Maje Reign RAW novel - Chapter 55
막 해가 떠오른 시간.
한숨 잘 자고 주루에서 빠져나와 천주문으로 돌아오던 용천이 입이 찢어질 듯 하품했다.
“으하암.”
능운비와 함께 해장국까지 든든히 먹은 터라 숙취도 없이 부른 배를 두들기고 있자니 세상이 마냥 평화로워 보였다.
“어? 형님!”
“응?”
“뭔 소란이 난 모양인데요?”
“소란?”
느긋하기만 하던 용천이 활짝 열린 천주문 정문을 쳐다보며 눈을 끔벅였다.
“이놈들! 속히 준비하거라!”
“어허! 네놈은 거기서 월 하는 게야!”
“……”
뭔가 다급해 보인달까?
와중에 외총관에, 내총관에…… 천주문에서 한가락 한다는 이들이 전부 나와 분주하게 뛰어다니고 있었다.
“……무슨 일이지?”
“글쎄요.”
용천을 따라 고개를 갸웃거린 능운비였으나, 이미 그 속사정을 아는 터다.
안 바쁘면 이상하지.
뇌옥이 박살 나고 경계를 서던 무인들이 전부 죽었으니, 벌집을 쑤셔 놓은듯이 소란스러워진 것이다.
하지만 직접 쑤시고 짓밟아 놓기까지 한 당사자인 능운비는 시치미를 뚝 뗀 채 심각한 표정으로 말했다.
“아무래도 속히 가 보셔야 할 것 같은데요?”
“……”
“음, 저야 객이라 상관없겠지만……형님은 수석 조장이지 않습니까?”
“으응?”
“높은 분들이 전부 나와 계시는 것 같은데…… 형님같이 중한 직책을 맡은 분께서 빠져나와 있었다는 것을 외총관께서 아시면…… 당장에 경을 칠 것입니다.”
“……!”
능운비의 말에 용천의 눈이 동그래졌다.
“그, 그럴까?”
“암요.”
심각한 표정으로 고개를 끄덕인 능운비가 속으로 고소를 머금었다.
사실 용천의 위치를 생각하면, 어디에 있던 아무도 신경을 쓰지 않을 것이니 지금은 눈에 안 띄는 것이 상책이다.
하지만 그럼 안 되지.
“형님, 서둘러 외총관님께 가 보십시오.”
“지금? 그럼 안 될 것 같은데……?”
“어이구, 어찌 눈앞의 일만 생각하고 미래는 보지 못하십니까?”
“응?”
“나중에 걸렸다고 생각해 보십시오. 밖에 있었던 것도 모자라 감추기까지 했다고 가중 처벌받을 게 뻔합니다. 차라리 지금 인사를 드리고, 어디 갔다왔느냐고 물으시거든 그냥 솔직히 답하십시오.”
“그, 그게 나을까?”
“그렇다니까요?”
“으음…… 아닐 것 같은데.”
“형님, 제가 설마 형님께 누가 될 말을 했겠습니까?”
“그야 그렇지만……”
“어서 가 보십시오. 어서요.”
“……”
잔뜩 긴장한 얼굴로 고민하던 용천이 결심한 듯 고개를 끄덕였다.
“알겠네. 그럼 난 먼저 가 보겠네.”
“예! 잘 생각하셨습니다, 형님!”
능운비가 고개를 끄덕이며 격려하자, 용천이 자신감이 백배해 당당히 뛰어갔다.
잘한다, 용천!
꼭 솔직 하게 말하거라.
반드시 그래야 한다.
허겁지겁 외총관에게 달려가 자신을 손가락질해 가며 자초지종을 설명하는 용천을 보며, 능운비는 빙긋이 웃었다.
외총관의 얼굴…… 그놈 참 아주 형형색색으로 열 받았구나.
“뭣이 어째? 이런 미친놈이! 주루에서 술을 처먹어? 와중에 술 먹다 뻗어서 지금에야 기어들어와?”
“……”
“네놈은 지금 상황이 어떤지…… 알턱이 없지! 썩 꺼져라. 네놈의 죄는 나중에 따로 물을 것이다!”
길길이 날뛰는 외총관의 목소리가 능운비의 귓가에 똑똑히 들려왔다.
고맙다, 용천.
똑똑한 척은 하지만 순진하고 멍청한 친구여…….
