Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (125)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (125)화(125/173)

125

화

* * *

10

살

때의

일이다

.

갈넴

마을의

뒤편에

있는

산은

지형이

험준한

악산이었지만

제법

쓸

만한

약초들이

많이

자랐다

.

그날

산에

오른

이유는

먹을거리나

입을거리가

부족해서만은

아니었다

.

‘

아머스

아저씨께

보답을

해

드리고

싶어

.’

대형

인쇄소가

발달하지

않은

지금

,

책은

매우

비싸다고

알고

있었다

.

하지만

아머스

아저씨가

좋은

책들을

구해

주셔서

나는

세상에

대한

지식을

얻을

수

있었고

,

기회가

되면

아저씨에게

보답하고

싶다는

생각을

가지고

있었다

.

그러던

도중

눈을

맑게

해

주는

약초

쉬먼에

대한

책을

전날

읽은

터라

오늘은

그

약초를

꼭

채집해

보기로

했다

.

아머스

아저씨는

안경을

쓰는데

,

책을

너무

많이

읽어

눈이

아픈지

종종

미간을

짚는

버릇이

있었다

.

이럴

때

내가

쉬먼을

구해

준다면

아머스

아저씨의

눈

피로

해소에

도움이

될

것이다

.

“

후우

…….”

악산인지라

오르는

것이

쉽지는

않았다

.

하지만

현대의

어른

몸이었을

때보다는

가볍기에

,

등산이

쉬운

것도

사실

.

“

더

높은

곳에

있을

테니까

,

한

시간쯤만

더

올라가면

되겠어

.”

산

중턱

가까이

올랐을

때

나는

가죽

병에

챙겨

온

물을

마시며

한숨

돌렸다

.

아래에

우리

갈넴

마을이

보인다

.

마을을

가로지르는

작은

강과

서로

조금씩

거리가

있는

일곱

개의

지붕들

.

일곱

지붕들의

색깔은

모두

주황색이었다

.

“

그럼

다시

올라

볼까

?”

으랏차

,

기지개를

켜고

발걸음을

옮기는

순간

,

어디선가

바스락

소리가

났다

.

움찔한

내가

옆을

돌아보니

문득

마주쳐

버린

눈

한

쌍

.

‘

저건

……

멧돼지잖아

!’

멧돼지는

매우

위험한

동물이고

,

특히

나

같은

어린애한테는

더욱

그렇다

.

등골이

서늘해지고

소름이

주뼛

서는데

,

멧돼지가

콧김을

뿜으며

뒷다리를

차기

시작했다

.

곧

내게로

돌진할

것만

같았다

.

망했다

.

어쩌지

?

하며

뒷걸음질을

치고

있는데

.

무언가

내

등에

툭

닿았다

.

나무는

아니었다

.

“……

짐머

……

아저씨

?”

평범한

갈색

머리카락에

갈색

눈동자

,

하지만

절대로

평범하지

않은

외모의

짐머

아저씨가

내

뒤에

굳은

표정으로

서

있었다

.

“

그만

.”

지나치게

낮고

위압적이기까지

한

목소리에

나는

주변을

둘러보았다

.

방금

이

목소리

,

짐머

아저씨가

낸

거

맞아

?

평소의

아저씨와는

다른

것

같아

.

하지만

멧돼지는

당연히

아저씨의

말을

알아듣지

못하고

이쪽으로

달려오는데

,

아저씨는

나의

어깨를

잡고

제

뒤쪽으로

밀었다

.

으으

,

곧

부딪히겠어

!

나는

눈을

꼭

감았다

.

“…….”

하지만

멧돼지가

아저씨를

공격하는

소리가

들리거나

하지는

않았다

.

단지

거의

앞까지

온

멧돼지가

눈을

부릅뜨고

아저씨를

보고

있었다

.

목에

꽂혀

있는

건

…….

나뭇가지

?

케엑

–

멧돼지는

멱

따는

소리를

내며

풀썩

쓰러졌다

.

