Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (142)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (142)화(142/173)

142

화

여느

왕자님처럼

고귀한

인상의

브리튼은

눈썹을

굳힌

채

한참

동안

나를

바라보았다

.

착각인지는

모르겠지만

,

나를

처음

본

순간

눈동자가

미미하게

흔들린

것

같기도

하고

.

브리튼은

말

대신

느리게

손을

내밀었다

.

그의

흰

장갑은

깨끗했고

,

나는

조심스레

그

위에

손을

올렸다

.

“……!”

그때

,

브리튼이

천천히

내

손을

들어

올려

손등

위에

제

입을

맞추었다

.

으아앗

!

간질거리는

거

같아

!

흔한

예법이기는

하지만

,

뭔가

창피해진

내가

뒤로

몸을

빼다

스텝이

엉켜

비틀거리자

,

브리튼은

넘어지지

않도록

황급히

나를

잡아

주었다

.

“

괜찮아

?”

끄덕끄덕

.

‘

그런데

너무

……

가까워

.’

예전에

‘

여신의

숨결

’

을

만지고

보았던

아빠의

환상에서

이렇게

다

큰

모습의

브리튼을

본

적

있었다

.

그때는

마냥

파르메스와

닮았다고

생각했는데

,

이렇게

보니

꼭

그런

것

같지도

않다

.

물론

둘

다

넋

놓고

감상할

정도로

잘생기긴

했는데

,

분위기가

근원적으로

다른

것

같기도

하고

.

나도

모르게

무의식의

흐름으로

부자의

차이를

생각하고

있을

때

브리튼의

나직한

목소리가

들렸다

.

“

보자마자

.”

흠칫

.

나는

다소

긴장한

눈으로

브리튼과

시선을

맞추었다

.

브리튼의

눈동자

속에는

,

평소의

모습과는

달리

굉장히

화사해

보이는

내가

담겨

있었다

.

태생적으로

고귀한

귀족

가문에서

태어나

고생

한

번

하지

않고

자랐을

법한

,

그런

영애의

모습이다

.

“

이대로

손을

잡고

어딘가로

사라져

버리고

싶다는

생각이

들

정도로

”

“……!”

“……

아름다워

,

아리넬

.”

그

말에

나는

눈을

피해

조금

시선을

내렸다

.

얼굴에

열기가

오르는

것

같다

.

면전에

대

놓고

그런

소리

하지

말란

말이야

!

마스였을

때도

,

그리고

지금도

,

그와

함께

있으면

심장이

콩콩

뛴다

.

긴장감

때문인지

다른

이유

때문인지는

모르겠지만

.

“

하지만

그랬다가는

부황께서

수색대를

보내겠지

.”

브리튼이

내

손을

이끌며

입가에

옅은

미소를

띠었다

.

“

잡아

줄게

,

아리넬

.”

그

웃음기는

어린

브리튼이었을

때처럼

마냥

순수하지는

않았지만

내

심장을

다시

두근거리게

했다

.

휘둘리지

않고

싶은데

,

얼굴부터가

반칙이야

.

* * *

성

아리넬

마일라

귀환

무도회

,

아니

,

알브레온

제국

부흥

무도회의

막이

열렸다

.

무도회장

안은

제국

각지에서

올라온

귀족들로

북적였고

,

나는

떨리는

마음으로

발을

내디뎠다

.

“

황태자

전하와

그

약혼녀이신

성

아리

…….

아니

,

아리넬

마일라

후작

영애

입장하십니다

.”

남자의

말에

모두의

시선이

레드

카펫을

밟고

있는

나에게

쏠렸다

.

어렸을

때도

가면무도회를

비롯해

여러

무도회에

참가해

본

적은

있지만

이렇게

큰

규모는

처음이라

조금

긴장이

되기는

한다

.

그

와중에

쏟아지는

찬사의

목소리들

.

“

오오

!

성

아리넬

마일라

!”

“

세상에

,

막

하늘에서

내려오신

것

같아

.”

“

정말로

찬란하군요

.”

“

아리넬

마일라

님의

실물을

뵙다니

.

이제

죽어도

여한이

없다

!”

그렇게까지

감탄할

필요는

없는데

…….

아무튼

라리엘의

무대

화장이

제대로

빛을

발하는

건지

,

다들

나를

보고

감탄하기에

바빴다

.

“

허허허

,

아리넬

.”

무도회장의

변방에서

카펫을

따라

안쪽으로

걸어갈수록

익숙한

사람들이

눈앞에

하나씩

띄기

시작했다

.

어렸을

때

보았던

귀족들과

천천히

드러나는

재상들의

얼굴들

.

아까

들어올

때

소지품

검사도

하는

것

같았는데

어떻게

통과한

건지

이해가

가지

않는

,

거대한

철편을

든

거먼트

공작의

모습

.

“

홍홍홍

,

내가

역경매에

몰입하고

있을

때

누군가

나

대신

아리넬의

외모에

손을

써

줬군요

.”

엄청나게

화려한

붉은

드레스를

입고

,

얼핏

새로

착각할

만큼

풍성한

깃털이

달린

붉은

부채를

든

알렌스

부인

.

“……

예쁘구나

,

아리넬

.”

그리고

언제나처럼

갈색

꽁지머리를

묶고

,

귀족

제복을

입은

채

조명으로

인해

살짝

불투명해진

안경

속의

날카로우면서도

애정이

담긴

눈으로

나를

바라보는

지크프리트

공작

.

“……

커흠

.

흠

.”

팔짱을

낀

채

모른

척

내

시선을

피하면서도

내가

다른

곳을

볼

때마다

나를

힐끔거리며

고개를

끄덕끄덕하는

츤데레

아저씨

.

