Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (104)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (104)화(104/173)

104

화

아빠는

……

오랜

세월에

걸친

방대한

노력

끝에

그

병의

치료법을

알아낸

것이다

.

그

아래에는

정령술에

대한

복잡한

수식과

,

병을

치료하는

데

필요한

것들이

쓰여

있었다

.

“…….”

나는

집중해서

아래

단락을

읽어

나갔다

.

‘

빛의

정령

…….

그러니까

네

가지

정령을

다

쓸

수

있는

사람만이

흑반을

치유할

수

있고

,

필요한

것이

……

처음

보는

거네

.

이런

게

세상에

있다고

?’

처음

보는

수식들은

지금의

내가

이해하기엔

너무

어려웠다

.

빛의

정령을

다루는

사람이라도

정확한

방식으로

하지

않으면

회로가

꼬여서

아무

쓸모

없어진다는

설명도

함께

쓰여

있었다

.

아빠는

엄청난

연구

끝에

말도

안

되는

확률을

뚫고

치료법을

도출해

낸

듯했다

.

아빠의

삶을

바쳐서

,

자신이

소중하게

여기는

한

사람을

위해서

말이다

.

하지만

이

기록을

쓰고

일주일

뒤

아빠는

돌아가셨다

.

엄청난

열정을

쏟아부었던

이

연구를

실현할

기회도

갖지

못한

채

.

‘

그렇다면

그

사람은

…….’

아빠에게

목숨을

빚진

남자

.

알브레온

제국의

황제

.

그는

아직도

흑반을

안고

살아가고

있을

것이다

.

언제

목숨을

앗아

갈지

모르는

시한부

인생을

말이다

.

“…….”

가슴이

따끔따끔한

느낌에

나도

모르게

가슴께로

손을

올렸다

.

그리고

다시

아빠의

연구

일지를

바라보았다

.

내가

이걸

온전히

이해하게

되기까지

얼마나

오랜

시간이

소요될까

.

나는

정령의

능력을

사용할

수

있지만

,

이론에

대한

이해는

다른

영역이다

.

사칙

연산을

이제

막

시작한

아이가

,

미적분을

이해하게

되기까지

소요되는

시간과

별반

다르지

않으리라는

생각이

들었다

.

하지만

이것을

온전히

이해하게

된다면

……

아빠의

일생일대의

연구를

마무리

지을

수도

있겠지

.

‘

내가

굳이

그럴

필요가

있을까

.’

라는

생각도

들었지만

,

내

시선은

연구

일지에

달라붙어

떨어지지

않았다

.

“

후우

…….”

작은

한숨을

내쉬었다

.

창문

없는

서재이지만

먼

곳에서

바람

소리가

들렸다

.

여름이

끝나고

곧

가을이

찾아든다고

한다

.

늦가을부터

봄까지

대공가는

누구도

접근할

수

없는

얼음

요새가

된다

.

흐르는

물소리도

점점

멎고

,

시간에

갇혀

버린

성처럼

더욱

조용해진다고

한다

.

물론

대공가

밖에서는

날뛰는

맹수들과의

처절한

사투가

벌어지고

있지만

,

이

대공가

안은

심심할

정도로

평화스럽고

조용하겠지

.

마치

동떨어진

섬에

갇힌

것처럼

.

내가

공부하고

싶은

것에

주력할

기회이기도

한

것

같았다

.

‘

그리고

열심히

공부하다

보면

…….’

당연하게도

아직

표지도

펴

보지

못한

서적들이

이

서재

안에

가득했다

.

권위

있고

유서

깊은

책들은

오래도록

나의

간택을

기다리고

있는

듯

다소곳이

꽂혀

있었다

.

‘

내

기억을

되돌릴

방법을

알

수

있을지도

.’

할아버지와

삼촌

,

그리고

고모는

내가

기억을

찾는

일을

반기지

않는

듯했지만

…….

그래도

궁금했다

.

내가

삼촌과

고모에

의해

구조되기

전에

,

수도

속

아빠의

집에서

어떤

나날을

보냈는지

.

어쩌면

나에게도

소중한

사람들이

있었을지도

모른다

.

아빠에게

현

황제라는

,

아주

소중한

사람이

있었듯

.

‘

그럼

,

시작해

볼까

?’

나는

짧은

팔을

쭉

들어

기지개를

켠

뒤

내가

이해하기

쉬운

정령학

책부터

읽기

시작했다

.

액자

안에

자리잡은

네모난

돌이

여전히

은은하게

빛나고

있었다

.

* * *

그렇게

7

년이라는

시간이

흘렀다

.

마일라

대공의

집무실

.

몇

년

새

잔주름이

더

깊어진

대공의

손에

낡은

현상금

수배서

한

장이

들려

있었다

.

일

년

전

발행된

것으로

,

그가

아주

잘

아는

어느

어린아이가

환하게

웃는

모습이

박혀

있었다

.

시도

때도

없이

날아드는

이것들을

대공가

안에

들어오지

못하게

걷어

내느라

대공가는

골머리를

썩였다

.

황가에서

발행된

수배서의

숫자가

가장

많았고

,

지크프리트

공작가의

수배서

,

궁내부

재상

직인이

찍힌

수배서

,

군용

특수

용지로

만들어진

수배서들까지

…….

대공가의

병사들에게

사냥당한

수배서가

작은

산을

하나

쌓을

정도였다

.

변방의

대공가까지

이렇게

많은

수배서가

뿌려질

정도이니

아마

제국은

이

수배서로

발

디딜

틈이

없겠지

.

다행히

아리넬은

하루

대부분의

시간을

하이젠의

서재에서

연구하는

데

사용해서

한두

시간의

산책

시간을

제외하고는

이것들을

접할

일이

없었다

.

