Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (128)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (128)화(128/173)

128

화

* * *

지옥의

늪지대

바하무트

,

부글부글

끓는

녹색

늪에서

거대

악어

레비아탄이

천천히

나왔다

.

그

거대한

발이

축축한

땅을

디딜

때마다

쩌억

–

하는

불쾌한

소리가

났다

.

울창한

숲이

하늘을

가려

늪지대의

대부분은

언제나

그늘진

편이었다

.

그곳에는

많은

생물들이

살고

있었으며

,

그

대다수가

독성을

가진

것들이다

.

애초에

약한

것들은

살아남을

수

없는

땅이었으니

.

레비아탄은

커다란

입을

벌려

은은한

분홍빛을

내는

식물을

삼키려고

했다

.

그런데

그때

,

갑자기

하늘에서

별안간

섬광

같은

무언가가

번뜩이더니

엄청난

충격이

얼굴을

향해

꽂혔다

.

콰드드드득

–

레비아탄은

자신을

공격한

것이

무엇인지

보지도

못하고

그대로

즉사했다

.

“…….”

거뭇거뭇한

피부에

초록색

피가

튀었지만

,

그는

아랑곳하지

않고

자신의

철편을

집어

들었다

.

그늘

속

,

마치

곰의

것처럼

흉포하고

날카로운

노란

눈동자가

빛나고

있었다

.

파멜

거먼트

,

군사부

재상

.

수년째

바하무트를

헤매며

이곳

생태

피라미드의

최강자가

된

존재가

그

앞에

서

있었다

.

늪에서

나오려던

거대

독

개구리의

눈동자는

거먼트의

모습을

보고

격하게

흔들렸다

.

꼬로록

–

그리고

나오려는

것을

포기하고

늪바닥

아래로

가라앉았다

.

터억

–

터억

–

터억

–

거먼트가

발을

옮길

때마다

대포가

끌려가는

듯한

소리가

났다

.

아마

이

주변

괴물들은

상당히

긴장하고

있을

터였다

.

자신들도

운

없는

레비아탄과

같은

꼴을

맞지

않으리란

보장이

없으니

.

“…….”

거먼트

공작은

허리를

숙여

,

아까

레비아탄이

집어삼키려고

했던

꽃을

조심히

뽑았다

.

이

식물은

황의가

폐하의

생명

연장을

위해

필요하다고

당부한

꽃이었다

.

온갖

희귀한

식생물들이

가득한

바하무트

지역에서도

사나흘에

한

번

발견할

수

있을

정도로

희귀한

것

.

흙이

감긴

뿌리를

투박하게

몇

번

털어

낸

거먼트

공작은

그것을

자신의

갑옷

사이에

넣었다

.

그리고

또

땅에

진동을

만들며

앞으로

걷기

시작했다

.

몇

발짝이나

걸었을까

,

문득

하늘에

펑

–

하는

소리가

울려

퍼졌다

.

송충이

같은

눈썹을

굳히며

거먼트

공작은

느릿하게

하늘을

올려다보았다

.

멀리서

신호탄과

함께

노란

연기가

하늘로

뿜어지고

있었다

.

그것은

거먼트

공작을

향한

신호였다

.

‘

노란

연기라

.’

노란

연기가

뜻하는

것은

‘

전쟁

위협

’

이었다

.

레비아탄의

피가

묻은

철편을

든

거먼트

공작의

거대한

손에

힘이

들어갔다

.

“

어떤

놈들인지는

몰라도

태어난

것을

후회하게

해

주겠도다

.”

그의

눈썹

사이

골과

그림자가

짙어졌다

.

순식간에

뿜어져

나오는

살기에

바하무트의

독충들은

제집으로

숨어들었다

.

펑

–

그때

,

또

하나의

신호탄이

쏘아져

올랐다

.

이번에는

초록색

연기였다

.

초록색

연기가

의미하는

것은

‘

평화

’

이다

.

노란

연기와

초록

연기는

공존할

수

없는

것

.

하지만

공존하고

있다면

다른

의미를

가졌을

것이다

.

그

뜻을

깨달은

거먼트

공작의

노란

눈동자가

격하게

흔들리고

있었다

.

* * *

“

비상

태세이다

!”

“

비상

태세

!”

“

황궁을

봉쇄한다

.”

“

누구도

들어올

수

없다

.”

브리튼의

명령에

황궁

병사들은

그

어느

때보다

빠릿한

기강으로

움직였다

.

황의는

파르메스가

죽음을

목전에

두었다고

했다

.

아리넬이

들어간

것은

아마

그에게

마지막

기회가

될

것이고

말이다

.

“

황태자

전하

,

모든

상점가에

영업

중단

명령을

내렸습니다

.”

“

계엄

명령을

군부에

전달하였습니다

.”

그들은

돌아온

황태자에게

명령

완수를

보고했고

,

브리튼은

천천히

고개를

돌려

황궁의

풍경을

바라보았다

.

2

황자의

잔당이

더

이상

나타나지

않은

지

수

년이

흘렀다고

하나

,

황제의

생명이

위태한

현재의

상황은

혼란에

대비해야

할

때였다

.

가장

취약한

순간을

노릴

수

있는

것이

적들의

위협이니

.

바람에

그의

은빛

머리카락이

흔들리고

푸른

눈동자는

서늘하게

빛난다

.

성년이

된

황태자

브리튼은

파르메스의

젊을

적과

무섭도록

닮아

있었다

.

브리튼

아슬렛은

지난

수년간

신전과

황궁을

조용히

오가며

,

의식을

잃은

파르메스를

대신하여

국가를

통치해

왔다

.

“……

아리넬

.”

