Majon's Advent RAW novel - Chapter 163
#162.
조사하다 (2)
“막히지는 않네요.”
“아무래도요.”
차는 넓은 도로를 타고 쭉쭉 나아갔다.
“막히지만 않으면 네 시간에서 다섯 시간 안에는 도착을 할 겁니다.”
“그럼 얼마 안 남았네요.”
“그렇습니다.”
남상혁은 대화는 조규민과 하고 있지만 모든 신경이 등 뒤로 향해 있었다.
아까부터 눈을 감은 채 팔짱을 끼고 있는 강진호가 신경이 쓰여서 견딜 수가 없었다.
‘뭐하는 인간이야, 대체?’
얼굴은 순진하게 생겨서 그 많은 조직원들을 혼자서 날려 버리다니. 그게 사람이 할 수 있는 일인가?
대한민국 전설의 싸움꾼이라고 할 수 있는 시라소니도 저런 짓은 못할 것이다. 그것도 맨주먹도 아니고, 다들 연장을 들고 있었는데 그걸 일방적으로 박살 내버리다니.
‘무슨 특수부대원이라도 되는 건가?’
그게 아니고서야 아무리 생각해도 말이 되지 않는 일이었다.
‘그리고 타초경사가 대체 무슨 말이야?’
누군가를 끌어내기 위해서 그런 일을 벌였다는 것 같은데, 동네 조직을 건드리면 나올 것이라고는 삼합회밖에 더 있는가.
‘아무래도 빨리 도망쳐야겠어.’
강진호가 얼마나 싸움을 잘하든 간에 지금 그가 하고 있는 건 자살행위 그 이상도, 이하도 아니었다.
공산당도 함부로 건드리지 않는 것이 삼합회였다. 한국에 살다 보면 조직폭력배들을 우습게 보는 경우가 많다. 남상혁 역시 그런 생각으로 살아왔다. 제아무리 대단한 폭력배라도 경찰이나 공안이 뜨면 저들이 별수 있냐는 생각이 기본으로 깔려 있었으니까.
하지만 해외 생활을 하면서 그게 얼마나 잘못되어 있는 생각인지 알 수 있었다.
한국의 치안은 전 세계에서도 가장 뛰어난 수준이었던 것이다.
중국은 한국이 아니다.
오죽하면 대낮에 수십 명의 깡패 놈들이 연장을 들고 대로변에서 싸움을 벌이겠는가. 공안이 제 역할을 한다면 결코 불가능한 일이었다.
삼합회가 얼마나 지독하고 잔인하고 집요한지를 잘 아는 남상혁은 이 이상 강진호와 연관되고 싶은 마음이 전혀 없었다.
강진호가 천천히 눈을 떴다.
그의 눈에 익숙하다면 익숙한 산봉우리가 그 모습을 드러냈다.
“…천산.”
강진호는 조금은 아련한 눈으로 가만히 창밖의 정경을 바라보았다.
“…산을 오르신다구요?”
남상혁이 황당한 얼굴로 강진호를 바라보았다.
“예.”
하지만 강진호는 대수롭지 않다는 투로 답했다.
“음, 강진호 씨… 강진호 씨.”
남상혁이 심호흡을 하며 할 말을 정리했다.
“여기는 한국이 아닙니다. 저기 보이는 저 산도 한국에서 볼 수 있는, 그런 산들이 아닙니다. 아니! 한국에서도 야밤에 산행을 가는 것은 금지되어 있어요. 죽기 딱 좋다는 말입니다. 그나마 그 작은 한국 산에서도 조난을 당하는데, 저기는 한 번 길을 잃으면 본인이 어디 있는지 아무도 몰라요. 대충 아래쪽으로 내려가다 보면 도로가 나오고 민가가 나오는 한국의 산과는 전혀 다르다는 말입니다!”
불꽃같이 말을 뱉어내는 남상혁을 보며 조규민이 혀를 찼다.
‘나도 저랬을까?’
예전에는 그도 남상혁처럼 강진호의 행동에 일일이 딴지를 거는 편이었다.
하지만 이제는 강진호가 하는 행동들이 언뜻 보기에는 무모해 보여도 그 안에 나름의 생각과 계산이 깔려 있다는 것을 알기에 나름 신뢰를 보이는 입장이었다.
하지만 이번에는 남상혁이 이겼으면 좋겠다는 생각이 들었다.
저기 해가 지고 있는 모습이 그의 눈에도 보인다.
강진호가 산을 오른다고 하면 그도 꼼짝없이 산에 올라야 하는 것이다.
“알고 있습니다.”
하지만 강진호는 대수롭지 않다는 듯이 말했다.
“정 그러시다면 가까운 곳에서 숙소를 잡으시고 내일 아침에 오르시는 게 어떻겠습니까? 이 산에서 길을 잃으면 구해줄 사람이 없습니다. 구조대가 즉각 날아오는 한국과는 다르다구요.”
