Majon's Advent RAW novel - Chapter 42
#41.
부자 되다 (3)
“네가 지켜봐 주어야겠다.”
“감시입니까?”
“비서라고 생각해라.”
“비서 같은 감시입니까?”
황정후는 고개를 저었다.
“감시라고 해봤자 별것 없다. 그저 멀리 가지는 않는지만 봐주면 되고, 급할 때 연락이 닿을 수만 있으면 돼. 내가 굳이 너를 그에게 붙이는 이유는 정말 그를 보필하라는 뜻이다.”
“…….”
조규민은 혼란스러운 눈으로 황정후를 바라보았다.
보필?
일개 고등학생을 보필할 필요가 뭐가 있단 말인가.
설마…….
“후계자인 겁니까?”
“뭐라고?”
황정후는 너털웃음을 터뜨렸다.
“후계자라, 후계자…….”
황정후는 어이없다는 듯 조규민을 보며 웃었다.
조규민은 기이한 점을 발견했다.
정말 우습다는 듯 웃던 황정후의 표정이 조금씩 변해가기 시작했다. 처음에 어린 황당함은 사라지고 심각함이 천천히 감돌기 시작했다.
“후계자?”
조규민이 그런 말을 한 데는 이유가 있었다.
원래라면 상상도 할 수 없는 일이겠지만, 지금은 충분히 가능했다.
황정후가 자신의 손으로 자신의 세 아들을 모조리 내쳤기 때문이다.
단순히 아들뿐이 아니었다.
황정후는 자신의 아래에 있던 핏줄들을 모조리 베어냈다. 지금 재경 그룹은 황정후 홀로 유지하는 중이었다.
황정후의 나이는 일흔에 달한다. 아무리 정정하다지만 오 년 뒤를 알 수 없는 나이였다. 그러니 후계를 생각하지 않을 수 없다.
전문 경영인에게 경영을 맡겨 버릴 수도 있지만, 재경은 황정후의 카리스마로 일구고 성장하는 그룹이었다. 웬만한 전문 경영인으로는 감당이 되지 않을 것이다.
그런데 아들들을 쳐낸 뒤 바로 강진호에 대한 조사를 시작하고는, 강진호에게 찾아가 손자라고 천명했다.
그 일련의 움직임이 마치 강진호를 위한 후계 구도를 깔고 있는 듯 보여 하는 말이었다.
“후계자라, 후계자……. 그래, 안 될 것도 없겠지.”
황정후는 껄껄대며 웃더니, 조규민의 어깨를 쳤다.
“아직은 모르겠지만, 그럴 가능성도 확실히 있다. 그러니 잘 보필하거라.”
“예!”
“내가 죽기 전까지는 그 중요성이 결코 바라지 않을 임무다. 최근 네 일처리를 보니 깔끔하고 나이도 아직 많지 않은 것 같기에 맡기는 것이다.”
“걱정 마십시오.”
“그를 나라고 생각해야 한다.”
“명심하겠습니다.”
조규민을 바라보는 황정후의 눈은 더없이 진중했다.
황정후 회장의 말에는 분명 강진호를 후계로 삼을 수도 있다는 의미가 담겨 있었다.
만약 그렇게만 된다면 강진호를 어릴 적부터 보필한 자신 역시 재경 그룹의 실세가 될 것이다.
‘나쁘지 않은 흐름이지.’
지난번에 잡은 줄은 썩은 동아줄이었지만, 이번에는 탄탄한 쇠사슬이다.
조규민 역시 이 기회를 놓칠 생각은 없었다.
“회장님의 지시입니다. 불편한 점이 있으면 언제든 말씀해 주십시오.”
“예.”
“필요하시면 말씀하십시오. 등하굣길에 제가 모시겠습니다.”
강진호는 고개를 저었다.
“아뇨. 저는 자전거를 타고 다니거든요.”
“아, 자전거! 제가 말씀드리는 게 늦었군요. 안 그래도 자전거를 준비해 뒀습니다.”
“벌써요?”
“일단 국내에서 바로 구할 수 있는 최상급 모델을 구해왔습니다.”
강진호는 조규민을 따라 이사장실로 들어갔다.
이사장실 안에는 연한 회색 프레임을 가진 자전거가 한 대 놓여 있었다.
“조립은 해두었습니다만, 몸에 맞게 조절하는 건 직접 하셔야 할 겁니다.”
“뭘 자전거를 실내에 두시나요.”
“비싸거든요. 돈을 내는 건 제가 아니지만, 저는 평범한 회사원이라 손이 떨려서요.”
“비싸요?”
“이탈리아 비앙키 최고급 모델입니다.”
“여자 이름 같네요.”
“하지만 성능은 진짜입니다.”
“많이 비싼가요?”
조규민은 창밖을 보더니 준중형 승용차를 가리켰다.