마체르트

공작까지

.

“

아아아아

……

아리넬

…….”

“

넬넬넬

…….”

그리고

제국의

네

기둥인

재상들의

기에

밀려서

힘은

못

쓰지만

,

구석에서

애타는

시선을

보내는

법무성주와

연금성주

.

아네스와

바론의

얼굴도

보인다

.

“

쿡쿡

.”

그들

모두에게

인사를

한

내가

웃자

브리튼은

비스듬히

턱을

돌려

나를

바라보았다

.

“

왜

웃지

?”

“

그냥

…….”

나는

하늘을

떠받칠

정도로

웅장한

무도회장의

모습을

보며

말했다

.

“……

정말로

집에

온

느낌이라서요

.”

우스운

이야기일지도

모른다

.

내

어릴

적의

집은

흙먼지가

풀풀

날리는

갈넴

마을

.

그리고

그

이후의

집은

제법

튼튼하지만

그럴싸하게

엄청

웅장한

규모는

아닌

후작가였으니까

.

한때는

철의

방벽이

있는

마일라

대공가가

나의

집이기도

했다

.

하지만

지금

이

순간만큼은

,

내가

좋아하는

사람들이

전부

모인

이곳이

꼭

집처럼

따스하게

느껴졌으며

,

기쁨으로

가슴이

꽉

찬

기분이었다

.

“

기뻐

,

아리넬

.”

브리튼의

나직한

목소리가

들렸다

.

이내

이어지는

,

이

행복한

느낌에

긴장을

얹는

그의

말

.

“

그런

말을

들으니

.

정말로

.”

덜컹

.

그러고

보니

아직

우리의

약혼

관계는

그대로였다

.

무려

7

년이나

지났으니

다른

짝을

찾았을

거라

생각한

것과는

달리

,

브리튼은

신전에서

수절을

하며

살고

있었고

다시

만난

나에게

자신의

정체를

밝히며

…….

“

아주

조금도

,

누구에게도

그대를

내주지

않을

거야

.”

뭐

이런

말을

했으니까

.

역시

나와

결혼할

생각인

걸까

.

하지만

나는

아직

그럴

준비가

되지

않았는데

…….

으으

,

그리고

날

속인

것에

대해

아직

기분이

완전히

풀리지도

않았단

말이야

.

괜히

집에

온

것

같다는

소리를

한

것

같다

.

창피하게

.

“

아리넬

.”

그리고

살짝

볼이

붉어졌을

때

들린

,

그

목소리

.

나는

화색을

띠며

잠시

가려져

있었던

황좌를

바라보았다

.

단상의

화려한

황좌에는

,

내가

세상에서

제일

좋아하던

짐머

아저씨

.

나의

친구이자

아빠

같은

존재

,

파르메스

아슬렛이

앉아

있었다

.

알브레온

제국의

황제

,

지난

시간선에서는

흑마법에

홀린

폭군이었지만

이제는

4

년의

지독한

기근을

극복해

낸

역사상

가장

현명한

군주

.

“

폐하

!”

단상

가까이

파르메스에게

다가간

나는

그를

올려다보며

기쁘게

미소

지었다

.

지금

그의

모습은

,

저번에

만났을

때보다

훨씬

건강해

보였다

.

이제는

완전히

예전의

강하고

아름다운

모습으로

돌아온

것

같다

.

“…….”

그는

나를

향해

훅

내려왔는데

,

내

앞에서는

예법이고

뭐고

잊어버린

그

모습에

주변의

시종들이

큼큼거리며

시선을

돌렸다

.

“

잘

왔어

,

아리넬

.”

축제

같은

음악이

흘러나오기

시작한

무도회장

안

,

나의

앞에는

파르메스가

서

있었다

.

그는

대견하다는

듯

나를

반기며

언제나처럼

따스하고

사랑을

담은

눈빛을

하고

있었고

,

나는

그를

보며

밝게

말했다

.

“

폐하를

뵈어서

기뻐요

.”

“

그러면

우리

오랜만에

춤을

…….”

내게

손을

올리려던

파르메스가

멈칫했다

.

내

옆에

있는

브리튼을

잠시

잊었던

모양으로

,

그는

브리튼과

눈을

맞춘

뒤

재미있다는

듯

쿡쿡댔다

.

응

?

왜

이러시지

?

브리튼을

힐끔

보았지만

,

파르메스를

웃게

한

그

표정은

이미

사라진

듯

브리튼은

다른

곳을

보고

있었다

.

“

그래

,

첫

춤

상대로

시아버지는

좀

그렇겠지

?”

엥

?

무슨

말일까

.

“

아슬렛의

자격이

있구나

,

브리튼

.”

이내

웃음을

멈춘

파르메스가

나직하고

다정한

목소리로

브리튼에게

말했다

.

브리튼은

잠시

돌렸던

시선을

다시

파르메스에게

옮기며

딱딱하고

선명한

눈빛으로

말했다

.

“

저희는

이만

춤을

추고

오겠습니다

.”

* * *

나는

브리튼과

함께

파르메스로부터

천천히

돌아서서

무도회

중앙

쪽으로

향했다

.

“……

황태자

전하

?”

윽

,

사람들이

마치

모세의

기적처럼

갈라지고

있었다

.

무도회

참석을

준비할

때부터

춤을

출

건

대충

예상하고

있었지만

이렇게

갑작스럽게

진행될

줄이야

.

걷다가

우뚝

선

브리튼이

나를

마주

보고

섰다

.

나는

눈썹을

움찔하며

샹들리에

아래의

그를

바라보았다

.