Maje Reign RAW novel - Chapter 324
곧은 걸음이었다. 좌우로 흔들림은 없었고, 오직 한 방향으로만 나아갔다.
그 걸음 앞으로 겨누어진 칼끝들은 목표를 잃어버린 것처럼 잘게 떨렸다.
막아야 함을 알지만, 두려움으로 가득한 그들의 눈빛은 서로를 향해 묻고 있었다.
어찌해야 하냐고.
늘 배워 오지 않았던가? 마교의 걸음은 그 이유를 막론하고 반드시 막아야만 한다고.
그들의 입장에서 능운비는 침략자였다.
하지만 그 뒤를 따라 걷는 이들이 그들의 마음을 옥죄고 결정을 내리지 못하도록 막고 있었다.
종리강과 막청주. 오랜 세월 사파를 대표해 온 두 거인이 능운비와 함께하고 있다.
그들을 동경하며 꿈을 키워온 사파무인들이 어찌 그들에게 칼을 겨눌 수가 있겠는가?
“어허, 이놈들 보게. 이리 눈치가 없어서야.”
종리강이 물러나지 않고 꼿꼿이 버티고 선 이들을 보며 혀를 찼다.
“계속 그리 있을 것이냐? 네놈들의 눈깔에는 내가 보이지도 않는 게야?”
멀쩡히 뜨인 눈에 어찌 보이지 않을까?
하지만 그 앞에 선 것이 마교의 교주인지라 주저하고 있을 뿐이었다.
“허허, 정녕 네놈들이 매를 맞아야 말을 듣겠단 말이지?”
종리강이 서슬 퍼런 눈빛을 위협적으로 번뜩이자 사파의 무인들이 움찔거렸다.
눈치만 보던 그들 사이에 웅성거림이 번지고, 이내 대열을 이탈하는 자들까지 생겨나기 시작했다.
“그만 물러나거라! 지금부터 벌어지는 일들은 내가 책임질 것이다! 어서!”
“그만하게. 우리도 사파지만 원래가 그런 족속이 아니던가? 꼭 매를 맞고서야 제 잘못을 알지.”
막청주까지 거들고 나서자 사파의 무인들은 더 이상 버티지 못했다.
떨리던 칼끝이 바닥을 향했고, 어깨를 축 늘어뜨린 그들이 방어선에서 물러 났다.
“망할 놈들, 진작에 그럴 것이지. 꼭 호되게 야단을 쳐야 말을 듣는단 말이야. 한데…… 이놈들은 또 어쩐다?”
사파의 무인들이 물러났지만, 방어선은 여전히 굳건했다. 정파의 무인들이 여전히 자리를 지키고 있었기 때문이었다.
스스로 사파와 다르다 자부하는 그들이 어찌 위험에 처한 정무맹을 버릴수 있겠는가?
“형님, 그들은 저희에게 맡기시는 것이 좋겠습니다.”
투덜거리는 종리강의 뒤에서, 또 다른 인물들이 앞으로 나와 정무맹 무인들에게 다가갔다.
화산검선과 소림신승, 진산, 그리고 전 정무맹주 이옥상.
어쩌면 화산이라는 이름보다, 종남과 소림이라는 이름보다 훨씬 더 거대한 영향력을 자랑하며 정파를 대변해 온 자들이었다.
하지만 그들은 종리강이나 막청주와는 입장이 달랐다.
이미 마교와 내통했다는 의심을 받는 그들이다. 그런 이들이 마교의 앞에서서 정무맹으로 다가오고 있으니, 의혹을 스스로 인정하는 것과 무엇이 다르단 말인가?
이옥상이 한 걸음 더 앞으로 나서며 말했다.
“내가 일월신교의 교주와 함께 있어서 다들 의아할 것임을 아네. 정무맹이 일전에 밝힌 대로 정파를 전복하려는것은 아닌가 걱정되겠지.”
“……”
“하나 정녕 그리 생각하는가? 저기있는 화산의 검선이, 소림의 신승이 진정 정파를 버렸을 거라 여기는 겐가?”
“……”
“만약 그랬다면, 어째서 진작 정무맹의 담을 넘지 않고 그저 바라보기만 했겠는가? 또한 어째서 그대들을 말로써 설득하려 하겠는가? 사파의 무인들마저 저리 물러났으니 더는 우리의 걸음을 막을 자가 없음인데.”
“……”
“부디 물러나 주게. 나는 그대들이 권력에 미친 자들에게 휘둘려서 다치는 일이 없었으면 하네.”
이옥상의 말에 정파의 무인들이 난처한 표정을 지었다.
그의 말대로 전세는 이미 기울었다.
더 이상은 버틸 힘도, 이유도 없었다.
고민의 시간은 길지 않았고, 이내 칼이 힘없이 내려졌다.
방어선을 유지하던 이들의 걸음이 좌우로 갈라지며 길이 생겨났다.
