Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (15)
폭군의며느리로점찍혔습니다 (15)화(15/173)
15
화
이런 데자뷰를 겪은 적 있었지.
“저, 알렌스 부인.”
“그래, 아리넬. 말해 보려무나.”
알렌스 부인의 눈동자는 반짝반짝 빛나고 있었다.
나는 미안한 마음이 들었지만 그래도 야무지고 또렷한 목소리로 대답했다.
“죄송하지만, 제가 배우고 싶고, 가고 싶은 방향이 있어요. 그런데 그 길이 부인의 길은 아닌 것 같아요.”
확실히 알렌스 부인의 후계자가 된다면, 어마어마한 위세를 부리게 될 수도 있다.
내게 시비를 거는 라리엘 마체르트 따위는 꼼짝도 못 하게 만들 수도 있겠지.
“부인께서 저에게 큰 도움을 주시는 점에 대해서는 정말로 감사하지만요.”
하지만 알렌스 부인의 후계자가 되겠다고 할 수는 없었다.
그랬다가는 하루 대부분의 일정을 그쪽 일에 바쳐야 할 테니 말이다.
난 할 일이 매우 많다고!
“오, 아리넬…….”
알렌스 부인의 눈썹 끝이 축 내려앉았지만, 눈동자는 서늘하게 빛나고 있었다.
“훙훙훙! 내 덫에 걸려들지 않다니. 그 똑똑함이 나의 욕심을 더 부추기지.”
‘으음, 이 악당 같은 웃음소리와 발언은 뭐지.’
아무튼 사교학 대학원생의 길은 다행히 멀어지고 있는 듯했다.
“아마 네가 가고 싶은 길이라면…….”
알렌스 부인이 아쉬운 미소를 띠고 물었다.
“아버지인 마일라 후작의 길이겠지?”
나는 미소 짓는 것으로 대답을 대신했다.
후작가 재건이 지금 나에게는 가장 중요한 과제이다.
그러자 알렌스 부인이 뭔가 중얼거렸다.
“난 항상 너를 응원하겠지만, 그 길도 그리 만만치는 않을 거야, 아리넬. 각오 단단히 하렴.”
그녀가 하는 말이 무슨 뜻인지는 정확히 알 수 없었다.
“그리고 언제든지 사교학 쪽으로 마음 바뀌면 연락하고, 홍홍홍!”
부인은 여지를 남겨 놓듯 윙크를 했다.
나는 헤헤, 하고 웃음을 짓고는 하려던 말을 이었다.
“있잖아요, 부인. 기근에 대비하자는 제 주장에 대한 근거가 필요하다는 점에 동의해요. 그 막대한 예산을 쓰자고 주장하시기 위해서는 정치적 생명을 거셔야 하겠죠. 저는 꼭 나라를 구하고 싶지만, 부인에게 그런 위험 부담을 지게 하기는 싫어요.”
나는 알렌스 부인을 보며 생각했었다.
그렇다면 내가 그녀를 통해 할 수 있는 기근 대비에 도움이 되는 가장 가능성 높은 일이 뭘까.
“저는 그냥 부인께서 유행을 하나 만들어 주셨으면 해요.”
“유행?”
알렌스 부인이 공작 털 부채를 들면 그날부터 공작 털 부채가 유행이었고, 붉은 도마뱀 가죽 부츠를 신으면 그날부터 붉은 도마뱀 부츠가 불티나게 팔려 나갔다.
궁내부 재상 알렌스 부인은 사교계의 모든 부인들에게 선망받고 있었고, 그들은 알렌스 부인의 일거수일투족을 따라 하길 원했다.
“아하.”
내가 무슨 말을 하려는지 깨달았는지 그녀의 입술에 미소가 고였다.
“그거라면 어렵지 않겠구나.”
* * *
웅성웅성-
“황태자 전하의 약혼녀셔.”
“저번에 마체르트 공녀의 생일 파티에서, 피올레나 알렌스 부인의 선택을 받은…….”
“쉴러처럼 시골 출신이시라고 들었어. 봐, 손등이 탔잖아.”
‘다 들린다…… 이것들아.’
내가 티 파티 정원을 지나가자 호기심을 가진 아이들이 나를 빤히 바라보며 속닥대었다.
오늘 티 파티의 개최자인 애너스 백작 영애는 내 등장에 굳다 못해 새하얘진 얼굴로 긴장한 채 서 있었다.
초대는 했지만 내가 정말로 올 줄은 몰랐던 모양이다.
“여, 여…… 영광이에요, 후작 영애. 제 이름은 에일른 애너스예요.”
그녀는 녹색 머리카락을 양 갈래로 양처럼 만 헤어스타일에 노란 드레스를 입고 있었는데, 나와 비슷한 또래로 보였다.
얼굴 중앙부에는 주근깨가 많았지만 꽤 귀여운 외모였다.
“그래요, 반가워요.”
내가 씩씩하게 손을 내밀자 그녀는 잠시 흠칫했다.
그리고 천천히 손을 뻗어 내 손을 잡았고, 나는 그녀의 손을 붕붕 흔들며 악수했다.
소녀들의 고사리 같은 손 두 개가 얽혀 흔들렸다.
