Main job Genius top manager RAW novel - Chapter 96
96화- 체크메이트 (2)
종석이 형과 한오성을 내보낸 후, 그의 채용에 대한 비하인드를 들을 수 있었다.
“도원 씨 데려올 때하고 상황이 달라졌어. 블루마린 로드 채용한다니까 어찌나 사람들이 많이 몰려오던지. 100명 넘는 사람들 면접을 봤었다니까.”
“대표님이 잘해 주셔서 많이 오는 겁니다. 회사 복지도 잘되어 있구요.”
중소기업 치고 자신의 뒷주머니를 채우는 게 아닌, 직원과 아티스트 우선으로 경영하는 조승현 대표의 철학은 나도 존경하는 바였다.
공고에 난 신입 매니저 채용에도 그런 조건들을 다 써 놨었겠지.
안 그럼 그 많은 사람들이 몰렸을 리가 없다.
“아니야, 편도원하고 일해 보고 싶다는 사람들이 많았어.”
“저하고요?”
“그래. 자네가 일하는 방식, 연예계에 접근하는 방식 등을 배우고 싶다는 사람들이 넘쳐나더라고. 경력직도 여기서 일할 수 없냐고 문의 오는 사람들도 있었고.”
의미심장한 미소를 지으며 대표님이 쓰윽 팔짱을 끼었다.
“그래서 말인데, 도원 씨, 이번에 팀장 직으로 자리 옮기자고. 종석이 걸린다는 말은 하지 마, 이미 다 얘기 된 거니까.”
나의 마음을 꿰뚫어 본 듯 대표님이 덧붙였다.
“그리고 차도 하나 마련하자. 보니까 맨날 걸어 다니고 뚜벅이 신세던데.”
“아닙니다. 저보다는 종석이 형에게 먼저 하시는 게 낫지 않을까요.”
“도원 씨, 나 안 그래도 욕 많이 먹고 있어. 업계 최고의 매니저한테 이 정도도 못 한다고.”
대표님이 내 어깨를 툭툭 두드렸다.
“자네를 다른 곳에 절대로 뺏기고 싶지 않거든. 그러니까, 내가 자네에게 보답하게 해 줘.”
* * *
얼마 후.
한오성과 일한 지 며칠이 지났다.
내 직급은 팀장으로 올라갔고, 회사 내에서의 입지는 더욱 커진 듯했다.
사실 대표님이 내 발언과 행동에 힘을 많이 실어 줘서 그렇게 된 것이 없지 않아 있다.
회사 내 다른 사람들은 질투와 시기, 그리고 인정하는 부류들로 나뉘었다.
그러나 내 앞에서 뭐라고 하지는 못하는 게, 별소리 안 하기로 한 모양이었다.
물론 대표님께서 내게 차를 뽑아 주신 건 몇몇이 뒷담을 까는 듯했지만, 뭐, 어쩌라고.
그동안 블루마린이 벌어들인 건 내 기여가 제일 크다는 대표님의 말씀에 다들 찍소리도 하지 못했다.
제일 걱정됐던 건 종석이 형이었는데, 의외로 형은 쿨하게 나의 진급을 받아들인 듯하다.
“야, 나는 블루마린만 잘되면 돼. 네가 고속 질주로 승진하든 기획사 대표가 되든 상관없단 말이지. 합, 마지막 말은 좀 잊어 줘라! 왠지 너한테서 자꾸만 대표의 그림자가 보이는 것 같아서.”
“고마워, 형.”
팀장 직을 달아도 별로 변한 건 없다.
오히려 일이 늘으면 늘었지.
뽑아 놓은 남자애들 커리큘럼 짜고, 설유인을 따로 회사로 불러 앞으로의 계획을 설명하고, 블루마린 2집 앨범 컴백에 앞서 또 일하고.
“매니저님만 믿고 열심히 할게요.”
그 말이 이렇게 부담되는 말인 줄 몰랐다.
애들을 반드시 성공시켜야 한다는 부담감에 가슴이 턱턱 막혀온다.
체스판이 알려주는 미래의 연예 판을 읽고 분명 일을 벌였다.
성공이 보이는 미래를 보고 여러 체스 말들을 끌어들였다.
확신한다, 그들이 성공할 거라고.
내 감이 그렇게 말하고 있다.
그런데 왜 이렇게 초조한 걸까.
의자 뒤에 머리를 대고는 스르륵 눈을 감았다.
옆에서 타탁거리며 타자를 두드리던 종석이 형이 슬그머니 일어났다.
내 어깨에 담요를 덮어 준다.
“춥게 자면 입 돌아간다. 10분 후에 깨워 줄게.”
“고마워, 형.”
형이 씩 웃고는 밖으로 나갔다.
조용한 사무실 안.
내 무의식은 스르륵 잠겼다.
* * *
팟!
