Maje Reign RAW novel - Chapter 18
“하아……”
서안(書案: 작은 책상)에 올린 팔에 머리를 기댄 능운비가 열린 문밖으로 내리는 눈을 보며 한숨을 내쉬었다.
내내 내린 눈이 소복하게 쌓여 하얗게 변한 세상이 마음을 평온하게 가라앉혀 주는 듯했다.
“하아……”
하지만 나오는 건 한숨뿐이다.
지금 그가 앉은 방은 지난 일 년여 동안 기거했던 성 밖의 허름한 모옥이 아니었다.
마교 본성 동쪽에 위치한 거대한 장원.
삭월각(朔月閣)이라는 이름을 가졌지만 장원이다. 능운비가 교주의 셋째제자가 되면서 이 장로부에서 마련해 준 곳으로, 전각만 다섯 개에 달하는 큼직한 곳이다.
마교 놈들 주제에 달 이름을 딴 장원이라니…….
아마도 오래전 그들의 이름이 일월신교라 불렸던 영향 때문인 듯하다.
그래도 제법 운치는 있다.
각, 신, 삭, 미, 현. 모두가 초승달의 이름이 아니던가.
교주의 위(位)를 놓고 시작점에 선 자들이니, 만월을 향해 차오르는 초승달보다 어울리는 이름은 없을 터다.
어쨌든 지금 능운비가 있는 방은 주로 무공 서적을 탐독할 때 쓰는 방이다,
벽면엔 이백과 두보의 시를 적은 족자가 걸려 있고, 자개 문갑 위에는 수십 냥을 호가할 듯한 난분(蘭盆)이 놓여 있다.
외중에 저걸 따로 관리하는 시비까지 있으니, 정말이지 호사도 이런 호사가없다.
하나, 방이 좋으면 뭘 하나?
“하아…….”
아침에는 옥반가효(玉盤佳肴)로 배를 채운 뒤 가볍게 금준미주(金樽美酒)로 입가심을 했지만, 그럼 뭐 하나?
“하아……”
방 한쪽 벽에 놓인 서가에는 이름만들어도 무시무시한 무공 비급이 잔뜩 꽂혀 자신의 무공 지식을 늘려 줄 듯하지만…… 무공은 또 익혀서 뭐 한단 말인가?
이젠 쓸모없는 종이 쪼가리로밖에 안 느껴진다.
“하아……. 빌어먹을……”
그저 토하는 건 한숨이요, 뱉어 내는건 욕설이다.
탈출에 실패했고, 설산장의 무인들에게 둘러싸여 성내의 거처로 돌아왔다.
아니, 끌려온 것이나 마찬가지다. 그토록 오랫동안 준비해 온 도주의 기회가 날아가 버린 것이다.
다음은 없다. 왕천 하나일 때면 몰라도, 이젠 설산장이 붙여 준 놈들까지 주렁주렁 달고 다니게 생겼는데 어찌 도망간단 말인가?
와중에 본성이다. 철통같은 경계가 상시 펼쳐져 성을 지킨다.
그뿐인가? 외부의 위협에 대비해야한다면서 설산장 무인 놈들이 잠까지 아껴 가며 장원 주위를 지키겠단다.
하아…… 염병할놈들.
천운이 닿아 강의 경지를 깨달아 싹 모가지를 따 버릴 수 있는 무위를 가진다면 모를까, 이젠 도망칠 방법이 없다.
“크흐흑.”
억울하고 분해서 한숨이 눈물로 변해 흐른다. 멈추지도 않고 뚝뚝 떨어져 서안 위에 놓인 비급을 축축하게 적신다.
“음, 주군……? 보고 계신 비급에 무슨 슬픈 곡절이라도 있는 겁니까?”
능운비의 흐느낌에 문밖을 지키던 호위가 조심스럽고 공손하게 묻는다.
본시 교주의 제자는 두 개의 호위대를 꾸릴수 있다.
근접 경호를 담당하는 수신호위대와 외유시 그 주변을 지키는 호법대.
호위장으로 거듭난 왕천이 그 첫 번째를 맡았고, 방금 입을 연 사내가 두번째를 맡았다.
