Maje Reign RAW novel - Chapter 307
만천화우(滿天花雨), 온 하늘을 가득채우고 내리는 꽃비.
그것은 암기술을 익힌 이라면 누구나 염원하는 경지였다. 암기에서는 그 누구도 따라갈 수 없다는 당가의 역사 속에서도 만천화우를 실현해 낸 이는 손에 꼽을 정도였다.
하지만 그 만천화우보다 무서운 것이 당가 천망이었다.
백 개의 암기를 둘이 던지면 이백이 되고, 셋이 던지면 삼백이 된다. 하물며 당가의 모든 전력이 투입되는 천망이니, 쏟아지는 암기의 수가 만천화우와는 비교도 되지 않는다.
더욱이 천망에 어디 암기만 있겠는가? 용독과 기관, 진법에서도 천하 최강의 자리를 놓고 자웅을 겨루는 곳이 바로 당가가 아니던가.
하여 천망을 뚫기 위해서는 암기에 버틸 수 있는 도검불침의 몸을 가져야하고, 독에서 자유로운 만독불침의 경지를 이루어야 하며, 진법과 기관을 뛰어넘을 지혜를 품어야 한다.
그런 자가 아니라면 감히 도전조차할 수 없기에 천망은 곧 죽음의 절진이었고, 그 길을 통과한 이에게 당가가 고개를 숙여 예를 표함은 당연한 일이었다.
“교주님, 아니 사형! 굳이 이렇게까지 하셔야만 합니까?”
“사저의 말이 맞습니다. 길을 열어주겠다 했으니, 그저 지나가면 될 일입니다. 당가가 돕지 않는다고 한들 저희의 힘 만으로도 충분하지 않습니까?”
천망에 도전하기 위해 당가타로 오는 동안 내내 반대했던 구양휘와 소선화가 입구에 다다를 때까지 쉬지 않고 목소리를 높였다.
“둘 다 그만하거라. 이미 결정된 일이다. 여기서 물리면 세상의 비웃음만 사게 된다.”
“사형! 지금 그까짓 비웃음이 문제 입니까? 죽을 수도 있단 말입니다!”
능운비의 태연한 대답에 소선화가 더는 참지 못하고 빽 하니 소리를 질렀다. 당가타의 입구에 섰으니, 한 걸음만 더 나서면 돌이킬 수 없기 때문이었다.
“선화야.”
“예! 왜요!”
“당가는 반드시 얻어야 한다.”
“대체 왜요?”
“당가를 얻으면, 저들은 반드시 큰 타격을 입는다.”
“압니다, 알아요. 내내 말씀하셨으니까요. 당가가 돌아서면 섬서 전선의 사기가 오르고, 저를 함정에 빠트렸던 정무맹의 빌어먹을 놈들이 기함을 토하겠지요! 그래도 굳이 사지나 다름없는 곳을…….”
“이 사형이 당가를 얻으려는 이유가 그뿐이겠느냐? 설마하니 고작 변덕 때문에 이런 무모한 짓을 벌였을까?”
“그럼 다른 이유가 있단 말입니까?”
소선화의 말에 능운비가 고개를 끄덕였다.
“그래.”
“대체 무슨 이유인데요?”
“당가는 오랫동안 이문을 추구해 온 곳이다.”
“그건 중원의 모든 이들이 알고 있는 사실이잖습니까?”
“그래, 그렇지. 해서, 그들의 선택은 이(利)를 좇는 자들에게 엄청난 반향을 불러일으킨다.”
“예?”
“당가가 일월신교를 선택한다면, 이는 곧 그 안에 이가 포함되어 있다는 의미로 받아들여질 것이다.”
“그건……”
이내 능운비의 말뜻을 이해한 소선화의 표정이 누그러졌다.
“사람들은 생각하겠지. 당가가 아무이유 없이 일월신교의 손을 잡았을까?”
“……”
“이가 있는 곳엔 승산이 있다.”
“그, 그럼?”
“그래, 모두가 그리 여기겠지. 당가가, 이해득실에 밝은 그들이 일월신교의 우세를 점쳤다고.”
“아!”
“해서 중요하다. 당가가 우릴 선택하는 순간, 이해를 좇는 이들이 전부 우리의 행보에 주목하게 될 것이다.”
“……”
“이해관계에 따라 정무맹, 아니 정영회의 손을 잡아 온 이들이 흔들리게 될 것이고, 이는 필시 그들에게 커다란 균열점이 될 것이다. 하여 나는 반드시 당가를 얻어야만 한다.”
능운비의 말에 소선화는 더 이상 반박할 말을 찾지 못했다.
“굳이 전략적인 면이 아니더라도 군사는 이미 염두에 두고 있었을 것이다. 그렇기에 애초에 너희를 당가로 보냈겠지.”