그리고 그때, 능운비가 움직였다.
충분히 헤치고 나아갈 수 있음에도 스스로 비켜나기를 말없이 기다려 주었던 그는 살짝 고개를 숙여 인사를 하고는 다시금 걸음을 옮겼다.
모두의 시선이 그의 걸음을 쫓았다.
이내 닫힌 문 앞에 다다른 능운비가 걸음을 멈추었다.
앞에 서면 고개를 끝까지 들어야만 그 끝이 보일 정도로 높고, 그 폭 또한 족히 한 뼘은 될 듯한 거대한 문이다.
그리고 그 너머에 있는 사람들은 문안에 모습을 감춘 채 존경만을 받아 온 자들이다.
스스로가 문밖의 사람들과는 다른 위치에 있다고 생각하며, 혹은 자신들은 선택받은 존재라 여기며.
“삐뚤어진 권력이 시작된 곳……”
저 문 안에 갇혀 있으니 세상을 보지 못하는 것이다.
저 안에서 군림하듯 살아왔으니 세상이 전부 자신의 손아귀에 있는 줄 아는 것이다.
없어져야 한다. 경계를 나눈 벽을 허물고, 모든 권력이 세상에 되돌아가게 해야 한다.
그것이 정영회가 구축한 권력의 방벽을 무너뜨리는 첫 시작점이다.
능운비의 손이 정무맹의 문에 닿았다.
“후우…….”
가볍게 내쉰 숨과 함께 능운비가 내디딘 발에 힘을 주었다.
발이 지면을 눌러 깊은 족적을 새기고, 패왕수라결이 일어나며 내기가 사지백해로 뻗어 나갔다.
그리고 그 힘을 고스란히 머금은 손이 문을 짓눌렀다.
우지지직.
문 뒤에 걸려 있던 빗장이 부서졌다.
덜컥!
이어서 양쪽에 있던 거대한 장석이 누르는 힘을 이기지 못하고 터져 나갔다.
우드득, 쿵!
문이 열리는가 싶더니, 무게를 이기지 못하고 통째로 넘어갔다.
한순간에 내부가 훤히 드러났다.
그 안에서 기다리고 있던 정무맹의 무인들은 당황한 표정으로 검을 들어올렸다.
도산검림이라 불러도 좋을 만큼 많은 무기가 날카로운 예기를 발하며 겨눠졌으나, 능운비는 무심한 눈빛으로 거침없이 걸었다.
척월린이었던 시절 수없이 드나들었던 곳이고, 능운비의 이름으로도 와 보았던 곳이다.
어디에 무슨 전각이 있는지, 그리고 어떤 길을 따라가야 목표에 도달할 수 있는지는 이미 알고 있었다.
무인들은 문밖을 지키던 이들처럼 눈치만 살필 뿐이었다.
그러다 이내 하나둘 검을 내리기 시작했다. 능운비의 뒤로, 그들이 존경해온 정사의 고수들이 따르고 있었기 때문이었다.
이윽고 그의 걸음이 정무맹의 가장 높고 거대한 전각 앞에서 멈췄다.
의천각.
그 계단과 월대(月臺)를 이룬 돌들에는 정파에 속한 수많은 문파의 이름들이 새겨져 있었다.
그리고 그 위로, 지붕을 떠받친 거대한 기둥에는 구파와 오대세가의 이름이 적혀 있었다.
마치 군림하듯이.
능운비는 가벼운 손짓으로 자신을 따르는 이들을 멈춰 세우고, 홀로 의천각을 향해 걸어갔다.
계단 앞에 선 그가 힘껏 발을 굴렀다.
쿠우웅!
강렬한 진각에 땅이 들썩이고, 짜 맞춘듯이 엮여 있던 바닥의 돌들이 뒤틀리며 튀어 올랐다.
코ㅓㅏ드드드드.
이어 그 힘의 여파가 구파와 오대세가의 이름이 적힌 기등에까지 닿았다.
쩍! 쩌저저적!
모든 기둥이 한꺼번에 갈라졌고, 지지대를 잃은 지붕이 힘없이 주저앉기 시작했다.
쿠드득, 쾅! 콰쾅!
자욱한 먼지가 걷히고 난 자리에 더이상 의천각은 없었다. 그저 무너진 건물의 잔해뿐이었다.
그 광경을 바라보는 이들은 각기 다른 생각을 품었다.
누군가는 눈을 질끈 감은 채 한탄했고, 또 다른 누군가는 통쾌함에 미소를 머금었다.
정파의 구심점이 되었던 정무맹의 역사가, 의천각의 붕괴와 함께 끝나 버린 것이다.
그 모든 광경을 잠시 동안 바라보던 능운비는 이내 걸음을 돌렸다.
정벌은 끝났다.
남은 것은 그간 권력에 숨어 기득권을 자처한 자들이 저질러 온 죄에 대한 단죄뿐이었다.
