Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (115)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (115)화(115/173)

115

화

* * *

부르르

.

나도

모르게

상체를

떤

나는

어깨를

살짝

움츠린

채

주변을

둘러봤다

.

춥지도

않은데

방금

으슬으슬했어

.

‘

후우

…….

그나저나

이제

어쩌지

.’

브리튼이

되돌아간

곳은

어차피

일반

신자

출입

금지의

구역이었다

.

접근할

방법은

쉽지

않아

보이고

,

설령

접근하더라도

아까의

모습을

보니

어떻게

대할지

막막해졌다

.

혹시

성격이

변한

건

아닐까

.

생각해

보니

언젠가

아빠의

환상에서

보았던

…….

지난

시간선의

파르메스와

브리튼이

떠올랐다

.

무정하고

잔혹한

성격을

가진

그

시간선의

브리튼처럼

성장했을

가능성도

있었다

.

‘

그렇다면

재회의

반응도

,

내가

생각하는

것만큼

마냥

벅차고

감동적이지

않을지도

…….’

화사한

분위기

속에서

꽃밭을

거닐던

어린

시절과는

다르게

우린

이미

성인이

되기도

했으니까

.

머릿속에

복잡한

생각이

가득했다

.

고민이

있으신가요

?

신께

내어

맡기고

편안해지세요

.

그리고

그

순간

보인

표지

.

나는

잠시

망설이다가

그쪽으로

향했다

.

* * *

“

이쪽으로

오시지요

.”

내가

고해

성사를

하고

싶다고

하자

,

담당

사제를

배정한

신관이

나를

안내했다

.

긴

복도에는

창들이

작게

나

있었는데

,

그곳에서

줄기줄기

쏟아지는

빛이

마치

무대의

조명

장치

같았다

.

대규모의

신전이니만큼

고해

성사를

위한

방도

여러

곳이

주르륵

늘어져

있었는데

,

나는

그중에서도

가장

끝방의

앞에

멈추어

섰다

.

“

성

아리넬

마일라의

가호를

.”

신관은

그렇게

말하며

안으로

들어가라고

손짓했다

.

‘

성

아리넬

마일라라니

…….

역시

기분이

이상하다고

.’

나는

묵례로

인사한

뒤

방

안으로

들어갔다

.

어두운

방의

중간에는

검은

천이

씌워진

칸막이가

있었고

,

내가

앉을

수

있는

의자가

있었다

.

“

신의

가련한

양이시여

,

어서

오십시오

.”

내가

의자에

앉자

중년

정도

되는

남자의

목소리가

천

너머에서

들려

왔다

.

아마

반대쪽에

사제가

앉아

있는

모양이었다

.

“

안녕하세요

,

사제님

.”

나도

사제에게

인사를

했다

.

이런

경험이

처음이어서인지

심장이

쿵쿵

뛰고

있었다

.

나는

심호흡을

한

번

하고

입을

열었다

.

“

저

……

제

고민은

…….”

그때였다

.

저

너머에서

문이

발칵

열리는

소리가

나더니

발소리가

들렸다

.

“

헉

!”

그리고

천

너머에

있는

사제가

뭔가에

놀란

듯

숨을

들이켜는

소리가

들렸다

.

“

읍

.”

응

?

무슨

일이지

?

나는

긴장한

채

물었다

.

“

사제님

!

괜찮으세요

?”

하지만

사제는

대답이

없었고

,

뭔가

바닥에

끌리는

소리가

들리는

것

같기도

했다

.

“

사제님

?”

이

칸막이

뒤를

보아야

하나

,

고민하고

있을

때였다

.

“

네

,

제가

있습니다

.

신의

양

.”

방금

사제의

목소리와는

다른

,

그보다는

훨씬

젊은

남자의

낮은

목소리가

들렸다

.

나는

움찔

눈썹을

움직이고는

얼떨떨한

목소리로

물었다

.

“

아까

그

사제님이

아니신

것

같은데

,

누구세요

?”

“

헤르몬

형제께서는

몸이

급히

안

좋아지셔서

귀가하셨습니다

.

저는

그를

대리하여

자매님의

고해

성사를

들어

드릴

사제입니다

.”

아

…….

방금

그

사제의

이름이

헤르몬이었구나

.

그런데

몸이

급히

안

좋아졌다니

,

그런

것치고는

처음에

나를

맞는

목소리가

아주

쌩쌩했던

것

같은데

?

이해가

잘

가지

않았지만

,

뭐

사람

컨디션이

갑자기

나빠질

수도

있으니

넘어가기로

했다

.

‘

뭐

…….

수상한

사람은

아니겠지

.’

“

자매님의

고민을

말씀해

주시겠습니까

?”

사제의

다정한

목소리가

들려

왔다

.

나는

두근두근

뛰는

심장에

손을

올리고

잠시

뜸을

들이다가

입을

열었다

.

“

저는

…….”

진짜

아리넬

마일라라고

했다가는

,

장난을

친다고

생각해

불쾌해할

수도

있을

것이다

.

그래서

나는

조금

돌려

이야기하기로

했다

.

“

불가피한

사유로

수년

동안

제가

사랑하는

사람들로부터

떨어져

있어야

했어요

.”

고요한

정적이

감돌았다

.

계속

이야기해도

된다는

신호

같아서

,

나는

조심스레

말을

이었다

.

“

그들은

저를

많이

걱정했을

거예요

.

그리워했을

테고요

.

하지만

제

가족들이

저를

돌봐

주는

동안

저는

기억을

잃은

상태여서

……

그들을

떠올리지

못했어요

.”

“……

그러셨군요

.”

탄식

같은

낮은

목소리가

들렸다

.

