Maje Reign RAW novel - Chapter 20
잠깐 화가 났다고 해도 모처럼 나온 발길을 돌릴 수는 없었다.
그 이름도 유명한 천산설주다. 괜히 극마주라 불리는 것이 아니다. 생각만해도 침이…….
“크흠흠.”
무엇보다 사기(士氣)라는 게 있지 않은가?
주인 된 자가 기분이 좀 나빠졌다고 가 버리면, 아랫사람들이 어찌 생각하겠는가?
실망감과 자책감에 못 이겨 시무룩해할 모습이 안 봐도 뻔하다.
어차피 생명 경시 풍조 만연한 놈들에게 당부해 둘 말도 있고.
그런데…….
젠장, 어찌 안이나 밖이나 반응이 이리 한결같을 수가.
기껏 삭월대를 은신시켜 가며 왕천과 함께 사람들 눈을 피해 천산설주를 파는 객점에 도착했다.
들어가서는 그저 이름과 직위만 밝혔다. 사람들 눈에 띄지 않는 좋은 자리 하나, 아니 대충 서른 명 내외가 앉을 만한 자리가 있으면 된다고 했다.
그랬더니 객점 주인이 화들짝 놀라 납작 절부터 하더니, 왁자지껄한 객점안의 손님들을 향해 피를 토하듯이 외쳤다.
-다! 나그아! 삼공자님께서 우리 객점을 방문하셨다! 장삼아! 문 걸어라! 왕숙수는 무엇 하느냐! 어서 불 지피고, 최고의 요리를 대령하거라!
객점 주인이 사자후라도 익히고 있는 줄 알았다.
멀쩡한 손님들은 물론 인사불성이던 취객들까지 정신이 번쩍 든 듯 먹던 음식도 남겨 둔 채 순식간에 사라져 버렸고, 왕삼이라는 점소이가 번개 같은 속도로 탁자 위를 치웠으며, 주방에서는 후끈한 열기와 함께 맛있는 냄새가 쏟아져 나왔다.
……참 대단들 하시다.
다음엔 절대로 밖에 나와서 먹지 말아야지.
삭월대 무인들을 뒀다 뭐 하겠는가?
이제부턴 배달이나 시켜야겠다.
“이쪽으로 앉으십시오! 삼공자님!”
“……”
객점 주인이 허리를 직각으로 꺾으며 자리를 안내했다.
“……고맙소.”
능운비가 자리로 향하자 주승이 매서운 눈으로 객점 안을 살핀 뒤 삭월대에 명을 내렸다.
“일 조는 지붕, 이 조는 외곽, 삼 조는……”
“야!”
“예?”
막 무인들을 배치하던 주승을 능운비가 짜증이 잔뜩 서린 목소리로 불러 멈춰 세웠다.
아까부터 언짢아서 그런지 말투가 계속해서 명령조로 나왔다.
뭐, 그래야 말이 먹히기도 했고.
“너 지금 뭐 하냐?”
“주군께서 안락하게 즐기실 수 있도록 호위망을 구성하고 있습니다.”
하여간 말이나 못 하면…….
능운비는 고개를 절레절레 젓고는 한숨을 내쉬었다.
어째 느는 게 한숨뿐인 듯싶다.
“다들 그냥 앉아.”
“예?”
“다 같이 술 마시러 온 거 아니었어?”
“그건 그렇지만…… 어찌 저희가 직분을 잊고……. 그럼, 조를 나누어 돌아가며 즐기 도록 하겠습니다.”
“돌아가며? 그럼 뭐가 재미있는데?”
“예?”
“어휴, 진짜 고지식해서 말이 안 통하네.”
능운비가 삭월대의 무인들을 한 차례 훑어보았다.
“거기 너.”
“삭월대 일 조장 육소동입니다.”
“어, 그래. 너부터 옆으로 넷, 저쪽탁자. 그리고 그 옆에 넷은 저기……”
능운비가 서른 명의 삭월대 무인을 일일이 짚어 가며 자리를 지정해 주었다.
“뭐 해? 안 움직여?”
“아니, 그게……”
삭월대의 무인들이 주승의 눈치를 살피며 우물쭈물하자 능운비가 위협하듯 눈을 부라렸다.
