Majon's Advent RAW novel - Chapter 2128
#2127.
돌아오다 (2)
쏟아지는 플래시 세례를 받으며 단상에서 내려온 강진호가 그를 기다리고 있는 이들에게로 다가갔다. 장민과 바토르, 방진훈, 그리고 이현수가 입을 꾹 다물고 그런 강진호를 바라본다.
“음…….”
강진호가 네 사람을 보며 제 머리를 긁적였다.
“조금 과했나?”
“…….”
네 사람은 모두 아무런 말을 하지 못했다.
이유는 각각 달랐다.
누군가는 할 말을 잃어서, 누군가는 대체 무슨 말을 해야 할지 몰라서.
하지만 이현수가 말을 하지 못하는 이유는 그런 것들과는 조금 달랐다. 단상에서 내려오는 강진호의 표정이 너무도 편안해 보였기 때문이다. 마치 오랫동안 짊어졌던 짐을 내려놓은 사람처럼.
“아니요.”
이현수가 고개를 가볍게 저어 주었다.
“잘하셨습니다.”
“음.”
강진호가 그런 이현수를 슬쩍 바라보고는 씨익 웃었다.
“내가 잘했는지 잘못했는지는 모르겠지만…… 이 실장이 그렇게 말해주니 마음은 편해지는군.”
“그럼 된 것 아니겠습니까?”
“그래.”
강진호가 뒤를 슬쩍 돌아보았다. 그에게 쏟아지던 플래시 세례가 조금 더 격해진다.
“……그럼 된 거겠지.”
강진호의 목소리에는 망설임도, 후회도 느껴지지 않았다. 단상에 서기 전까지 머뭇대던 모습과는 달리 말이다.
‘그랬지.’
생각해 보면 새삼스러울 것도 없는 일이다.
강진호는 언제나 무언가를 결정하기 전에는 숙고하고 또 숙고하지만, 막상 한 번 결정을 내린 일은 주저 없이 실행하던 사람이니까.
이번 일도 마찬가지다. 고민 끝에 결론을 내렸다면, 더는 망설일 이유가 없다는 거겠지.
“가시죠.”
“그래.”
강진호가 대기실을 향해 걸어갔다. 그 주위를 총회의 이사들이 호위하듯 따른다. 다급하게 강진호의 뒤를 쫓으려 하던 기자들은 바토르가 살짝 인상을 쓰며 고개를 돌리는 순간, 모두 발을 멈췄다.
“쯧.”
바토르가 혀를 차고는 강진호에게 따라붙었다.
저벅저벅.
대기실로 향하는 내내 그들은 서로 말이 없었다. 그리 길지 않은 복도를 지나 대기실로 들어간 강진호가 테이블 위에 놓여 있는 커피를 집어 들었다.
“목이 타더라고.”
“……그럴 만하죠.”
“두 번은 못하겠어.”
강진호가 고개를 한 번 내젓고는 커피를 단번에 마셨다.
“조금…….”
“음?”
“……말이라도 미리 해주셨으면 좋을 뻔했습니다.”
그 말을 들은 강진호가 피식 웃었다.
“그러고 싶었지.”
“그런데 왜…….”
“못할 것 같았거든.”
“……말을요?”
“아니. 결심을.”
강진호가 이현수와 그 뒤에 있는 이사들을 바라보았다.
“해야 하는 일이라는 건 이해했는데, 정말 하고 싶지 않은 일이었어.”
“…….”
“먼저 말을 꺼내서 하면 안 되는 이유 같은 걸 들어버리면 정말 못할 것 같더라고.”
강진호가 겸연쩍은 얼굴로 제 머리를 긁었다.
“그래서 그랬어. 따지고 보면 도망친 거지. 설득할 자신이 없었거든.”
이현수가 헛웃음을 흘렸다.
도망이라……. 이런 걸 도망이라고 할 수 있을까?
잔소리를 듣기 싫어서 맨몸으로 전쟁터로 뛰어들었다는 말과 같은 소리 아닌가.
“그런 걱정은 할 필요가 없으셨습니다, 마존이시여.”
그때, 장민이 단호한 얼굴로 입을 열었다.
“교도들은 어떤 일이 있어도 마존의 명을 따를 뿐입니다. 그저 명하시고, 그저 이끄시면 될 일입니다.”
“고맙긴 한데…….”
강진호가 말을 하려는 순간, 장민이 그 말을 기다리지 않고 말을 이었다. 좀처럼 없는 일, 그렇기에 더 그 말에 집중하게 된다.
“알고 있습니다, 마존이시여. 세상 모든 무인들이 교도 같지 않다는 것을. 그들은 여전히 마존을 의심하고, 마존께서 하시려는 일을 불만에 찬 눈으로 바라볼 것이라는 사실을 말입니다.”
“…….”
“그렇기에 교도는 광신합니다. 교도는 묻지 않습니다. 마존께서 그런 교도들의 성향을 마음에 들어 하지 않는다는 것도 알고 있습니다. 하지만 마존이시여, 교도들은 자신의 삶이 행복해지기를 원하는 동시에 마존께 힘이 될 수 있는 삶을 원합니다.”