“그, 그런……”
“그저 지나치기만 해도 흔들릴 것인데, 내가 천망을 넘어 당가를 얻어 간다면…… 정영회의 결속은 와해될 것이다.”
“하지만 만에 하나 교주님의 신상에 무슨 일이라도 생기면……”
차마 말을 끝내지 못한 소선화의 표정이 일그러졌다.
“선화야, 휘야.”
“예, 교주님.”
“내가 지금의 자리에 설 것이라 예상한 이가 있더냐?”
아무도 예상하지 못했다.
중원의 사생아였던 능운비가, 그 어떤 세력에도 선택받지 못했던 능운비가 위지혁을 제치고 교주가 될 것이라고는…….
“그럼에도 나는 이루어 냈다.”
“……”
“왕천과 주승이 나를 믿어 주었고, 성화곡이 나를 믿어 주었다. 아, 물론 성화의 선택을 받긴 했지.”
분위기를 풀고자 장난스레 말하며 눈까지 찡긋해 보인 능운비였지만, 소선화와 구양휘의 얼굴은 좀처럼 풀리지 않았다.
“녀석들…… 사형이 농을 하면 받아줘야 할 거 아니냐, 쯧, 이리 심심해서야.”
“지금 그런 농을 할때가…….”
“그러니 믿거라.”
발끈하는 구양휘의 어깨를 툭 친 능운비가 웃으며 말했다.
“너희의 사형이며, 주군이자, 교주인 나를.”
능운비의 말에 소선화와 구양휘가 입을 꾹 다문 채 얼굴만 찌푸렸다. 걱정이 가득한 찌푸림이었다.
“그리고 이곳에서 기다리지 말고 섬서로 가거라.”
“예?”
“너희를 제외한 모든 이들이 섬서를 넘으려 최선을 다하고 있으나 힘에 부칠 것이다.”
“……”
“가서 돕거라. 연합한 정사의 힘은 그리 만만한 것이 아니니.”
“사형.”
“가거라. 가서, 너희는 섬서를 넘어라. 나는 당가를 넘어 호북으로 갈 것이다.”
능운비는 그 말을 끝으로 당가타를 향해 걸음을 내디뎠다.
그리고 그 뒷모습을 바라보던 소선화는 주먹을 꽉 움켜쥐고는 홱 하니 몸을 돌렸다.
“사, 사저!”
“빨리 와!”
“예? 정말 이대로 가려구요? 사형은 어쩌고.”
“귓구멍이 막혔어!?”
“……”
“명하셨잖아. 우리 사형이시고, 주군이시며, 교주신 분께서!”
“……”
“사형은 스스로 사지로 가셨어. 그럼 우리도 가야지. 섬서로 가서 도와야지.”
“하지만.”
“빨리 따라와!”
화난듯 성큼성큼 걸어가 버리는 소선화의 모습에 구양휘는 능운비가 걱정되어 어찌할 바를 모르고 고개만 휙휙 돌렸다.
“빨리 안 와?!”
그러나 이내 날아든 날카로운 고함에, 구양휘는 결국 소선화를 향해 허겁지겁 뛰어갔다.
“이런 젠장! 가요, 간다구요! 괜히 나한테 성질이야.”
“뭐야, 이 자식아?”
“……아, 아무것도 아니요. 그냥 혼잣말이었소, 혼잣말.”
소선화의 살기등등한 눈빛에 구양휘가 입만 삐죽거리며 목을 움츠렸다.
그리고 소선화는 구양휘의 뒤편, 어느새 당가타 안 깊숙한 곳으로 사라지는 능운비를 바라보았다.
“사형, 뼈가 부서져 나가는 한이 있어도 먼저 가서 기다리고 있겠습니다. 무사히 돌아오셔야 합니다. 반드시…….”
그 말을 끝으로 소선화는 섬서를 향해 내달리기 시작했다.
뒤도 돌아보지 않고.
“가, 같이 가요! 사저!”
* * *
한동안 이어지던 시끌시끌함이 멀어지자, 능운비의 입가에 미소가 떠올랐다.
소선화의 마지막 말.
자신에게 하는 말이었으나, 어쩐지 스스로의 다짐처럼 들렸다.
그러고 보니 자신을 걱정하는 사람들이 많이 생겼다.
윤안로만이 그러리라 여겼는데…….
왕천이 그러했고, 주승이 그러했다.
그간의 반대에는 자신을 걱정하는 마음이 가득했음이다.
그리고 이젠 모두가 그렇다. 소선화와 구양휘뿐 아니라, 성화곡이 그러하고 담운천이 그러하다.
다들 자신을 걱정한다.
강함만을 놓고 보면 담운천과 목숨을 걸고 겨루어도 지지 않을 자신임에도…….
“하여간 쓸데없는 걱정들은.”