“

네

.

얼마

전에야

기억을

되찾았고

기억을

되찾자마자

그들을

만나러

가야겠다고

생각했어요

.

그래서

그동안

저를

돌보아

준

가족들에게

허락을

받아

냈고

,

그들을

만나기

위한

여행을

시작한

참이에요

.”

여기에서

수도까지

가면

일주일

이상은

걸릴

것이다

.

다소

길게

느껴지기는

하지만

,

내가

체르안을

떠나

있던

시간에

비하면

짧은

시간에

불과했다

.

“

그런데

……

불안해요

.”

“

무엇이

말이십니까

,

자매님

.”

“

고작

몇

년을

떨어져

있었을

뿐인데

,

세상이

많이

변한

것

같거든요

.

제가

알던

세상이

아닌

것

같아요

.

그리고

그들도

…….”

“…….”

“

그래서

조금

자신이

없어졌어요

.

물론

다시

만나야

하기는

하겠지만

,

그냥

어색

…….”

마을에

세워져

있는

커다란

아리넬

마일라

동상과

기도를

하는

사람들의

모습이

생각났을

때였다

.

뿌우

–

나는

외부에서

들려오는

나팔

소리에

어깨를

움찔했다

.

또

돌아왔다

,

기도

시간

.

마치

종교

국가들이

일정한

시간에

다

같이

기도를

하는

것처럼

,

제국도

그러했다

.

‘

우선

고해

성사는

잠시

멈춰야겠어

.’

나는

한숨을

삼키며

,

천

너머의

사제가

기도를

끝내기

기다렸다

.

하지만

나팔

소리가

들려오는

도중인데도

사제는

대화를

이었다

.

“

그리워하던

이들에게

불편한

점이

있으신

겁니까

?”

‘

응

?

이

사제는

기도

안

하나

?’

나에게는

반가운

일이었다

.

그래

,

이딴

기도

시간이

무슨

쓸모가

있다고

!

“

아

…….

그러니까

…….”

하지만

말을

어떻게

이어야

할지

알

수가

없었다

.

오랜만에

세상에

나왔는데

사람들이

다들

나를

찬양하고

있어요

!

날

주인공으로

한

연극을

만들고

책을

팔고

나한테

기도를

하고

내

이름을

외치며

건배를

해요

.

“

네

.

뭐

,

제가

그들에게

도움이

된

건

맞지만

지나치게

과대평가해서

소문을

냈다고

할까요

.

제가

그

정도는

절대

아니거든요

.”

그래

.

기근

극복

좀

도왔다고

제국의

신처럼

취급받을

정도는

…….

“

그

정도는

아니라는

걸

어떻게

확신하십니까

?”

“

네

?”

“

멀리

떨어져

있는

동안

,

아무것도

못

보셨을

텐데요

.”

고해

성사의

사제는

보통

내담자의

말을

가만히

들어준다고

한다

.

쌍방

간의

대화보다는

상대의

답답한

마음을

속풀이하게

도와주는

것에

가깝다고

.

하지만

이

사제는

적극적으로

질문을

던지며

다른

방식으로

나의

마음에

잔잔한

물결을

일으켰다

.

“

그건

…….”

나는

일렁이는

눈으로

검은

천을

바라보았다

.

확실히

,

사제의

말대로

나는

내가

떠나고

무슨

일이

있는지

직접

보지

못했다

.

그저

제국이

무사히

기근을

극복했음을

뒤늦게야

알

수

있었을

뿐

.

“

자매님께서

자매님

본인을

과소평가하는

것일

수도

있지

않습니까

?”

“…….”

“

자매님께서

베푼

온정이

,

인생의

목적을

찾지

못하고

살아가던

누군가에게

희망의

싹을

틔웠다면

자매님은

……

그

사람의

전부일

텐데요

.”

사제의

말에

나는

꿀

먹은

벙어리처럼

한참

동안

가만히

있었다

.

“

그럼

그는

자매님이

사라져

있는

동안

,

자매님을

미치도록

그리워했을

테고

,

그

그리움이

인생의

유일한

의미가

되었을지도

모릅니다

.”

그리움이

인생의

유일한

의미가

된다고

……?

내게는

무겁게

들리는

말이었지만

,

있을

수

없는

일은

아니었다

.

예전에

아내가

죽자

슬퍼하며

아내를

위해

나라에

아내를

기념하는

온갖

건축물을

건립한

왕에

대해

들어

본

적도

있으니까

.

그리고

,

나를

향한

그들의

따뜻한

마음

.

어쩌면

이렇게

세상을

바꿔

놓은

것이

…….

“

누구도

자매님을

잊게

하고

싶지

않아서

.”

사제의

낮은

목소리가

들렸다

.

“

다들

손을

맞잡고

그런

소문을

……

낸

것은

아닐까요

?”

어쩐지

애절한

느낌이

드는

사제의

말에

가슴에

따스하고

거대한

밀물이

밀려오는

듯한

느낌이

들었다

.

“

자매님이

불편하시다면

그건

슬픈

일이지만

,

그리운

사람들의

마음을

이해하는

것이

자매님의

마음속

평화를

되찾는

데

도움이

되지

않을까

싶어

조언을

드립니다

.”

‘

누구도

나를

잊게

하고

싶지

않아서

…….’

그런

연극을

만들고

,

그런

책을

쓰게

하고

,

그런

동상들을

세우고

…….

나는

손에

가슴을

올리고

눈을

감았다

.

오랫동안

보지

못했던

그리운

사람들이

지척에

있는

듯

가깝게

느껴졌다

.

“……

감사해요

,

사제님

.”

그리고

한참

뒤에야

입을

열어

사제에게

말했다

.