휘둥그레진

눈으로

자신을

올려다보는

내게

아저씨는

말했다

.

“

빨리

달리다가

운

나쁘게

나뭇가지에

목이

뚫린

모양이구나

.”

어어

,

그게

가능한가요

?

위기

탈출

프로그램도

아니고

그런

우연이

…….

하지만

아저씨는

내가

알던

친절하고

순박한

얼굴

그대로였다

.

그래

,

사람이

저런

나뭇가지로

멧돼지를

잡을

수

있을

리가

.

“

다치지

않아서

정말

다행이야

,

아리넬

.”

“

아저씨이

……!”

뭐가

되었든

위험에서

벗어나

긴장이

풀린

나는

짐머

아저씨를

푹

끌어안았다

.

내

갑작스러운

포옹에

짐머

아저씨가

살짝

움찔하는

것이

느껴졌다

.

죽을

뻔하다

살아난

지금

,

이보다

더

반가운

사람은

없었다

.

“

죽는

줄

알았어요

.”

내

말에

짐머

아저씨는

손을

들어

내

머리를

쓰다듬어

주었다

.

“

나도

정말

놀랐어

,

아리넬

.

후우

.”

문득

짐머

아저씨의

눈길이

군데군데

찢겨

있는

내

신발에

향했다

.

“

그런데

여기는

……

평소의

네가

뛰어놀던

언덕이

아닌데

,

왜

오른

거야

?”

나는

이

악산을

올라

내

신발이

이렇게

된

지경에

대해

설명했다

.

“

사실은

어제

약초학

책을

보고

쉬먼을

캐

보려

했어요

.

조금만

더

올라가면

있을

것

같은데

…….”

나는

작은

한숨을

내쉬었다

.

“……

역시

이대로는

힘들

것

같네요

.

다음에

다시

와야겠어요

.”

“

혹시

어디가

아프기라도

한

거야

,

아리넬

?!”

문득

짐머

아저씨가

내

어깨에

손을

짚었다

.

짐머

아저씨의

갈색

눈동자가

금방이라도

울

것처럼

일렁이고

있었다

.

“

아니요

.

제가

아픈

건

아니고

…….

아머스

아저씨가

늘

저를

도와주시니까

…….

보답하고

싶었어요

.

쉬먼은

눈에

좋은

약초인데

…….”

“

그러니까

……

그

안경잡이

때문에

네가

…….”

내

어깨를

잡은

짐머

아저씨의

손에

묘하게

힘이

들어갔다

.

아저씨의

눈썹이

굳은

것

같다

.

화가

난

것

같기도

하고

…….

나는

소심하게

말했다

.

“

아머스

아저씨께는

비밀이에요

.

깜짝

선물로

드리려고

했거든요

.”

“

하아

,

아리넬

.”

작은

한숨을

내쉰

짐머

아저씨가

바닥에

무릎을

대고

나와

시선을

맞추었다

.

분명

평소와

다름없는

순박

……

한

표정인

거

같은데

어쩐지

눈빛이

이상했다

.

미소까지

띠고

있는데

웃는

게

아닌

것처럼

보인다고

할까

.

“

사실

아머스

아저씨는

쉬먼

알레르기가

있단다

.”

“……

네

…….

네

?”

“

그래

,

분명

쉬먼이었어

.”

나는

되물었다

.

아까

짐머

아저씨는

‘

쉬먼

’

이

뭔지도

모르는

듯한

눈치였는데

.

하지만

짐머

아저씨의

목소리에는

확신이

담겨

있었다

.

“

아머스

아저씨는

쉬먼을

먹으면

죽어

.”

“

그

……

정도예요

?”

“

그래

,

아리넬이

위험을

무릅쓰고

이렇게

귀여운

손으로

쉬먼을

꺾게

하다니

,

분명

죽게

될

거야

.

당연히

그래야지

.”

어쩐지

맑은

눈의

광인

같은

눈빛이다

.

짐머

아저씨가

이처럼

확신을

보이는

일은

드물었기에

나는

떨떠름하게

고개를

끄덕였다

.