일명 삭월대주.
아직 무명을 얻지 못한 능운비였기에 대충 그렇게 지었다.
“저어…… 대체 무슨곡절이기예?”
“……”
다시금 물어 오는 수하를 능운비가 눈물을 닦아 내며 쳐다보았다.
그는 다름 아닌 주승이다.
능운비가 본성으로 들어오면서 흑표기 대주 자리에서 파직되어 삭월대의 대주가 된 사내.
“주군, 흐느끼시는 연유를 말씀해 주시면 제가 어떻게든 도움을 드리겠습니다.”
“……”
묻지 마라. 왜냐고, 왜 그렇게 흐느끼냐고 묻지 말란 말이다.
비급에 무슨 곡절이 있어서 눈물까지 흘리며 슬퍼하겠냐?
너 때문에 슬프다, 이 자식아.
계곡이 코앞이었는데, 네놈이 너무도 열심히 수련(?)을 도와준 바람에……. 너만아니었어도…….
이젠 주승의 얼굴만 봐도 화가 치밀었다.
“주승.”
“예, 주군! 하명하십시오.”
나지막이 부르자 주승이 곧바로 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.
예의가 참 바르다.
그래도 싫다.
그렇다고 설산장으로 돌려보내고 싶지도 않았다.
뭐 하러? 곁에 두어야 두고두고 괴롭힐 것이 아닌가?
하지만 꼬투리 잡을 게 없었다.
삭월각으로 돌아온 이후 내내 유심히 살폈지만, 소득이 없었다.
이 망할 놈이 어찌나 능력이 출중한지, 뭐든 알아서 척척척이다.
사람이 면 사람, 건물이 면 건물.
굳이 말하지 않아도 눈치 빠르게 처리하는 솜씨가 여간내기가 아니다. 왕천이라면 해가 가도록 처리되지 않았을 일들이 순식간에 처리되어서, 오랫동안 비워 둔 삭월각이 단숨에 정상적으로 돌아간다.
그런데 어떻게 꼬투리를 잡겠는가?
하지만 두고 봐라.
절대로 잊어먹지 않을 테다.
마음만 추스르고 나면 넌 진짜 죽었다.
“주군, 하명하십시오.”
“……”
이름을 부르고 아무 말도 하지 않자, 주승이 명을 촉구했다.
“비켜. 눈 내리는 게 안 보이잖아.”
“예? 아! 죄송합니다.”
능운비의 핀잔에 주승이 황급히 무릎걸음으로 문가에서 물러나 다시금 명을 기다렸다.
“주군 명을……”
“가만히.”
“……”
“그냥 가만히 있어. 그렇게……”
“예? 예……”
능운비는 무심히 명을 내리고는 하염 없이 내리는 눈을 바라보았다.
주승은 영문을 몰라 꼼짝도 하지 않고 대기 상태를 지속했다.
무릎을 꿇은 채.
그러니까 계속 그렇게 있으라고 이 망할 자식아.
쥐 나서 다리가 저리도록.
마음 같아서는 두 팔을 귀에 딱 붙여서 들고 있으라고 하고 싶었지만, 그랬다간 괜히 벌주는 것 같지 않은가?
일단은 무릎이라도 아프게 하자. 최대한 길게 저 자세를 유지시켜서…….
속 좁은 능운비 의 소심한 복수였다.
* * *
“괜찮으십니까?”
“괜찮습니다. 다리 좀 저린 것이 뭐 그리 대단한 일이라고요?”
저녁나절이나 되어서야 돌아온 왕천이 절룩거리는 주승을 보고 안쓰러운 표정을 지었다.
“주군께서도 참, 뭐라 명이라도 내리시지. 괜한 고생만 시키시고……”
“그런 말씀 마십시오, 호위장님. 수하 된 자가 어찌 주군을 탓하겠습니까? 그저 마음을 읽지 못한 제가 모자란 탓입니다.”
“허참…… 아무리 그래도 그렇지요. 세 시진이나 무릎을 꿇고 있게 하시다니.”
“세 시진 반이었습니다. 계속 내리는 눈만 보고 계시더 라구요.”
