Maje Reign RAW novel - Chapter 122
휘이익!
삼무보에 놀라고 있을 틈이 없었다.
측면으로 파고든 웅현의 검이 허리를 반으로 가를 듯이 날아왔다.
이를 악문 능운비가 비연검을 비스듬히 세웠다.
가가가각!
거센 충격에 이어, 날을 타고 비껴나간 검이 소름 끼치는 소리를 만들어냈다.
젠장할, 일단 흘려 내고 공격을…….
“흐흡!”
하지만 방향을 바꾸었다고 생각하는 순간 웅현이 다시금 숨을 들이마셨고, 이내 검을 양손으로 잡고 눌러 왔다.
쿠욱!
부풀어 오른 그 팔뚝만큼이나 무거운 힘에 능운비의 몸이 덜컥 내려앉았다.
무슨 놈의 힘이…… 이따구야!
발이 푹 하고 꺼지다 못해 무릎을 꿇을 것만 같았던 능운비가 비연검을 힘차게 쳐 냈다.
후우우웅!
하지만 검에 닿는 것이 없었다.
비연검이 허공을 사선으로 갈라 놓는 순간, 능운비의 눈에 보이는 것은 활짝 웃고 있는 웅현의 비웃음 어린 눈동자였다.
이어 옆구리로 날아오는 일장.
애초부터 이걸 노린 게 틀림 없다.
검을 휘두르는 순간 옆구리가 비는 틈.
저걸 맞으면? 갈빗대가 족히 서너대는 나가고도 남을 것이다.
“이런 썅!”
향이도 그렇고…….
식충이들은 전부 이렇게 강한 거냐?
무공이 내공도 아니고 밥심에서 나오는거였어?
다급해진 능운비는 곧바로 몸을 비틀었다.
퍼어억!
웅현의 일장이 비틀린 몸을 때렸다.
“크욱!”
가까스로 정타는 피했지만, 옷이 길게 찢어진 것은 물론 살가죽이 벗겨지는것만 같았다.
이게 진짜!
열이 잔뜩 받은 터라 마기가 세찬 급류처럼 몸 안을 가득 채웠고, 이내 능운비가 비틀린 그대로 발을 후려 찼다.
쩌어어엉!
채찍처럼 휘어진 발이 웅현의 목덜미를 정확하게 때렸다.
기우뚱하며 뒷걸음질 치는 웅현에게 바짝 따라붙은 능운비가 곧바로 월식을 펼쳤다.
월식, 월광폭(月光瀑).
콰아아아!
폭포수처럼 쏟아 낸 주먹이 웅현의 몸을 무자비하게 두들겼다.
“크으……아압!”
속절없이 물러나던 웅현이 갑자기 뒷발로 몸을 지탱해 충격을 버티며, 뒤로 물렸던 검을 곧게 뻗었다.
쐐애액!
거구에 어울리지 않는 빠른 검.
그 자세에서 사일(射曰)이라고?
종남이 사일을?
그건 점창파의…… 무공이긴 했지.
진산이 백 인 비무 중에 점창에서 뺏어 오기 전까지는.
당시에 점창이 하도 잘난 체를 해서 진산이 비급을 두고 내기를 했었던가?
어쨌든 검을 화살을 쏘아 내듯 찔러 태양마저 꿰뚫는다는 그것이다.
염병, 진산이 가르쳐도 정말 제대로 가르친 모양이다.
남의 문파의 무공을 아주 제 것처럼 능숙하게 쓰는 꼴을 보면 말이지.
검격이 코앞으로 찔러 오는 상황.
능운비는 밀어붙이고 있던 웅현의 거대한 무릎을 밟으며 곧바로 몸을 뒤로 넘겼다.
쑤아아앙!
곧게 뻗어진 검이 가슴팍을 스치고 턱 언저리를 지나갔다.
“못 도망간다!”
“……!”
하지만 끝이 아니었던 모양이다.
쉬이이익!
