Majon's Advent RAW novel - Chapter 89
#88.
훈련하다 (7)
“조금만 더 가면 된다.”
강진호는 어깨에 둔중하게 내려앉는 군장의 무게를 느끼며 앞으로 걸었다.
사방에서 소리치는 소리가 들려온다.
자꾸 페이스가 처지는 훈련병들을 독려하기 위한 조교들의 외침이 시끄러울 정도로 들려왔다.
다른 기수에서 이런 상황이 벌어진다면 훈련병들을 욕하기 바빴을 조교지만, 이상하게도 그들은 안쓰러운 얼굴로 훈련병들의 등을 밀고 있었다.
“허억!”
앞에서 걷던 주영기가 비틀거린다.
강진호는 손을 뻗어 주영기의 군장을 잡아 들었다.
등을 짓누르던 군장이 순간 가벼워지자 주영기가 비틀거리며 몸을 바로 세웠다.
“계속 가.”
“어…….”
주영기가 땀을 뻘뻘 흘리며 힘겹게 발을 뗐다.
태생적으로 골격이 크고 힘이 좋은 몸을 가진 주영기에게 이런 장거리 행군은 쥐약이나 다름없었다.
군장이라도 좀 가벼우면 어떻게 해볼 텐데.
“99번 훈련병!”
“99번 훈련병, 주영기!”
“괜찮나?”
“……할 수 있습니다!”
“힘들면 포기해도 된다! 너무 무리하지 마!”
“아닙니다! 할 수 있습니다!”
조교는 전신으로 땀을 흘리는 주영기를 보며 혀를 찼다. 등 뒤에서 강진호가 주영기의 군장을 받치고 있는 것도 규정에는 어긋나는 짓이지만, 차마 손을 떼라고 할 수 없었다.
‘애들 다 잡을 셈인가?’
조교는 묵직하게 내려앉은 군장을 보며 한숨을 쉬었다.
신교대 행군이라는 건 보통 10㎞의 완전군장 코스나 40㎞ 코스로 나뉘고, 40㎞ 행군은 보통 신교대의 마지막 훈련 코스이자 신교대 훈련의 꽃으로 불린다.
총 열두 시간 이상을 완전군장을 하고 걷는, 지옥 같은 훈련.
대한민국 남자라면 누구나 한 번쯤은 겪는 일이긴 하지만, 여기에는 비밀이 하나 숨겨져 있다.
훈련병의 체력으로 40㎞ 완전군장 행군을 한다는 것은 불가능에 가깝다는 것이다. 가능하지 않은 훈련을 시켜야 하는 교관들은 딜레마에 빠질 수밖에 없고, 결국은 두 가지 중 하나를 선택하게 된다.
은근슬쩍 코스 자체를 줄여 버리거나, 아니면 군장을 슬그머니 가짜로 싸버리는 것이다.
신교대를 나온 예비역들은 자신들이 완전군장을 하고 40㎞를 갔다고 큰소리를 쳐 대지만, 사실 신교대에서는 완전군장이라는 개념이 불가능했다.
침투보호의와 제독 킷 등의 실제 완전군장에 들어가야 하는 무겁고 비싼 물건들을 훈련병들에게 제공하지 않기 때문이다.
하지만 실제 완전군장에서 뺄 건 다 빼고 지급된 물품만 모두 쑤셔 박는 개념의 가짜 완전군장조차도 훈련병들은 소화하지 못한다.
그래서 거기서 또 무게를 줄이고 줄여서 어떻게든 40㎞를 소화할 수 있는 상태를 만들어내는 것이 신교대 행군의 핵심이었다.
관례대로라면 이번 기수들도 그랬어야 하지만, 행군을 앞두고 문제가 생겼다.
이번 기수에서 워낙에 사고가 많이 나다 보니 윗선에서 모든 훈련을 FM대로 하라는 지시가 떨어진 것이다. 대대장은 크게 반발했지만 상부의 지침은 바뀌지 않았고, 결국 지금 행군을 하고 있는 훈련병들의 등에는 현역들도 소화하기 힘든 무게의 물품들이 마구 쑤셔 박아져 있었다.
“의무병!”
땀을 뻘뻘 흘리며 사방으로 뛰어다니는 의무병의 모습이 지금 이 행군이 얼마나 끔찍한 사태인지를 여실히 보여주고 있었다.
이미 앰뷸을 타고 후송 간 인원이 스물을 넘어서고 있었다.
‘그 말이 사실이었군.’
모 현역 부대의 신입 대대장이 FM대로 군장과 탄약을 모두 짊어지게 해서 행군을 돌렸더니 부대원의 1/3이 낙오했다는 전설적인 이야기가 그냥 거짓말이 아니라는 것을 알 수 있었다.
현역병들에게조차 완전군장 40㎞ 행군은 달성이 힘든 미션이라는 뜻이다.