어두운 공간 아래, 유일하게 환하게 빛나는 체스판이 보인다.
미래에 대한 부담감에 체스판이 내 앞에 나타나 준 건가?
한동안 안 보였던 체스판이 얼마 만에 나타난 거냐.
답답한 마음에 한 줄기 빛이 내린 듯했다.
서둘러 체스판 속 판세를 둘러보았다.
전투가 벌어진 지 한참 된 이 판세는, 치열한 공방전을 벌이는 중인 것 같아 보인다.
그리고 내게는 새로운 말들이 생겨났다.
새로 영입한 설유인이 한쪽에서 한 축을 담당하고 있는 게 보인다.
또 다른 한쪽에는 옹기종기 모여 있는 다섯 명의 연습생들이 있다.
그런데, 중요한 건 그게 아니다.
송희연이 상대편 진영으로 넘어가 있다.
그것도 킹의 자리에, 우뚝 서 있다.
나의 진영에 있어야 할 송희연이, 다른 진영으로 넘어가 있다.
당황스럽고 상황 판단이 제대로 서지 않는다.
왜 송희연이 내 사람이 아닌 거지?
그렇게 공들여서 키웠는데, 도대체 왜?
“10, 9…….”
혼란스러운 와중에 카운트다운에 들어갔다.
이런 상황에서는 누구보다 침착하고 냉정해야 하는 것을 알고 있지만, 내 몸이 야속하다.
온통 송희연에게 시선이 고정되어 그녀 주변을 보고만 있다.
내가 모르는 사람들로 둘러싸여 있다.
“5, 4, 3…….”
점점 시간이 지나간다.
서둘러 주변을 둘러보았다.
어떻게 하면 송희연의 영상을 볼 수 있을까, 고민 또 고민했다.
그러다 내 쪽에 있는 나 자신을 발견했다.
그리고, 나는 망설임 없이 나 자신으로 송희연을 겨냥했다.
“체크.”
형용할 수 없는 웅장한 소리와 함께, 내 눈앞에 영상이 펼쳐졌다.
* * *
분위기 있는 카페 안에 두 사람이 마주하고 있다.
편안한 옷을 입고 앉아있는 송희연, 그리고 맞은편에는 모르는 남자가 핸드폰을 보고 있다.
송희연이 단발을 하고, 다소 성숙해 보이는 것으로 봐서, 조금 뒤의 미래인 건가.
달력이라도 있나 주변을 둘러보았지만 달력 같은 건 없다.
카메라 두 대가 삼각대 위에 설치되어 있고, 별다른 조명은 없다.
맞은편 남자가 핸드폰에서 시선을 들었다.
마치 대본처럼 무언가 빼곡하게 적혀 있었다.
“그럼 다음 질문 넘어갑니다. 드라마 속 커플에서 실제 커플이 된 두 분은 실제로도 많은 인기를 누리셨죠. 특히 ‘추억 1997’ 시청자 분들에게는 도현이와 희원이가 실제 사귄다는 환상을 충족시켜 줌과 함께, ‘추억 1997’ 시즌 2와 3에도 실제 연인으로 출연하기도 했는데요. 혹시 두 분이서 연인이셨기 때문에 ‘추억 1997’ 드라마가 시즌제로 갈 수 있었던 건가요?”
송희연의 얼굴이 미묘하게 변했다.
“아뇨, 그건 시즌 1이 막 끝나기 전에 방송국 측에서 시즌제로 가자고 결정한 사안이었어요. 저희의 연애……와는 아무런 상관이 없었죠.”
“당시 떠오르는 신예스타 송희연 씨는 아이돌에게는 치명적인 연애를 함에도 오히려 인기가 더욱 높아졌었죠. 이태형 씨와 더불어 연기파 커플이라고 호감도 많이 얻었었구요.”
MC의 물 흐르는 듯한 진행에 송희연이 피식 미소 짓는다.
도대체 이게 다 무슨 소리야.
둘이 연애를 했다고?
그럼 내가 둘의 연애를 의심할 필요가 없었네, 어차피 연애할 사람들은 다 하니까.
“‘추억 1997’이 끝나고 3년이 지나 최고의 자리에 오르셨죠. 여기서 질문입니다. 모두에게 사랑받는 연애를 하셨고, 최고의 자리에 오른 그때, 돌연 은퇴를 선언하고 미국으로 가셨을까요?”
송희연은 차분하게 찻잔을 들어 차를 마셨다.
“별로 행복하지 않았으니까요.”
* * *
팟, 하고 현실로 돌아왔다.
귓가에 다른 사람들의 허둥대는 소리가 들려온다.
“야, 도원아, 도원아!”
“물 좀 가져와 봐요. 냉수로다가.”
“얘 죽겠네, 왜 숨을 안 쉬어?”
“눈을 안 뜨는데요?”