찌름과 동시에 당겨진 검.
아니, 검이 나온 거리만큼 앞으로 튀어나온 웅현이 연거푸 검을 찔러 왔다.
파파파파팍!
뭐, 이런 놈이다 있단 말인가?
사일을 연속으로 펼칠 수 있다고?
그리고 또 삼무보다.
대체 어찌 된 거지?
놈이 어떻게 삼무보를 익힐 수가 있단말인가? 더욱이 지면을 가볍게 밟는게 아니라 부술듯이 때려밟는다고?
자신이 아는 삼무보와는 묘하게 달랐다.
하지만 생각을 정리할 겨를이 없었다. 머뭇거리다가는 온몸이 벌집이 되고도 남을 터, 일단 막으면서 물러나는 수밖에!
월식, 월광살무!
휘이이…….
능운비의 손에 잡힌 비연검이 단숨에 수십 개의 궤적을 만들어 냈다.
깡! 까가강! 깡!
수없이 쏘아져 나온 사일의 검격과 월광의 검식이 맞부딪히며 허공을 불꽃으로 물들였다.
“으아아아아!”
“……”
그런데 녀석의 검이 좀처럼 멈추질 않았다.
말이 안 된다.
사일에도 초식이 있긴 하지만, 그 하나하나가 일격 필살이나 다름없는 쾌검이다. 하여 단 한 수에 모든 것을 거는 편이다.
그런 사일을 연속적으로 사용한다는 말은 들어 본 적도 없다.
그런데 이 거구의 식충이가 그걸 해내고 있는 것이다.
과거, 진산의 검이 가진 빠르기를 그대로 흉내 내면서…….
와중에 검격에 담긴 힘이 엄청나다.
한 수, 한 수가 거대한 망치로 때리는 것처럼 둔중한 중격을 만들어 내고 있었다.
놀라운 일이다.
자고로 검을 잡은 손은 굳건해야 하며, 휘두름은 가벼워야 하는 법이라고했다.
그래야 제 속도를 낼 수 있다.
향이도 그리 말하지 않았던가? 자신의 검은 격은 좋으나 유가 좋지 못하다고.
가벼이 흐르지 못하니 제 속도를 내지 못한다는 말이다.
그런데 이놈은 다르다. 무지막지한 힘을 통해 강제로 속도를 만들어 내고있었다.
까아앙!
“큭!
계속된 부딪힘의 어느 순간, 검을 쥔 손바닥에 아릿한 통증이 느껴졌다.
웅현의 검에 실린 힘을 버티지 못하고 있는것이다.
당장에 막아 내고 있는 것처럼 보이나, 그 충격이 계속해서 쌓이고 있는 것이다.
어쩔 수 없다. 이런 식의 지연전은 자신에게 불리해질 뿐이다.
“흡!”
능운비가 숨을 멈추고 세맥 곳곳에 퍼져 있던 마령신단의 기운을 단숨에 끌어 올렸다.
마기로 물든 눈동자가 검은빛으로 일렁거렸고, 웅현의 검격을 쳐 내는 비연검에서 흑색 기운이 실처럼 뿜어져 나오기 시작했다.
의기에 오르고 나서야 사용할 수 있다는 검사(劍絲).
한 가닥, 두 가닥…… 공방이 이어지며 점점 더 그 수가 늘어난다.
그리고 뭉쳐진다.
누에가 실을 토해 낸 것처럼 뿜어진 검사가 비연검 위로 덮이기 시작했다.
“위, 위강이라고!
둘의 비무를 지켜보고 있던 진산이 눈을 부릅뜨며 자리에서 벌떡 일어났다.
꽤 괜찮은 실력을 갖췄을 것이라 예상은 했지만, 위강이라니?
그것도 저토록 선명한?
하면 능운비가 이미 강기에 근접한 실력을 가졌단 말인가?
튀어나올 듯 커진 진산의 눈동자에, 한 폭의 그림을 그려 내듯 유려하게 이어지는 능운비의 움직임이 담겼다.
