Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (146)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (146)화(146/173)

146

화

잘

접혀

있는

쪽지는

파르메스가

준

것이었다

.

그는

내가

떠나는

날까지

탐탁잖음을

숨기지

않다가

,

마차에

오르는

순간

나를

불렀다

.

그의

눈동자

속

,

보내고

싶지

않다는

불만과

함께

섞인

그

감정은

따스한

부성애와

닮아

있었다

.

“

위험한

일이

생기면

,

적에게

이걸

건네라

.”

봉인

인장이

붙은

그

쪽지

안에는

어떤

내용이

들어

있을까

.

지금

잡혀

있는

사람을

보내

주면

엄청난

돈을

주겠다

…….

뭐

,

이런

내용이겠지

?

하지만

인신

공양까지

하는

마녀족이

과연

고작

이런

쪽지

한

장으로

나를

보내

줄지는

미지수이다

.

그런

일을

겪지

않으려면

조심해서

움직이고

,

신중히

행동해야겠지

.

아

,

덧붙여서

알렌스

부인과

이든은

후발대로

온다고

한다

.

알렌스

부인은

병사들에게

필요할

약들과

옷가지들을

챙기고

있다고

했고

이든은

우리의

식량을

준비한다고

했었지

.

“

아리넬

.”

문득

창가에서

쇠가

긁히는

듯한

소리가

들려

흠칫한

나는

창문

가까이에

와

있는

거먼트

공작을

보았다

.

“

드디어

적지에

도착했도다

.”

나는

흠칫

창밖을

바라보았다

.

눈앞으로

성큼

다가온

마을의

풍경이

보였다

.

‘

그런데

…….’

나의

눈동자가

흔들렸다

.

생각했던

풍경과

마주한

풍경은

완전히

달랐기

때문이다

.

그냥

제국의

외곽에

있는

평화로운

마을을

생각했는데

…….

갈넴

마을은

보잘것없이

가난한

마을이었는데

,

이

마을은

갈넴보다도

보잘것없이

면적만

넓고

집들만

많았다

.

‘……

황폐해

.’

녹색이라고는

거의

보이지

않는

흙

위에

지어진

집들은

하나같이

어설프게

엉기성기

배치되어

있었다

.

이마저도

몇몇

집에서는

불이

난

것인지

흰

연기가

솟아오르고

있었고

.

브리튼과

함께

떠났던

제국의

병사들이

검을

든

채

그

사이를

돌아다니고

있었다

.

나는

불안감에

가슴이

뛰는

것을

느끼며

마차에서

내렸다

.

“……

어떻게

된

일일까요

?”

눈앞의

거먼트

공작에게

물은

지

몇

초도

되지

않아

병사

하나가

나와서

보고했다

.

“

저희가

도착했을

때는

이미

이

지경이었습니다

.

아마

토벌대가

온다는

소식을

듣고

전부

도망을

친

모양입니다

.”

그

말을

듣고서야

쿵쿵

뛰는

가슴이

조금

가라앉았다

.

“

그렇다면

황태자

전하께서는

…….”

“

이곳을

확인하신

뒤

,

적들의

꼬리를

잡아

추적하고

계십니다

.”

살기

어린

눈으로

사람들을

마구

썰고

다니고

집들을

파괴하는

브리튼의

모습을

그리지

않아도

되어서

다행이다

.

“

펠릭스는요

?”

“

펠릭스

경을

찾아보았으나

어디에도

보이지

않았습니다

.

아마도

그들이

포로로

함께

데려간

모양입니다

.”

이런

…….

거먼트

공작의

송충이

같은

눈썹이

대번에

구겨졌다

.

“

네놈들이

도주한다

할지라도

본좌의

철편을

피할

수

있으리라

생각했느냐

!

황태자

전하를

도와

추적을

시작할지어다

.”

그

노란

눈이

형형하게

빛났지만

,

나는

잠시

생각에

빠졌다

.

