Maje Reign RAW novel - Chapter 134
마교 섬서 지부를 떠난 지 꼬박 이틀이 지났다.
종남의 영역에서 화산이 있는 화음현까지는 꽤 먼 거리였지만, 능운비가 쉬지 않고 재촉한 탓에 그리 오래 걸리지는 않았다.
“여기서부터는 산길을 가야 하니 말은 놓고 가세.”
“그러죠.”
진산의 말에 한시바삐 화산에 올라가 검선의 멱살을 끌고 내려오고 싶었던 능운비가 힘차게 고개를 끄덕였다.
하지만 다른 이들은 아닌 모양이었다.
“뭐라도 먹고 가자! 어?!”
밥 달라고 아우성인 식충이.
“주군…… 부디 저희가 없어도 보중하셔야 합니다.”
눈물로 잠시간의 이별을 고하는 주승.
“절대로 사고 치시면 안 됩니다. 아시겠죠? 상대는 화산입니다. 화산!”
몇 번이고 강조하는 잔소리쟁이 왕천까지.
“알았으니까 이손 좀 놔라.”
“주군……”
“알았어! 알았다고! 절대로 사고 치지 않을게, 됐지?”
“……주군.”
“아이씨, 징그럽게 왜 이래 진짜!”
끈질기게 아쉬워하는 왕천의 손을 겨우 떼 놓은 능운비가 쏜살처럼 화산을 향해 달려갔다.
“야! 밥 먹고 가자고! 이런 씨!”
배고픔을 참지 못한 향이가 급기야 반말까지 내뱉으며 그 뒤를 쫓았다.
“허허, 원 사람도…… 저리도 화산이 보고 싶은가? 현아, 우리도 가자.”
“예, 스승님.”
왕천과 주승에게 인사를 건넨 진산이 웅현과 함께 곧바로 화산에 올랐다.
물론, 그 뒷모습을 바라보는 왕천의 얼굴에는 수심만이 가득했다.
“아…… 진짜 사고치면 안되는데…… 마음에 안 든다고 도사 패고 그럼 안 되는데……”
끊임없이 중얼거 리는 왕천의 모습을 바라보던 주승이 넌지시 말했다.
“호위장, 이제 우리도 시작해야 하지 않겠소?”
“뭘?”
“수련 말입니다.”
“……”
“다시는 주군의 곁에서 떨어지지 않도록 강해져야지요.”
“음, 그렇지. 당연히 그래야지. 한데…… 뭐부터 하지?”
“예?”
“주군께 강해지겠다고 다짐은 했지만, 미친 듯이 수련한다고 고작 며칠만에 강해지는 건 아니잖아.”
“그건…… 그렇네요.”
“시비님이라도 함께 계시면 좋겠는데……”
얼굴을 찌푸린 왕천이 입을 댓 발이나 내밀며 삐죽거렸다.
수련……해야지. 강해져야지.
하지만 그게 어디 하루 이틀 만에 가능한 일이던가?
능운비나 되니까 가능한 일이다.
애초에 출발선부터가 달랐다. 그는 교주의 제자였으니까.
더욱이 이미 보지 않았던가?
단숨에 의기의 경지를 깨달은 것은 물론이거니와 누가 가르쳐 주지 않아도 관시를 넘어 버린 재능. 거기에 엄청난 능력을 가진 시비, 향이의 개인지도까지.
자신들로서는 무리다.
오랫동안 수련을 해 온 그들이었지만, 뭘 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 감도 잡히지 않았다.
“젠장, 정파의 영역을 돌아다니다보면 이번과 같은 일이 계속 생길 텐데.”
“하긴, 그렇습니다. 다른 곳이라면 몰라도…… 도가를 또 만나게 되기 십상이니.”
“그러니까 말이야. 곤륜은 빼더라도 무당에 공동에 청성까지……”
“하아, 도가만 아니었어도 어떻게든 주군을 곁에서 모실수 있었을텐데……”
왕천과 주승이 번갈아 한숨을 내쉬던 그때였다.
“아!”
왕천이 불현듯 떠오른 생각에 제 이마를 탁하고 쳤다.
“있어! 있다고!”
“예?”
“도가의 선기에 저항할 방법이 있단말이야!”
“예에?! 정말입니까? 그런 방법이 있단 말입니까?”
“암! 내가 왜 진작 이 생각을 못 했을까? 당장에 강해질 순 없겠지만……선기에는 충분히 버틸 수 있어!”
“그게 뭡니까, 호위장! 속히 말해 보시오!”
“니들도 이미 알아!”
“예……? 이미 안다구요?”
“그래! 주군이 우리에게도 시켰었잖아!”
화색이 된 왕천과 달리 주승은 의아하기만 했다.
주군께서 대체 자신들에게 뭘 시켰었다는 것일까?
“기억 안 나?”
“뭐가요?”
“이리 답답할 데가…… 왜 중원에 처음나왔을때!”
“처음이라면…… 혹시?”