‘잘한다!’
조규민은 할 수만 있다면 치어리딩이라도 하고 싶은 심정이었다. 조규민의 치어리딩을 받고 남상혁이 좋아할지는 별개의 문제지만 말이다.
“걱정해 주셔서 감사합니다.”
하지만 강진호는 단호했다.
‘벽창호가 따로 없네.’
남상혁은 결국 강진호를 설득하는 것을 포기했다. 애초에 말이 통하지 않는 사람을 상대로 설득을 계속하는 것은 시간 낭비일 뿐이다.
“정 그러시다면 어쩔 수 없죠.”
강진호는 미리 휴게소에 들러서 사 온 생수병을 손에 들고는 등에 멘 짐을 단단히 고정시켰다.
“아마 산중으로 들어가면 전화도 터지지 않을 겁니다. 산을 내려오시면 제 전화로 연락을 하십시오. 이 자리로 태우러 오겠습니다.”
“예.”
남상혁은 찝찝한 기분으로 돌아섰다.
어쩔 수 없는 일이기는 하지만, 마치 죽으러 들어가는 사람을 버리고 가는 것 같아서 영 발이 떨어지지 않았다.
하지만 강진호는 그러거나 말거나 상관없다는 듯이 조규민을 보며 말했다.
“가시죠.”
“…휴가 가는 심정으로 가자고 하지 않으셨나요?”
“음…….”
강진호가 싱긋 웃으며 말했다.
“휴가 때 등산을 가는 사람도 있으니, 퉁 치면 안 될까요?”
에라이!
조규민이 막 소리를 지르려는 순간, 강진호가 입을 열었다.
“진심으로 하는 말이니 들으세요.”
“네?”
“안 따라오셔도 됩니다.”
“…….”
조규민의 얼굴이 살짝 굳어졌다.
“지금부터 올라야 하는 길은 좀 험합니다. 괜히 따라오시면 고생만 하실 거니까, 그냥 지금 남상혁 씨를 따라서 돌아가세요. 제가 일을 마치고 나면 전화 드리겠습니다. 지금부터는 통역도 딱히 필요하지 않습니다.”
조규민이 굳은 얼굴로 입을 열었다.
“강진호 씨.”
“네.”
“직장인이 왜 직장인인지 아십니까?”
“…글쎄요.”
“시키는 일은 뭐든지 해내니까 직장인인 겁니다. 제가 그럴 생각이 없었으면 치킨집이나 차렸지, 재경에서 성공해 보겠다고 여기 붙어 있지도 않았을 겁니다.”
“음…….”
“직장인으로서 중요한 것은 적당한 요령과 센스입니다. 일하는 척하면서 일을 하지 않는 것도 중요하죠. 하지만 어떤 때에는 일을 안 해도 될 때 일을 하는 것도 필요한 겁니다. 특히나 이런 경우에 한두 번 제 일을 미루게 되면 다음에도 미루고 싶어지는 거죠. 그럼 직장인으로서의 성공은 멀어지는 겁니다.”
조규민은 확신을 담은 눈으로 말했다.
“강진호 씨를 따라가는 것은 제 일입니다. 아무리 강진호 씨라고 하더라도 제 일에 대한 터치는 용납할 수 없습니다.”
“예.”
“강진호 씨.”
강진호가 의문 어린 눈으로 바라보자 조규민이 씨익 웃으며 말했다.
“저 조규민입니다.”
“…는 얼어 죽을.”
내려가라고 할 때 ‘옳다구나’ 하고 내려갔으면 됐을 것을 나란 인간은 어째서 이리 어리석단 말인가.
조규민은 심각한 실수를 저질렀다는 생각을 접을 수 없었다.
산이 가파르고 가파르지 않고는 문제가 되지 않았다.
기본적으로 등산로가 닦여 있는 산을 오르는 것과 무작정 산 위로 올라가는 것은 차이가 크다는 것을 몸으로 실감하게 된 조규민이었다.
“으허헛!”
낙엽을 밟은 발이 아래로 쭉 미끄러진다.
강진호가 미끄러지는 조규민을 잡아 끌어당겼다.
“괜찮으신가요?”
“…네.”
괜찮기는 괜찮은데!
눈도 잘 보이지 않는 밤에 산을 오르다니, 이게 무슨 미친 짓이냐는 말이다.
게다가 이 산은 지금까지 조규민이 봐오던 산이랑은 차원이 달랐다.
차라리 밤이라 다행이다. 저 옆으로 보이는 것은 아래도 절벽인 모양인데, 이게 낮이었다면 오금이 저려서 제대로 서 있지도 못했을 것이다.
이제 산을 오른 지 얼마나 됐다고 벌써 저런 광경이 보인단 말인가.