그러고는

무릎을

조금

굽혀

손을

흙바닥에

대었다

.

“……

잠깐만요

.

공작

전하

.”

거먼트

공작의

눈가가

실룩

움직였다

.

습기가

찬

,

포슬포슬한

흙이

기분

좋게

내

손바닥을

간질였다

.

정령의

에너지

,

만물

어디에나

있는

그것은

꼬마

요정들처럼

내

손을

타고

올라와

속삭이고

있었다

.

바람의

이야기

,

새싹의

이야기

,

그리고

몽글몽글

대기에

맺힌

물의

이야기

.

그것들이

주는

정보는

정보라기보다는

어떠한

느낌에

가까웠다

.

이를테면

잘

빨아서

햇볕에

말린

포근한

흰

침구와도

같은

,

혹은

목제

테이블에

올려진

찻잔

속에서

나는

모락모락한

김을

볼

때

.

그런

생생한

감각이

여기저기에서

나에게

말을

걸고

있었다

.

“…….”

바람이

불었다

.

살랑거리는

머리카락이

얼굴을

조금

간지럽혔다

.

“

시간이

더

필요하더냐

,

아리넬

.”

거먼트

공작은

철편을

든

손을

든

채

,

참을성

있게

내게

물었다

.

나는

한참

뒤에야

거먼트

공작을

올려다보며

입을

열었다

.

“

공작

전하께서는

…….”

그는

나를

군사부의

후계자감으로

점찍었고

,

그

마음은

여태껏

변하지

않았다

.

여기

오는

길에도

종종

군사부의

편제와

신형

무기들에

대해서

떠들어

댔고

말이다

.

“……

저를

믿으시나요

?”

내

말에

거먼트

공작의

눈썹이

꿈틀

움직였다

.

* * *

“

크윽

,

윽

.”

브리튼의

손에

들린

검이

유려한

궤적을

그리며

적의

피를

뿌렸다

.

팔을

깊게

베인

적은

팔을

잡고

전투

불능이

되어

고꾸라졌다

.

그들의

숫자는

브리튼이

데려온

정예병들의

숫자보다

많았으나

그런

것

따위는

브리튼에게

하등

문제가

되지

않았다

.

“……

악마다

.

아슬렛의

악마

.”

단발의

중년

여자

,

적의

전투대장은

벌게진

눈으로

이를

득득

갈았다

.

자신의

부하들을

스물도

넘게

전투

불능으로

만들었음에도

브리튼은

숨조차

가빠하지

않았다

.

아슬렛의

상징

,

무정한

은발을

가진

그는

서늘한

눈매

속

푸른

눈에

적들을

담고

있었다

.

그의

검은

망토가

한

번

펄럭일

때마다

승패의

방향은

더욱

뚜렷이

기울어졌다

.

“

저것이

어떻게

사람일

수

있단

말인가

.

대지의

여신이여

,

광룡의

후예를

벌하시옵소서

!”

이윽고

열두

흑마법사의

지팡이에서

흘러나온

검은

그림자가

브리튼을

향해

뻗어

나갔다

.

제

앞의

남자를

쓰러트린

브리튼은

,

무심한

얼굴로

제게

다가오는

것을

보았다

.

카르힌이

아멜리아라는

여자의

몸과

뒤바꾼

뒤

이

흑마법을

사용했었다

.

이것으로

인해

아리넬이

절벽으로

떨어졌고

수

년을

떨어져

지냈어야

했지

.

브리튼은

검을

공중으로

뻗더니

,

커튼을

걷어

내듯

그것을

가볍게

휘둘렀다

.

신성력의

응집은

그

그림자를

잔혹할

만큼

갈기갈기

찢어

버렸다

.

“

같은

것에

두

번

당하지는

않는다

.”

옅게

비틀린

입술

새로

서늘한

목소리가

흘러나왔다

.

브리튼의

반격에

타격을

입은

흑마법사들은

제

가슴을

잡고

피를

토했다

.