“그래! 항마주! 우리에게도 그걸 가르치셨잖아. 마기를 잠재우라면서!”
“아! 그럼 호위장의 말씀은?”
“젠장, 이런 때를 대비하신 거였어. 난 그것도 모르고……”
“그렇군요. 주군께선 모든 일을 예측하셨던 겁니다. 하긴 중원에 나온 이상 도사들과 부딪히지 않으리란 법도 없었는데……”
“좋아, 지금이라도 늦지 않았어.”
“옳습니다.”
“오늘부터 특훈이야! 주군께서 돌아오실 때까지 노력하는 거야!”
“오오…… 음.”
함께 기쁨을 나누던 주승이 별안간 얼굴을 찌푸렸다.
“뭐? 왜?”
“호위장께선…… 그, 항마주를 기억하십니까?”
“응?”
“실은 그때 이후로 따로 강조하지 않으셔서…… 마교인으로서 항마주를 외운다는 것이 자존심 상하기도 했고……”
주승이 얼굴을 찌푸리자 왕천이 기세등등한 표정으로 그의 어깨를 잡았다.
“내가 알아.”
“예?”
“내가누군지 잊었어?”
“……?”
“주군께서 교주님의 제자가 되었던 다섯 살 때부터 옆에 붙어 있었던 나야.”
“아!”
“본성에서 도사 놀이를 하실 때도 옆에 있었던 나야! 그깟 항마주 하루에도 열 번도 넘게 들었다고!”
“그, 그렇군요! 호위장께서 기억하고 계시겠군요.”
“암! 그렇고말고! 내가 하기 싫어서 그랬지, 맘만 먹으면 토씨 하나 틀리지않고 당장 외울 수도 있어!”
“다행입니다! 정말 다행입니다. 우리도 항마주를 욀 수 있게 되었군요!”
“암! 나만 믿어! 으핫핫핫!”
“핫핫핫!”
왕천과 주승이 서로를 바라보며 미친 사람처럼 웃기 시작하자 삭월대가 멍하니 그 모습을 쳐다봤다.
저게…… 기뻐할 일인가?
마교인이 항마주를 외울 수 있다는 것이……?
어째 호위장과 대주라는 사람들이 주군과 비슷해져 가는 것만 같았다.
“홈, 그런데……호위장님.”
“어?”
가만히 듣고 있던 삭월대의 일 조장 평수가 조심스럽게 물었다.
“항마주만으로 됩니까?”
“응?”
“항마주만 왼다고 선기에 대한 저항력을 기를 수 있을까요?”
“……”
“해 본 적이 없잖습니까? 괜히 마기만 상하게 되는 건 아닌지……”
평수의 말이 일리가 있다고 여긴 것인지, 삭월대 무인들의 얼굴에 걱정스러운 기색이 번졌다.
“평수!”
“예?”
“날 뭐라고 생각하는 거냐?”
“……예에?”
“주군을 보았지? 그분께서 선기에 영향을 받으시는 것 같더냐?”
“그건……”
“그럼 시비님처럼 엄청나게 강했어? 얼마 전까지만 해도 나와 주승보다 조금 더 강하셨다.”
“그렇긴…… 하죠.”
“항마주면 충분해. 그리고 좀 더 급속도로 저항력을 기를 방법도 있지.”
“예? 급속도로요?”
“암!”
왕천이 손가락을 쭉 벋어서 도심 쪽을 가리켰다.
“가자! 도포 사러.”
“……”
“지금부터 도포 입고, 매일 항마주를 외우면서 선기에 대한 저항력을 기를 것이다!”
포목점을 찾아 앞서는 왕천의 모습은 보무도 당당했다.
삭월대는 고개만 푹 숙인 채 그 뒤를 따랐다.
자랑스러운 마인이 도포에 항마주라니.
젠장할…… 주군이나, 호위장이나 뭐가 다르단 말인가?
둘 다 말릴 수 없는 고집쟁이였다.
그리고 그날, 서른 명이나 되는 도사들이 객점을 잡고는 미친 듯이 항마주를 소리 내어 외기 시작했다.
누가 보면 도사 학당이 생긴 것으로 착각할 정도로.
* * *
“이보게, 이보게! 천천히 좀 가게!
진산의 말에 능운비가 겨우 속도를 줄였다.
“허헉, 허억, 원 사람도 참. 무슨 경공이 그리 빠른가?”
“죄송합니다, 진산 어른. 애들을 떼놓느라고.”
능운비가 어색한 웃음을 지으며 머리를 벅벅 긁었다.
온 힘을 다해 경공을 펼쳤으니, 아무리 진산이라고 해도 따라오기 힘들었을 것이다.
절대고수라고 하여 모두가 경공까지 뛰어난 것은 아니니까.
더욱이 향이와의 수련으로 경공의 경지가 더욱 높아진 터라, 능운비의 속도를 따라잡은 것은 향이뿐이었다.
그것도 바로 옆에서 여유롭게…….