“가, 강진호 씨.”
“예.”
“이러다 크게 다칠 것 같은데요?”
“안 다칩니다.”
“…….”
말은 통하는 사람과 해야 한다는 것을 남상혁은 깨우쳤지만, 조규민은 아직 미련을 버리지 못하고 있었다.
“아뇨. 그러니까… 산을 오르는 것 자체에는 불만이 없습니다. 위에서 해야 할 일이 있다면 당연히 해야죠. 그런데 날이 밝고 나서 올라도 되는 거 아닙니까?”
“내일 출발하면 한 사흘은 걸릴 텐데요?”
“네?”
조규민이 대체 무슨 말이냐는 듯이 고개를 갸웃하자 강진호가 피식 웃었다.
“여기는 한국의 산이 아닙니다. 천산은 수많은 산들이 모여 있는 산맥 같은 곳입니다. 차로 접근할 수 있는 곳까지는 차로 온 거지만 지금부터는 산을 타야 합니다.”
“그러니까, 지금 우리가 등산을 하고 있는 게 아니라 산을 타고 있다는 거네요? 태백산맥 종단? 뭐, 그런 느낌으로?”
“예.”
“그걸 왜 이제야…….”
“예?”
그걸 미리 말을 해주고 돌아가라고 해야지! 이 미친놈아!
하루 바짝 고생하면 회사에 돌아가서 할 말이 좀 생길 거라고 생각했는데, 이건 하루 바짝이 아니잖아!
가는 데만 삼 일이 걸린다면, 오는 데는 얼마나 걸린다는 말인가!
“그, 그럼 밤새도록 산을 타는 겁니까?”
“이제 노숙 준비해야죠.”
“…….”
조규민은 고개를 돌려 하늘에 떠 있는 달을 바라보았다.
오늘따라 엄마가 보고 싶었다.
강진호는 매우 능숙했다.
낙엽과 나뭇가지를 엮어 그럴싸한 침상을 만들어내더니, 한쪽에 땅을 파고 불을 피웠다. 이 모든 과정이 불과 10분 만에 이루어졌다.
한두 번 해본 솜씨가 아니었다.
하지만 조규민이 알기로는 강진호는 산을 들락거리는 취미가 있는 사람이 아니었다.
‘이상하네.’
캠핑 경험이 없다시피 한 사람일 텐데, 모든 것에 너무도 능숙해 보였다.
물론 비경험자라도 요즘은 인터넷 등을 통해 정보를 얻을 수야 있겠지만, 머리로 알고 있는 지식을 실제 행동으로 옮긴다는 것에 얼마만한 간극이 있는지를 안다면 지금 강진호의 능숙함은 설명이 되지 않는 것이었다.
정리를 마친 강진호가 컵에 물을 따르더니 조규민에게 건넸다.
“아뇨, 저는…….”
사양하려던 조규민이 컵에서 피어오르는 김을 보고는 두말없이 컵을 받아 들었다.
펄펄 끓는 물이 담겨 있는 컵을 보자 절로 고개가 저어진다.
‘보온병이라도 챙겨 왔나?’
따뜻한 물을 챙기는 걸 보지 못했는데 이 뜨거운 물이 어디서 났단 말인가. 불은 방금 피웠는데.
강진호가 자리에서 일어나 한쪽으로 짐을 모으더니, 갑자기 몸을 쭉쭉 펴며 스트레칭을 하기 시작했다.
‘달밤의 체조?’
이제 자야 한다고 했으면서 저게 뭐하는 짓인지 알 수가 없었다.
“그럼 쉬고 계세요.”
“…어디 가십니까?”
“가는 게 아니라 맞이하는 겁니다.”
“네?”
강진호가 가볍게 웃었다.
“이제 뱀이 나왔으니, 뱀을 사냥해야죠.”
“뱀이요?”
“뱀을 잡고 나면 뭐가 나올지 궁금하군요. 용이 나올지, 아니면 범이 나올지.”
강진호가 그렇게 말을 하고는 몸을 돌렸다.
‘대체 무슨 말이지?’
낮에 말한 타초경사에 대한 이야기 같은데, 그 이야기와 지금의 상황이 무슨 관계가 있다는 말인지 알 수가 없었다.
하지만 조규민의 의문은 곧 풀렸다.
갑작스레 한기가 몰려온다.
조규민은 눈을 질끈 감았다 떴다.
강진호가 있었다.
하지만 강진호가 아니었다.
눈앞에 보이는 등은 평소의 강진호의 그것이지만, 그 분위기가 일변했다는 것을 조규민은 직감할 수 있었다.
‘그것’이 나온 것이다.
“어째서?”
왜 아무도 없는 이런 곳에서 갑자기 저런 모습을 보인단 말인가.
가만히 하늘을 올려다보고 있던 강진호가 입을 열었다.
“나와.”