“명령……”
“……!”
파파팍!
말이 다 끝나지도 않았는데, 쭈뼛거리던 삭월대의 무인들이 삽시간에 흩어져 자리를 잡았다.
“앉아!”
“예!”
그 짧은 한마디에 삭월대 무인들이 한 몸처럼 동시에 착석했다.
허리를 밧빳하게 세우고 각을 잡은게 영 마음에 안 들었지만, 당장은 이걸로 됐다.
명령권자라는 것이 이럴 땐 참 좋다.
모두가 쓸데없이 충성스러운 것도 참 다행이고.
“주승, 왕천. 니들도 여기 와서 앉아.”
“하아, 정말 어쩔 수 없는 성격이시라니까……”
가장 중앙에 놓인 탁자에 털썩 주저앉는 능운비의 모습에 왕천이 깊은 한숨을 내쉬며 앞에 앉았다.
물론 고지식한 놈은 여전했다.
“주군, 이리하시면 아니 됩니다. 언제 어디서 적이……”
“그럼 넌 서서 먹던가.”
“예?”
“나도 싫다는데 자꾸 시키기 싫거든? 이건 뭐 주군 말을 똥으로 아는 것도 아니고……”
“……!”
능운비가 대놓고 짜증을 내자, 주승이 눈에 띄게 당황하며 왕천의 옆에 앉았다.
“제가 어찌 감히 주군의 말씀을 또……, 함부로 여기겠습니까? 당치도 않습니다. 부디 제 충정을 헤아려 주십시오.”
뭔 변명까지 이렇게 진심이 어린 건지.
이 고지식한 놈을 어찌한단 말인가?
그래, 조금씩 바꿔 보지 뭐.
“이보시오, 주인.”
“예! 삼공자님.”
“여기 탁자마다 술 좀 갖다 주시 게.”
“어떤 술을 올리면 좋을지……”
“당연히 천산설주지. 인당 한 병씩 쭉 깔아 주고, 안주도 넉넉하게.”
“알겠습니다, 삼공자님. 곧바로 준비하겠습니다.”
능운비의 주문에 객점 주인이 섬전처럼 움직였다.
저 사람 저거, 사자후만 익힌 게 아닌 모양이다. 이곳저곳에 번뜩이는 것을 보니 최소 분신술까진 익힌 게 분명하다.
객점 주인의 고절한 움직임에 경탄하며 웃던 능운비가 천천히 삭월대를 둘러보았다.
분위기 한번 끝내준다.
서먹서먹하고…… 어찌할 바를 모르고…….
그래도 일단 술이 들어가기 전에 해야 할 말이 있었다.
그리고 그 말은 지금처럼 경직된 채로 듣는 것이 훨씬 좋겠지. 그래야 귀에 쏙쏙 박힐 테니까.
“이봐, 주승.”
“예, 주군. 하명하십시오.”
“앞으론 함부로 검 뽑지 마라. 애가 다칠 뻔했잖아.”
“죄송합니다. 하지만 만약 공이 아니라, 화탄이나 암기였다면요? 아이가 아니라 암습자였다면요? 그랬다면 저희는 주인을 지키지 못한 호위가 되었을 것입니다.”
“그래, 알아. 자네가 검으로 돼지 오줌보를 자르자마자 삭월대원들이 방패처럼 내 앞을 가로막았지. 내가 자네들 마음을 모르겠어? 날 지키기 위함인거야 당연히 알지만, 그래도 하지 마.”
“주군.”
“하아, 자넨 검을 왜 익혔나? 애나 죽이려고 익혔어?”
“……그건.”
“아니었겠지. 아마 강해지기 위해서 였을 테지. 지금은 나를 지키기 위함으로 바뀌었을 테고.”
“그렇습니다. 이제부터 그것이 제가 사는 목적 입니다. 어느 날엔가 주군을 위해 죽을 수 있다면 무상의 영광으로 여길 것입니다.”
“……”
대쪽같이 꼿꼿하기만 한 주승의 태도에 능운비는 피식 웃고 말았다.
뭔 놈의 충성심이…… 귀까지 처막고 있냐?