진 월식, 누월.
높이 쳐든 검이 수직으로 느릿하게 그어진다.
그런데 비연검에서 느껴지는 이 힘은 대체 뭐지?
누월은 월식의 정수였다.
해서 웅현라는 놈에게 과한 상처를 입힐까 봐 일부러 힘을 뺀 것인데, 비연검이 제멋대로 몸 안의 힘을 모조리 빨아들이는 것…… 어? 어어?
이건 위험하다. 자칫 웅현이라는 놈이 위험할 수도…… 아니, 무조건 위험하다!
능운비가 비연검으로 향하는 내기를 강제로 차단했다.
“이씨, 받아쳐 줄 테다!”
그리고 웅현이 검을 양손으로 힘껏 움켜쥐었다.
“현아! 멈추거라!”
능운비의 검이 어느 정도의 힘을 가졌을지를 아는 진산이 다급하게 외쳤지만, 이미 들의 검이 맞닿고 있었다.
쩌어어엉!
검격을 머금은 둘의 기운이 맞부딪혔다.
콰드드득!
이어 날로 된 쇠붙이가 불꽃을 토해냈다.
하나 능운비의 입가에만 미소가 떠올라 있었다.
월식 누월.
수면 위에 달이 새겨지듯, 검에 머문 마기가 웅현의 검을 잘라 내며 바닥에 내려 앉았다.
콰드드드득, 콰아앙!
지면이 거칠게 폭발했고, 그 충격파가 폭풍처럼 세차게 불어 닥쳤다.
쿵.
“웨에엑!”
무릎이 땅에 닿는 소리와 토악질하는 소리가 동시에 울려 퍼진다.
웅현의 것이었다.
“후우……”
한꺼번에 몸 안의 마기를 모조리 뿜어낸 능운비는 비연검을 늘어뜨린 채 서서 무릎 꿇은 웅현을 내 려다보았다.
호흡이 거칠어지긴 했으나, 누가 봐도 능운비의 승리였다.
“현아!”
하지만 진산은 승부의 향방보다 제자의 안위부터 챙겼다.
“이놈, 괜찮으냐?”
“끄으…… 거봐요. 배고프면…… 제대로 힘을 못 쓴……다니까. 근데……다 먹고 싸웠어도 졌겠어요.”
“이놈아 말은 그만하거라.”
“그래도…… 고기는…… 사 줘요.”
“……”
검은 핏물을 토해 내던 웅현이 진산을 향해 투정 부리듯 중얼거리고는 풀썩 쓰러졌다.
그 몸을 껴안아 부축한 진산이 황급히 맥을 짚었다.
다행히 내상이 크진 않았다.
과한 충격을 받아 정신을 잃긴 했으나, 회복하지 못할 상태는 아니었다.
시간은 좀 걸릴지라도…….
“일산!”
“예? 예! 대사부님!”
능운비가 보여 주었던 일격에 놀람을 금치 못하고 있던 장일산이 퍼뜩 정신을 차렸다.
“현이를 속히 옮겨 안정을 취하도록하라!”
“예! 다들 속히 현 사숙을 안으로 옮기거라!”
“예!”
명을 받은 장일산이 종남의 제자들과 함께 웅현을 부축했다.
가까운 거처를 알려 준 황자성이 서들러 의원을 부르기 위해 달려 나갔다.
“자네……”
진산이 굳은 얼굴로 능운비를 쳐다봤다.
하지만 능운비는 그저 자신의 손만 바라보고 있었다.
……이게 대체 어찌 된?
분명 힘을 뺀 상태였다. 전력을 다하면 죽여 버리고도 남으리라 생각했으니까.
그런데 위강이라니? 의기의 극점, 일명 강기를 깨닫기 이전의 벽이라 불리는 단계가 아니던가?
맞부딪히는 순간 힘을 빼지 않았다면, 썰려 나간 것은 웅현의 검이 아니라 그 몸이었을 것이다.
