Main job Genius top manager RAW novel - Chapter 97
97화- 체크메이트 (3)
옆에서 종석이 형이 날 걱정스러운 듯 바라본다.
“너 오늘 연차 내야 되는 거 아니냐? 혼잣말을 그렇게 중얼거리냐.”
“하…… 아무 것도 아니야.”
“다 잘되고 있는데 뭔 걱정을 사서 해. 희연이 드라마도 15퍼센트 뚫고 성성 커플 인기도 하늘을 찌르던데.”
성도현, 성희원의 인기가 곧 현실로 반영되니까 그렇지.
자리에서 벌떡 일어나 휴게실로 향했다.
“야, 어디 가?”
“혼자 생각 좀 하게.”
사람들 없이 휴게실에서 혼자 생각에 빠졌다.
억지로 연애를 하는 사람은 보통 없지만, 연예계에서는 충분히 가능한 이야기였다.
이미지 메이킹으로 먹고 사는 연예인들은 자신들의 이미지 상승을 위해 마음에도 없는 이와 연예를 하고는 한다.
그래서 자신의 위상이 높아지면, 그거야 땡큐고.
꿈에서 본 송희연도 과연 그런 경우일까?
아니야, 그럴 리가 없잖아.
내가 아무리 악마 같은 매니저라도 연애 감정이 없는 애를 갖다가 이태형하고 연애를 시켰을까.
그리고, 송희연이 내가 말한다고 들을 애도 아니고.
아니……. 그럴 아이였던가?
머릿속에 혼란만 가중되는 것 같다.
아무튼 확실한 건, 송희연이 이태형과 연애를 한다는 선택지가 있다는 거다.
촬영장에서 둘이 있는 것을 본 사람들이 한둘도 아니고.
무엇보다 송희연이 나오는 스타배틀에 이태형이 두 번이나 특별 게스트로 초대를 받았었고.
꽃다발까지 건넨 것을 알아채면, 그럼 열애설 퍼지는 건 문제도 아닐 테고.
아, 미치겠다.
선택지는 두 가지가 있다.
첫 번째, 드라마 속 커플을 열렬히 지지하는 팬들이 많은 만큼, 실제로 이태형 송희연 커플을 밀어붙여 송희연의 인지도를 대폭 높인다.
이대로 가면 꿈에서 들은 것처럼 송희연은 최고의 인지도와 최고의 연기력을 가진, 별 중의 별이 될 것이다.
그리고 두 번째.
송희연의 의사를 물어보고, 그녀가 원하는 대로 온전히 따라준다.
그것이 비록 회사 측에서 아무런 이득이 없는 선택이라 할지라도.
* * *
다음 날 새벽.
잠을 설쳐 잔뜩 신경이 날카로운 상태로 원룸에서 나왔다.
자꾸만 꿈에서 송희연이 내게 실망했다고 말하니 잠을 설치지 않을 수 있나.
체스판에서 본 영상 때문에 꿀꿀해 죽겠는데, 평상시 꾸는 꿈도 이렇게 이상해서야.
주차장 쪽으로 나오는데, 한오성이 곱슬머리를 흩날리며 갑자기 뛰쳐나왔다.
“굿 모닝입니다, 팀장님!”
새벽 5시부터 날라 다니는 한오성의 텐션에 눈을 크게 뜨다가, 순간 그가 여기 있어서는 안 된다는 것을 깨달았다.
“왜 여기까지 와서 기다리세요, 오성 씨는 숙소로 가서 애들부터 깨우라니까요.”
“이미 깨어 있고, 안에서 준비하는 것 같더라고요. 그런데 문을 안 열어 줍니다.”
“일어난 건 맞아요?”
“네, 희연 씨랑 통화했는데 지금 씻고 있다면서, 팀장님부터 데려오라고 하던데요. 아마 팀장님게 전달 드려야 할 중요한 사항이 있나 봅니다.”
중요한 사항은 무슨, 애들이 그냥 장난치는 것 같은데.