더욱이 이들이 현역병이 아니라 이제 겨우 한 달 동안 훈련을 받은 훈련병에 불과하다는 점을 감안하면, 완벽한 완전군장은 아니라 해도 미션의 난이도는 체감상 거의 비슷할 것이다.
‘그럼 진짜 1/3이 낙오하는 건가?’
이제 고작 반 왔는데 벌써 20명이 후송 간 것을 보면 가능할지도 모른다.
“10분간 휴식!”
대열이 멈추자 훈련병들이 그 자리에 쓰러지듯 주저앉았다.
“길 쪽으로 붙어! 누가 앉으라고 했나!”
교관과 조교들이 버럭 소리를 질렀다. 그러자 훈련병들이 엉금엉금 기어서 길가로 붙었다.
“너무 눕지 마라! 그러다 못 일어난다! 앉아 있어! 앉으란 말이야!”
보통 훈련소에서 조교나 교관은 저승사자나 다름없기 마련이지만, 지금 훈련병들의 귀에는 그들의 말이 전혀 들리지 않는 모양이었다.
“아, 씨발.”
주영기는 하늘이 시커먼 게 다행이라고 생각했다. 지금이 낮이었으면 하늘이 노랗게 보였을 테니까.
수통을 꺼내서 입에 댔지만, 그의 수통은 이미 텅텅 비어 있었다.
“……아, 물.”
목이 타죽겠는데 물도 없다.
“마셔.”
등 뒤에서 강진호가 수통을 내밀었다.
“……땡큐.”
수통을 받아 들자 묵직한 무게가 느껴진다. 뚜껑을 열어보니 물이 찰랑대고 있었다. 한 모금도 줄어들지 않은 수통을 보며 주영기는 혀를 내둘렀다.
“넌 안 마셨냐?”
“음.”
“목도 안 마르냐?”
“응.”
주영기는 허탈하게 웃고 말았다.
이놈은 이런 데 있을 놈이 아니다. 당장 HID나 설악부대로 보내서 북파공작원을 시켜야 한다.
한두 달만 훈련시키면 김정은 목도 따 올 놈이 여기에 있었다.
“안 힘드냐?”
“그저 그래.”
“……너, 신교대 몇 번째야?”
“처음이다.”
“미친놈.”
주영기는 물통을 다시 강진호에게 건네고는 뒤로 드러누웠다.
“여긴 미쳤어.”
사람이 어떻게 이런 걸 짊어지고 40㎞를 갈 수 있단 말인가. 마트에서 집까지 쌀 포대만 짊어지고 옮겨도 허리가 부러질 것 같은 게 사람인데.
쌀 포대라고 해봐야 겨우 29㎏밖에 안 나가는데.
“99번 훈련병! 일어나라!”
“……예.”
주영기가 투덜대면서 허리를 일으켜 세웠다.
“진짜 엿 같네.”
조교가 저 앞으로 사라지자 주영기가 한숨을 내쉬었다.
사회에서 만났다면 그와 눈도 마주치지 못했을 어린놈들이 반말을 찍찍 내뱉으며 지시하는 것을 봐야 하는 곳도 군대였고, 그 말에 고분고분 따라야 하는 곳도 군대였다.
왜 사람들이 군대에 가기 싫어서 십자인대를 끊고 어깨를 벽돌로 내리찍는지 알 것 같았다.
“나 못 가겠다. 그냥 후송 갈란다.”
“그러든지.”
주영기는 덤덤한 반응의 강진호를 보며 소리쳤다.
“야, 인마! 사람이 이렇게 말하면 ‘넌 할 수 있어’라든가, 아니면 ‘같이 한 번 가보자’라든가, 그런 말을 해주는 게 도리 아니냐?”
강진호가 고개를 갸웃했다.
“왜?”
“너 사회생활하다 온 놈 맞냐?”
어디 외딴 섬에서 살다 온 놈이 아니고서야 이렇게 사람 대하는 방법을 모를까.
“이런 거 억지로 한다고 해서 도움이 될 리가 없지.”
“…….”
“하기 싫으면 안 하는 것도 방법이야.”
“허…….”
그때, 커다란 목소리가 들려왔다.
“휴식 끝! 일어나라!”
“일어납니다! 넘어지지 않게 조심합니다.”
주영기가 죽을상을 지으며 몸을 일으켰다.
“죽겠네, 진짜.”
“포기한다며?”
“사나이 가오가 있지!”
강진호는 웃고 말았다. 처음에는 영 마음에 안 드는 놈이었는데, 가면 갈수록 재미가 있다. 박유민의 경우도 그렇고, 그는 첫인상이 안 좋을수록 친해지는 모양이었다.
“출발!”
앞 열이 전진하기 시작하자 주영기가 이를 악물었다.
슥.
그리고 그의 등을 짓누르던 군장이 슬쩍 들리는 느낌이 들었다.
‘이 새끼가?’
당장에라도 손을 떼라고 소리치고 싶었지만, 주영기 본인도 이대로라면 완주를 할 수 없다는 것을 자각하고 있었다.