숨 막히는 기분에 눈이 떠지지 않는다.
마치 내 안에 암흑에 갇힌 기분이다.
여태껏 내가 공들인 건 다 뭐가 되는 건데.
왜 내가 공들여 세공한 보석이, 남의 손에 들어가 있는 건데?
왜 나의 보석함에서 탈출한 보석이, 남의 킹이 되어 있는 건데?
아니, 그리고 무엇보다, 그렇게 좋아서 연애까지 했는데 왜 행복하지 않다고 은퇴를 한 거야?
설마, 실연한 슬픔에 돌연 연예계 은퇴를 선언한 건가?
송희연은 충동에 의해 움직이는 애가 아니라는 건 누구보다 내가 잘 안다.
JKP에서 방출되었을 때도 꿋꿋이 때를 노리며 노력했던 아이였다.
어떻게든, 자신의 꿈을 이루려고.
아니면, 최고의 자리에 올라 모든 게 부질없어져서 은퇴를 한 건가?
박람회에 내놓으려고 공들여 키운 꽃을 누군가 훔쳐 간 기분이다.
“너네들은 왜 여기까지 왔어?”
“연습실에서 연습하다가, 오빠한테 좀 봐 달라고 할까 해서요. 그런데 오빠 왜 이래요?”
“자는 거예요?”
“아니야, 저번에 대기실에서 쓰러진 거하고 똑같은데?”
“오빠, 왜 이래요?”
블루마린 멤버들의 목소리가 물에 잠긴 듯 흐릿하게 들려온다.
눈을 힘겹게 떴다.
송희연의 하얀 얼굴이 내 시야를 가득 메우고 있다.
크고 시원하게 트인 눈매, 동그란 밤색 눈동자, 투명하고 흰 백설기 같은 피부.
송희연이 맞다.
“너, 안 떠난 거지?”
“네? 저 언니들이랑 무대 연습하고 있었는데요.”
트레이닝 복을 입고 아까까지 연습한 듯 머리띠를 위로 올린 것이 보인다.
나도 모르게 송희연을 와락 껴안았다.
“다행이다. 여기 있어서…….”
* * *
삼십 분 후.
나는 내가 저지른 만행을 깨닫고 모두에게 사과했다.
송희연을 껴안은 건 나의 실수였다고.
꿈에서 블루마린 아이들이 회사를 떠나는 꿈을 꾸었는데, 너무 리얼해서 바로 앞에 있는 사람을 붙잡는다는 것이 껴안았다고.
다행히 사람들은 내가 송희연을 껴안은 것을 별 일 아닌 것으로 여겼다.
악몽의 내용을 들으니 내가 한 만행을 이해하는 듯했다.
“도원 씨가 블루마린한테 공을 얼마나 들였는데, 떠난다고 하니 당연히 붙잡아야지. 아직 음방 1위도 못 해 봤잖아.”
그리고 지금, 종석이 형의 제안으로 휴게실에 단둘이 나와 있다.
형은 내게 따뜻한 보리차를 건네며 혀를 찼다.
“사람 놀래키는 데 뭐 있다니까. 그러니까 잠 좀 자, 연구한다 공부한다 뭐 밤에 설치지 말고.”
“미안해, 형. 요즘 너무 피곤했나 봐.”
“잠을 자랬지 누가 악몽을 꾸랬냐. 아무튼 차 한잔하고 속 좀 다스려. 애들이 지금 잘된 것 같다고 너 배신하고 떠나지 않는다는 것도 명심하고. 아무튼, 겉으로는 쿨해 보여도 은근히 예민하다니까.”
종석이 형이 고개를 절레절레 저었다.
형은 아무 말 없이 가만히 내 곁에만 있기만 했다.
차를 홀짝홀짝 마시며 나도 생각을 정리했다.
체스판이 보여 준 미래는 반드시, 라는 것은 아니다.
체스판은 연예판의 축소일 뿐이고, 나는 여러 가지 수를 적용해 그 판을 뒤집을 수 있다.
그럼 영상에서 본 것들을 해석해 보자.
송희연이 남의 킹이 되었다는 건, 다른 사람의 손에 넘어가 가장 중요한 역할을 수행하고 있다는 것.
즉, 다른 기획사에서 최고의 자리에 올랐다는 것이다.
내 손에서 최고의 자리에 올리리라 다짐했기에 이런 가정은 생각하기도 싫다.
그리고 또 한 가지의 미스터리.
‘추억 1997’ 시즌 1이 끝나고 이태형과 송희연이 연애를 했다, 그리고 3년이 지나고 송희연이 은퇴를 선언.
그 이유는 행복하지 않아서?
도대체 왜 행복하지 않았다는 걸까?
곰곰이 생각하다 이런 생각이 뇌리를 스쳤다.
“……억지로 연애를 할 수도 있나?”