Maje Reign RAW novel - Chapter 308
콰릉! 콰쾅!
멀리서 들려오는 충돌음에 가주전 앞에 모인 당가 수뇌부들의 안색이 어두워 졌다.
콰드드드.
건물이 무너지는 소리.
“막아라!”
“크악!”
난무하는 고함과 비명.
잡다하게 뒤섞인 소음들이 점점 더 가까워졌다.
당가 천망이 뚫리고 있는 것이다.
다다닥.
모두가 말없이 귀를 기울이는 가운데, 밖을 살피는 전령이 가주전 앞으로 날듯이 달려와 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.
“가주님! 외성 삼진에서의 보고입니다!”
전령이 족자를 두 손으로 받쳐 내밀자 당천익이 고개를 저었다.
“말로 고하라.”
“예! 현재 일월신교의 교주가 제 삼관을 넘었다고 합니다.”
“벌써 말인가?”
“예!”
“허!”
이미 소리를 들었으니 어느 정도 예상했던 결과였다.
하지만 너무 빠르다. 그가 당가타의 입구에 도착했다는 소식이 있은 뒤로 불과 이각밖에 지나지 않았다.
“피해는?”
“현재 집계 중인 상태라 정확하지는 않으나, 전각 다섯채가 붕괴되었고…….”
전령의 보고에 당천익이 손을 들어 제지한 뒤 질문을 바꾸었다.
“인명 피해만 말하라.”
“예! 현재까지 일진에서 서른두 명, 이진에서 오십여 명의 부상자가 발생했으며……”
“사망자는?”
“……사망자는 아직 보고되지 않았습니다.”
“뭐, 뭐라? 사망자가 없어?”
“현재까지 올라온 보고에 의하면 그러합니다.”
“허! 이 무슨 해괴한!”
놀란 것은 비단 당천익뿐만이 아니었다. 전령의 보고를 함께 들은 당가의 장로들 또한 하나같이 놀란 표정으로 웅성거리기 시작했다.
이각여 만에 삼관을 뚫고 온 것도 모자라 사망자를 만들지 않았다니?
이게 가능한 일인가?
당가 천망이 발동된 것은 무려 백 년만의 일이었다. 가주 당천익도, 장로들도 천망이 펼쳐지는 것을 직접 보지 못했다.
하지만 허술하지는 않았다. 늘 이런때를 대비하여 연습해 왔으니까.
또한 연습을 게을리했다고 한들 무려 일천의 무인이 투입된 진법이 아니던가?
그럼에도 능운비는 벌써 삼관을 지나오고 있었다.
무려 사백여 명의 무인이 뿌려 대는 암기의 비를 뚫고, 사망자 하나 만들지 않은 채.
믿을 수 없는 일이다.
아니, 불가능한 일이다.
한 인간이 어찌…….
“그는 어떠한가?”
“부상이 심합니다. 혈신(血身)이나 진배없고, 그의 몸에 꽂혀 있는 암기의 수가 셀 수도 없다고 합니다.”
“으음…….”
“무너진 일진, 이진, 삼진까지 모조리 그의 뒤에 따라붙었습니다.”
전령의 보고에 당천익이 눈을 질끈감고 미간을 찌푸렸다.
능운비, 그는 정녕 당가에 자신의 의지를 관철하고자 함인가?
아무런 피해도 입히지 않고 올곧이 걸어 자신의 힘을 당가에 입증하려는 것인가?
이 당가를 설득하기 위해…….
“가주님.”
웅성거림이 계속 번져 가는 가운데, 천독당의 당주 당무린이 당천익에게 다가왔다.
“말하게.”
“이대로라면 그는 곧 천독당의 무인들이 펼치고 있는 독진에 도달할 것입니다.”
“……?”
그 말에 당천익이 슬며시 눈을 뜨고 당무린을 쳐다봤다.
어딘가 주저하는 듯했고, 그 표정에는 난감함이 그대로 드러나 있었다.
“당주는 하고 싶은 말이 무엇인가?”
“그것이…… 아무래도 이건 좀 아닌듯합니다.”
“아니라니? 뭐가 아니라는 것인가?”
“외성에 펼쳐진 천망 삼관에 투입된 전력은 무려 당가 전체 전력의 사 할에 달합니다. 일월신교의 교주는 근 사백여 명이 뿌려 대는 암기의 빗속을 지나왔단 말입니다.”
“그래서?”
“암기진이 그러했듯, 독진에는 마흔다섯 종의 독이 동원되었습니다.”
“……”
“이미 부상 정도가 심한 상태에서 독진에 들어섰다가는……”
“천독당주.”
“예, 가주님.”
“하고 싶은 말의 진의를 정확히 밝히도록 하게.”
“……그가 죽을수도 있습니다.”
죽을 수도 있다?
하면 당무린의 얼굴에 어린 저 감정은…… 걱정이란 말인가?