쉬먼

알레르기가가

있다니

……

어쩔

수

없지

.

“

알았어요

.

그럼

쉬먼은

포기해야겠네요

.”

아무래도

보답할

다른

방법을

찾아야겠다

.

괜히

악산까지

올라와서

위험한

일을

겪었구나

.

짐머

아저씨는

뒤돌아서서

앉은

뒤

내게

등을

보였다

.

아저씨의

다정한

목소리가

들렸다

.

“

업혀

,

아리넬

.

내가

집에

데려다줄게

.”

* * *

문득

그날의

일을

떠올리자

입가에

미소가

감돌았다

.

파르메스는

언제나

나를

위험에서

지켜

주었다

.

그러니까

이제

내가

그를

구할

차례였다

.

너무

오래

기다리게

했지만

말이다

.

알렌스

부인이

미리

준비했는지

,

황궁에

도착하자마자

시종들과

하녀들이

급히

나를

안내했다

.

그리고

드디어

파르메스의

방

,

거대한

문

앞에

섰다

.

그

앞에

도착한

나는

오른손을

뛰는

왼쪽

가슴

위에

올렸다

.

부디

너무

늦지

않았기를

.

그

안으로

막

들어서려는데

,

누군가의

발걸음

소리가

들렸다

.

“

황태자

……

전하

.”

브리튼

아슬렛

, 7

년의

시간을

건너서

마주한

나의

약혼자

.

‘……

어쩌면

마스

?’

지금이

아닌

며칠

전에

더

일찍

만났을

수도

있겠지만

,

아직

확실한

것은

없었다

.

그저

아름다운

은발도

,

그린

듯한

눈과

얼굴도

심장을

쿵쿵

뛰게

한다

.

나보다

훨씬

큰

몸으로

브리튼은

뚜벅

,

뚜벅

천천히

걸어

내

앞으로

다가와서

섰다

.

“……

안녕하세요

.”

나는

브리튼의

눈도

맞추지

못하고

시선을

살짝

아래로

하며

떨리는

목소리를

냈다

.

“

그동안

잘

…….”

하지만

내

말은

더

이어지지

않았다

.

브리튼이

제

단단한

품으로

나를

끌어당겨

안았기

때문이다

.

두근

,

두근

.

코끝에는

시원한

향기가

스미고

내

맥박이

뛰는

소리가

머릿속을

메웠다

.

나직한

목소리가

들렸다

.

“

잘

돌아왔어요

,

부인

.”

문득

신전에서

검을

뽑아

들던

그의

위험한

얼굴이

떠올라

어깨가

미미하게

떨렸다

.

“

기다렸습니다

,

줄곧

.”

한참이

지나서야

브리튼은

나를

놓아주었다

.

나는

일렁이는

눈으로

그를

마주

보았다

.

우리는

나눌

이야기가

많았다

.

하지만

모든

것을

풀어내기에

지금이

적절치

않다는

것은

둘

다

알고

있었다

.

“

그건

…….”

브리튼의

시선이

내

손에

들린

돌로

향했다

.

심상찮은

분위기가

흘러나오는

그

돌을

응시하던

브리튼이

내

눈을

보았다

.

“…….”

“

대단한

물건이군요

.”

내가

설명해

주지

않아도

브리튼은

돌의

가치를

알아본

것

같았다

.

그는

옭아매는

듯

짙은

눈으로

나와

눈을

맞춘

채

문으로

손을

뻗었다

.

“……

그럼

,

저는

기다리고

있겠습니다

.

부인

.”

그리고

무거운

문을

잡아당겨

열어

주었다

.

브리튼의

나직한

목소리에

심장이

덜컹거린다

.

빛이

쏟아지는

침실의

풍경이

눈에

들어왔다

.

잠시

눈이

부셨지만

,

곧

침실

안의

풍경이

드러났다

.

겉은

화려하지만

,

사막보다

황량한

그곳의

분위기

속

,

창백한

얼굴을

한

파르메스가

누워

있었다

.