Main job Genius top manager RAW novel - Chapter 88
88화- 신의 한 수 (3)
갑작스런 여자의 제안에 잠시 생각이 굳었다.
키워 달라고?
저렇게 당돌하고 갑작스럽게?
매니저로서의 감각 때문인지 절로 그녀를 위아래로 스캔했다.
승희를 싫어했던 첫인상 때문이었는지 왠지 날카롭게 느껴졌다.
사실은 그게 날카로움을 뒤집어쓴 긴장이라는 것을 안 것은 한참 후였다.
얇게 쌍꺼풀이 진 고양이 눈매에 턱에 살이 하나도 없는 브이 라인.
키는 승희보다 크고 희연이보다는 살짝 작은, 늘씬한 체형.
예쁜 건 확실했지만, 내게 향하는 저 눈빛을 읽지 못하겠다.
경계심과 긴장감, 그리고 일말의 기대감이 뒤섞인 눈빛이 혼란스러워 보인다.
“제가 뭐라고 그쪽을 키워 줄 수 있다고 생각하죠?”
정말 몰라서 물어보냐는 듯한 그녀가 따박따박 대꾸했다.
“한승희도 저렇게 띄웠는데, 저라고 못 띄울 이유는 없잖아요.”
“승희는 띄울 만한 재능과 노력이 있었으니 저만큼 올라간 거죠. 정확히 말하자면, 띄운 건 아니죠.”
“매니저 님, 말은 바로 하셔야죠. 업계에서 다 소문났어요, 블루마린, 매니저님 아니었으면 올해 강제 은퇴 각이었다고. 솔직히 회사도 작은데 매니저님이 잘했으니까 뜬 거죠.”
맞는 말이다.
종석이 형 말로는, 날 투입해도 별 성과가 없었으면 블루마린은 그대로 자연스레 해체했을 것이라고 했다.
“애들이 잘했고, 운이 따라 줬던 겁니다. 이게 그쪽한테도 해당된다고 확신할 수는 없죠.”
“현정 쌤한테 물어보시면 아시겠지만, 저 춤도 한승희보다는 잘 추고요, 노래도 곧잘 해요. 예전에 SG 연습생으로도 있었구요.”
“그럼 그쪽에서 데뷔하는 게 성공할 확률이 더 클 것 같은데요. 우리 같은 작은 회사는 그쪽 입맛에 찰 것 같지 않아서요.”
여자의 입술이 바들바들 떨렸다.
“이게 아닌데……. 저, 그게…….”
“제가 JKP에 소개해 드릴게요, 한번 그쪽으로 도전해 보세요. 스타일도 그쪽에 훨씬 잘 맞는 것 같은데.”
JKP에 소개해 준다는데 왜 표정이 탐탁지 않지?
내가 JKP 신인개발팀에 있었더라면 아마 탐냈을 인재였을지도 모른다.
블루마린의 성공으로 우리 회사에서도 연습생을 받는다고 했기에, 가능성은 있었다.
그러나 내가 그녀를 책임질 각오가 되어 있지 않다.
준비가 되어 있지 않아서 거절한 것.
뒤를 돌아서려 하는데, 갑자기 머리가 띵했다.
삼일 밤을 연속으로 샜더니 몸이 한계인가.
눈앞에 뿌얘지는 순간, 뒤에서 날 잡아당기는 손길이 느껴졌다.
“매니저님, 저는 다른 회사를 원하는 게 아니라 매니저님을 원하는 거예요!”
아, 머리 울려.
몸에 힘이 빠지는 대로 털썩, 주저앉았다.
“오빠!”
화장실에서 승희가 손수건으로 물기를 탈탈 털고 나오다, 바닥에 주저앉아 있는 나를 발견했다.
헐레벌떡 뛰어와 내 뺨을 이리저리 치더니, 고개를 퍼뜩 든다.
“야, 설유인! 어떻게 된 거야, 오빠 왜 이래?”
“조용히 해, 흥분하는 거 도움되는 거 하나 없으니까.”
어느새 가까이 다가온 여자, 설유인이 어디선가 가져온 물컵을 들어올린다.
자신의 품에 날 눕히고는, 내 목을 뒤로 천천히 꺾더니 입을 열어 물을 천천히 흘려 내린다.
눈을 천천히 떴다.
차가운 물을 마시니 좀 살 것 같다.
뺨 치는 것보다는 이게 훨씬 낫네.