장민이 강진호를 똑바로 바라보았다.
“때로는 옳기 때문에 따르는 이들보다 그저 맹목적으로 따르는 이들의 존재가 힘이 될 때가 있는 법입니다. 저희는 세상 모두가 마존을 외면하는 순간, 마존께 힘이 되기 위해 존재하는 이들입니다. 그 사실을 잊지 마시옵소서.”
“…….”
“마존께서 가시밭길을 걷고자 하신다면 앞에서 그 가시를 치우는 이들은 당연히 교도들이 될 것이고, 그 가장 앞에 선 이는 제가 될 것입니다.”
강진호가 입을 꾹 닫았다.
아마 평소의 강진호였다면, 그 말에 한숨을 내쉬었을지도 모른다. 그가 교도들에게, 그리고 장민에게 바라는 것은 이런 맹목적인 충성이 아니었으니까.
하지만 지금은…… 그래, 지금만은 조금 다른 기분이다.
“……고맙다.”
많은 말을 생각했지만, 결국 입 밖으로 나온 것은 이 한마디였다. 장민이 어떤 마음으로 이런 말을 했는지를 이해하기 때문이다.
그리고 무엇보다 세상 모두가 적으로 돌아선다고 해도 저들만은 그의 곁에 남을 것이라는 말이 그저 고마웠다.
“거.”
그 대화를 듣고 있던 방진훈이 어처구니가 없다는 듯이 말했다.
“아직 하지도 않은 일로 생색내지 마십쇼, 장로님. 누구는 죽어라고 만든 무공 고스란히 다 빼앗기게 생겼는데.”
“그게 뭐 대단한 거라고.”
“뭐요?”
방진훈이 눈을 부라리자 장민이 혀를 찼다.
“그 정도 각오도 없이 마존을 모셨다는 말이더냐! 교는 마존께서 원하신다면, 교의 마공을 남김없이 모조리 내놓을 각오가 되어 있다!”
“마공 같은 거 줘도 안 익히니까 그런 거겠지!”
“이놈이 뭐라고?”
강진호가 웃음을 터뜨렸다.
“……그건 미안하게 됐어, 방 이사. 먼저 상의했어야 하는 건데.”
방진훈이 뭔가 말을 하려는 듯 강진호를 바라보다가 킁, 콧김을 내뿜었다.
“됐습니다. 이미 이리된 건데요, 뭐.”
“…….”
“어차피 만든 무공 하나라도 더 많은 사람이 익히면 좋은 거지. 거꾸로 생각하면 내 제자가 늘어나는 것 아닙니까?”
“꿈보다 해몽인 것 같은데.”
“이 실장, 너는 조용히 해라. 너, 요새 부쩍 기어오른다?”
“예입.”
이현수가 슬쩍 고개를 돌리자, 방진훈이 이를 빠득 갈며 노려보다가 이내 한숨을 푹 내쉬었다.
“다만, 애들이 반발하는 건 감안해 주셔야 합니다. 제가 막아보긴 하겠지만, 원래 제 손에 들어온 걸 남 주는 게 제일 어려운 것 아니겠습니까?”
“알고 있어.”
“그래도 뭐…….”
방진훈이 장민을 슬쩍 바라보고는 말을 이었다.
“마교만은 못해도 총회 놈들도 회주님을 따르는 놈들이니까. 다 이해할 겁니다. 이게 뭐, 회주님만 잘되자고 하는 일도 아니고.”
팔짱을 끼고 있던 바토르가 시큰둥한 얼굴로 입을 열었다.
“조금 전까지는 눈에서 불 뿜을 것 같더니.”
“아니, 뭐, 화가 났던 것도 사실인데…….”
방진훈이 머리를 벅벅 긁어 댔다.
“듣고 있다 보니까, 회주님 말도 틀린 말이 아니더라고요. 우리도 내놓을 건 내놔야 하는데, 우리가 내놓을 게 이것밖에는 없잖습니까. 어설픈 거 대충 포장해서 내놓으면 생색낸다는 말만 들을 거고.”
“그렇긴 하지.”
“그렇다고 장로님 말처럼 마공을 내줄 수도 없는 노릇이니. 쓸 만한 거라고는 총회 것밖에 없다는 걸 저도 아니까.”
방진훈이 못내 아쉽다는 듯 입맛을 다셨다.
“회주님이 아닌 다른 놈이 이런 짓을 했으면 누구 하나는 죽었을 테지만……. 사실 이건 원래 총회 것도 아니고, 제 것도 아니죠. 회주님이 주신 건데, 그걸 회주님이 쓰겠다는 걸 뭐라고 하겠습니까?”
“……내 건 아냐.”
“뭐, 그거야 생각하기 나름이고.”
말을 하며 마음을 정리한 듯 방진훈의 얼굴이 조금 편안해졌다.