이해는 한다. 언젠가의 자신도 그와 같은 마음이 었으니까.
지켜야 했고, 이루어 주어야 했다.
그래서 배신자로 죽으면서도 기쁘게 웃었다.
입장은 달랐지만, 주승과 삭월대에게서 자신의 모습이 보이는 듯해 연민이 느껴졌다.
그리고 문득‘그분’이 그리워졌다.
하지만 그렇다 해도 절대로 변하지 말아야 할 것은 있는 법이다.
무인의 검에 눈이 달려 있지 않다고는 하나, 그 칼끝이 향하는 곳을 가리지 못하면 살육귀와 다를 것이 무엇인가?
불필요한 살생은 없어야 하고, 모든 죽음에는 반드시 이유가 있어야 하는법이다.
하나 그들이 알아들을까?
마교인으로서 살아온 그들에게는 받아들일 수 없는 말일지도 모른…… 잠깐만!
이거 잘하면……?
하지 말라는 말로 이 귀찮기 짝이 없는 놈들을 쳐 낼 수도 있겠는데?
지금 자신이 하려는 말은 마교에 어울리지 않는다. 그들이 익숙해져 있는 통념을 바꾸는 일이니까.
받아들이 기가 쉬울 리 없다.
즉, 못 견딘다.
그러다보면?
자연적으로 떨어져 나가고, 자신은 자유가 된……다?
이런저런 생각 끝에 저 좋을 대로의 결론에 다다른 능운비가 히죽 웃으며 말했다.
“그럼 이렇게 하지.”
“어떤……?”
“난 말이지. 자네와 삭월대원들의 실력이 모자란다고 생각하지 않아.”
“……”
“하니 앞으론 구분토록 해.”
“구분이라 하시면?”
“죽여야 할 자와 죽이지 말아야 할자.”
“하나 그것은……”
“어려운 일이지. 특히나 아까와 같이 다양한 사람들이 뒤섞여 있는 곳에서는.”
“……”
주승의 얼굴이 굳어졌다.
당연한 반응이다.
그들의 직무는 어떤 상황에서도 능운비를 지키는 것이다. 주위를 세심히 살펴야 하고, 사전에 위험의 소지를 차단해야 하기에 먼저 움직여야 한다.
하지만 상대를 구분하는 사이 틈이 생기고, 그 찰나의 순간에 능운비가 해를 입으면?
그대로 잘리는 거다. 이건 무조건이다.
자, 그?럼 어디 반박도 못 하게 옭아매 보실까?
“이보게, 주승.”
“예?”
능운비가 은근한 어조로 주승을 불렸다.
“그대가 말했지?”
“……”
“교주가 될 때까지 성심을 다해 모시겠다고.”
“그렇습니다.”
“그래, 교주. 그런데 그런 사람이 품안에 있는 이들을 마구잡이로 죽여서야 되겠어?”
“하나 주군을 지키기 위해서는 어느정도 불필요한 희생은 감수해야……”
“말도안되는 소리!”
“……”
“그런 교주라면 내 쪽에서 사양이야. 나는 절대로 그런 교주가 되지 않겠어!”
단호한 그 말에 주승의 표정이 무거워졌고, 능운비가 회심의 미소를 지었다.
무릇 위에 오르려는 자는 아래를 살필 줄 알아야 한다.
그래야 마음을 얻는다. 그래야 진심에서 우러나오는 충성을 받는다.
그것이 진정한 정파의 방법이다. 뭐, 안 그런 놈들도 많았지만…….
하지만 마교는 다르다.
교주가 되려면 힘으로서 압제(壓制)해야 한다. 사람들의 마음을 얻기보단 그편이 훨씬 더 빠르고 효과적이기 때문이다.
능운비가 주승의 얼굴을 살폈다.
복잡한 심경이 그대로 드러나 있는건 당연한 결과였다. 그리 살아 보지 않았을 테니까.
그러니까 포기해라, 이 자식아. 너와 나는 애초에 노는 물이 달라.
능운비가 당장 때려치우겠다는 대답을 기대하며 흐뭇하게 웃던 그사이, 객점 주인이 눈치를 살피며 탁자에 술과 음식을 가져다 날랐다.