“보이시나요?”
“예.”
“이게 더 비싸죠.”
“…….”
강진호는 감이 잘 잡히지 않는지 자전거를 몇 번이고 다시 보았다.
“지금 말씀하신 게 저 차 맞나요?”
“예, 저 찹니다.”
“그러니까 저 차보다?”
조규민이 자전거를 가리켰다.
“이게 더 비쌉니다.”
“…….”
강진호는 일반인이라면 당연히 해야 할 지극히 당연한 질문을 했다.
“무슨 놈의 자전거가 차보다 비싸요!”
조규민은 여유로운 얼굴로 웃으며 대답했다.
“저는 법인카드 들고 결제하러 갔다가 심장 멎는 줄 알았습니다. 제 돈도 아닌데 손이 덜덜 떨리더군요.”
대답은 여유롭지 않은데?
강진호는 눈앞의 자전거를 바라보았다.
날렵한 유선형이 뭔가 고급스러워 보이기는 했다.
하지만 이 쇳덩어리를 차보다 비싸게 주고 사야 하는 이유는 대체 뭐란 말인가.
“이걸 돈 주고 사는 사람이 있나요?”
“있으니 팔겠죠.”
“그래요?”
“로드 바이크 세계에서는 흔한 일이라더군요.”
“이해할 수 없는 세계네요.”
“그럴까요?”
“예?”
“강진호 씨도 느껴본 적 있을 텐데요. 조금 더 빠르게, 조금 더 강하게. 심지어 게임을 해도 이기고 싶고, 좀 더 잘하고 싶은 게 사람 마음인데, 돈이 있는 사람이라면 자전거 속도를 올리기 위해서 돈을 투자하는 게 아까울까요?”
뭔가 이해가 갈 듯도 했다. 강진호도 게임 내기에서 진 이후 침식을 잊고 게임에 몰두하기도 했으니까.
“오묘한 세계네요.”
“빠지면 달아날 수 없다더군요. 그래서 저는 이것만 사고 도망 나왔습니다.”
“현명하네요.”
“과찬이십니다.”
조규민은 자전거를 보며 미소를 지었다.
“자, 그럼 이제 이 차보다 비싼 자전거를 대체 어디에다 보관해야 하느냐는 문제가 남는데…….”
“보관도 문제인가요?”
“알아보는 사람이 있다면 기를 쓰고 자물쇠를 끊어서라도 가져가려 할걸요?”
뭘 그렇게까지야…….
강진호의 의문 어린 눈빛에 조규민은 단호하게 대답했다.
“비싸니까요.”
“여러모로…….”
강진호는 불만 어린 눈으로 자전거를 바라보았다.
여러모로 불만스러운 자전거였다.
“안 받는 게 나을 것 같은데요.”
“어째서입니까? 비싸서요?”
“좀 그런 면도 있고…….”
강진호는 영 불편한 눈빛으로 자전거를 바라보았다. 이게 차보다 비싸다면, 지금 강진호는 차 한 대를 그냥 받는 것이나 마찬가지다. 부담이 되지 않을 사람이 누가 있겠는가.
“회장님께 이 돈이 부담될까요?”
“끙…….”
강진호가 머리를 벅벅 긁었다. 어제 아버지께 했던 말을 그대로 돌려받고 있었다.
“이보다 열 배는 더 비싸다고 해도 회장님 입장에서는 손주 장난감 사 주는 것밖에 안 됩니다. 그냥 받으시죠.”
“휴…….”
강진호는 고개를 끄덕이고 말았다.
“일단은 이사장실에 보관하시죠. 학교에 오시면 이 안에 들여다 놓고, 집에서는 실내에 보관하시면 될 겁니다.”
“자전거를 실내에요?”
“비라도 맞출 생각이십니까?”
음…….
저 밖에 있는 차가 못해도 이천만 원은 하겠지?
그럼 이 자전거는…… 음…….
“소중히 다뤄주세요.”
강진호는 헛웃음을 터뜨렸다.
강진호는 이 비싸고 쓸모없는 자전거의 이름을 금동이라고 붙였다.
금으로 만들어도 이만큼 비싸지는 않겠다는 의미였다.
“그리고 방과 후에는 저랑 같이 좀 가시죠.”
“어딜요?”
“성심 보육원입니다.”
“보육원에?”
“새 건물을 세워달라고 요청하셨다면서요. 빠를수록 좋겠죠. 논의하러 갑니다.”
강진호는 고개를 저었다.
“제가 가도 할 게 없겠네요.”
“강진호 씨께서 요청하신 일 아닙니까?”
“그렇긴 한데, 제가 거길 잘 몰라요. 그리고 입지나 집값 같은 것도 모르구요. 전문가가 낫겠죠. 알아서 해주세요.”
