Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (121)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (121)화(121/173)

121

화

“

그렇단다

.

네가

사라지고

우리는

모두

비탄에

빠졌고

어떤

일도

손에

잡을

수

없었지

.”

“

그래도

부인

.

그건

너무

…….”

황제가

서거해도

궁내부가

이렇게

오래

파업하지는

않을

것이다

.

사교계

행사를

주관하는

그녀가

내

연극이나

집필하며

돌아다녔으니

지금

사교계는

제대로

돌아가기는

하는

걸까

?

“……

어떤

노래와

음식도

즐거움을

줄

수

없으니

행사가

무슨

말이니

…….

그래

,

아리넬

…….

네가

이렇게

…….”

침울하던

알렌스

부인의

얼굴에

다시

서서히

꽃이

피어오르기

시작했다

.

말끝마다

‘

홍홍홍

’

을

붙이며

무도회장을

누비던

때와

같이

말이다

.

“

돌아오기

전까지는

말이야

!”

알렌스

부인의

번뜩이는

눈에

내가

흠칫하며

조금

뒤로

물러섰다

.

그녀가

자리에서

훅

일어섰다

.

마치

무대

위의

배우처럼

경쾌한

걸음으로

한

바퀴를

훅

돌자

그녀의

치맛자락이

펄럭였다

.

아까까지만

해도

예법을

전부

잊어버리셨나

싶을

정도로

터벅터벅

걸으시던데

,

그건

허튼

우려였나

보다

.

그녀가

춤을

추듯

걸어

방

구석구석의

조명을

켜며

이곳을

환하게

밝혔다

.

마치

무도회장처럼

말이다

.

“

이제

세상이

다시

시작될

거란다

.

아리넬

.”

“…….”

“

멈춰

버린

시계가

째깍거리며

돌기

시작했어

.

아리넬

네가

돌아온

이상

,

더

이상

문을

닫고

있을

수는

없지

.”

다시

궁내부

행사를

재개하겠다는

뜻

……

맞지

?

“

물론

당연히

그

주인공은

너란다

.”

“

부인

…….”

“

전쟁에서

승리한

개선장군처럼

,

돌아온

아리넬을

위해

전국에

축제를

열거야

.”

신전에서의

찬송가가

귀에

울려

퍼지는

듯했다

.

나는

황급히

부인을

말렸다

.

“

아니요

,

부인

.

안

돼요

.

그

……

그럴

필요까지는

없잖아요

.

그냥

우리끼리

간단하게

축하

파티를

…….”

“

아리넬

,

지금까지

하지

못한

파티가

수백

번이란다

.

그

물꼬를

터뜨리는

건데

성대해야지

않겠니

?

제국이

들썩이도록

말이야

!”

부인은

나를

이해하지

못하는

얼굴이었다

.

“

사교계

후계자의

귀환과

함께

사교계의

재가동

!”

그리고

아직도

지우지

못한

미련의

끈을

움켜쥐고

흔들고

있었다

.

흠흠

,

나는

헛기침을

몇

번

하고

내

진심을

이야기했다

.

“

부인

…….

그러니까

,

저는

유명세

따위는

벗어던지고

조용하고

부유하게

살고

싶을

뿐인데요

.”

“

조용한

사교계의

후계자라니

,

차가운

불꽃이란

말처럼

역설이구나

.”

“

사교계의

후계자는

그

…….

제가

저번에도

말씀드렸잖아요

.

전

아빠의

뒤를

잇는

게

꿈이라고요

.

대정령사

,

그리고

건실한

마일라

후작가의

후계

.”

그

말에

알렌스

부인의

눈망울이

일렁였다

.

이내

그녀는

아쉬운

한숨을

지으며

중얼거렸다

.

“

그

기억도

되찾은

거로구나

.

그건

조금

왜곡된

채

되찾아도

좋았을

텐데

…….

쯧

.”

마치

상대가

멍한

틈에

계약서의

도장을

찍게

하려는

악당처럼

그녀가

잠시

중얼거렸다

.

아직까지

사교계의

후계자

구하기에

열심이시라니까

.

“

아무튼

그러니까

부인

,

우선

저

연극은

이제

그만

마무리

짓고요

.

그

떠들썩한

아리넬

알리기

사업도

멈추고

…….

이제

같이

수도로

돌아가요

.”

“

당연히

돌아가야지

.

내일

해가

뜨면

곧장

출발하자꾸나

.

마차는

튼튼하고

길도

잘

닦였으니

하루

이틀이면

도착할

수

있을

거야

.

홍홍홍

!”

오랜만에

듣는

부인의

특이한

웃음소리에

안도했다

.

객석

속에

앉아

있던

부인의

얼굴에

어찌나

그림자가

짙게

드리웠는지

,

부인이

죽을병에라도

걸린

줄

알았는데

.

그냥

우울해서였던

모양이다

.

“

그런데

아리넬

알리기

사업은

,

당장

내가

중단시키기는

힘들단다

.

