Majon's Advent RAW novel - Chapter 890
#889.
섬멸하다 (4)
“뭐가 이렇게 느려 터졌어!”
“쾌속선이라잖아, 인마.”
“쾌속은 얼어 뒈질 놈의 쾌속!”
“진정 좀 해라. 여하튼…….”
뒤쪽에서 중얼거리는 말은 이명환의 귀에 영 들리지 않았다.
‘빌어먹을, 어디까지 온 거야?’
눈에 보이는 것은 오직 망망대해뿐이다. 대낮이면 그나마 나을 텐데, 이미 밤이 되어버려서 눈에 보이는 것이라고는 오로지 시커먼 바다와 미묘하게 경계를 이루고 있는 검은 하늘뿐이었다.
그러니 지금 그들이 어디쯤 와 있는지도 감이 잡히지 않는 것이다.
‘출발한 지 얼마나 됐지?’
이명환이 손톱을 물어뜯었다.
“야, 명환아. 진정 좀 해라.”
“내가 지금 진정하게 생겼냐?”
“거, 생각이 있으니 소수로 쳐들어가셨겠지. 그 양반들이 생각 없고, 무대포처럼 보여서 그렇지, 계산은 확실하신 분들이잖아.”
이명환이 낮은 한숨을 내쉬었다.
‘계산이 확실하기는 얼어 죽을.’
총회 내에서 강진호의 입지는 너무도 확고하다. 처음 등장한 이후로부터 강진호는 단 한 번도 실패하지 않았다. 그뿐 아니라 총회를 무지막지하게 발전시키고 있었다.
그 발전의 가장 큰 수혜자라고 할 수 있는 마염들의 강진호에 대한 충성심은 강철처럼 단단하다.
문제는 그 단단한 충성심이 왜곡마저 낳고 있다는 사실이다.
이들은 강진호를 의심하지 않는다. 그리고 강진호의 선택이 잘못될 수 있다는 가정 자체를 하지 않는다.
‘이게 무슨 종교도 아니고…….’
무엇이든 과하면 독이 된다. 과신 역시 독이 되는 것이다. 이놈들은 이제 강진호가 팥으로 메주를 쑨다고 해도 믿을 기세다.
‘그 양반이 어떤 양반인데…….’
하지만 이명환은 알고 있었다.
이명환 역시 강진호를 더없이 신뢰하지만, 강진호가 얼마나 대책이 없는지도 알고 있다. 강진호가 하는 일들은 절대로 철저한 계획하에 이루어지지 않는다.
자신은 절대 지지 않는다는 확신하에 이길 것을 가정하고 일을 저지르는 것뿐이다. 지금까지는 그 ‘나는 절대 지지 않는다’가 맞아떨어졌기에 파격적인 행보를 이어올 수 있었다. 하지만 이번 홍왕전에서도 볼 수 있듯이 그건 정말 아슬아슬한 줄타기다.
단 한 번만 삐끗하게 된다면, 지옥으로 떨어질 수도 있는 줄타기 말이다.
이명환은 그 줄타기를 잠자코 지켜볼 생각이 없었다. 적어도 이명환의 입장에서는 강진호와 이명환은 운명 공동체다. 강진호가 확고하게 자신의 위치를 지켜줘야 총회와 이명환도 더 성장할 수 있었다.
“너희, 그러다가 만약에 회주님이 돌아가시기라도 하면 어쩔 생각인데?”
“그 양반을 누가 죽여?”
“……배가 가라앉으면?”
“어?”
이명환이 짜증을 내며 말했다.
“사고라도 나서 배가 가라앉으면 어쩔 건데? 그 양반이 아무리 사람 같이 않다지만, 여기서부터 육지까지 헤엄쳐 갈 수 있을 거 같아? 이 어둠 속에서 수색은 되고?”
분위기가 가라앉았다.
“너희, 뭔가 착각하는 모양인데, 그 양반도 사람이야. 사람은 누구나 죽어. 언제 죽을지 모르는 게 사람이라고.”
“에이, 그래도 아무 생각 없이 가셨을까 봐.”
“중국에서는 뭔 생각이 있으셔서 홍왕이랑 붙으셨냐?”
“……어?”
반박이 나오지 않았다.
“그때, 우리가 안 갔으면 그 양반 죽었어.”
다들 침묵했다.
그 말을 듣고 보니 강진호가 어떤 사람인지 감이 잡힌다.
“그 양반 평소에는 엄청 침착한 척하는데, 막상 누가 덤빈다 싶으면 이성이 사라지는 사람이야. 거기서는 누가 봐도 홍왕 두고 도망가는 게 맞잖아. 그런데 죽을 때까지 붙어 싸우던 양반이라고. 그때 이 실장이 지시 내리고, 위긴스 이사님이 돕지 않았으면 정말 죽었다니까. 모르겠냐?”