“그럼 저녁 식사 때까지 그러고 계셨던 겁니까?”
“잠시 뒷간에 가실 때는 몰래 다리를 풀었습니다.”
“잘하셨습니다.”
“불충을 범한 듯하여 못내 마음이 무겁습니다.”
“……”
다리가 저려 잠시 편 것을 불충이라 표현하는 주승의 모습에 왕천이 고개를 절레절레 흔들었다.
“하지만 주군께서 너무하신 건 맞습니다. 이제 막 호위대가 되신 분이 어찌 그속을 읽어 내신다고……”
“괜찮습니다. 제가 더 노력하여 모시면 될 일입니다.”
“……”
“한데 몹시 슬퍼 보이셨습니다. 눈물까지 흘리시더라니까요?”
“누, 눈물요?”
주승이 고개를 끄덕이자 왕천이 눈을 찌푸리며 의아해한다.
능운비가 울어?
그럴…… 주군이 아닌데?
지금껏 옆에 있으면서 능운비의 눈에서 물기를 본 적이 없는 왕천이었다.
누구보다 감정을 잘 감추는 사람이 아니던가?
슬퍼도 웃고, 화나도 웃고…….
그런 사람이 눈물을 흘리다니 말도 안 된다.
“음, 이거 어째……”
“왜요? 뭐라도 아시는 것이 있습니까?”
“아, 그게…… 제가 아는 주군이 라면 이건분명……”
“분명!?”
심각해진 왕천의 표정에 주승이 침을 꼴깍 삼키며 다음 말을 기다렸다.
“……길들이기 같은데요?”
“길…… 뭐요?”
“그 왜, 있지 않습니까? 막 들어온 신입 길들이려고 하는짓. 속된 말로 꼬장, 혹은 심술 같은 거요.”
“……”
확신하듯 한껏 진지한 표정으로 말하는 왕천을 주승이 빤히 쳐다보았다.
“에이, 호위장님도 참. 설마하니 주군께서 삼류 양아치도 아니 신데.”
“그건 아니지만, 가끔은 좀 뭐랄까 양아치보다 더 양아치스러운……”
“허허, 너무 격이 없으십니다. 아마도 너무 오래 모셔서 편해지신 모양입니다.”
“그런가요?”
“암요. 어찌 수하가 주군을 양……흠흠, 어쨌든 그건 아닐 겁니다.”
“홈……”
왕천은 차마 더 말하지 못했다.
누가 봐도 능운비가 꼬장을 부린 듯한 모양새였지만, 주승이 저리 믿어 의심치 않고 충심을 드러내는데 더 이상 어쩌겠는가.
“그나저나, 삭월대주께서도 참 보통이 아니십니다. 주군에 대한 충성심이 저 못지않으세요.”
“과찬이십니다. 더욱 성심을 다해 모셔야지요. 반드시 다른 제자분들을 제치고 교주 위에 오르시도록.”
“암요! 반드시 그렇게 되어야지요.”
먼 미래에 다가올 출세의 길 때문이었을까?
왕천이 눈을 반짝였다.
“흠, 어쨌든 눈물이라니…… 삭월대주께서 잘못 보셨을 리도 없고.”
“……”
“이참에 주군을 뫼시고 바람이라도 쐴까요?”
“바람요?”
“예. 오랫동안 삭월각을 떠나 계셨던 주군이신지라 잠을 청하시기 쉽지 않으실 겁니다.”
“그렇군요. 어쩌면 낮 동안 비급만 펼쳐 두고 멍하니 계셨던 것이 그 때문인지도 모르겠습니다.”
“제 말이요.”
“그럼 어디로 가죠?”
“성내에 술집이 어디 한두곳입니까? 제가 제법 좋은 술을 취급하는 곳을 압니다.”
“좋은 술이 라면?”
“천산설주라고 들어 보셨습니까?”
“아! 극마주(極魔酒) 말이지요?”
“오! 아시는군요!”
“소문은 익히 들었지요. 거나하게 취하면 극마지경에 든것같은 황홀한 기분이 들어서 그리 부른다지요?”