그건

지크프리트

공작의

일이고

,

수도에

도착하면

네가

그를

찾아가서

부탁하면

될

거야

.”

“

네

.

알았어요

,

부인

.”

지금

당장

중단시키지

못하는

것이

아쉽기는

하지만

,

뭐

,

어렵지는

않을

것

같아

나는

가볍게

고개를

끄덕였다

.

“

아

,

그리고

여쭤볼

게

있어요

.

부인

.”

“

그래

.

아리넬

.

뭐든지

물어보렴

.

궁금한

게

많겠지

.”

내가

떠난

뒤

세상이

어떠했는가는

,

연극을

통해서밖에

엿보지

못했다

.

그리고

저번

연극도

그렇지만

이번

연극에서도

조금

의아한

점이

있었다

.

“……

황제

폐하요

.”

파르메스

아슬렛

.

원작의

폭군이자

나의

소중한

짐머

아저씨

.

처음

봤던

연극에서도

내가

사라진

뒤

대사가

거의

없었고

이번

연극에는

심지어

등장하지조차

않았다

.

“

잘

……

계시는

건가요

?”

나는

얼떨떨한

목소리로

부인에게

물었다

.

그러자

부인의

눈동자가

흔들렸는데

,

그

안에

깃든

짙은

슬픔의

기운에

나는

발밑이

흔들리는

느낌을

받았다

.

“……

아리넬

.”

다시

내

이름을

말하는

그녀의

목소리

끝이

떨리고

있었다

.

* * *

“

난

정말

……

생각조차

하지

못했어

.

어쩌지

,

마스

?”

어둑한

밤

,

우리는

여관

앞

벤치에

앉아

이야기를

나누고

있었다

.

아까

알렌스

부인과의

대화로

큰

충격을

받았던

내

목소리

끝이

파르르

떨려

왔다

.

“…….”

“

아저씨가

……

폐하께서

……

그런

상태이실

줄은

몰랐다고

…….”

나는

두

손으로

얼굴을

가렸다

.

눈물이

찔끔찔끔

새어

나왔다

.

옆에

앉은

마스가

내게

손수건을

건네주었다

.

“……

어떡해

.

많이

아프셨을

텐데

.

훌쩍

…….”

아까

부인의

앞에서도

많이

울었는데

,

아저씨

얘기에

다시

감정이

격해지는

것은

어쩔

수

없었다

.

파르메스가

,

내가

실종되자마자

흑반이

발병해

버렸다니

.

그리고

발병

1

년이

채

지나지

않아

의식을

잃은

채

누워

있다니

말이다

.

나는

아까

알렌스

부인과의

대화를

떠올렸다

.

“

거먼트

공작이

지옥의

늪지대에서

포획해

온

희귀

식물들을

통해

폐하의

수명을

연장하고

있기는

하지만

,

이미

한계에

다다른

것

같아

.”

“

그

……

그게

무슨

말씀이에요

?”

“

가장

최근에

들은

황의의

말로는

올봄을

넘기지

못하실

거라고

하더구나

.

정말

이를

데

없이

가슴

아픈

일이지

.”

벌써

늦봄이라고

할

수

있는

계절이었다

.

그러니까

파르메스의

수명이

얼마

남지

않았다는

이야기이다

.

“

날이

밝자마자

출발해

주세요

.

저

,

어떻게든

폐하를

살릴

거예요

.”

나는

다급하게

알렌스

부인에게

말했다

.

마음

같아서는

지금

당장

출발하고

싶었지만

,

채비

없이

출발했다가

중간에

오히려

더

시간이

소요될

수도

있다는

것을

알고

있다

.

“

뭐라고

?

그게

대체

무슨

소리니

?”

“

흑반

극복을

위한

아빠의

연구를

완성했어요

!”

내

말에

부인의

눈이

동그랗게

커졌다

.

솔직히

말하자면

나도

파르메스의

흑반을

완전히

치료할

수

있다는

자신은

없었다

.

병이

그

정도로

진행되었으면

,

아마

치료의

난이도도

내가

예상하는

정도를

뛰어넘을

테니까

.

“

그

연구대로

치료가

잘될지는

모르겠지만

,

폐하를

위한

유일한

희망이라는

것은

확실해요

.”

“

세상에나

,

그렇다면

곧장

황궁으로

향할

수

있도록

…….”

“

아니요

.

우선

저희

집에

들러야

해요

.

꼭

가져와야

할

재료가

있어요

.”

나의

짐

속에는

,

수도의

마일라

후작저

금고에

딱

맞을

것

같은

네모

모양의

돌이

들어

있었다

.

애덤은

그것이

아빠의

보물이라고

했었지

.

아빠의

연구를

완성시킨

지금

,

나는

그곳에

들어

있는

것이

무엇인지

어렴풋이

짐작할

수

있었다

.

그리고

파르메스의

목숨을

구하기

위해서는

꼭

그것이

필요했다

.

