내팽개쳤다.
이승훈이 바닥에서 뒹굴거리며 나를 노려보았다.
“이…… 이 새끼가!”
“아, 그리고 팀장님.”
나는 이 팀장의 귓가에 대고 속삭였다.
“저는 무급으로 청소 일까지 해 드렸습니다만, 다음에 들어오는 매니저에게 청소를 시키려면 돈을 다 줘야 할 겁니다.”
“……뭐?”
“그동안 팀장님께서 착복하신 청소비, 그걸로 주시면 되겠네요. 그럼 진짜로 안녕히 계십쇼.”
나는 사무실을 홀가분하게 나왔다.
이제 시작이다, 누군가의 눈치를 보는 을은 이제 안녕.
내 고집대로 한번 살아 보겠어.
체스판의 힘을 빌려서.
연습실에서 열심히 연습하는 아이들이 보였다.
살짝 미련이 남았기에 나는 편지 한 통을 문 밑에 밀어 넣었다.
서둘러 밖으로 나왔다.
매일같이 지하에서 썩던 몸을 이끌고 낮의 화창한 공기를 마셔 보는 게 얼마만인가.
상쾌하고도 시원했다.
나는 청담동의 길가를 천천히 걸어갔다.
이제 새로운 승부에 도전할 것을 생각하니 절로 힘이 솟아났다.
온순한 자들은 인내하며 힘듦을 안고 간다지만, 나 같은 애들은 그런 힘듦을 발로 확 차 버린다.
세상은 다양한 사람들이 살고 있다.
위험을 타개하고 큰 것을 얻는 사람들을 우린 승부사라 부른다.
왜 미래를 보는 체스판이 내게 왔는지는 모른다.
하지만 내 목표를 이루기 위한 디딤판으로 온 건 확실하다.
스타를 키워내는 내 목표는 정말 간절하다.
나는 최대한 체스판을 이용해 먹을 거다.
JKP에서 착실하게 있다가 매니저, 팀장, 그리고 실장까지 성장할 수 있을 거라는 열망에 버틴 건 정말 어리석었다.
제일 가까운 이 팀장과 승훈이가 배신을 때릴 줄이야.
연습생들을 돌보느라 온순해진 성격을 다시 되돌릴 거다.
승부사로서 냉혹했던, 악마였던 내 본성을.
선함과 악함을 자유롭게 오고가는 악마로서의 성격을.
나는 곧바로 전화를 했다.
“어, 형! 블루마린 매니저, 그거 할게. 뻥이냐고? 형, 나 여기에 신의 한 수를 걸었어, 무슨 소리를 하는 거야. 아참, 거기 대타 구한다고 했지? 내가 한 명 데려갈게, 진짜 실력 좋고 열심인 애 있어. 오케이.”
* * *
희연이가 알바하는 편의점 인근 고기 집에서 희연이를 만났다.
나는 한동안 말없이 술만 들이켰고, 송희연은 고기만 말없이 흡입했다.
갓 20살이 된 송희연은 내 눈치를 슬슬 봤지만 배고팠는지 젓가락질을 멈추지 않았다.
하긴, 요즘에 얘는 편의점 알바, 보컬 가이드 알바를 뛰고 있다고 했다.
정말 열심히 하는 애다.
나는 머릿속 생각을 정리했다.
JKP는 청담동에서 세 번째로 꼽는 연예 기획사.
모든 이들이 동경하고, 매니지먼트를 꿈꿨던 나도 꿈꿨던 회사다.
하지만 이곳은 더 이상 내 목표가 아니다.
성공을 위해선 반드시 JKP에 붙어 있어야 한다고 생각했었지만 그건 오산이다.
눈앞에 범인을 놔두고 날 의심한 김 이사, 몰카를 유포한 승훈이, 이 팀장 같은 멍청한 인간들과 같이 일했다면 오히려 내 앞길이 막혔을지도.
그 어떤 길을 가든, 결과는 똑같다.
나는 스타를 탄생시킬 거다.
“송희연.”
“네!”
희연이가 기합이 잔뜩 들은 듯 몸을 일으켰다.
“네 꿈은 뭐냐?”
내 질문에 희연이는 살짝 망설이더니 대답했다.
“스타…….”
“뭐라고? 그렇게 수줍어해서는 안 돼, 더 크게!”
희연이는 주변을 둘러보더니 수많은 사람들에 부끄러워했다.
“너무 사람들이 많은데…….”
“그래? 그럼 내가 말해 주지.”
눈에 뵈는 게 없는 나는 희연이에게 선포하듯 크게 말했다.
“스타가 되고 싶다!”
갑자기 큰소리를 내자 주위에서 뭐야, 하는 구시렁거리는 소리가 울려 퍼졌다.
하지만 그것도 잠시, 이내 사람들은 자기 일에 집중해 우리 따위는 까맣게 잊어버렸다.
희연이는 날 처음 보는 사람마냥 낯설게 바라보았다.
“오빠, 이렇게 대범한 사람이었어요? 얌전하고 조용한 성격인줄 알았는데…….”
“매니저는 늘 그림자처럼 그래야 되는 줄 알았지, 그땐. 하지만 지금은 달라. 나는 스타를 만들어 낼 거고, 내 스타를 위해 누구보다 적극적으로 달려들 거야.”
나는 희연이를 똑바로 쳐다보았다.
“희연아, 나랑 같이 MD엔터테인먼트에 가자. 거기서 ‘블루마린’ 대타로 들어가서 스타가 되는 거야.”
“오빠랑 같이요? 근데 오빠는…… 아니 절 뭘 믿고…… 오빠는 뭘 믿고 JKP를 나와서 중소로 가시는…… 도대체 왜요?”
희연이가 혼란스러운지 긴 머리칼을 잡아 당겼다.
말갛고 투명한 눈동자에 가득 걱정과 혼란이 넘쳐흘렀다.
이건 희연이에게, 그리고 내게 말하는 예언, 그 자체다.
“내 미래를 걸고 널 스타로 키워 줄 자신이 있으니까.”