“끙, 가오 상하게.”
차라리 벤치프레스를 백 번 하라면 하겠지만, 이렇게 걷고 뛰는 것은 그에게 영 맞지 않았다.
안 그렇게 생겨서 은근히 챙겨주는 강진호였다.
주영기는 처음에 왜 강진호가 그렇게 마음에 들지 않았는지를 생각해 보았다. 따지고 보면 딱히 피해를 준 것도 없는데 이상하게 거슬리는 사람이 강진호였다.
“99번 훈련병! 출발해!”
“예!”
주영기는 앞서가는 훈련병을 따라 걷기 시작했다. 한 걸음을 뗄 때마다 쓸려서 물집이 잔뜩 잡힌 발에 날카로운 통증이 느껴졌지만, 주영기는 이를 악물고 발을 강하게 내리찧었다.
“사나이 가오가 있지!”
강진호는 쿵쿵대며 걷는 주영기를 보며 슬쩍 미소를 지었다.
이제 이 행군만 끝나면 신교대 훈련도 모두 끝이다. 그럼 이제 자대로 가게 된다.
이제 겨우 튜토리얼이 끝난 것뿐이지만, 뭔가 설명할 수 없는 충족감이 들고 있었다.
강진호가 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
무수하게 박혀 금세라도 쏟아져 내릴 것 같은 별들을 보며 강진호는 눈살을 찌푸렸다.
‘싫다.’
군대에 와서 가장 싫은 것이 저것이었다. 저 별들은 중원을 떠올리게 만든다.
다른 이들은 누구 하나 가릴 것없이 감탄할 만한 아름다운 광경이겠지만, 강진호에게는 생각하고 싶지 않은 광경을 떠올리게 만드는 보기 싫은 광경일 뿐이었다.
강진호는 고개를 내려 주영기의 군장을 바라보았다. 앞을 보고 가는 것이 마음의 안정이 된다.
조교의 경광봉과 저 멀리 보이는 선도 차량의 헤드라이트 불빛만이 어두운 세상을 비추고 있었다.
‘무얼 위한 걸까?’
체력을 키우기 위해서라면 이런 무식한 방법보다 꾸준한 구보나 운동이 더 도움이 될 것이다. 실전 상황에서를 대비한 것이라면 이런 미적지근한 행군이 도움이 될 리가 없었다.
전근대적인 훈련법이다.
‘마교처럼 말이야.’
수만 단위의 인간을 지휘해 본 강진호는 알고 있었다. 병력을 훈련시키는 데는 앞선 기술과 더 많은 자본을 투자하는 것이 가장 좋은 방법이다.
그것을 할 수 없는 단체는 재능과 근성에 집착하게 된다. 우리는 저들보다 낮은 수준의 무학을 가지고 있지만 열심히 노력하고 과도하게 훈련하면 그들을 뛰어넘을 수 있을 거라 믿고 또 믿게 하며 세뇌한다.
하지만 그 결과는 처참하다.
중원에서나 보던 안타까운 인습이 이곳에서도 계속 이어지고 있는 것 같은 기분이 들었다.
‘이만큼이나 발전한 세상에서도 말이야.’
인간이라는 것은 결국 바뀌지 않는 걸까?
강진호는 손끝에 느껴지는 묵직함에서 숨길 수 없는 불쾌감을 느껴야 했다.
“조금만 더 가면 된다!”
“이제 다 왔다!”
얼마나 걷고 또 걸었을까.
그 후로도 몇 십 명이 더 쓰러져 앰뷸런스에 올랐다.
진짜 탈진한 훈련병들도 있고, 적당히 꾀병을 부리는 훈련병들도 있었지만, 이 훈련 자체가 일반적인 체력으로는 버틸 수 없는 훈련이라는 것은 명백했다.
만약 주변에 함께 걸어주는 이들이 없었더라면 이들 중 누구도 완주는 힘들었을 것이다.
‘같이 걷는다는 것.’
신기한 일이었다.
누군가 대신 걸어주는 것도 아니고, 누군가 짐을 함께 지어주는 것도 아니다.
하지만 그저 같이 걷는 것만으로도 혼자서는 절대 걸을 수 없는 거리를 묵묵히 걸어가게 된다.
살아간다는 것은 이렇지 않을까?
서로 도움을 주지 않더라도 그저 옆에서 걸어가 주는 사람들이 있기에 인간은 살아갈 수 있는 것일지도 모른다.
저 멀리 신병교육장의 모습이 보이기 시작했다.
“씨발, 다왔다.”
주영기의 목소리에 물기가 묻어 있었다.
강진호는 나직하게 웃으며 고개를 들었다.
밤하늘에 가득한 별이 지금은 왠지 기분 나쁘게 보이지 않았다.
‘이런 것도 좋을지 몰라.’
길고 길었던 신병교육대의 마지막 훈련이 끝나는 순간이었다.