Maje Reign RAW novel - Chapter 189
중원 각지에서 날아드는 전서구들을 취합하는 통천각의 무인들은 요 며칠 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보내고 있었다.
갑호의 비상령으로 발효된 천라지망에 참여한 문파들에서 보낸 전서구들이 촌각을 다투며 날아들었다. 벌써 어둑어둑해져 가고 있음에도 또 한 무리의 전서구들이 저 멀리서부터 줄지어 날아오고 있었다.
“당가와 청성, 아미……. 젠장, 손이 두 개 더 있어도 부족하겠네.”
통천각주 노귀식은 쉼 없이 눈을 굴려 가며 전서구들이 실어 나른 정보들을 분류했다.
“서쪽에서 온 정보다! 속히 군사부에 전달하라.”
“예? 핵심을 정리하지 않구요?”
전서들을 대충 끌어모아 쥐고 내미는 노귀식의 말에, 휘하 무인 전생이 고개를 갸웃거렸다.
“이런 멍청한 놈. 니 눈깔엔 이 양이 안 보이냐? 언제 핵심을 정리하고 있겠냐? 지역별로 분류하는 데만도 한세월이다. 가져다주면 군사부에서 알아서 할 게다.”
“알겠습니다.”
괜히 물었다가 욕만 들어먹은 전생이 입을 삐죽이며 전서를 받아 들었다.
“뭐 해! 빨리 가!”
“예!”
노귀식의 호통에 전생이 허겁지겁 통천각을 빠져나갔다.
이렇게 뭉텅이로 들고 갔다간 군사부에서 욕을 먹을 것이 뻔하지만 어쩌겠는가? 까라면 까야지.
통천각주가 그랬다고 발뱀하면 그만이었다.
“염병할, 쉴 틈이 없네. 이렇게 마구잡이로 보내면 어쩌자는 거야? 미리미리 지역별로 통제권자를 임명하고 종합해서 보내 주면 좀 좋아?”
전생을 내보내고서도 짜증이 풀리지않은 노귀식이 탁자 위에 가득한 전서들을 보며 툴툴거렸다.
물론 그 동안에도 전서는 계속해서 쌓이고 있었다.
“장욱!”
“예?”
“가서 술이나 한 병 가져와라.”
“술요? 이 바쁜 시국에요?”
“이 런 답답한 놈. 바쁠수록 돌아가라는 말도 몰라? 며칠째 비둘기 똥 냄새만 맡았더니 속이 니글거려! 어서 가져와!”
“하지만 군사부에서 알면……”
“이런 빌어먹을 놈이! 니놈만, 아니 통천각 놈들만 입 다물면 군사부에서 어찌 알아?”
“그래도……”
“누가 나 혼자 먹겠대? 같이 마시면 될 거 아냐. 그리고, 이렇게 피곤한데 술이라도 한잔 마셔야 버틸 거 아니냐!”
“예? 예!”
그 말에 난감해하던 전생이 활짝 펴진 표정으로 쓴살처럼 달려 나갔다.
“쯧쯧, 뛰는 꼴하곤…… 저리 경망스러우니 여태 진급도 못했지.”
노귀식이 전생의 우스꽝스러운 뒷모습을보며 피식거렸다.
하긴, 제 놈도 술 생각이 간절했을것이다.
병호의 비상령이 떨어진 이후부터 벌써 삼일째.
삼공자라는 놈이 별안간 낙양에서 모습을 드러낸 탓에, 통천각의 업무는 배 이상으로 늘어나 버렸다.
와중에 갑호의 비상령이 재차 떨어진상황.
정파라 이름 붙은 놈들이 전부 동원되었으니, 곳곳에서 날아드는 전서의 양이 오죽하겠는가?
“음, 각주님.”
“응?”
“이것 좀 보셔야겠는데요?”
“……?”
막 전서 하나를 빼 들고 확인하던 추자성이 고개를 갸웃거리면서 전서를 내밀었다.
“이게 뭔데?”
“그게, 맹진의 연락소에서 날아온 것인데……”
“맹진?”
“예.”
“걔들은 천라지망 쪽이 아니잖아?”
“그렇긴 한데…… 내용이……”
“쯧, 줘 봐.”