툴툴거리는 능운비였으나, 표정은 어느 때보다 밝아 보였다.
그리고 이내, 능운비는 걸음을 멈추었다.
곧게 뚫린 길 끝에 당가의 심장부인 삼양전의 지붕이 보였다.
당가타, 당가가 오랫동안 머물러 왔던 거처.
그 어떤 침입자에게도 끝까지 걷는것을 허락하지 않았던 그곳에 자신이 서 있다.
주위를 둘러보니 고요하기 그지없었다. 자신이 들어선 뒤로 개미 새끼 한마리 보이지 않았다.
하나 피부가 따끔거렸다.
첨예한 예기가 사방에 가득한 것을보면, 당가가 만반의 준비를 한 모양이었다.
그리고 기다려 준 것이다.
자신이 두 사제와 이별의 인사를 나누도록.
일종의 배려였다.
어쩌면 그것이 그들과 나누는 마지막 인사가 될지도 모르기에.
또한 자신감이었다.
절대 살려서 가주전까지 보내지 않겠다는.
“……고맙군.”
능운비가 피식 웃으며 말했다.
동시에, 그것이 신호가 된 것처럼 사방에 들끓던 예기가 삽시간에 증폭되었다.
“후흡!”
능운비가 가슴이 크게 부풀 정도로 숨을 들이마시고는 단번에 토해 내듯 외쳤다.
“지금부터! 가주를 만나 뵈러 가겠소!”
사위를 쩌렁쩌렁하게 울리는 외침에 당가타가 들썩이다 메아리마저 사라지던 순간.
둥!
멀리서 북소리가 울려 퍼졌다.
개진 신호였다. 당가의 천망이 시작된 것이다.
쐐애애액!
일단은 곧게 쏘아져 나온 한 발의 암기.
따아앙!
능운비는 피하지 않고 용작을 들어 후려쳤다.
거친 파열음과 함께 굵직한 비침 하나가 반으로 꺾였고, 동시에 전후좌우를 가리지 않고 모든 곳에서 암기가 쏘아져 나왔다.
마치 갑작스레 몰려든 먹구름이 소낙비를 뿌려 대는 것처럼.
“후웁!”
다시 숨을 들이 켠 능운비의 눈동자가 차갑게 빛났고, 용작과 함께 나선 그의 신형이 당가타를 향해 내달렸다.
쏟아지는 비를 피할 방법은 전무했다. 아니, 애초에 피할 생각도 없었다.
푹, 푸푹!
암기가 몸에 박혔다. 팔다리에, 때론 몸에 깊숙하게 박혀 짜릿한 고통을 선사했다.
그러나 능운비는 계속 달렸다.
지금 그는 당가를 설득하는 중이었으니까.
온 힘을 다해!
“하압!”
가로로 그은 검에 실려 있던 경기가 검풍이 되어 비의 한가운데를 갈랐다.
까드드득!
수백의 비침이 꺾여 후두둑 떨어지고, 잠시 세상이 드러났다.
하나 그 순간은 찰나에 불과했을 뿐, 곧 또 다른 암기들이 시야를 까맣게 메웠다.
하지만 피할 생각도 돌아갈 생각도 없었다.
삼양전까지 곧게 뚫린 길. 그곳이 바로 자신이 가야 할 길이었다.
휘이이이!
몸 안의 기운을 모조리 끌어 올려 발을 내딛자, 그 주위로 돌풍이 휘몰아쳤다.
푸우웅!
그 돌풍이 발밑을 떠받친 듯, 이내 능운비의 몸이 허공으로 떠올랐다.
파라락!
단단히 동여맨 무복이 쏜살같이 달려 나가는 속도를 이기지 못하고 찢어질 듯이 휘날렸다.
쐐애애액!
능운비의 속도가 빨라지자 암기의 비가 더욱 기세를 더했다. 마치 하늘에 뚫린 구멍에서 쏟아지는 비처럼, 더 많은 수의 암기가 더 위력적으로 날아왔다.
소선화가 말했다.
자신이 먼저 가서 기다리고 있겠노라고.
하나 어찌 선봉을 그녀에게 맡기겠는가?
호북의 정무맹에 가장 먼저 도착하는 것은 자신이 될 것이다.
“흐아압!”
우렁찬 기합성과 함께, 능운비의 안광이 태양처럼 형형하게 타올랐다.
쾅!
돌풍이 태풍으로 변하듯 능운비의 신형이 달려 나갔다.
용작은 쉼 없이 휘둘러졌고, 그의 발은 땅조차 밟지 않는 듯했다.
콰쾅! 쾅!
범람한 호수가 그러하듯, 그는 발길닿는 모든 곳을 부수고 나아갔다.
또한 당가는, 물러 나지 않고 그를 맞이해 주었다.