피곤한 얼굴을 두 손으로 문질렀다.
한숨을 푹푹 쉬며 내가 밴의 운전석으로 다가가는 그때.
한오성이 나를 뒤쪽 좌석으로 모시고는 문까지 열어 주었다.
“우리 존경스러운 팀장님, 뒤쪽에서 조금이라도 눈을 붙이시죠. 제가 운전하겠습니다.”
아, 그러고 보니 한오성이 있었지.
뒷좌석에 어색하게 앉아 눈을 잠시 붙였다.
“그럼 애들 숙소 도착하면 좀 깨워 줘요.”
“옛, 썰! 편안하게 모시겠습니다!”
화통을 씹어 먹은 듯 시원스런 목소리를 자장가 삼아 잠시 눈을 붙였다.
신입 매니저를 놀리는 블루마린 아이들을 따끔하게 혼내줄 생각이었다.
* * *
“안 들렸어요.”
숙소에 도착하니 말끔하게 준비가 다 된 아이들이 내뱉는 말.
한오성이 그들을 깨우러 숙소에 갔는데, 왜 안 열어 줬냐는 말에 한 대답이다.
희연이도, 이지도, 승희도 다들 서로를 바라보며 어깨를 으쓱하고 있다.
“안 들렸지?”
“전혀.”
“화장실에 있어서 안 들렸어. 희연이 너는 거실에 있었잖아.”
“네, 그런데 안 들렸어요.”
애들 숙소가 방음이 잘되기는 한데, 그래도 시끄럽게 울리는 초인종 소리마저 안 들린다는 건 이해가 안 되잖아.
내 부름에는 1초도 되지 않아 문을 열면서.
“제가 얼마나 크게 말했는데 이게 안 들린다고요?”
한오성이 옆에서 내뿜는 높은 데시벨에 막혔던 귀도 뻥 뚫리는 느낌이다.
“네, 안 들렸어요.”
희연이가 한 글자, 한 글자 힘을 담아서 말했다.
콘서트장에서도 들릴 이 땍땍거리는 목소리가 안 들린다니, 거짓말도 심하구만.
설마 애들, 한오성 싫어하나?
“아무튼 가요, 오빠.”
송희연이 내 등을 살포시 밀어 밖으로 향했다.
뒤에서 따라오는 블루마린 아이들, 그리고 맨 뒤에서 어깨가 축 쳐진 한오성이 보인다.
왠지 풍성한 꼬리를 축 내린 시고르잡종 강아지 같아 보인다.
일이 바빠서 신입을 들인 건데, 애들도 그걸 이해할 텐데.
그냥 한오성이 마음에 안 드는 건가?
그래도 그렇지, 한오성을 단체로 엿을 먹이면 어떡하냐는 거냐.
나중에 한 마디 말이라도 하리라 다짐하는 그때.
옆에서 송희연이 내 팔짱을 끼며 빤히 시선을 맞춰왔다.
“앞으로도 오빠가 저희 깨우러 오면 안돼요?”
“그런 건 원래 신입 매니저가 하는 거야. 오성 씨가 할 일이 그거고.”
“흐잉…….”
찹쌀떡 같은 볼을 오물거리던 희연이가 눈꼬리를 살짝 내린다.
“그래도 오빠가 아침마다 깨우러 오는 게 익숙한데…….”
“오성 씨가 싫은 건 아니지?”
“그냥 오빠를 너무 좋아하는 거예요. 그러니까 앞으로 당분간은 오빠가 오면 안 돼요? 네에?”
똑부러지게 말을 하는 애를 보니 뭐라고 반박할 지도 모르겠다.
그래서 나도 모르게 고개를 끄덕여 버렸다.
* * *
새벽부터 애들을 깨워 샵에 가고, 풀 세팅을 한 다음 우리가 간 곳은 강남의 한 스튜디오.
오늘은 블루마린이 의류 브랜드 화보를 찍는 날이다.