노귀식이 추자성의 손에 들린 전서를 빼앗듯이 받아 들었다.
“어디 보…… 어? 어어?”
삐뚤빼뚤하게 적힌 글귀.
그리고 그 안에 담겨 있는 내용은…….
“능운비?”
“그렇죠? 제가 잘못 읽은 게 아니죠?”
“……”
노귀식이 전서를 내려다보며 멍하니 눈을 끔벅였다.
급보, 발신 맹진 연락소.
능운비가 맹진의 연락소를 습격.
부상자 서른둘.
능운비는 현재 맹진을 떠나 정무맹으로 향하고 있음.
그야말로 황당하기 그지 없는 내용이었다.
대체 이게 뭔 개소리란 말인가?
낙양 남쪽에서 발견된 능운비가 별안간 북동쪽으로 한참 떨어져 있는 맹진에 나타나다니?
사실이라면 당장 군사부로 달려가야만 할 일이다.
하지만 의아하지 않은가?
시간이 맞지 않는다.
전서에 따르면, 낙양 남쪽에서 능운비의 종적을 놓쳤다는 연락이 온 것이 점심때쯤이었다. 그 소식에 밥도 먹다말고 곧장 군사부에 보고를 올렸으니 확실하다.
그런데 맹진에 나타난 것이 한 시진 전쯤이라고?
“그럼 겨우 두 시진 만에 낙양에서 맹진까지 왔다고?”
“저도 그게 너무 의아해서요.”
이미 시간을 계산해 봤던 것인지 추자성이 머리를 긁적였다.
그뿐인가?
전날과는 달리 낙양 쪽에 펼쳐진 천라지망은 무려 갑호였다. 병호의 천라지망과는 무인들의 숫자부터가 달랐다.
그런 상황에서 능운비가 포위망을 뚫고 북쪽에 나타난다는것은 말도 안된다.
차라리 남쪽이나 서쪽이라면 모를까…….
“야!”
“예?”
“맹진 연락소 담당자가 누구냐?”
“개방의 반취개입니다.”
“반취?”
“예.”
“……”
그 이름을 들은 노귀식의 표정이 이전보다 더욱 일그러졌다.
반취 (半醉).
일 년의 반은 취해 있을 정도로 술을 퍼먹고 다닌다 하여 붙여진 이름이었다.
말하자면 멀쩡한 날이 드물다고 해야 하나?
그 때문에 수준급의 무위임에도 연락소로 쫓겨난 인물이었다.
“니가 보기엔 어떠냐? 낙양에 있던 능운비가 두 시진 만에 맹진에 나타나는 게 가능한 것 같냐?”
“음…… 반취가 술 처먹고 뻘소릴 지껄인 게 아닐까요?”
“그렇지? 니가 봐도 그래 보이지?”
“예.”
“하아, 정말 미친놈이네. 이 시국에 술 처먹고 개소리를 날려 보내? 이 새끼 완전 또라이 아냐?”
“어찌할까요?”
“어쩌긴 뭘 어째? 일단 내버려 둬. 괜히 말도 안 되는 소리를 보고했다가 우리한테 불똥이라도 튀면 어쩔 거야?”
“흠, 그건 그렇죠.”
“이건 묻어 두자. 안 그래도 바빠 죽겠는데…… 이거 보고하고 나면 우린 오늘도 못 잔다.”
“실로 지당하신 선택이십니다.”
노귀식의 말에 추자성이 웃으며 고개를 끄덕였다.
그리고 때마침 술을 가지러 갔던 전생이 돌아왔다.
“각주님!”
“오! 두 병이나.”
“다들 마셔야 하는데, 넉넉히 준비해야지요.”
“새끼……”
양손에 술병 하나씩을 들고 흔드는 전생의 모습에 노귀식이 군침을 삼키며 수하들을 불러 모았다.
“얘들아! 잠깐 쉬었다가 하자.”
“예? 하지만 아직 전서구가……”
“멍청아, 곧 밤이다. 천라지망이 밤에 움직이는 거 봤냐? 그리고 능운비가 낙양 쪽에서 종적을 감췄다고 했으니, 한동안은 같은 내용만 올 테지. 굳이 보고할 필요도 없을 게다.”