“1,000

억

브링이요

?”

철통

방어에도

불구하고

며칠

전

이

수배서를

발견해

눈을

크게

뜨기는

했지만

말이다

.

눈

주변이

찢어진

여자아이의

사진

아래에

새빨간

글씨로

적힌

1,000

억

브링

.

사

년간

이어졌던

흉년을

무사히

극복하고

,

올해

제국의

재번성이

시작되며

엄청난

활황이

기대된다고는

하지만

…….

아무리

그래도

이는

제국의

한

해

예산을

훌쩍

넘는

엄청난

금액이었다

.

그리고

황실

인장이

찍힌

그

1,000

억

브링짜리

현상범은

…….

“

근데

이

얼굴

,

느낌이

왠지

저랑

닮았는데요

?

저

어릴

때

모습이랑

…….”

종이를

든

아리넬은

고개를

갸웃하며

중얼거렸었다

.

닮을

수밖에

.

그

현상금의

얼굴은

아리넬의

어릴

때

사진

그대로이니

말이다

.

“

우연이다

.”

하지만

대공은

그리

말했다

.

옆에서

헬리오와

퀘사가

대공의

말에

동의하며

같이

사기를

쳤다

.

“

하나도

안

닮았어

.”

“

그래

,

요정이

어렸을

때가

훨씬

예쁜걸

.”

가족들이

다들

아니라고

하면

아닌

거겠지

.

아리넬은

얼떨떨한

눈빛으로

그

수배서

속

사진을

한참

보더니

입술을

달싹였다

.

“

그런데

이

어린애가

대체

얼마나

심각한

죄를

지었기에

1,000

억

브링짜리

현상금이

나붙은

거예요

?

제국을

망하게

하기라도

한

건가요

?”

대공은

글쎄

,

모르겠구나

하며

시치미를

떼고는

아리넬에게

막

구운

사과파이를

건넸다

.

1,000

억

브링이라는

수배

현상금의

주인

…….

자신의

손녀에게

말이다

.

대공은

현상금

수배서를

구겼다

.

그리고

자신의

방

,

벽면

한쪽에

걸린

하이젠의

초상화를

보았다

.

“

언젠가

제

아이가

오면

……

그

아이를

도와주세요

,

아버지

.”

대공가를

떠나기

전

,

그리운

표정을

하며

그렇게

말한

제

아들을

떠올리며

말이다

.

* * *

이

년의

준비

기간

동안

기근의

대비는

기적적이라고

할

만큼

완벽했다

.

거점

지역마다

세워진

식량

창고에는

,

이

년간

준비한

식량들이

가득

채워졌고

엘비스로부터

수입한

자재와

사료

더미는

배에

가득

실려

항구에

들어왔다

.

가장

도움이

되었던

부분

중

하나는

역시

홍사탕무의

종자

개량과

보급이었다

.

지력이

다해

다른

작물이

자라지

못하는

땅에서

,

홍사탕무는

꾸역꾸역

소량의

비만

맞고도

자라났다

.

복잡한

쓴맛

제거

절차조차

필요

없도록

종자가

개량된

후에는

,

모든

제국민들이

즐겨

먹는

식량이

되었다

.

전부

아리넬

마일라의

노력이었다

.

철저한

기근

대비가

끝나고

사

년간

풀

한

포기조차

말라

죽는

극심한

기근이

찾아

들었다

.

정말

놀랍도록

제국의

땅은

급격히

황폐해졌고

,

초목이

무성하던

모든

곳이

민둥산처럼

볼품없이

변해

갔다

.

만약

대비하지

않았더라면

,

모두가

어떤

일을

겪게

되었을지

…….

기근은

모두에게

적나라하게

자신의

흉포함을

보여

주었다

.

제국민들은

지크프리트

공작이

세운

식량

창고에서

매주

일정량의

식량을

타

갔다

.

그리고

자신들의

밭에서

홍사탕무를

수확해

그것을

식량으로

활용했다

.

하여

제국민들의

사

년간의

식단이

매우

단조로워지기는

했지만

,

갉아먹을

풀이

없어

떼죽음을

맞는

메뚜기

떼를

보며

자신들의

운명에

감사했다

.

그들은

지금껏

땅이

식량과

살

곳을

내어

준다는

것을

당연하게

생각하고

살아갔다

.

하지만

이

재앙은

,

모든

것이

당연하지

않다는

사실을

그들에게

선명하게

상기시켰다

.

땅은

모든

것을

내주었지만

,

모든

것을

앗아

갈

수도

있었다

.

무수한

제국민들은

어느

소녀가

내어

준

미래를

끈질기게

붙잡고

모든

것에

감사하며

그렇게

사

년을

이겨

냈다

.

제국의

땅이

꽁꽁

얼었던

,

네

번째의

겨울이

끝나고

또

한

해가

시작되는

시점

,

지크프리트

공작은

문득

새싹이

올라오는

땅을

내려다보았다

.

이곳은

아크렉트

,

언젠가

자신이

지질

조사를

나왔던

그

땅이었다

.

알브레온의

수많은

가축들의

구원자가

된

,

보물들이

발견된

곳

.

“…….”

지크프리트는

새싹을

보기

위해

무릎을

굽혀

앉아

갈라진

땅을

내려다보았다

.

지난

기근

동안

발견한

새싹들은

병든

노란

새싹이거나

,

이미

말라

죽은

갈색

새싹들밖에

없었다

.

하지만

그

순간

,

그의

눈에

들어온

싹은

뚜렷한

녹색을

띠는

건강한

새싹이었다

.

“……!”

지크프리트

공작이

황급히

고개를

들었다

.