* * *
의천각을 무너뜨린 능운비는 이옥상에게 정파의 후처리를 맡겼다.
그저 무림인으로 나선 걸음이기에 모든 이들이 괜찮다고 하였지만, 마무리까지 일월신교의 이름으로 하는 것은 옳지 못하다고 여겼기 때문이었다.
이미 오랫동안 개혁을 꿈꿔 온 자들이 아닌가?
그 뒤를 이은 자들 또한 바르게 자랐으니, 그들 스스로 잘 해낼 것이다.
나아가, 중원에 더 이상 구분은 없을것이다.
마교라 하여 배척받지 아니하고 자유로이 왕래할 수 있게 될 것이고, 정파라 하여 항상 옳고 사파라 하여 항상 나쁘다는 편견은 사라지게 될 것이다.
그것이 능운비가 꿈꾼 정벌이었고, 마도의 세상이 아니라 모두의 세상이 이루는 진정한 군림이었다.
뭐, 사람들의 인식을 바꾸자면 오래 걸리기야하겠지.
다만 노력할 뿐이다.
될 때까지.
* * *
능운비의 중원 정벌 이후, 정주에 일월신교의 지부가 생겼다.
“교주님, 본성에서 답신이 도착했습니다.”
주승의 말에 능운비가 고개를 끄덕였다.
지부가 생겼으니 손님을 초대해 연회를 여는 것은 당연한 일이었다.
하여 능운비는 곧장 본성에 연락을 보내 사람들을 초대했다.
제천마제 담운천, 그리고 양선을 비롯한 일월신교의 수뇌부.
이제 누구도 그 걸음을 막지 않을 테니 편히 찾아올 터다.
“언제쯤 오신대?”
“이달 말이면 여유 있게 도착하실 겁니다.”
“그럼 그날에 맞춰서 연회를 준비하고, 정사의 어른들께도 소식을 알려.”
“예. 어긋남 없이 준비토록 하겠습니다.”
“그래.”
고개를 끄덕인 능운비가 작은 소도로 나무 조각을 깎기 시작했다.
정성스럽기만 한 그 손길이 의아했던 주승이 조심스럽게 물었다.
“교주님, 무얼 만드십니까? 필요한게 있으시면 제게 하명해 주십시오.”
“됐어. 그리 어려운 일도 아니고……반드시 내가 해야만 하는 일이기도 하고.”
“예?”
주승이 고개를 갸웃거리자 능운비가 웃음을 머금고 말했다.
“주승.”
“예, 하명하십시오.”
“술과 육포를 준비해 주겠어?”
“술을요?”
“응.”
“하면 다들 부를까요? 교주님께서 찾으신다고 하면 바쁘긴 해도 한달음에 달려올 것입니다.”
“아니야. 오늘은 혼자 있었으면 해.”
“……알겠습니다. 속히 준비하겠습니다.”
의아함이 풀리지 않았지만, 주승은 더 묻지 않고 밖으로 뛰어나갔다.
슥, 슥.
그사이 능운비는 정성 들여 나무를 깎는 일에 열중했다.
얼마 후, 그의 앞에 손바닥보다 조금 큰 크기의 나무판이 수북하게 쌓였다.
“휴우, 이쯤이면 되려나?”
똑같은 크기로 만들어진 나무판을 바라보던 능운비가 그중 하나를 들고 글귀를 새겼다.
이어 나무판마다 하나씩 글이 새겨졌다.
윤안로, 김산, 신예랑, 그리고 자신과 함께 결사대에 있었던 이들의 이름들…….
기록되지 않은 이름이었다.
시신조차 수습하지 못했기에 변변한 묘비조차 없는 이들이었다.
능운비는 지금 그들을 위한 위패를 깎고 있었다.
어차피 혼자만 기억하고 있지 않았던가?
그들이 해 온 노력, 그들이 가졌던 이념, 그들이 바꾸고자 했던 세상…….
한 사람, 한 사람의 이름을 소중하게 새기며, 능운비는 그들과의 추억을 되새겼다.
그리고 모든 이름이 새겨졌을 때, 주승이 술과 육포를 잔뜩 챙겨 들고 돌아왔다.
“교주님! 교주님!”
“……?”
한데 그답지 않게 어딘가 다급해 보이는 표정이었다.
“제갈민의 위치가 파악되었습니다!”
“뭐?”
“신분을 위장한 채 도망치는 것을 발견한 개방이 뒤쫓고 있다고 합니다.”
“……”
주승의 말에 능운비는 자신이 만든 위패들을 바라보았다.
하긴, 아직 모든 것이 마무리되지 않았다.
제갈민, 그리고 제갈천우.
그들이 뿌리다.
뿌리를 남겨 두면 어느새 잔뿌리들을 뻗어 또다시 가지를 드리울지도 모를 일이 아닌가?
죽은 자들에 대한 추모는 모든 일이 끝난 다음에 해도 늦지 않을 것이다.