“그렇다면 제가 진행하겠습니다.”
“예.”
강진호는 조규민을 바라보았다.
용건이 더 남았느냐는 의미였다.
“보고는 다 드렸습니다.”
“그럼.”
강진호는 이사장실 밖으로 나왔다.
조규민은 밖으로 나가는 강진호를 바라보며 눈을 빛냈다.
확실히 이상한 사람이었다.
그럼에도 뭔가 맺고 끊는 것이 분명하고, 사람을 끌어당기는 매력 같은 것이 있었다.
‘회장님과 비슷하군.’
황정후 회장이 강진호를 마음에 들어 하는 이유를 알 것 같았다.
방과 후.
강진호는 이사장실로 가서 자전거를 끌고 나왔다.
“가볍긴 가볍네.”
자전거를 들고 계단을 내려왔음에도 마치 장난감인 것 같은 가벼움이 느껴졌다.
“음…….”
강진호는 바닥에 자전거를 내려놓고 올라탔다. 안장 위치를 조절하고 가볍게 페달을 굴려보았다.
자전거가 아무런 소음 없이 앞으로 쭈욱 나갔다.
단 한 번 살짝 굴렸을 뿐인데 놀랄 정도로 스무스하게 앞으로 미끄러진다.
“이거?”
강진호는 두어 번 페달을 굴렸다.
확실히 더 나가고 낭비가 없는 느낌이었다.
나쁘지 않은 느낌.
“돈값은 하는 건가?”
그러나 이내 강진호는 고개를 저었다.
웃기는 소리였다.
이 자전거가 돈값을 하려면 니트로라도 달린다거나 위급 시 하늘을 날 수 있어야 한다. 그렇지 않고서는 절대로 돈값을 한다고 할 수 없었다.
모든 분야가 극한으로 치달으면 아주 미세한 차이에도 천문학적인 돈이 들어가는 거야 흔한 일이다. 하지만 아직은 그 거부감을 어찌할 수 없었다.
준거니 받기는 했다만…….
‘차라리 바이크를 탈까?’
이 돈이면 좋은 바이크를 살 수 있었다. 하지만 강진호는 바이크를 타고 싶은 마음은 들지 않았다.
아직까지는 이상할 만큼 사람의 힘이 아닌 것으로 움직이는 것에 거부감을 가지고 있는 강진호였다. 게다가 페달을 굴릴 때마다 자전거가 반응하는 그 느낌이 좋았다.
단순히 속도를 즐기기 위해서라면 자전거든 바이크든 다 치우고 뛰어가는 게 더 빠른 강진호였다.
“그런데…….”
마음에 들지 않는 부분이 있었다.
“어, 진호야?”
강진호는 쩔뚝거리며 걸어 나오는 박유민을 바라보았다.
“자전거 바꿨네?”
강진호의 미간이 좁아졌다.
쓸데없이 비싸기만 해서는 실용성도 없지 않은가.
“따라와.”
“응?”
“따라오라고.”
박유민은 영문도 모른 채 강진호의 뒤를 따랐다.
강진호는 천천히 자전거를 끌며 학교 앞 자전거 가게로 향했다.
“아저씨.”
“어, 그래. 어서 오…….”
자전거 가게 주인은 강진호의 자전거를 보더니 눈을 휘둥그레 떴다.
“이, 이거 프레임 비앙키냐?”
“그리 들은 거 같은데…….”
“고급 모델로 보이는데?”
“그렇다더라구요.”
“너 돈 많구나. 우리 가게는 이런 고급품은 취급을 안 해서 잘 볼 일이 없지. 햐, 보기만 했던 제품 같은데……. 아니, 이거 최상급 모델인가?”
자전거 가게 주인은 강진호를 밀어내듯 자전거로 달려들더니, 여기저기를 살피기 시작했다.
“음…….”
한참 동안 손님이 있든 말든 자전거를 주물럭대더니, 이윽고 뒤로 물러나 사진까지 찍기 시작한다.
“아저씨.”
보다 못한 강진호가 주인을 부르자 겸연쩍은 표정으로 웃고 만다.
“아, 미안하다. 워낙 희귀하고 더럽게 비싼…… 아니, 뭐, 으음…… 그래, 무슨 문제라도 있어? 이만한 제품에 쓸 부품은 우리 가게에 없는데? 뭘 하더라도 따로 주문해야 할 거다.”
강진호는 대수롭지 않게 말했다.
“안장 좀 달아주세요.”
“안장을 바꾼다고? 그런 고급 안장이 우리 쪽에 없다니까. 어떤 모델을 원하는 건데? 주문해 줄까? 한 삼 일 정도 걸릴 텐데.”
“아뇨. 이인승 안장 달아주세요.”
“…….”
태연한 강진호의 요구에 아저씨의 눈이 흔들렸다.