모델 뺨치는 비율의 블루마린에게는 진작부터 여러 브랜드의 화보 제의가 들어왔다.
그 중에 블루마린의 이미지와 제일 잘 맞는 여성 의류 브랜드, ‘엘린느’의 손을 잡고 오늘 화보를 찍는 것.
오늘은 스타일리스트 손정아도 함께했다.
엘린느가 제의한 의상을 멤버 개개인에게 맞춰 코디한 그녀.
그녀의 선택은 탁월한 듯하다.
옷을 입고 카메라 앞에 선 멤버들을 보는 스태프들의 눈이 다들 하트가 되어 있다.
“진짜 멋있다!”
“비율 정말 장난 아니다.”
“애들이 아이돌인데 고급스럽게 이미지도 가지고 있어. 뭔가 독립적인 커리어 우먼 느낌도 나고.”
“여러 가지 이미지를 자연스럽게 소화해서 찍을 맛이 나네.”
촬영장에는 어느덧 신명난 포토그래퍼의 추임새와 아이들이 사부작거리며 움직이는 소리만 들려왔다.
잠시 쉬는 시간.
나는 뒤에서 희연이의 스케줄을 확인 중이었고, 한오성이 대신 아이들의 편의를 봐주었다.
“여기 물 있습니다.”
“물 말고 주스 갖다 주시면 안 될까요? 단 게 좀 마시고 싶어서요.”
“아…… 알겠습니다.”
예서의 환한 얼굴을 본 한오성이 미안한 듯 저쪽으로 뛰어갔다.
“도원 씨는 이제 애들은 안 보는 거예요? 오성 씨만 애들한테 붙어 있네.”
옆에 손정아가 다가오자, 나는 어깨를 으쓱했다.
“일이 좀 있어서요.”
오늘 저녁에 있는 QVN 종방연 때문에 제작진과 끊임없이 문자를 치고 있었다.
이태형과 송희연이 동시에 입장했으면 하는 제작진의 부탁에, 나는 일언지하에 거절했다.
안 그래도 넷상에서 둘의 열애설이 스멀스멀 기어 나오고 있는데, 거기에 불붙일 건 없잖아.
그때, 종종거리며 내 곁으로 온 블루마린 멤버들이 보였다.
네 명의 아이들이 내 시선을 빼앗으려는 듯 제각기 포즈를 취하고 있다.
“도원이 오빠, 저희 포즈 좀 봐주세요.”
“오성 씨한테 봐 달라고 그래, 나 지금 좀 바쁘다.”
그런 말을 하면서도 애들의 포즈를 쓱 훑어보았다.
“괜찮은데.”
나쁘지 않은 것 같다.
아니, 정확히 말하면 애들은 워낙 기럭지가 좋아서 어떤 포즈를 취해도 다 좋은 것 같기도 하고.
승희가 혀를 낼롬 내밀었다.
“이제 팀장님 되셨다고 우리한테는 별 신경도 안 쓰시네, 섭섭해요.”
내가 뭔 대답을 하기도 전에 자기들끼리 팔짱을 끼고 저 멀리 가 버린다.
아니, 여자애들이란.
신경 써 줄 신입 매니저 붙여 줬는데, 나의 시선이 뭐가 필요하다는 거야.
“도원 씨가 뭘 모르는 것 같은데.”
손정아가 웃음을 참는 듯 기묘한 표정을 지으며 내게 고개를 숙여왔다.
“블루마린 쟤들, 도원 씨한테 너무 익숙해져 있는 거 같아요.”
“그래도 제가 언제까지나 블루마린만 붙잡고 있을 수는 없으니까요. 오성 씨한테 익숙해 져야죠.”
“그러고 보니 도원 씨가 맡은 프로젝트가 몇 개예요? 남자 연습생들 걔네들도 그렇고, 설유인도 이번에 Mcom 서바이벌 예능에 내보내게 되었다면서요? 참 바쁘게 살아, 몸 관리 잘해요. 그쪽한테 생사 달린 애들이 한둘이 아니니까.”