“우리 회사에 의무 팀으로 들어올 수는 있겠는데요.”
“……네?”
설유인이 당황스런 표정을 하자, 나는 피식 웃음이 나왔다.
지갑을 뒤져 명함을 하나 건네주었다.
“사람 하나 살렸는데, 그쪽 소원은 들어줘야 할 것 같아서. 나중에 한번 봅시다.”
* * *
“오빠, 걔가 오빠한테 우리 회사 들어오고 싶다고 어필했다구요? 말도 안 돼, 걔가 부탁 같은 거 할 애가 아닌데.”
승희와 숙소로 돌아오는 길, 이런 말을 수십 번은 더 들었다.
아마 자기 키워 달라고 했다는 말을 들으면 믿지를 않겠군.
주현정 밑에서 2년 동안 백댄서를 하며 동고동락했던 동료라는 설유인.
콧대가 그렇게 높고 남한테 부탁받는 일만 익숙하지, 다른 이에게 부탁하는 적을 본 적이 없다고 했다.
높은 자존심만큼 실력도 좋아서, 다들 그녀가 SG 엔터에서 데뷔할 줄 알았다고.
“5년 연습생을 하다 방출되고 주현정 밑에서 최고 백댄서로 일하는 건 꽤나 자존심 상하는 일이었겠네.”
“뭐, 그렇죠.”
승희가 어깨를 으쓱했다.
“사실 대표님이 우리 스튜디오 와서 블루마린 나머지 한 명 뽑는다고 했을 때, 설유인이 은근히 기대했다니까요. 저희 스튜디오 온 다른 회사 실장님들은 다들 설유인더러 자기네 그룹 합류하라고 사정했거든요. 그런데 대표님이 저를 딱 뽑아서 가니까, 걔가 팍 돌아버린 거죠.”
어느덧 숙소가 가까워진다.
어두운 길가에 켜진 가로등에 차를 세우고, 손짓했다.
“그럼 잘 자고, 내일 보자.”
안전벨트를 풀고 내리려던 승희는 갑자기 몸을 돌려 나를 살핀다.
“아까 설유인이 뭐 할퀸 건 아니죠? 아니면 오빠한테 설마, 한 대 먹인 거?”
“그런 거 아니야.”
“그래도 걔 조심해야 돼요. 태권도 검은 띠까지 따서 스킬이 장난이 아니거든요.”
승희가 내리고 잠시 생각해 보았다.
태권도 유단자?
여우같은 얼굴에 무도인이라니, 상상이 안 가는데.
예능이 나가면 의외의 매력 포인트로 작용할 수도 있겠네.
아무튼, 나랑 무슨 상관이겠어.
내가 키울 것도 아닌데.
* * *
“도원이 이 녀석, 말만 괜찮다고 하고, 괜찮은 건지.”
JKP 엔터 8층 휴게실.
휴게실 문가에서 서성거리는 이호국은 핸드폰을 확인하고 있다.
3일 밤 새우고 이제 좀 잤다는 친구 편도원의 메시지를 심각하게 보는 그였다.
몸부터 챙기고 일 하라는 문자를 서둘러 쳤다.
그를 지나가는 많은 사람들이 한 마디씩 던졌다.
“호국 씨, 왜 문가에서 얼쩡거려? 저기 가서 커피 마셔.”
“네, 얼른 갑니다!”
그는 선배들로 가득한 휴게실로 향했다.
유 팀장을 중심으로 한 2팀, 보이그룹 전담인 3팀, 홍보팀 등 여러 사람들이 한데 모여 있었다.
“루비가 컴백이 9월 중순이라고요? 너무 질질 끄는 거 아닌가?”
“박선후 실장님이 결정한 거니 그게 맞는 걸 거야.”
“차라리 컴백이 미뤄진 게 잘된 거야. 여름에 컴백했어 봐, 핑크캣츠, 이유아 컴백이랑 겹칠 뻔했어. 1등은 고사하고 5등 안에는 들 수 있을지 몰라.”
“에이, 그래도 루비인데 3등은 들겠지. 그리고 라이언 킴이 어지간히 공 들인 앨범이잖아.”
“지금 루비 팬덤, 엔간히 흔들리는 거 몰라? 저번 악플 사건 때문에 결집력이 흩어졌다고.”
유 팀장의 발언에 이호국은 고개를 숙였다.
민 팀장의 악플 조장 사건으로 루비의 팬덤이 살짝 사그러진 것은 사실이다.