신성력은

흑마법과

상극의

힘이었다

.

마녀족의

전투대장은

이

말도

안

되는

장면에

얼굴이

하얗게

질린

채

뒷걸음질을

쳤다

.

정예병들은

이미

적들을

거의

나뒹굴게

하고

있었고

,

브리튼의

발걸음에는

조금의

망설임도

없었다

.

“……

크흑

…….”

끝내

전투대장의

검을

한

번에

날려

버린

브리튼은

그

멱살을

쥐어잡고

땅에서

들어

올렸다

.

브리튼의

푸른

눈에는

조금의

자비심도

깃들어

있지

않았다

.

그와

눈을

마주치는

것만으로도

숨이

막히는

듯한

압박감이

느껴져

그녀는

헉헉대었다

.

“

그

애가

아니면

그냥

죽였을

텐데

.”

나뒹구는

마녀족의

군사들은

끙끙거리며

신음하고

있었다

.

그들은

모두

부상을

입었고

,

더러는

기절하기도

했지만

숨이

끊긴

자는

없어

보였다

.

브리튼이

자신의

정예병들에게

죽이지

말고

무력화시키기만

하라고

명령한

탓이었다

.

“…….”

“

운이

좋구나

,

마녀

.”

브리튼의

말에

단발을

한

중년

여자는

얼굴이

새하얘진

채

끅끅대며

말했다

.

“

아슬렛

…….

큭

…….

네놈을

죽이지

못하는

것이

천추의

한이오나

.

술식은

거의

…….”

그녀의

다리가

땅에

닿을

듯

말

듯

바둥대었다

.

“

완성되었으니

알브레온은

피의

대가를

…….

커헉

!”

그때

,

훅

날아오는

화살이

여자의

목덜미에

꽂혔고

,

그녀는

이내

입술이

파래지며

곧장

죽음을

맞았다

.

브리튼은

눈썹을

구기며

손을

놓았다

.

발치

아래

놓인

마녀족의

시체를

한번

본

그는

화살이

날아온

방향으로

시선을

돌렸다

.

이미

도망친

듯

그곳에는

아무도

보이지

않았다

.

하지만

이

전투

규모도

그렇고

,

방금

그녀가

하려던

말이

심상치

않다는

것은

브리튼도

아까부터

느끼고

있었다

.

‘

강력한

안전장치가

준비되어

있기는

하지만

.’

브리튼은

포로들을

묶고

있는

정예병들에게

말했다

.

“

이만

돌아가자

.”

그리고

날카로운

검을

검집에

꽂아

넣었다

.

* * *

흰

연기를

뿜어

대는

굴뚝에서

갑자기

펑

하는

소리와

함께

녹색

연기가

뿜어져

나오기

시작하더니

사람들이

하나둘

쓰러지기

시작했다

.

거먼트

공작은

눈썹을

굳히며

곧장

철편을

들었다

.

나는

매캐해진

앞을

보며

두리번대다가

나를

향해

뻗어지는

거먼트

공작의

두꺼운

손을

잡았다

.

“

꼭

잡거라

,

아리넬

.”

그리고

그것을

잡고

걸어서

연기

속을

빠져나왔는데

…….

내

눈

앞에

있는

사람은

거먼트

공작이

아니었다

.

내

손을

잡고

있는

것은

거먼트

공작의

두꺼운

손이

아니라

그저

근육이

조금

있는

성인

남자의

손일

뿐

.

‘

혼란향인가

.’

나는

가물거리는

눈으로

내

앞에

나타난

남자를

바라보았다

.

장발의

검은

머리카락과

보랏빛

눈동자

,

한팔

전부를

수놓은

검은

문신

.

언젠가

본

적

있는

익숙한

느낌에

나도

모르게

웃음을

지어

버린

나는

의식을

잃고

쓰러졌다

.

그

순간

,

어떤

손이

나를

단단하게

받쳐

주는

것이

느껴졌다

.