“여하튼 불만은 안 가지겠습니다. 대신 하나는 약속해 주십시오, 회주님.”
강진호가 담담한 시선으로 방진훈을 마주 보았다.
“저야 뭐 생색낼 것 하나 사라진 거지만, 애들은 자기가 가진 모든 것을 내놓는 거나 마찬가지입니다. 실제로는 그게 아니라고 해도 그렇게 느껴질 겁니다. 무학이란 그런 거잖습니까.”
“……그렇지.”
“놈들은 무인으로 살기 위해서, 그리고 총회의 소속으로 남기 위해서 많은 것을 희생하며 살았습니다. 그렇게 얻은 무학인데, 그걸 아무것도 하지 않은 이들과 나눠야 한다는 걸 그리 쉽게 받아들이지 못할 겁니다. 그러니까…….”
방진훈이 잠시 뜸을 들이고는 입을 열었다.
“그놈들이 이걸 내놓는 대신 더 많은 것을 가질 수 있었으면 좋겠습니다.”
방진훈의 간절한 눈을 본 강진호가 천천히 고개를 끄덕였다.
“그렇게 될 거야.”
“…….”
“그렇게 되어야 하고.”
방진훈이 입술을 잘근잘근 깨물었다. 그 역시 하고 싶은 말은 많다. 하지만 이 이상은 의미가 없다. 이 모든 건 강진호가 무인들을 위해 하는 일이니까. 딴지를 걸어 댈 사람은 그 말고도 넘쳐 난다. 그러니…….
‘적어도 나라도 도와야지.’
“애들은 제가 다독이겠습니다. 그러니까, 다른 데 신경 쓰지 말고 하고픈 대로 하십시오.”
그 말을 끝으로 방진훈이 슬쩍 뒤로 한 발 물러났다. 자기는 할 말을 다 했다는 듯 말이다. 그러자 여전히 불만이 큰 듯 팔짱을 끼고 있던 바토르가 우렁우렁한 목소리로 입을 열었다.
“나는 솔직히 이게 뭐 하는 짓거린지 모르겠다, 주인.”
“…….”
“이해라는 것은 의지가 있는 이들에게나 의미가 있는 거지. 저들이 무학을 안다고 해서 우릴 이해하려 들겠나?”
“그건…….”
“하지만.”
바토르가 단호하게 말했다.
“그런 건 아무래도 좋겠지.”
“…….”
바토르가 커다란 어깨를 으쓱했다.
“말했다시피 나는 주인을 믿는다. 그리고 믿는다는 것은 그 사람의 주장을 믿는 게 아니라 그 사람 자체를 믿는 거지.”
“…….”
“내 생각과 다르다 해도 상관없다. 결국 나는 주인이 옳은 길로 갈 것이라 믿는다. 그러니…… 나도 최선을 다해 돕겠다. 언젠가는 내 생각이 틀렸다는 걸 주인이 증명해 줬으면 좋겠군.”
강진호가 입술을 잘근 깨물었다.
웬만큼 욕을 먹을 각오를 하고 시작한 일이다. 하지만 이들은 그의 독단을 탓하지 않고 있었다. 분명 내심으로는 불만이 넘쳐 날 텐데도 말이다.
“그런 눈으로 보지 마십시오, 회주님.”
이현수가 피식 웃으며 입을 열었다.
“우리는 지금까지 회주님이 걸어온 길을 함께 봐온 사람들입니다. 그리고 그 길을 같이 걸은 사람들이죠. 항상 저희가 어렵다고 말하는 일들은 회주님은 결국 증명해 왔습니다.”
“……이번만큼은 그렇게 쉽지 않을 거야.”
“그러니 더 의미가 있겠죠.”
“…….”
이현수가 빙긋 웃으며 말을 이었다.
“지금까지는 회주님이 모두에게 힘이 되었습니다. 하지만 이제는 회주님이 지금껏 지켜온 이들이 회주님을 도울 겁니다.”
그 말에 강진호를 제외한 모두가 고개를 끄덕였다.
강진호가 그 모두를 바라보았다.
지금껏 함께해 온 사람들이 흔들림 없는 눈으로 그를 바라보고 있었다.
“……고맙다.”
더없이 힘겨울 싸움을 앞에 두고도 마음이 무겁지 않은 이유는, 이들이, 그리고 이 눈빛이 있기 때문일 것이다. 그리고 이곳에는 없어도 세상 곳곳에서 그를 믿어주는 이들이 있기 때문일 것이다.
“돌아가자, 총회로.”
“예, 회주님.”
문은 강진호가 열었다.
하지만 그 열린 문을 나가 새로운 길을 개척해야 하는 이들은 강진호가 아니라 바로 새로운 세상을 살아가야 할 무인 모두일 것이다.
쉽지 않은 길이겠지만, 포기하지 않고 걷는다면 언젠가는…….
그래, 언젠가는.
발을 내디디는 강진호의 입가에 작은 미소가 피어올랐다.
흑왕의 죽음 이후로 처음 지어보는, 편안한 미소였다.