손정아가 나를 위아래로 빠르게 훑었다.
하얀 와이셔츠에 검은 바지, 그리고 하얗게 질린 얼굴과 턱 밑까지 내려온 다크서클을 보더니 한숨만 푹푹 내쉬는 그녀였다.
“이건 뭐 저승사자가 따로 없네. 얼굴이 너무 상했어요. 요즘 뭐, 걱정이라도 있어요?”
“인생이 원래 걱정의 연속이죠. 그리고 그걸 극복하는 게 인간이고요.”
핸드폰을 양복 주머니에 넣었다.
당장 오늘 있을 QVN ‘추억 1997’ 종방연이 걱정이었지만, 언제까지 걱정만 할 수는 없다.
열애설이 난다면, 그걸 우리 쪽으로 유리하게 잘 이용하면 되지.
다행히 여러 날 고민한 끝에 내 머릿속에는 몇 가지 예상 시나리오가 있었다.
다만, 체스판처럼 송희연을 내 손안에서 뺏기는 선택은 절대로 하지 않을 것이다.
* * *
그날 저녁.
오후 늦게까지 화보를 찍은 송희연을 평상복으로 환복한 다음, 메이크업도 청순하게 수정해서 강남의 한 식당으로 데려갔다.
오늘 다 같이 종방연을 하며 막방을 보려고 하는 참이다.
“네, 도착했습니다. 이제 곧 들어갑니다.”
우리를 애타게 기다리는 하 PD의 전화를 끊으며 차 주위를 살폈다.
이제 진입로에 들어섰는데도 벌써부터 꺄악거리는 소리가 차 안까지 들어온다.
“길을 꽉 메웠네. 여기서 내려야겠다, 희연아.”
“아직 초입부인데요?”
“앞에 사람들이 꽉 막혀서 차가 들어갈 수가 없어. 그럼 오성 씨, 부탁해.”
운전석에 앉아있던 한오성이 경쾌하게 경례를 해 보였다.
청바지에 하얀 티를 입은 송희연을 따라 차에서 내리자, 일제히 시선이 이쪽으로 쏠렸다.
“송희연이다!”
“진짜 예뻐요, 송희연 씨!”
드라마 인기가 이렇게 많았었나.
그 넓은 강남 바닥을 사람들이 가득 메웠고, 대부분이 송희연을 보러 지금 이 앞에 서 있다.
셀 수 없는 카메라 플래시가 앞에서 터져 눈이 부셨다.
저쪽 멀리 식당 앞에서 기다리고 있는 제작진이 보였다.
나와 눈이 마주쳤는데 그들도 이제는 통제 불능인 상태인지, 당황한 눈초리였다.
“일단 가자.”
송희연을 앞세우고, 나는 카메라가 비추지 않는 옆쪽에서 그녀를 따라갔다.
그 와중에도 희연이는 수많은 꽃다발을 받고, 그녀를 따라오는 팬들에게 일일이 인사를 해 주며 예의바른 모습을 보였다.
그런데 뒤에서 쏟아지는 엄청난 환호성이 있었으니.
간격을 두고 따라와야 할 이태형이 커다란 꽃다발을 들고 이쪽으로 오는 것이었다.
뒤에서 따라오는 선우람에게 당황스럽다는 눈초리를 보내자, 그가 내 시선을 피하는 게 보였다.
송희연이 식당 안으로 들어가려는 그때.
이태형이 그녀를 크게 불러왔다.
“희연아!”
긴 머리를 찰랑거리며 송희연이 뒤를 돌아보았다.
이태형이 꽃다발을 들고 서 있는 모습에 놀랬는지 입을 열었다.
“오빠?”
“희연아.”
금방이라도 끼어들려고 준비하고 있던 찰나.
이태형이 갑자기 송희연 앞에서 무릎을 꿇었다.
꼭 프로포즈라도 할 듯한 분위기에 주변에서 웅성거리던 목소리는 더욱 커졌다.
“이거, 받아 줄래?”