몇몇은 블루마린 쪽으로 빠진 사람들도 있었다.
여러모로 블루마린은 루비의 라이벌로 차근차근 성장하고 있었다.
아니, 이제는 루비의 대항마라고 감히 말해도 될지도.
“호국 씨, 블루마린은 언제 컴백한데?”
“……네?”
사람들이 이호국에게 질문을 퍼부었다.
“도원 씨하고 친하니까 좀 알아봐. 혹시 루비하고 컴백 일정 겹치면 좀 그러니까.”
“블루마린도 루비하고 컴백 겹치면 깝깝할 거야.”
“아니, 그쪽이 더 똥줄 빠지겠지. 루비하고 붙는데 안 깨지는 그룹이 어딨냐. 아무튼 가을은 피하라고 해. 그럼 편도원이 어지간히 알아들을라고.”
“그쪽 컴백 언제 하는지도 운 좀 띄워 보고.”
“한번 알아보겠습니다.”
이호국이 고개를 덤덤히 숙였다.
커피를 호록거리던 유 팀장이 갑자기 발진했다.
“그런데 편도원 그 녀석, 너무 막 나가는 거 아니냐?”
“뭐가?”
그가 이호국을 바라보며 열변을 토했다.
“너 친구라고 감싸 줄 생각 말고, 잘 들어봐라. 우리 쪽에서 손정아 루비 담당으로 섭외하려고 얼마나 공을 들였었냐. 그런데 편도원 그놈이 세치 혀로 어떻게 구워삶았는지 손정아가 낼름 MD 엔터로 가 버렸잖냐.”
“아하하, 그러게요.”
“세치 혀로 구워삶아질 여자가 분명 아닌데 어떻게 그쪽으로 넘어갔는지 의문이란 말야. 돈을 더 줘, 대우가 더 좋아, 뭐가 좋아.”
“편도원 씨가 사람 혹하게 하는 재주가 있잖아.”
“그깟 MD 엔터를 JKP보다 더 좋게 보이는 재주도 있다고?”
유 팀장의 발언에 홍보팀장이 어깨를 으쓱했다.
“그럼 편도원만 보고 갔나 보지, 뭐. 블루마린도 성장시키는 재미도 있을 거고 말이야.”
“아, 나만 미치는 거지. 똥줄 타는 사람은 나밖에 없네.”
“뒤에 박선후 실장님 있는데 뭐가 걱정이에요.”
“이보세요, 박 실장님이 지금 얼마나……. 후, 말을 말아야지.”
이호국은 가만히 커피만 마셨다.
조용한 분위기 속, 홍보팀장이 쓱 한마디를 던졌다.
“편도원이 올해 운은 다 싹쓸이 하네. 진짜 물건은 물건이야. 그래도…….”
그가 씩 웃었다.
“큰 거 한방이면 걔도 별 수도 없어.”
“뭔 소리에요?”
“이태형이랑 송희연이랑, 둘이 몰래 연애하는 것 같더라고.”
* * *
며칠 후.
바쁜 와중에 호국이와 카페에서 만나기로 했다.
나는 손에서 핸드폰을 떼지 못했다.
이번 주 금요일에 스타배틀 생방송 경연이 코앞이다.
연습실에서 애들끼리 점심 먹고 있는 시간에 겨우 뺐다.
호국이를 기다리는 3분 동안 사람들이 날 알아보고 사진을 요청했다.
조금은 귀찮았지만 블루마린 매니저라는 말에 책임감을 가지고 쿨한 모습을 보여주는 순간.
피식거리며 호국이가 등장했다.
“편도원 인기 대박인데.”
“왜 이렇게 늦게 오냐! 시간이 몇 시야!”
날 기습적으로 안고 간 여자를 원망스럽게 바라보며 괜히 호국이에게 툴툴거렸다.
호국이가 능글맞게 대꾸했다.
“매니저님 품이 바다와 같이 넓어서 한 번만 안겨보고 싶었쪄요~. 제발 한 번만 안기게 해 주세요~.”
차가운 커피만 벌컥 들이켰다.
쓰린 속을 부여잡고 손을 내밀었다.
“부탁한 거나 좀 줘 봐.”
“아, 루비 애들 사인?”
호국이가 여러 장의 사인들을 쓱 내밀었다.
하얀 종이에 오밀조밀하게 쓴 여자아이들의 글씨체란 사뭇 귀여웠다.