“그래도……”
“어허, 이놈! 갑호의 천라지망이 어떤 건지 몰라? 능운비, 아니 마교 교주가 와도 못 뚫는다니까?”
더는 말하지 말라는 듯이 손을 휘휘 내저은 노귀식이 술을 병째로 입에 들이부었다.
“크으……. 이 맛이지, 이 맛이야. 뭐해? 니들도 한 모금씩 해라.”
“예!”
허락이 떨어지자 술을 마시려는 이들이 줄을 이었다.
그렇게 잠시 여유를 즐기던 사이, 노귀식의 시선이 전서구들이 날아드는 창가로 향했다.
“흠, 저놈은 색이 희한하네? 우리 쪽에 저런 전서구도 있었나?”
“예?”
노귀식의 중얼거림에 통천각의 무인들이 일제히 창가를 바라보았다.
“적색 깃의…… 어? 저거 마교의 전서구아닙니까?”
“……마교?”
“예, 지난번 정마 협약 때 날아왔던 놈과 똑같은 것 같은데요?”
“……!”
그 말에 노귀식의 눈이 번쩍 뜨였다.
마교의 전서구라니?
지금 상황에 그쪽에서 날아온 전서라면, 그 무엇보다도 빨리 군사부에 보고해야만 했다.
“야! 저거 빨리 걷어 와라! 지금 도착한 놈들까지 전부!”
“예!”
술이고 나발이고 마음이 급해져 버린 노귀식의 외침에 통천각이 다시 움직이기 시작했다.
노귀식은 쌓여 있는 전서들을 다시금 지역과 내용별로 분류했고, 맨 위에 마교에서 온 전서를 올렸다.
“일들 하고 있어라. 내 지금 즉시 군사를 뵙고 오마.”
“자, 잠깐만요, 각주님!”
“왜?”
“……이, 이게 지금 막.”
“……?”
전생이 잘게 떨리는 손으로 쪽지 하나를 내밀었다.
머릿속이 온통 마교에서 온 전서 생각뿐이었던 노귀식이 신경질적으로 쪽지를 빼앗아 들었다.
급보 언사 연락소.
능운비가 언사 연락소를 습격.
노귀식은 혹시나 자신이 너무 피곤한 탓에 맹진을 언사로 잘못 본 것은 아닌가 싶어 열심히 눈을 비비고는 다시금 쪽지를 쳐다봤다.
하지만 분명 언사였다.
맹진에서 동쪽으로 백여리 떨어진곳.
즉, 능운비가 맹진을 지나 언사로 향했다.
그 말은…….
“저, 정말 정무맹으로 오고 있다고?”
노귀식이 휘둥그레진 눈으로 쪽지만 쳐다보고 있자, 전생이 조심스럽게 물었다.
“어쩌죠?”
“……”
노귀식은 아무런 대답도 할 수 없었다.
맹진에서 전서구가 도착한 것이 대략 반시진전.
그 내용은 엄청난 급보였다.
한데 받은 그 순간에 보고해야 했을것을 개소리로 치부하며 묵살했다.
그리고 탁자 위를 굴러다니는 술병까지…….
“얘들아.”
“……예?”
“우리, 아무래도 X 된 모양이다.”
“……”
“어쩌지?”
노귀식의 말에 통천각의 무인들이 입을 꾹 다문 채 그를 쳐다봤다.
그걸 자신들에게 물으면 어쩐단 말인가? 각주 본인이 결정해야지.
애초에 맹진 연락소의 전서를 묵살한 것도 그였고, 술을 가져오라 한 것도 그였다.
멀뚱히 쳐다보기만 하는 수하들의 모습에, 그들이 모든 책임을 자신에게 돌리려 한다는 것을 깨달은 노귀식이 버럭 소리를 질렀다.
“이 자식들이! 머리 좀 굴려 봐! 이게 나만 죽을 일이냐? 사안이 사안인만큼 니들까지 다 죽어! 제갈청인이 어떤 놈인지 몰라?”
“……!”
노귀식의 그 말에 모두가 움찔하며 자신들의 처지를 깨달았다.
임시 맹주가 된 군사 제갈청인.