“……그럼 지금은?”
“일본이 쳐들어온다잖아, 인마!”
애초에 적이 자신이 노린다는 사실만 확인해도 눈에 뵈는 게 없는 양반이다. 그런데 그 적이 하필이면 일본이다.
한국인 전체가 일본에 악감정을 가지고 있지는 않다. 하지만 그 사람이 한국인이라면 다른 나라가 쳐들어올 때와 일본이 쳐들어올 때의 감정이 같지는 않을 것이다.
이명환이 아는 강진호라면, 그 말을 듣는 순간 눈이 돌아갔을 것이다.
“그, 그럼 어떻게 해야 해?”
이제야 사태가 파악됐는지 웅성거리는 소리가 들려왔다.
“어떻게 하긴 뭘 어떻게 해? 한시라도 빨리 가야 할 거 아냐. 그러니까 내가 이 난리를 치는 거 아니냐고!”
이명환이 확 짜증을 냈다.
이놈들은 마공을 익히더니 머리까지 시커멓게 바뀌어 버린 모양이다. 왜 이리 이해가 늦는가.
“저, 저거 뭐야?”
“응?”
당황한 외침에 이명환이 고개를 번쩍 들었다.
‘어?’
헬기.
저 멀리서 헬기가 그들 쪽으로 접근하고 있었다.
“왜 돌아오지?”
“생각을 바꾸신 거 아닐까?”
그럴 리가 있나.
말도 안 되는 일이다. 강진호는 후퇴를 모른다. 전투를 결정하기 전이라면 조금이라도 생각하는 면이 있겠지만, 일단 전투를 하겠다고 마음먹은 강진호는 누구도 말릴 수 없다.
저 헬기가 돌아오고 있다는 것은 단 하나를 의미한다.
“벌써 내렸구만.”
이명환이 얼굴을 일그러뜨렸다. 이미 일은 터진 것이다. 그러니 조금이라도 빨리…….
“야, 저거…… 누가 뛰어내리는데?”
“응?”
이명환이 고개를 다시 번쩍 들었다. 헬기에서 누군가 뛰어내리고 있었다.
“……미친.”
어쩐지 높이 난다 싶더라.
헬기에서 뛰어내린 이의 등에서 낙하산이 펴졌다. 원래대로라면 저 정도 높이에서는 충분한 양력을 받아 속도를 완전히 줄이는 게 불가능하겠지만…….
‘그래도 나름 무인이니까 뭐.’
뛰어내린 이가 누군지는 빤하다. 전투원들은 다 내렸을 테니, 전투원이 아닌 이만 남았겠지. 그럼 이현수다.
이현수가 아무리 반편이 무인이라고는 해도 무인은 무인. 저 정도 속도야 몸으로 버틸 수 있다.
다만, 한 가지 문제가 있다면…….
“야! 야야! 이거 좀 잡아줘! 야!”
풍덩!
“…….”
방향을 잘못 잡았는지 배에서 멀리 떨어진 곳에 이현수가 낙하했다. 바다에 빠진 그를 보면서 이명환은 심각한 고민에 빠졌다.
‘그냥 두고 갈까?’
여기 있는 이들만 입 다문다면 완벽하게…….
“야, 이 새끼들아! 나 위성전화 들고 있다! 회주님한테 니들이 나 버려두고 갔다고 전화할 거야!”
“……건져라.”
“라저.”
자기 살길은 기가 막히게 찾는 이현수였다.
“쿨럭! 쿨럭! 에이, 씨발.”
배 위로 건져진 이현수가 먹은 물을 토해냈다.
“생각 좀 하고 삽시다. 숙련된 공수부대도 이만한 착지점에 정확하게 내리는 건 어려운 일인데, 이동하고 있는 배 위로 낙하산타고 뛰어내리는 게 사람이 할 짓입니까?”
“……회주님은 낙하산 없이도 하시던데.”
“그 양반은 사람이 아니니까 그런 거고.”
이명환이 짜증을 잔뜩 실어 말했다.
“여기는 왜요?”
“돌아갈 수는 없잖아. 적당한 배로 옮겨 타고 다시 가야지.”
“헬기로 지켜보면 되잖습니까.”
“연료가 무한한 줄 아냐? 물고기 밥 될 일 있어?”
이현수가 얼굴에 묻은 물기를 신경질적으로 훔쳐 냈다.
“배는 어디에 있습니까? 거의 다 온 거죠?”
“얼마 안 멀어. 헬기로 와서 거리감이 좀 애매하기는 한데, 10분 정도면 도착할 거다.”
“그럼 보여야 하는데…….”
육지에서라면 몰라도 배 위에서 10분 거리라면 눈으로 충분히 확인할 수 있는 거리다. 이명환은 혹시 방향이 잘못되었나 싶어서 고개를 빼꼼 내밀었다.
“저거 아냐?”