그대가 장렬하게 산화해 준 덕에 내 행적에 대해서 의심받을 걱정은 하지 않아도 되겠구나.
고개를 푹 숙이고 안으로 들어간 용천을 발판 삼아, 능운비는 표정 하나 변하지 않은 채 정문으로 유유히 걸어들어갔다.
어차피 다 죽었는데 누가 자신을 알아보겠는가?
“외총관님을 뵙습니다.”
“크흠! 일찍도 들어왔네그려.”
“……”
비꼬는 게 분명하다.
하긴 뭐, 틀린 말은 아니지. 해 뜨자마자 들어왔으니까.
하지만 능운비는 헤실헤실 웃으며 머리를 긁적였다.
“예, 지난밤에 술이 과하여……”
“들어가 보게.”
“예.”
다른 말은 없었다.
이미 용천이 한차례 욕을 먹었으니 무사통과이기도 했고, 천주문 소속도 아닌 제게 무슨 말을 하겠는가?
“쯧쯧……. 이래서 출신이 중요한 게지.”
하지만 뒤통수에 대고 출신 비하를 서슴지 않는다.
작은 목소리 였지만 다 들렸다.
……지금 열심히 욕해 둬라.
고작 뇌옥? 사람들?
원래 거기 없었어야 할 사람들이었다.
하나를 보면 열을 안다는 말이 괜히 있는 것이 아니지.
이놈들은 사회의 악(惡)이다.
내 비록 척월린이 아니라 능운비고, 너희가 지금까지 어찌 살아왔는지는 모르겠다만, 니들이 저지른 모든 죄를 낱낱이 밝혀서 단죄해 주마.
싸늘한 얼굴로 다짐하는 내내 능운비는 열심히 항마주를 외워야 했다. 생각만 해도 화가 치미는 통에 마기가 들끓었기에.
“대표두님!”
“……응?”
객당으로 향하던 능운비를 향해 주승과 왕천이 허겁지겁 달려왔다.
“니들이 왜 여기까지 나와 있냐?”
고개를 갸웃거리던 능운비가 눈을 게슴츠레하게 뜨고 작은 목소리로 물었다.
“니들 혹시…… 사고친건 아니지?”
“사고는 뭔 사곱니까? 저희가 대표둡니까?”
왕천이 입을 삐죽거렸다.
어제까지만 해도 패배했다고 실의에 빠져 있던 놈이 어느새 원래대로 돌아와있다.
하긴, 꽤 놀랐을 테니…….
천주문이 이 모양인 것을 보면, 혹 자신에게 무슨 일이 생기진 않았을까 주승과 손잡고 노심초사했을 것이 틀림 없다.
“이 자식이, 아니면 말지 왜 날 빗대?”
“그, 그게 중요한 게 아니구요!”
“아닌 게 아닌데? 너 지금 머릿속에서 떠오른 뭔가를 황급히 무마한 느낌인데?”
“아, 좀!”
“……”
장난스럽게만 응수하는 능운비의 모습에 왕천이 버럭 소리를 질렀다.
패배자 주제에……목청도 좋네.
“그보다, 아니죠?”
“뭐가?”
왕천이 객당으로 들어서는 능운비에게 바짝 따라붙으며 연신 물었다.
“그…… 아니죠? 그쵸? 그냥 술만 마시다 온 거 맞죠?”
“응? 그건 또 어찌 알았냐? 따로 연락도 안 했는데?”
“예? 그건 또 무슨 소립니까?”
“뭐?”
“예?”
“……”
어째 대화에 뭔가 중요한 내용이 빠진 것만 같은 느낌이었다.
그런데 진짜 어떻게 알았지?
용천과 술 마시러 간건 전달하지 않았는데?
“이걸 보내지 않으셨으면 저희가 당장이라도 뛰쳐나갈 상황이었다구요. 해 뜨자마자 아주 난리도 그런 난리가 없었다니까요?”
“응?”
“타종 소리에, 고함에…… 전 무슨 전쟁이라도 난 줄 알았습니다.”
전쟁? 났지.
천주문에 한바탕 난리가 나지 않으면 이상한 일이다.
그런데 왕천이 내민 쪽지.
거기에는 용천과 주루에서 술을 마시고 아침에 들어갈 테니까 무슨 일이 있어도 자리를 지키라는 내용이 적혀있었다.
“외총관부에서 일하는 삼희라는 시비가 새벽에 찾아와서 전해 주던데요? 대표두님께서 직접 적어서 보내셨다고.”