“천독당주는 말을 삼가게! 하면 사정을 두자는 말인가!?”
당천익을 대신해 옆에 있던 장로 당무진이 버럭 소리를 지르며 당무린을 노려보았다.
“화를 내시는 것을 이해합니다. 하지만 그는 단신입니다.”
“그래서!? 단신인 것이 무슨 상관이란 말인가!”
“그는 당가와 원한을 맺은 적이 없습니다. 일전의 도주 중에 암영대가 그의 손에 죽었으나, 이는 정당한 승부였으니 원한이라 할 수는 없습니다.”
“해서!”
“삼진까지 뚫었다면, 이미 그는 당가를 넘은 것이나 다름없단 말입니다.”
“이자가 지금 무슨 소리를 하는 겐가!”
“그만!”
당무린과 당무진을 중심으로 두 패로 갈린 장로들이 하나둘 목소리를 높이자, 이내 터져 나온 당천익의 노성이 그들의 논쟁을 멈추었다.
옹호와 반대.
오직 무(武)로써 홀로 다가와 자신의 의지를 관철하고자 하는 무인의 모습에, 장로들의 분위기도 둘로 나뉘어 버렸다.
절반의 설득.
아니, 어쩌면 자신의 주위에 있는 장로들 전부가 그의 편을 들고 있는지도 모른다.
하물며 당무진과 함께 반대의 뜻을 밝히고 있는 자들 또한 능운비를 인정하고 있음이다. 다만 이대로 무너지기에는 당가의 자존심이 용납지 않아 참는것일뿐.
당천익은 자신이 입을 떼기만을 기다리는 장로들을 한 차례 둘러보고는 한숨을 내쉬며 말했다.
“천독당주.”
“예! 가주님.”
“맡은 바에 최선을 다해 막게.”
“예?”
“그는 최선을 다해 천망을 뚫고 있네. 살수를 쓰지 않은 것은 오롯이 그의 선택일뿐, 내가 원한 바가 아니었네.”
“가주님……”
“나는 그에게 최선을 다해 막겠다 했고, 가주전에서 기다리겠다 고도 하였네.”
“……”
“채 닿지 못하고 쓰러진다면, 그것이 그의 운명일세.”
당천익의 말뜻은 분명했다. 무인으로서 스스로를 증명하는 능운비의 모습이 어찌 보이든 당가는 최선을 다하리란 것이다.
“전령은 지금 즉시 사관에 나의 뜻을 전하라!”
“예!”
당천익의 추상같은 외침에 전령이 힘껏 대답하고 뛰어나갔다.
“으음…….”
뜻이 꺾인 장로들은 더는 아무 말도 못 하고 얼굴만 찌푸렸다.
그들의 모습에서 시선을 거둔 당천익은 온 힘을 다해 다가오고 있을 능운비를 상상했다.
교주. 만약 가주전까지 그대의 걸음이 닿는다면, 당가는 최선을 다해 그대를 도울 모양이외다.
그대의 뜻대로…….
하나, 나는 당가의 가주요. 절대로 허투루 그대를 맞이하지 않을 것이오.
* * *
콰아앙!
후려친 주먹에 실린 기파가 커다란 기둥을 무너뜨렸다.
쿠드득, 쿵!
중심을 잃은 전각의 지붕이 통째로 내려 앉았다.
“허억, 허억…….”
숨이 가빠 왔지만, 쉴 틈 따위는 없었다.
“당가 천망…… 과연 명성대로 어마어마하네.”
능운비는 이를 악문 채 웃으며, 몸에 박힌 비침들을 뽑아냈다.
하나 보이는 것만이다. 보이지 않는곳에 훨씬 더 많은 비침이 박혀 있었다.
다행히도 치명상은 없었던 것인지, 아직은 움직일 만했다.
쐐애애액!
그러나 숨돌릴 새도 없이 또다시 암기가 날아왔다.
“칫!”
훌쩍 몸을 날려 피하자, 자신이 있던자리에 수백 발의 암기가 꽂혔다.
순간 목덜미에 소름이 돋았지만, 계속해서 앞으로 나아갈 수밖에 없었다.
멈추어 있으면 고슴도치가 되고 말 테니까.
다시 내달리던 능운비는 이내 고개를 들어 일 장에 달하는 높이의 성벽을 바라보았다.
당가의 내성.
문이 활짝 열려 삼양전이 보이는 중심 관도를 곧장 달려가려 했으나, 사방에서 쏟아지는 암기를 피하느라 그럴수 없었다.
그러다 결국 높다란 성벽을 만나고 말았지만, 굳이 제자리로 돌아갈 필요는 없었다.
저 성벽만 넘으면 당가의 심장부에 닿을 테니까.
“후우……”
능운비는 볼을 빵방하게 부풀리며 숨을 몰아쉬고는 힘차게 앞으로 달렸다.
쐐애액! 파파파파팍!
쉬지 않고 날아드는 암기들은 잠시멈추어 힘을 모을 시간도 주지 않았다.