그는 매우 냉정한 인물이었다.
필요하다면 제 혈육이라도 용서하지 않을만큼.
보고를 누락함으로써 자신의 계획에 오차가 생겼다는 것을 알게 되면, 통천각 전체가 날아갈 수도 있었다.
“각주님.”
“왜?”
“차라리 조금 더 묵히죠?”
“응?”
“한 시진, 딱 한 시진만 더 기다렸다가 보고하는 겁니다.”
“……”
“어차피 우리만 입 다물면 아무도 모르는 일 아닙니까?”
전생의 말에 노귀식이 수하들의 눈치를 살폈다.
모두가 고개를 끄덕 임으로써 동조하고 있었다.
중원의 평화?
그딴 것보단 자신들의 안위가 훨씬 더 중요한 그들이었다.
* * *
“뭣이? 능운비가 맹진과 언사를 습격 했다고?”
“예! 지금 막 전서가 도착했습니다. 능운비가 정무맹으로 향하고 있는 것이 분명합니다.”
“……”
늦은 밤, 통천각주 노귀식이 급히 달려와 전한 보고에 제갈청인의 얼굴이 손에 쥔 전서처럼 구겨졌다.
낙양에서 종적을 감춘 놈이 별안간 맹진과 언서를 공격하다니?
“낙양에서 놈들이 종적을 감추었다는 보고가 언제 도착했었느냐?”
“점심때쯤이었습니다.”
“음…….”
휘하 군사의 말에 제갈청인의 미간이 깊이 찡그려졌다.
노귀식의 보고대로라면, 낙양에서 종적을 감춘 이후 맹진에 이어 언사가 습격당하기까지 다섯 시진이 지났다.
제갈청인이 다급히 지도를 살폈다.
거리를 따져 봤을 때, 충분히 이동 가능한 시간이었다.
하지만 북쪽에서 그들을 포위해 남하한 병력은 수천을 훌쩍 넘는다.
설마 놈들이 천라지망을 뚫었단 말인가? 대체 어떤 방법으로?
그리고 도망치기는커녕 되레 정무맹의 연락소를 공격했다?
마치 자신을 약 올리고 있는 듯하지 않은가?
“빌어먹을……. 놈이 아주 나를 가지고 노는구나.”
이를 바득바득 갈아대는 제갈청인의 모습에 노귀식이 몰래 가슴을 쓸어내렸다.
“그리고 마교에서…… 이것이 도착했습니다.”
“마교에서?”
“예.”
“……”
노귀식이 내민 전서를 받아 읽은 제갈청인의 안색이 흙빛으로 변했다.
“이, 이런……”
잘게 떨리는 손에 들린 전서는 담운천이 직접 보낸 것이었다.
능운비도 능운비였지만, 전서에 담긴 내용은 감히 자신이 판단할 수 있는것이 아니었다.
속히 보고해야 했다.
자신의 뒤에 있는 자들에게.
긴 세월, 그늘에 숨어 정파를 쥐락펴락해 온 권력자들만이 담운천의 전서에 대한 답을 내릴 수 있었다.
“통천각주는 속히 천라지망에 속해있는 모든 문파에 능운비의 행적을 전하고, 말을 돌려 정무맹으로 향하라 하라!”
“예?”
“뭣 하느냐! 능운비라는 놈이 정무맹 인근에 나타났다 하지 않느냐!”
“예!”
제갈청인의 불호령이 노귀식이 허겁지겁 밖으로 뛰어나왔다.
“무슨 내용이기에 저러는 거지?”
제갈청인이 놀라던 모습을 떠올리며 고개를 갸웃거리는 것도 잠시, 노귀식은 금세 생각을 지워 버렸다.
무슨 상관인가?
일부러 늦게 보고한 덕분에 자신은 물론이고 통천각이 살았으면 그만이지.
“휴우, 오늘도 잠자긴 글렀구먼. 그 많은 문파들에 전서를 보내려면.”
노귀식이 통천각으로 향하는 걸음을 재촉했다.
그가 한 지연 보고로 인해, 하늘이 내린 지혜를 가졌다는 제갈청인이 능운비의 계략을 알아채지 못하게 되었다는 것은 꿈에도 모른 채로.