오늘 이 소규모 티 파티에 모인 인원은 여섯. 이전에 마체르트 공녀의 생일 파티에서 본 얼굴들도 있었는데, 공녀 곁에 모여 있던 무리는 아닌 것 같았다.
‘그 말은 사교계의 주류와는 거리가 있는 아이들이란 거겠지?’
“안녕하세요, 후작 영애. 저는 파머스 남작의 딸 줄리예요.”
“저는 보르덴 자작가의 쉴러입니다. 영광이에요.”
그들의 집안은 누구나 들어도 알 정도의 대단한 명문가는 아니었다.
애너스 백작가 역시, 우리 집에 비해서도 규모가 작은 편이었다.
내가 자리에 앉자 그들은 뚫어질 정도로 내 눈치를 보았다.
“사실 저는…… 후작 영애께서 와 주실 줄 몰랐어요. 이건 정말…… 영광이에요!”
우물우물하고 있던 에일른의 목소리가 들렸다.
내가 자신의 작은 티 파티를 찾아 준 것에 매우 감격한 듯한 반응이었다.
“기뻐요.”
다행히 저번과 달리 환영받지 못하는 입장은 아닌 모양이었다.
“저희 모임의 이름은 라피올레예요. 그…… 피올레나 알렌스 부인을 선망하는 모임이에요. 그분은 사교계의 전설이시니까요. 저희는 출신이 화려하지 않아서 그분의 눈에 들 가능성은 없지만, 그래도 그분을 따라 하면 더 멋진 숙녀가 될 수 있지 않을까 하는 마음에…….”
마체르트 공녀의 생일 파티에 방문했던 이후로 우리 집에는 나와 인연을 만들고 싶어 하는 아이들의 파티 초대장이 쌓이기 시작했고, 나는 애덤과 함께 어느 파티에 가면 좋을지 엄선하는 시간을 가졌었다.
내가 오늘 여기 온 목적은 친구를 만들기 위해서는 아니다.
“실례가 되지 않는다면, 알렌스 부인에 대한 이야기를 해 주시면 너무 감사할 것 같아요! 정말 조금이라도……!”
“음……. 알렌스 부인은요.”
내가 입을 열자 그녀들은 모두 눈을 반짝이며 내 말에 집중했다.
* * *
“다음 티 파티에도 꼭…… 꼭! 참석해 줘요……!”
에일른은 나를 배웅하며 당부했다.
내가 자신의 티 파티에 참석했다는 것이 너무도 자랑스러운 표정이었다.
오늘의 티 파티 참석은, 참여자 명단을 보고 철저하게 고른 결과였다.
뭐, 라피올레라고 이미 알렌스 부인을 추종하는 모임이나 다름없을 줄은 몰랐지만, 그 애들의 집안은 내가 하고자 하는 사업과 관계가 있었다.
‘애너스 백작가는 땅 판매 사업을 하고 있고, 보르덴 자작가는 지하 창고 사업을 하고 있지. 파머스 남작가는 유통업을 하고.’
나는 그 가문의 아이들에게 좋은 인상을 심어 주었고, 내가 오늘 티 파티에 참여했다는 소식은 당연히 그 애들의 부모님에게도 들어갈 것이다.
즉, 애덤이 동업을 위해 찾아가도 놀라지 않을 조건이 만들어진 것이다.
내가 후작가의 지속적인 번성을 위해 선택한 사업은 바로 ‘홍사탕무 가공 식품 사업’.
척박한 토지에서 가꿀 수 있는 작물은 매우 드문데, 달콤한 맛을 내는 홍사탕무가 그 희귀한 종에 속했다.
내가 갈넴에 있을 적 사랑했던 재료이기도 하고 말이다.
홍사탕무는 대체로 귀족들은 먹지 않는, 하급의 채소였지만 그것은 가공 방식이 잘못되어서일 뿐!
홍사탕무를 차가운 물에 두 번 씻은 뒤 쓴맛을 내는 얇은 겉껍질과 심지를 정교하게 제거해야 진정한 과일의 단맛이 나는데, 사람들은 그 작업을 알지 못했다.
‘수도에 온 뒤 더 찾아보니 나만이 알고 있는 정보 같았지.’
그러니 쓴맛이 섞인 홍사탕무만 먹고는 질이 안 좋은 재료라고 내팽개치기 일쑤.
내가 갈넴에서 나의 방식대로 만들었던 홍사탕무 절편과 이곳의 디저트를 비교해 보았을 때 홍사탕무 간식의 질이 수도의 디저트에 비해 떨어진다는 느낌은 들지 않았다.
‘그러니 어느 정도 경쟁력이 있을 거야.’
내 계획은 다음과 같다.
우선은 알렌스 부인이 홍사탕무 디저트를 사교계에 유행시켜 사람들의 관심이 쏠리면, 내가 홍사탕무 식품을 팔아서 사업 수익을 낸다.
그 돈으로 척박한 땅에서도 재배할 수 있는 홍사탕무를 더욱 많이 심을 수 있고, 분명 기근의 시기에 제국민들에게 적지 않은 도움이 될 것이다.
후작가의 수익을 창출할 수 있는 사업과 기근의 대비를 함께할 수 있으니 일석이조가 아닌가.
수월하게 진행되고 있는 일의 상황에 즐거운 표정으로 쭈욱 만세를 하며 기지개를 켤 때였다.