“삼희?”
“예.”
“……”
왕천의 말에 능운비는 그저 어이없는 표정으로 웃고 말았다.
그런 이름은 알지도 못할뿐더러 보낸 적도 없다.
쪽지에 적혀 있는 글씨도 자신의 것이 아니고.
그리고 새벽에 찾아왔다고?
어떤 미친 시비가 잠도 안 자고 주루에 불려 와서 객의 명을 전해 주겠는가?
이건 필시 그놈이다.
울타리 외부를 지키던 천주문 무인놈들 미간을 죄 뚫어서 지옥으로 보내준 놈.
처음엔 늙어 빠진 사기꾼 도사였고 두 번째는 여인의 목소리를 내더니, 이번엔 또 시비인 놈? 아니 년?
그 정체는 물론, 성별도 확정할 수 없다.
하지만 덕에 왕천과 삭월대가 움직이는 것은 막은 모양이다.
안 그래도 아주 약간 걱정이 돼서 사람들이 도망친 흔적을 지우자마자 주루로 돌아와 용천을 깨우지 않았던가.
해장하자는 핑계로…….
한데 왜지? 어째서 이렇게까지 자신을 돕는거지?
이유 없는 친절은 없다고 했는데, 대체 그 녀석의 정체가 뭐란 말인가?
“휴우, 어쨌든 아니라니 정말로 다행입니다. 대표두께서 사고라도 치셨으면 어쩌나 심장이 벌렁거렸는데.”
“그러게나 말입니다.”
왕천의 말에 주승까지 고개를 끄덕이며 가슴을 쓸어내렸다.
“난 아니라고 한 적 없는데?”
“……예?”
능운비가 씩 웃자 왕천이 휘둥그레진 눈으로 주변을 살피고, 주승이 침을 울컥 삼켰다.
“농담……이시죠?”
“농담 같냐?”
“그, 그게 대체 무슨 소리예요? 설마 무슨 사고라도 치신 겁니까?”
“……”
그냥 말해라.
객당에 우리밖에 없고 다들 바빠서 신경도 안 쓰는데, 뭔 목소리를 그렇게까지 낮추냐?
그리고 사고라니?
“천주문에서 일어난 일, 니들은 아직 못들은 거냐?”
“모르겠습니다. 뭔 습격을 받았다고 하는거 같던데……”
왕천의 대답에 능운비의 눈이 살짝 찌푸려졌다.
그냥 습격이라…….
뭔가 이상하다.
아무리 유민들에게 누명을 씌운 것이라고 해도 마교를 흉수로 지목했어야 할 상황이다. 마도인이라는 이유로 뇌옥에 갇힌 이들이 모조리 도망쳤으니까.
사방팔방에 소문을 내서 마도가 천주문을 공격 했노라고 떠들었어야 마땅한 일인데 흉수를 밝히지 않았다니?
분명…… 뭔가 더 있다.
무슨 연유인진 모르겠지만, 몸 안에 내재된 척월린의 본능이 코를 큼큼거리며 냄새를 쫓기 시작했다.
뒤 구린 놈들이 풍기는 그런 냄새를.
“흠, 그럼 맡아 줘야지.”
“……”
싸늘하게 웃은 능운비가 왕천과 주승을 향해 말했다.
“일단 천주문을 나가자.”
“예? 어딜 나가요? 지금 상황 못 보셔서 그래요?”
“옥 표사의 말이 맞습니다. 괜한 의심을 살 수도 있는 일입니다. 지금은 조용히 지내는 것이 나을 듯합니다. 분위기가 소강상태에 접어들면 그때 움직이시지요.”
왕천의 의견에 동조하는 주승의 말에 능운비가 또다시 빙긋 웃었다.
의심은 무슨?
우리 용천이가 제 역할을 다하고 장렬하게 산화해 준 지 오래다. 이 시국에 나랑 술 먹었다고.
“짐 싸.”
“……”
능운비의 명에 주승과 왕천이 서로를 쳐다보며 얼굴을 찌푸렸다.
하지만 어쩌겠나?
능운비는 주군이고, 자신들은 수하인데…….
짐 싸라면 싸야지. 애초에 풀지도 않았지만.
표행 떠날 준비는 금세 끝났고, 천주문을 나서는 것은 그리 어렵지 않았다.