그대로 부딪힐 수밖에 없었다.
“흡!”
능운비는 계속 달리는 동시에 패왕수라결을 운용해 주먹에 마기를 실었다.
우우웅!
꽉 쥔 손에 공력이 가득해지는 순간.
파앙!
삼무보로 단번에 성벽까지 거리를 좁힌 능운비가 온 힘을 다해 주먹을 휘둘렀다.
쩌어어엉!
때려 박듯이 휘둘러진 주먹에, 성벽이 폭풍을 만난 거목처럼 휘청거리다가 더는 버티지 못하고 터져 나갔다.
완전히 무너지기를 기다리기에는 쫓아온 무인들의 암기가 매서웠기에 능운비는 눈에 들어온 틈새로 곧장 몸을 날렸다.
성벽을 뚫고 낙법을 구사하듯 바닥을 구르며 착지한 능운비가 다급히 용작을 휘둘러 암기에 대처했다.
휘이익!
“……?”
하지만 손끝에 전해지는 느낌이 없었다.
쐐액! 하고 비수가 날아드는 소음조차 더는 들리지 않았다.
의아함을 느낀 능운비는 곧바로 뒤를 돌아보았다.
무너져 내린 성벽 너머로 보이는 당가의 무인들.
조금 전까지 치열하게 암기를 날려대던 그들이 우뚝 멈춰 서 있었다. 그들의 손엔 여전히 갖가지 암기가 가득했으나, 그 누구도 던질 생각을 하지않았다.
그리고 웃고 있다. 너나 할 것 없이 묘한 미소를 머금은 채 자신을 바라보고 있었다.
그리고 이내, 누가 시키지도 않았음인데 모두가 고개를 숙여 예를 표했다.
이게 대체…….
설마 천망이 끝난 것인가?
고개를 갸웃거리던 그때, 뒤에서 노인의 탁한 목소리가 들려왔다.
“소생은 당가 천독당의 부당주, 용유관이오.”
“……?”
고개를 휙 돌린 능운비의 눈동자에 비친 인물은 짙은 흑의를 입은 무인이었다.
“용유관? 천독당?”
“그렇소.”
“한데 이게 어찌 된……?”
여전히 영문을 알 수 없었던 능운비의 질문에, 용유관이 웃으며 답했다.
“그대는 당가가 만든 암기의 진을 통과했소. 가히 존경할 만한 일이오. 앞선 자들이 그러했듯, 나 역시 그대에게 예를 표하는 바요.”
“……”
“하나 이제부터 그대를 막을 것은 천망의 제 사관, 독진이오.”
“아!”
아직 끝난 게 아니었던 모양이다.
그리고 능운비는, 이전까지 암기로 자신을 막았던 무인들이 더 이상 자신을 쫓지 않는 것이 아니라 쫓지 못하는 것임을 깨달았다.
용유관이 말한 독진. 용독술을 익힌자들이 아니고서는 절대로 그 안에서 자유롭지 못할 테니까.
그리고 기본적으로 독공에 조예가 있는 당가 무인들이 쫓기를 포기했다면?
“젠장, 쉽지 않은 독일 게 분명하군요.”
능운비의 투덜거림에 용유관이 빙긋이 웃으며 말했다.
“그렇소. 지금부터 우리는 그대를 상대로 마흔다섯 종의 독을 쓸 것이오.”
“마흔다섯 가지나요?”
“만약 그대가 만독불침에 이르지 못했다면, 절대로 살아 나갈 수 없을 것이오.”
“역시…….”
쉽지 않다.
당가가 작정하고 자신을 죽이려는 것이 분명하다.
“이럴 줄 알았으면 가주님께 사정을 좀 봐달라고 할 걸 그랬나 봅니다.”
“지금이라도 늦지 않았소. 지금 같은 상태로는 절대로 독진을 버텨 낼 수 없을 터이니.”
“……”
“나는 삼관을 홀로 뚫고 지나온 그대에게 탄복한바, 부디 청하는 바요.”
“청이라구요?”
“돌아갈 생각은 없으시오? 비록 아직 같은 편에 서지는 않았으나…… 그대 같은 이를 죽이고 싶다는 생각은 들지 않는구려.”
진심이 가득 어려 있는 그의 말에, 능운비는 웃으며 고개를 저었다.
“이미 여기까지 온 것을요? 또한 가주님과 약속했습니다. 찾아가기로. 그리고 그분은 가주전에서 저를 기다리겠다 하셨구요.”
“그대는 고집쟁이인 모양이오.”
“부인치 않겠습니다.”
“하면 시작하리다. 그대에게 탄복하였다 하여 허투루 대할 수 없음을 양해하시오.”
“바라던 바입니다.”
천천히 호흡을 고른 능운비가 웃으며 자세를 잡았다.
그리고 용유관이 사이한 미소로 답했다.
“독진을 발동하라!”