“맞습니다. 주군의 기분도 풀어드릴겸, 삭월대주가 되신것도 기념할겸 한잔하시죠.”
“좋습니다.”
“그럼, 서둘러 삭월대 무인들과 함께 채비하십시오.”
“예? 삭월대 무인들을요?”
“암요? 다 한식군데 어찌 저희만 먹습니까? 그건 주군께서도 바라지 않으실겁니다.”
“알겠습니다. 그럼 속히 준비하고 대기하겠습니다.”
“예.”
주승이 모처럼 기쁜 얼굴로 군침을 삼키며 뛰어가는 모습에 왕천이 흐뭇하게 웃었다.
삭월대 무인 서른 명.
그들 모두가 술자리를 즐기자면 적지 않은 돈이 들 것이다.
하지만 뭔 상관인가? 다 방법이 있는것을.
* * *
“뭐? 술?”
“예.
왕천의 말에 능운비가 미간을 잔뜩 찌푸리 면서도 침을 꼴깍 삼켰다.
무려 천산설주라지 않는가?
간혹 왕천과 함께 먹으러 다녀 봐서 안다.
끈적한 느낌이 입 안에 담겼다가 목어림으로 부드럽게 넘어가면, 홧홧한 느낌과함께 달달함이 진하게 머무는…….
“그, 그럴까?”
“그러시지요. 주군께서 함께하시면 삭월대의 사기가 적잖이 오를 것입니다.”
“음…… 그런데, 자네가 사나?”
“에이, 제 형편에 어떻게 그 비싼 술을 사요? 이젠 설산장 소장주도 아닌데. 제 녹봉으론 턱도 없습니다.”
“그럼 내가 사? 나도 돈이 없는데?”
“내 참, 그걸 왜 직접 삽니까?”
“그럼 누가 사? 자네도 안 사고 나도 안 사면? 주승이 사나?”
아무리 밉상이라도 그건 아니다.
원치 않는 지위라도 체면이 있지, 이제 막 삭월대주가 된 사람에게 술값을 내게 한다는 건 주군 된 도리가 아니다.
차라리 왕천이라면 몰라도.
능운비가 눈살을 찌푸리자 왕천이 당당하게 말했다.
“일 장로부에 청구해야지요.”
“응?”
“핑겟거리가 좋지 않습니까?”
“……”
“삼공자 개인 호위대 발대식.”
“아!”
“아마 일 장로께서도 별말 안 하실겁니다.”
“그래?”
“암요, 그간 삼공자님께서 치신 사고를 무마하느라 들인 돈이 얼마였습니까? 이제 맘잡고 열심히 하면서 술좀 먹겠다는데……”
“어째 듣기가 좀 그런데? 약간 욕 같기도 하고……”
“기분 탓이죠.”
“……”
왕천을 흘겨보던 능운비가 이내 한숨을 내쉬며 일어났다.
안 그래도 탈출에 실패해 울적하던 참이다. 진탕술이나 퍼먹고 취해서 잊어버린 뒤, 다시 새롭게 계획을꾸미는것도 나쁘지 않을 듯했다.
“음, 좋아. 그러도록 하지.”
“비연은 안차고 가세요?”
“저걸?”
“예.”
왕천의 말에 능운비가 방구석을 힐끗거렸다.
왕천이 설산장 비고를 뒤져 가져온검, 비연.
“됐어, 어디 전쟁 가는 것도 아닌데 뭐.”
“기껏 제일 좋은 놈으로 골라 왔더니, 두고 가시려는 겁니까? 그럼 제가 들고 갈게요.”
“그럼 그러던가.”
능운비가 피식 웃고는 앞장섰고, 비연을 품에 안은 왕천이 그 뒤를 따랐다.
밖에는 이미 한껏 차려입은 삭월대가 침을 꼴깍거 리며 대기 중이었다.
“자, 가자!”
“예! 주군!”
성내로 돌아온 첫날.
당당한 발걸음으로 시작된 능운비의 첫 행보는 술집이었다.
천산설주가 기다리는…….
물론 돈은 일 장로부가, 생색은 능운비가.
원래 공짜 술이 가장 맛난 법이라고 하지 않던가?