“고맙다, 호국아. 역시 너밖에 없다.”
그런데, 그중 한 구석이 비어 있었으니.
“한별이는?”
“그게…….”
호국이가 어처구니없다는 듯 한숨을 내쉬었다.
“네가 직접 찾아와야 해 주겠단다. 자기 사인은 비싸다고.”
“뭐?”
“나중에 스타배틀 무대 끝나고 한번 찾아와. 빌어야 줄 건가 봐.”
“한별이 걔 성격 더 나빠졌네. 사인 주는 게 그렇게 어렵나? 내가 무릎이라도 가서 꿇어야 돼?”
“그럼 땡큐지. 걔 엄청 좋아해서 난리칠걸.”
“아, 미치겠네.”
하필 조카 녀석이 루비 멤버들 중에서 한별이를 제일 좋아한단 말이지.
갑자기 좋은 생각이 났다.
“야, 이태형 사인 받아 주면 한별이가 자기 사인 줄까? 걔, 이태형한테 푹 빠졌잖아.”
“이태형 사인?”
혹한 듯 호국이가 고개를 갸웃거리다, 고개를 저었다.
“야, 괜히 한별이한테 바람 불어넣지 마, 임자 있는 몸한테 사인 받고 눈물바람 흘리게 하지 말고.”
“뭔 소리야, 이태형은 공공재잖아.”
“어라?”
이상하다는 듯 호국이가 주위를 돌아보고는, 내게 작게 속삭였다.
“야, 송희연이랑 이태형이랑 연애한다고 다 퍼졌던데.”
* * *
며칠 동안 고민했더니, 벌써 월요일이 되었다.
스타배틀 공연 준비에, 드라마 막바지 촬영에 힘을 기울이는 희연이한테 말도 못 꺼냈다.
주의 깊게 관찰해도 이태형하고 연애하는 기색은 눈곱만큼도 안 보이는데.
주변 스태프들한테 물어보기도 조심스럽게 이상하다.
내 연예인 연애하는 걸 남한테 어떻게 물어보냐고.
내가 눈치가 그렇게도 없나?
어디서부터 물어봐야 할까.
여자 연예인 열애설은 득보다는 실이 될 가능성이 농후하다.
특히 신인의 경우에는 더욱.
뜬 지 얼마 되지도 않았는데 벌써부터 연애질이라고 악플이 달릴 수도 있다.
연습실로 들어가려는데 조카 연우한테 전화가 왔다.
이번 주 금요일에 스타배틀 생방송 경연 본다면서 내게 마구 자랑하는 중이다.
그러면서 은근슬쩍 나한테 루비 사인은 받았냐고 물어본다.
이 철없는 녀석.
“연우야, 너 한별이 별로 안 좋아하지? 걔 싸인 별로 멋있지도 않아, 꼬부랑 지렁이보다 더 꼬불거려. 어…… 그래도 받아 달라고? 하…… 알았어.”
전화를 끊고 한숨을 애써 삼켰다.
얘는 마음이 깝깝한데 더 마음 답답하게 하는 데 일조를 하네.
하여튼, 여자들이란.
연습실로 돌아와 보니 채널은 QVN으로 고정되어 있다.
예서가 과자를 우물거리며 웅얼거렸다.
“이 광고만 끝나면 이제 드라마 시작이에요.”
“오빠 연기하는 거 드디어 나온다!”
“진짜 재밌겠다.”
애들하고 살짝 떨어져 앉았는데, 어느새 송희연이 옆에 찰싹 붙어 있다.
“뭐야. 언니들한테 가.”
“언니들은 너무 말라서 기대기가 어려워요.”
어물쩍 내게 기대 TV를 시청하는 희연이다.
다른 애들은 그러려니, 하고 TV에 열중하고 있다.
화면에 윤해인과 희연이가 나오고, 드디어 내가 나오는 순간.
앞쪽에서 아이들의 환호성이 들린다.
“와, 오빠 진짜 잘생기게 나온다!”
“TV 데뷔로 저 정도면 성공인데요?”
“피지컬 봐, 장난 아니야!”
와, 내가 찍었지만 진짜 괜찮은데.
희연이도 손을 꼼지락거리며 투명한 눈동자를 고정했다.
그때, 희연이의 약지에서 또다시 그 반지를 발견했다.
그 순간, 고개를 숙여 말해 버렸다.
“너, 연애하냐?”