문주를 찾아가 이별을 고했으나 나와 보지도 않았고, 외총관이 대충 손만 휘휘 저으며 배웅했다.
말이 배웅이지, 빨리 꺼지라는 듯한 모양새다.
하긴, 예뻐 보일 리가 없겠지.
문파에 그 사달이 난 와중에 용천과 술이나 퍼먹고 있었으니.
그리고 애초에 자신들을 끌어들인것은 의인을 외면치 않았다는 명성을 위한 것이지, 그 공을 높이 사서가 아니었다.
때문에 천주문을 나와 주천을 벗어날 때까지도 능운비 일행을 신경 쓰긴커녕 눈여겨보는 이조차 없었다.
뭐, 전부 뇌옥에서 일어난 일을 조사하느라 바블 테니까.
도주한 사람들을 잡느라 사방팔방으로 뛰어다니고 있을 터이고.
그렇게 누구의 방해도 없이 걷던 일행은 어느덧 한적한 숲에 들어섰다.
길도 아닌 곳으로 나아가길 한참, 작은 공터가 나타나자 삭월대원들이 야영을 준비하기 시작했다.
능운비는 삭월대 무인들이 피워 준 모닥불 앞에 앉아 지금까지 자신이 보고 들었던 상황을 머릿속으로 정리했다.
마도 토벌은 천주문 대공자 배합의 명성을 쌓아 주기 위해 만들어진 것이 분명하다.
더러운놈들……. 실력이 안 되면 수련에 힘을 쏟아야지, 이름 석 자 알리려 그따위 짓을 해?
절대로 용서하지 않을 것이다.
능운비, 척월린.
자신이 가진 이름 여섯 자, 필요하면 마교 삼공자라는 신분까지 이용해서 네놈들을 반드시 무너뜨릴 것이다.
하지만 역시나 한 가지 의문이 남는다.
자신이 행한 일을 마도의 습격이라 사방에 알려야 할 터 인데 숨겼다.
그리고 또 이상한 점 하나, 단천문은 어째서 움직이지 않은 거지?
거리도 그리 멀지 않은데?
고민하던 능운비가 이내 입을 열었다.
“왕천, 주승.”
“예.”
“니들이라면 어쩌겠냐?”
“뭘요?”
“저들이 고작 제 이름을 알리겠답시고 아무 상관 없는 이들을 마교로 몰아토벌한다면?”
“당연히 가만 안 두죠.”
“그렇습니다. 감히 마도의 고매한 이름을 그따위 더러운 곳에 사용하다니요?”
“……”
무고한 희생보단 마도라는 이름이 우선인 놈들.
그렇기에 더욱 의아하다.
단천문은 왜 보고만 있었을까? 저들이 마교를 욕보인 거나 마찬가지인데?
그리고, 자신을 도와준 그놈의 정체는 또 뭐란 말인가?
머리가 복잡했다.
“휴우, 매듭을 풀자면 단천문부터 털어 봐야 한단 말이지?”
그래, 몸 쓰는 게 편한 놈이 머리를 굴려 봐야 무슨 답이 나올까?
일단 부딪혀 보는 수밖에.
“지금부터 옥청표국의 신분은 버린다.”
“예? 벌써요?”
어째 뭔가 아쉬워하는 느낌이다.
하긴, 틀에 박혀 있는 생활 속에서 수련만 해 온 그들에겐 신선한 재미일수도 있었겠지.
“그래.”
“하지만 갑자기 사라지면 저들이 의심할게 뻔한데요?”
“상관없어. 백날 뒤쫓아 봐야 우리의 종적은 찾지 못할 테니까.”
“음…… 알겠습니다. 그럼 다음 위장할 신분은 어느 것으로 할까요?”
왕천이 신예랑이 건넸던 위장 신분을 꺼내서 주승과 의견을 주고받았다.
“상단은 어때요?”
“음, 나쁘지 않군요. 애들도 쟁자수보단 상단 호위가 움직이기 편할 테고.”
“그럼 이걸로 할까요.”
왕천과 주승의 심각한 논의를 지켜보던 능운비가 피식 웃으며 고개를 저었다.
“위장 안 해.”
“예? 그럼요?”
“지금부터 본연의 임무로 돌아간다.”
“본연의 임무라 하심은……?”
“지부 감찰관, 마교 삼공자.”
“예?”
모닥불 때문이 었을까?
능운비의 눈동자에 붉은 화광이 일렁이는것 같았다.