그는

천천히

황궁을

바라보았다

.

저

안에

,

의식

없이

흑반에

먹혀가는

아버지와

,

아버지를

구하기

위해

고투하고

있을

아리넬이

있었다

.

하늘에는

검은

구름이

끼고

있었다

.

주변이

어두워진

지

얼마

되지

않아

빗방울이

투두둑

떨어지기

시작했다

.

앞을

보고

늠름한

자세로

걷는

브리튼의

머리카락에도

비가

와

닿았다

.

그는

눈썹

한

번

움직이지

않고

그저

앞으로

걸을

뿐이었다

.

이번

전투는

제

몫이

아니었다

.

그

고통을

대신해

줄

수

있으면

좋으련만

.

입술에

쓰린

맛이

감돈다

.

“…….”

투둑

,

툭

.

한두

방울씩

떨어지던

비가

갑자기

거세지기

시작했다

.

황궁

건물의

바로

앞까지

다다른

브리튼은

문득

발걸음을

멈추었다

.

볼

근처에

툭

,

툭

하고

차가운

빗방울이

떨어지고

있었다

.

그리고

이

순간

뭔가에

충격이라도

받은

듯

,

그의

푸른

눈동자가

거세게

흔들리기

시작했다

.

지금의

내적

격랑은

생전

겪어

본

적

없는

종류의

것이었다

.

브리튼은

천천히

손을

올려

제

가슴

부근에

대었다

.

태어날

때부터

이

안에

심겨

있는

것이

무엇인지

그는

알고

있었다

.

비록

대정령사의

노력으로

어느

정도의

면역을

가지고

태어났다고는

하나

,

발병을

막을

수는

없으니

이것은

제게

고통을

줄

나날만

기다리며

웅크리고

있는

검은

독사와도

같았다

.

아슬렛

황가에

대대로

내려와

,

황제들의

목숨을

어김없이

앗아간

흑반의

저주

.

역사상

가장

고강했던

황제

,

파르메스

아슬렛조차

완벽하게

무력화시킨

최악의

병

.

“…….”

그런데

그것의

힘이

사그라들고

있었다

.

마치

뿌리를

잃어버린

식물처럼

빠른

속도로

시들어가고

있었다

.

갑자기

들이친

비는

소나기일

뿐이었는지

머지않아

멎었고

구름이

지나가자

다시

태양이

세상을

비추었다

.

“……

아리넬

.”

고개를

살짝

숙인

브리튼의

입술이

달싹였다

.

애가

닳듯

그

목소리가

끓고

있었다

.

그의

그림자가

황궁

입구와

맞닿아

있었다

.

* * *

“

폐하

…….”

나는

그의

앞에

서서

떨리는

목소리로

입을

열었다

.

역광에

드러난

그의

얼굴은

내가

마지막으로

파르메스를

보았을

때와

달라진

것이

없었다

.

아름답게

반짝이는

은발과

서늘한

눈매

속

붉은

눈동자

.

그리고

높은

콧대와

유려한

턱선까지

.

내가

너무도

좋아하는

짐머

아저씨의

얼굴

.

“

이리

오렴

.”

파르메스는

사정을

묻지

않고

팔을

뻗었다

.

“……

흐윽

…….”

나는

곧장

눈물이

차오르는

것을

느끼며

파르메스에게

안겼다

.

어렸을

때

그랬던

것처럼

,

그의

드넓은

품이

나를

맞아

주었다

.

“……

보고

싶었어요

…….

흑

…….

흑

…….”

갈넴

마을의

이웃들

…….

그러니까

알브레온의

재상들과

성주들은

모두

내게

가족과

같은

사람들이었지만

,

누구도

파르메스처럼

내게

가깝지는

않았다

.

그는

내

아빠의

소중한

친구였고

,

나를

정말

딸처럼

소중하게

여겨

주었다

.

“……

나도

그랬단다

,

아리넬

.”

파르메스는

엉엉

우는

내

등을

잔잔하게

두드려

주며

내

울음이

멎을

때까지

기다렸다

.

“

그런데

……

너무

커졌구나

,

아리넬

.”

나는

한참

동안

재회의

감동을

맛보다가

파르메스의

말에

퍼뜩

정신을

차렸다

.

“

앗

.”

파르메스의

말

끝에

약간의

버거운

숨이

담겨

있었기에

나는

황급히

몸을

살짝

뒤로

젖혔다

.

어릴

때처럼

생각

없이

무게를

실어

버렸다

.

그것도

수년

동안

이어진

죽음의

잠에서

깨어나

,

아마

앉아

있는

것도

한계나

다름없을

취약한

상태의

파르메스에게

말이다

.

나는

더

이상

예전처럼

어린애가

아니었다

.

“

얼른

다시

누우세요

,

폐하

.”

“……

그래

.”

파르메스는

희미한

미소를

지으며

고개를

한

번

끄덕였다

.

나는

손을

뻗어

파르메스가

다시

자리에

눕도록

도와주었다

.

‘

너무

가벼워졌어

.

아저씨

.’

아마

예전의

건강을

되찾으려면

회복

기간이

꽤

필요할

것이다

.

“

쉬고

계세요

.

제가

황의를

불러올게요

.”

“

아니

.

아리넬

.”

곧장

달려

나가려는

나를

파르메스의

조금

마른

손이

붙잡았다

.

그는

옅은

미소를

지으며

내게

말했다

.

“

이

순간을

더

누리고

싶구나

.”

“……

폐하

…….”

오랜

여행에서

돌아온

것처럼

그는

조금

지쳐

보였지만

,

홀가분해

보이기도

했다

.

“

들려

주렴

.

뭐든지

.”