“보인다!”
과연.
저 수평선 끝에 작은 점 같은 게 보인다. 배가 앞으로 전진할수록 점이 점점 커지더니, 이내 배의 형상을 갖춰 나가기 시작했다.
‘방향은 제대로 잡았네.’
저쪽 배 역시 이동하고 있다. 바다 위에서 이동하는 배를 정확하게 찾아내는 것은 쉽지 않은 일이었다. 다행스럽게도 그 과정은 성공했다.
하지만 이게 끝이 아니다.
“가서 빨리 따라붙으라고 해!”
“오케이!”
이명환이 소리를 지르자, 누군가가 기관실로 달려갔다.
“실장님.”
“왜?”
“이제 어떻게 합니까? 가면 바로 돌입합니까?”
이명환의 말이 이현수가 미간을 좁혔다.
“기다려 봐.”
“아니, 그게 기다리고 자시고 할 일이 아니…….”
“기다려 보라고 했다.”
이명환이 입을 닫았다.
최근 들어 이현수에게 슬금슬금 기어오르고 있는 이명환이지만, 그건 평시의 일이었다. 전시에서 이현수는 평시의 이현수와는 전혀 다른 존재감을 가진다.
“상황이 어떻게 되는지 파악을 해야 할 거 아냐. 괜히 돌입했다가 방해가 될 수도 있어.”
“방해요?”
“아니, 방해라기보다는…….”
이현수가 입맛을 다셨다.
‘니들이 뒈진다고.’
아마 지금쯤 강진호들은 미친 듯이 날뛰고 있을 것이다. 그들이 이성을 잃고 날뛰고 있다면, 어설프게 도우려 들었다가 괜히 그들의 칼에 베이는 상황이 벌어질 수도 있다.
웬만해서는 그런 일이 벌어지지 않겠지만, 지금 저 상황이 무난한 상황은 아니잖은가.
“일단 접근해 봐. 상황 좀 보게.”
“알겠습니다.”
배가 빠르게 나아갔다.
‘뭐가 이렇게 멀어?’
눈에 보였으니 금방 접선할 수 있을 줄 알았는데, 시간이 생각이상으로 걸린다.
다들 초조한 마음으로 배에 시선을 집중했다. 몸이 앞으로 쏠리기 시작한다. 그러다 이내 배가 가까워지기 시작하자 쾌속선의 속도가 줄어들기 시작했다.
‘위에서 대체 무슨 일이…….’
그때였다.
콰아아아아아아앙!
배 위에서 폭음이 터졌다. 그와 동시에!
“으아아아아악!”
“아아아악!”
지켜보는 이들의 눈이 커졌다.
“뭐, 뭐야!”
“저거!”
아래에서 올려다볼 수밖에 없다. 거대한 여객선에 비해 쾌속선은 너무 작으니까. 그렇기에 갑판 위에서 무슨 일이 벌어지는지는 전혀 알 수가 없었다.
하지만 이제는 알 수 있을 것 같다.
폭음과 함께 갑판 위에서 사람들이 우수수 배 밖으로 튕겨 나왔다.
첨벙! 첨벙!
튕겨난 이들이 바다 위로 떨어졌다.
둥둥 떠오른 사람, 다시는 떠오르지 않는 사람, 그리고 부상을 입지 않아서인지 다시 배를 항해 달라붙는 사람.
그들의 반응을 채 살피기도 전에 일련의 무리가 바다로 다시 뛰어내렸다.
‘잠깐.’
뛰어내린다고?
두 번째로 바다에 입수한 이들은 처음과 달랐다. 처음에 배 위에서 낙하한 이들은 말 그대로 튕겨 나온 이들이다. 하지만 지금 바다로 뛰어내리는 이들은 자신의 의지로 배를 버리고 바다로 몸을 던지고 있었다.
대체 저 위에서 무슨 일이 벌어지는 건가.
콰아아아앙!
다시 한 번 폭음이 터진다.
이명환들은 입을 벌린 채 멍하니 위를 바라보았다.
“저거…….”
마치 분무기에 붉은 물을 담아 뿌리는 것처럼 선명하게 보이는 피 보라와 함께 일련의 무인들이 배 밖으로 튀어 오르고 있었다.
“팝콘 터지는 것 같네.”
정말 어울리지 않으면서도 적절한 비유라 생각하며 이명환이 고개를 끄덕였다.
첨벙! 첨벙!
바다로 뛰어든 이들은 마치 귀신이라도 본 것처럼 헤엄을 쳐 배에서 멀어지려고 하고 있었다. 이 망망대해에서 말이다.
저 위에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 이곳에서는 알 수 없지만, 단 한 가지 확실한 건 있다.
“그러게 저 양반들을 왜 건드려서는.”
지금 배 위에 있는 이들은 결코 즐겁지 않을 것이다.
단 네 명을 제외하면.