“…….”

내가

떠나고

계속

아팠을

파르메스가

불쌍해서

,

몇

년간

의식을

잃은

채

누워

있었을

그의

모습을

떠올리니

마음

아파서

나는

계속

눈물이

났다

.

마스는

손을

뻗어

내

어깨를

감싸고는

머리를

제게

기대게

해

주었다

.

전에는

비슷한

체격이었는데

,

이제는

내가

폭

안겨

들

만큼

커

버린

마스였다

.

“……

내가

너무

늦게

움직였어

.

아저씨가

그런

상황에

놓였는지도

모르고

.

태평하게

살다가

이제서야

기억을

되찾았다고

…….”

마스의

위로를

받던

나는

결국

소리내어

크게

울고

말았다

.

“

흑

…….

아저씨가

그렇게

고통받고

있는지도

모르고

…….”

마지막

기억

속에서까지

나를

걱정하고

위해

주던

파르메스가

보고

싶었다

.

–

아리넬

.

마스의

가슴께에서

글자가

떠올랐다

.

나는

훌쩍거리며

마스와

눈을

맞추었다

.

달빛

아래

,

흰

가면

안으로

언뜻

보이는

마스의

눈이

잔잔하게

일렁이는

것

같았다

.

–

늦지

않았어

.

그

말에

나는

흠칫했다

.

마스의

앞에

떠

있던

글자가

흐릿해지더니

새

글자들이

떠올랐다

.

–

내가

좋아하던

어떤

여자아이가

말했어

.

“…….”

–

늦었다고

생각한

때가

가장

빠른

때라고

.

“……

마스

.”

–

그리고

아리넬은

앞으로

향하는

발을

내디뎠으니

…….

따스한

봄바람이

머리카락을

간질였다

.

–

분명

원하는

걸

이룰

수

있을

거야

.

나는

눈이

빨개진

채

멍하니

마스를

바라보다가

고개를

끄덕였다

.

그래

,

아저씨는

내가

마냥

슬퍼하고

있기를

바라지

않을

것이다

.

마스의

말대로

나는

수도로

향하고

있었고

,

그

끝에서

내가

원하는

것을

이룰

수만

있다면

…….

늦지

않았다

.

과거를

자책하는

것은

아무런

도움이

되지

않는다

.

“

고마워

,

마스

.”

마스는

말없이

고개를

한

번

끄덕였다

.

“

나

정신

똑바로

차리고

힘내

볼게

!”

나는

소매로

눈물을

슥슥

닦았다

.

마스에게

큰

위로를

받은

기분이었다

.

이내

그의

가슴

앞에

글자가

떠올랐다

.

–

내일

일찍

출발한다니

이만

들어가

.

나는

주변을

한

번

둘러보고

올게

.

알렌스

부인이

준비한

마차에

,

마스도

함께

타기로

허락을

받았다

.

나는

마스의

말에

고개를

끄덕이며

대답했다

.

“

알았어

,

마스

.

너도

너무

오래

돌아다니지

마

,

밤길은

위험하니까

.”

괜한

걱정을

한다는

듯

피식

웃는

눈빛을

보낸

마스는

자리에서

일어나

걸음을

옮겼다

.

거리는

깜깜해져

있었고

,

마스의

모습은

어느

순간

어둠에

묻혀

사라졌다

.

‘

의도치

않게

……

어릴

때도

지금도

……

마스에게

자꾸

의지하게

되는

것

같아

.’

나는

마스에

대해

생각하며

옅은

미소를

띠었다

.

그리고

막

자리에서

일어서려던

때

,

그가

앉아

있던

자리에

놓인

무언가를

발견했다

.

“……

이건

?”

나는

어둠

속에서

유독

반짝이며

빛나는

것을

집어

들었다

.

백금으로

만든

끈이

사르르

손의

골을

타고

흐르다가

손가락

새에

걸려

찰랑였다

.

“……!”

금

테두리를

두른

사파이어

목걸이

.

이건

분명

본

적

있는

목걸이였다

.

나는

언젠가

이걸

받을

뻔한

적

있었다

.

부담스러워서

거절했었지만

말이다

.

“

돌아가신

어머님이

……

아버님께

받았던

유일한

선물이라고

합니다

.

언젠가

좋아하는

사람이

생기면

주렴

,

이라는

쪽지를

남기셨더군요

.”

브리튼의

보물

.

돌아가신

그의

어머니가

남긴

유품

.

“

누군가는

이

보석을

‘

푸른

꽃의

눈물

’

이라고

부르더군요

.”

가늠할

수

없는

가치와

의미를

가진

목걸이

.

분명

내가

보았던

그

목걸이와

같은

것이었다

.

“

대체

왜

……

이게

여기에

…….”

나는

혼란스러운

표정으로

내

손

위의

목걸이를

보다가

번뜩

떠오른

생각에

눈썹

끝을

굳히며

마스가

사라진

방향을

바라보았다

.

설마

…….