“밥 먹고 가자니까 뭐가 그리 급해!”
“……”
물론 연신 짜증을 부리는 것도 잊지않았다.
“올라가면 맛난 거 엄청 줄 거야.”
“화산이? 정말이야?”
“당연하지. 진산 어른이 누구냐? 종남에서 가장 높으신 분이야. 화산이 허투루 대접하겠어?”
“호오? 그렇단 말이지? 좋아. 그럼 잠시만 참아 주겠어.”
달래는 말에 단번에 표정이 환해진 향이를 보며 능운비는 피식 웃고 말았다.
이럴 땐 정말 열여섯 소녀, 아니 세상 물정 모르는 애 같다.
누가 그녀를 엄청난 고수라고 생각하겠는가?
“이, 이보게 그런 말은……”
“왜요!”
진산이 무언가 말하려 하자, 능운비가 아닌 향이가 홱 하고 고개를 돌리며 그를 째려봤다.
허기진 짐승의 눈빛이었다.
“화산에게 무시당하기라도 하는 겁니까?”
“말도 안 되는 소리! 화산이 어찌 나를 무시해?”
“그럼 밥을 많이 안 줘요?”
“그게……많이 주긴 할 텐데……”
“맛이 없어요?”
“맛은…… 있지. 생각하기에 따라 다르겠지만……”
“매화주는!”
“주겠지.”
“그럼 됐어요. 헤헤.”
“……”
또 금세 헤실거리는 향이의 모습에 진산이 한숨을 내쉬었다.
“신성한 도관을 앞에 두고 먹는 것만 밝히는 식충이.”
“닥쳐, 이 돼지야! 확 그냥 목을 따 버릴까 보다. 니들한테나 도관이지, 나한텐 아냐!”
“……”
웅현이 괜히 한마디를 했다가 향이의 싸늘한 눈초리를 받고는 입을 꾹 다물었다.
허기로 번들거리는 향이의 눈빛이 무섭긴 했다.
하지만 진산은 벌써부터 걱정이었다.
화산의 대접이 그리 섭섭진 않겠지만……뭐, 곧 알게되겠지.
어차피 능운비가 꺼낸 말이니, 그가 감당할 문제였고.
“자, 올라가시죠.”
“응? 왜 그리로 가나?”
“예?
“그쪽은 길이 없네.”
“아! 그, 그렇군요.”
능운비가 향하려던 곳은 뱀골이었다. 화산에 들키지 않고 잠입하기 위해 택했던.
익숙함에 범한 실수를 깨달은 능운비가 머리를 벅벅 긁으며 웃었다.
지금의 자신은 척월린이라는 침입자가 아니라 능운비가 아니던가? 또한 객으로 가는 길이고.
“자, 가세.”
“예.”
능운비는 진산을 따라 천천히 화산을 올랐다.
그 발길이 가는 곳은 동봉의 까마득한 화강암 절벽도 아니었고, 남봉의 장공잔도도 아니었다.
물론, 그렇다 한들 오악 중 하나인 화산의 정상에 오르는 길이 쉽겠는가?
산 자체가 험준하여 계단은 거의 수직에 가까웠다.
하지만 계단이 있다는 것만으로도 무인들에게는 평지나 다를 바가 없었다.
간신히 발바닥을 놓을 수 있는 작은 계단도 무리가 없었고, 겨우 한 사람이 오를 만큼 좁은 폭도 문제 되지 않았다.
오히려 화산 전체를 바라볼 수 있어서 좋았다.
산의 중턱에 오르자, 지금껏 지나온 곳이 구름에 휩싸였다.
허연빛을 내는 화산의 봉우리가 둘러친 곳 안쪽으로 운무가 가득하니, 마치 깊은 우물을 내려다보는 것 같은 느낌이었다.
과거에는 보지 못했던 광경과 느끼지 못했던 감상.
장엄했다.
신이 빚은 거대한 조각을, 능운비는 잠시 멈추어 바라보았다.
“화산은…… 굉장하군요.”
“허허, 그렇지. 나도 간간이 산정에 오를 때마다 보는 광경이네만…… 매번 감탄이 나온다네.”
능운비의 말에 진산이 고개를 끄덕이며 함께 경치를 감상했다.
때로 이런 변화를 느끼는 것이 무척이나 좋았다.
과거에 경험하지 못했던, 누리지 못했던 것들을 누리는 삶.
길이 달랐기 때문이 아니다. 뱀골이든 깎아지른 절벽이든, 모두가 화산이었으리라.
십 년이면 강산도 변한다지만, 화산은 그때 보았던 것과 크게 달라지지 않았을 것이다.
다만 보지 못했던 것이다. 과거의 자신에게, 풍광에 시선을 둘 여유 따윈 없었으니까.
어쩌면, 척월린이 아닌 능운비의 눈으로 보고 있기에 달리 보이고 달리 느껴지는 것인지도 모른다.
사람도, 신분도, 나이도 다르니까.