“이런, 내가 괜히 분위기만 무겁게 만든 모양이야. 술도 나왔으니 다 같이 한잔하세.”
“……”
웃으며 권하는 말에 주승이 묵묵히 잔을 받았다.
“자네들도 잔을 채우고, 첫 잔인데 다 같이 마셔야지. 암!”
잔이 채워진다.
비워지고, 또 채워진다.
주승이 묵묵히 잔만 비워 내는 것을 보니, 아마도 자신의 말을 곱씹으며 이념의 충돌을 느끼고 있는 모양이다.
“갸! 역시 천산설주로구만! 이거 오늘 밤엔 극마지경에 오르겠어!”
자, 이제 한마디만 해 주면 된다.
왜? 고민돼?
그럼 결정을 내리기 쉽게 도와줄게.
“이보게, 주승.”
“……예.”
“고민치 말게나. 타협점은 없네. 이것은 나의 의지이자 명령이네. 따르지 못할 듯하면 지금이라도 설산장으로 돌아가. 나와 뜻이 같으면 형제로 여길 것이나, 다르다면 함께할 수 없으니 말일세.”
그 말에 주승이 눈을 부릅뜨고 능운비를 쳐다보았다.
이내 그의 눈동자가 떨리기 시작했다.
결정을 내린 것이다. 아마도 돌아가는 쪽이리라.
“주군!”
“어? 왜? 그래서 포기하는……”
“강해지겠습니다!”
“어?”
“주군께서 세우신 높은 뜻을 이루는데 누가 되지 않도록 더 강해질 것입니다!”
“……”
외치듯 내뱉는 주승의 말에 능운비가 멍하니 그를 바라보았다.
뭘 어쩐다고?
“주군께서! 제게 구분하라 하시면 그리할 것입니다!”
“……”
“그럼에도 지켜야하니 저는 더욱 노력해 강해질 것입니다!”
그, 그러니까 결론이 왜 그쪽으로 가는건데?
자신의 예상과 완전히 빗나가 버린 대답에 능운비가 그저 눈만 끔벅거렸다.
“삭월대는 듣거라!”
“예!”
“주군께서 하신 말씀을 명심하라! 주군께서 우릴 형제로 여겨 주시겠다는 은총까지 베푸시며 말씀하셨다!”
“예!”
“우리는 더 강해질 것이다!”
“예!”
주승의 외침에 삭월대가 한목소리로 힘차게 답했다.
아…… 씨발, 니들 그 정도면 병이야.
나 곧 갈 거라니까? 왜 자꾸 층성심이 높아지는 건데?
“주군! 제 잔을 받으십시오!”
“어……그, 그래.”
잔이 채워진다.
활활 타오르는 주승의 눈빛 때문인지 술맛이 쓰다.
“흠.”
“……?”
묵묵히 듣고 있던 왕천이 무언가 이상하다는 듯이 능운비를 쳐다봤다.
“주군.”
“왜.”
“그런데요.”
“……?”
“저보곤 호위이기 이전에 친우라고하지 않으셨어요? 뭔가 유일한 느낌이 었었는데……”
“……”
“막 일인지하라고 하시면서……”
“으응, 그, 그랬었지?”
“그럼 형제로 여겨 주실 얘들은 뭐가 되는데요?”
시무룩한 목소리로 묻는 왕천은 진심으로 궁금해 보였다.
지금 그게 중요하냐?
이 입신양명에 미친 호위 새끼야.
“왕천.”
“……눼”
“그냥 술이나 처먹어.”
“……”
원치 않던 충성심 상승 효과를 보게 된 능운비가 자꾸만 새어 나오려는 한숨을 한 잔 술과 함께 넘기던 그때.
끼이익.
객점의 문이 열렸다.
그리고 말끔하게 차려입은 사내가 미소 띤 얼굴로 안으로 들어왔다.
“이런, 별일이군. 사제가 이곳엔 웬일인가?”
“……”
환한 미소를 머금은 사내의 이름은 여진강, 바로 교주의 둘째 제자이자 능운비의 바로 위 사형이었다.
……그래서 넌 여기 웬일인데?