한데 어째서?
능운비가 향이를 힐끗 쳐다보았다.
씁쓸한 표정으로 웃고 있는 향이를 보니 확신할 수 있었다.
그녀와 수련하는 동안 자신이 더 강해졌다는 걸.
향이가 너무 강했기에 그 동안엔 느끼지 못했던 것이다.
“이보게! 능 공자!”
“……예?”
진산의 부름에 능운비가 그제야 정신을 차렸다.
그러나 여전히 머릿속이 복잡했다.
이걸 어쩌지?
생사를 건 결전도 아닌 비무에서 그의 제자에게 내상을 입혀 버리다니.
만약 그가 그것을 꼬투리 잡아서…….
“사정을 봐주어 고맙네.”
“……예?”
예상과는 달리, 진산은 환하게 웃고있었다.
“허, 위강이라니…… 자네가 그 같은 경지에 있을 것이라고는 생각지도 못하였네.”
“……”
“녹림왕 그 친구가 제대로 본 게로구먼. 약관에 강의 경지를 넘보고 있으니…… 그 친구가 패배를 시인할 만도해. 담운천 그분께서 제자 하나는 정말 기똥차게 키워 내셨어. 어헛헛헛!”
진산의 말에 능운비는 그저 어리둥절하기만 했다.
칭찬받을 일인가? 제자가 내상을 입었는데?
“또한, 그리고 최선을 다해 주어 고맙네.”
“예?”
“좋은 자극이 되었을 게야. 저 녀석이 동배에서는 적수를 찾기가 힘들어서 자만심만 가득했거든. 자네라면 이겨 줄 수 있지 않을까 생각을 했는데…… 이리 코를 납작하게 해 주었으니 느낀 게 많았을 게야.”
“……”
능운비가 진산을 멍하니 쳐다봤다.
그럼 처음부터…… 그걸 노리고?
“자, 이제 자네 마음대로 하게. 종남은 옆에서 참관만 하도록 하겠네.”
“……”
“이보게, 염 대인.”
“예?”
진산의 부드러운 목소리에 염성인이 화들짝 놀라며 대답했다.
“종남과 연이 닿은 자네 집안의 살변이나, 내 약속한 바를 들었을 것이네.”
“……”
“마교가 조사를 주관하는 것이 마뜩잖을 수도 있을 것이나, 나와 종남의 제자들이 옆에서 지켜볼 것이니 너무 염려치 말게.”
염성인은 꿀 먹은 벙어리처럼 입을 꾹 닫고만 있었다.
하지만 낯빛이 하얗게 질려 가는 그 모습에, 능운비는 속으로 음산한 미소를 머금었다.
“염 대인.”
“예?”
“잘 부탁드리겠소. 내 누명을 벗고 마교의 명예를 되찾기 위해, 모든 것을 명명백백하게 밝혀 드리리다.”
“……”
“응? 어찌 대답이 없소? 내가 조사하는 것이 마음에 안 드는 모양이오?”
“아, 아닙니다. 알겠습니다. 적극 협조토록 하겠습니다.”
염성인이 애써 웃음을 지으며 대답했다.
협조 같은 소리 하네. 애초에 니놈이 꾸민 일이었겠지.
분명 완벽에 완벽을 기해서 모든 것을 꾸몄을 터다.
하지만 반드시 파헤쳐 주마.
그리고 모든 것이 확연해졌을 때, 일전에 왕천이 가져온 치부책까지 드러내 네놈이 평생을 일구어 온 청운목향을 완전히 무너뜨려 줄 것이다.
그게 하늘의 도인 것이다.
잘못을 하면 언젠가 벌을 받는다는것을 알려 주마.
그런데…… 한 가지 의문이 해결되지 않았다.
진산의 제자가 어찌 삼무보를 알고있을까?
오직 자신과 자신의 동료들만이 알고 있는 그것을…….
혹시 ‘그분’께서?