Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (27)
폭군의며느리로점찍혔습니다 (28)화(27/173)
28
화
* * *
“저는 정말 억울해요, 아버지.”
“이 어리석은 것!”
아버지인 마체르트 공작에게 억울함을 토로했지만, 라리엘에게 돌아온 것은 지금껏 들어 본 적 없었던 강한 꾸짖음이었다.
라리엘은 난생처음 접하는 아버지의 엄한 꾸중에 얼굴이 하얗게 질린 채 원망스러운 눈빛으로 아버지를 바라보았다.
마체르트 공작은 지끈거리는 이마에 손을 얹고 라리엘에게 불같은 화를 냈다.
“황제 폐하께서 너를 교육하지 못한 내 죄를 물어 작위를 파하셔도 변명거리가 없는 일이었어. 황족 모독죄가 얼마나 엄중한 줄 아느냐!”
작위를 파할 수도 있었다는 말에 라리엘의 눈동자가 크게 흔들렸다.
자신이 태어날 때부터 아버지는 제국의 가장 부유하고 고귀한 공작들 중 하나였다.
그런데 그 자리가 흔들릴 뻔했다니, 말도 안 된다.
“하, 하지만…… 폐하인 줄 몰랐다고요. 저는 시종이라고 생각해서…….”
“네가 처음 황궁에 드나들게 되었을 때, 나는 쥐와 새가 말을 듣는 것까지 주의하라고 했었다.”
“…….”
“내 말을 허투루 들은 결과가 어떠하더냐. 공작가의 여식이 황궁에 출입하지 못한다는 것이 얼마나 불명예스러운 일인데!”
라리엘의 작은 주먹이 덜덜 떨렸다.
아버지는 분명 그렇게 교육하시긴 했다.
하지만 자신이 장차 황태자비가 되리라 믿었기에 라리엘은 황궁의 시종들이나 하녀들에게 조심하지 않았다.
어차피 제 아랫사람이 될 텐데 그럴 필요가 없지 않은가.
그 건방진 시종도 혼을 내주려고 했는데 하필이면 황제 폐하였다니……. 마치 잘 짜인 함정에 걸린 것처럼 억울했다.
“저는…… 이렇게 될 줄 몰랐어요.”
하얗게 질린 딸의 얼굴이 안쓰러워 더 볼 수 없었던 공작 부인은 눈썹을 올리며 끼어들어 라리엘을 품에 안았다.
“그만하세요, 여보. 그 일이 왜 우리 라리엘 때문인가요. 주제 모르는 마일라 후작의 딸 때문이죠.”
마일라 후작이라는 이름이 나오자 마체르트 공작의 눈썹 끝이 미미하게 떨렸다.
공작 부인은 라리엘을 안은 채 이를 갈았다.
“그 촌스러운 계집애가 뭐가 예쁘다고. 알렌스 부인이 그 애를 마음에 두고, 황제 폐하께서는 약혼까지 시키고……. 다들 미쳤어요. 누가 봐도 우리 라리엘의 자질이 훨씬 뛰어난데…….”
“당신!”
“내 말이 틀렸어요? 그리고 선황의 시대만 해도 우리 마체르트는 네 재상의 가문들 중 가장 명문가였다고요. 하지만 지금의 폐하께서는 마체르트를 소꼬리 보듯이 대수롭지 않게 보니……. 이게 다 마일라 때문이라고요!”
마체르트 공작은 엄한 눈빛으로 공작 부인을 쳐다보았다.
“아리넬 마일라가 그 망할 셔벗만 만들지 않았더라도!”
하지만 뭐라고 반박의 말을 할 수는 없었다. 그것이 전부 사실이라고 느끼고 있었으니까.
십수 년 전, 대정령사 마일라 후작은 당시에 황자들 중 한 명이었던 현재의 황제 파르메스 아슬렛과 각별한 사이였다.
“저는 정령이 이끄는 길을 따를 뿐입니다. 옳지 않은 일에는 가담하지 않습니다, 공작 전하.”
2황자나 마체르트의 협박에도 꿋꿋이 제 길을 고수할 만큼 고지식하고 짜증 나는 놈이었지.
어쨌든 파르메스가 요양을 위해 시골로 잠적했다는 말이 들리던 날들 중, 마일라 후작의 죽음이 세상에 알려졌다.
장례식은 정령사들에 의해 조촐하게나마 치러졌으나, 그의 아내를 비롯해 그와 가까웠던 누구도 장례식에 참여하지 않았다.
그리고 세 황자들 중 하나가 마일라 후작의 죽음과 관계가 있다는 말이 나돌았다.
4황자 파르메스 아슬렛이 요양을 끝내고 나오면 진상을 파악할 것이라고 했지만 십 년이 넘는 세월 동안 파르메스는 잠잠했다.
그렇게 마일라 후작의 이름이 영원히 잊히는가 했더니, 갑자기 엄청난 세력을 형성한 파르메스 아슬렛이 세 황자를 누르고 황위에 올랐다.
파르메스의 형제들을 지지하던 관리들은 숙청당하거나 도망치듯 낙향했고, 마체르트는 그나마 기반이 튼튼했기에 파르메스에게 충성 맹세를 하는 대가로 공작위를 유지했다.
일 년 이상 계속된 숙청에도 파르메스의 검날이 마체르트를 향한 적은 없었는데.
오늘 마체르트 공작은 진정한 위협을 느끼고 파르메스의 앞에 조아려야 했다.
마치 아리넬 마일라와 함께 나타난 마일라 후작의 유령에게 굴복하는 느낌이었다.
‘세 재상들도 황제와 다를 바가 없다. 다들 마일라를 옹호하고 있지. 제 목숨 줄도 붙들지 못했던 약한 놈인데 그 신망은 이해할 수 없어.’
마일라 후작의 공훈 인정과 유족인 아리넬에 대한 1급 연금 지급에 잔뜩 신난 얼굴로 서명하던 세 재상들을 떠올리던 마체르트의 눈썹 새로 주름이 져 있었다.
“후우, 어떻게 처신해야 하는 건가.”
복잡한 심경에 무서운 표정으로 눈썹을 굳힌 공작은 휙 돌아서서 나가 버렸다.
언제나 제가 원하는 것은 다 들어주던 아버지의 매몰찬 모습에 라리엘은 꼭 쥔 작은 주먹을 떨었다.
* * *
작게 난 반지하 감옥의 창문에 까마귀가 앉아 있었다.
바깥은 노을이 지고 있었고 감옥의 채광은 빛이 들었던 낮보다 어두워지고 있었다.
“크아아아악!”
지하 감옥의 고문실, 매캐하게 살이 타는 냄새와 남자들의 절규 소리가 들려왔다.
처참하다 못해 끔찍한 풍경이었다.
고문받고 있는 남자들의 앞에는 큰 의자 하나가 있었다.
원래는 군사부 재상인 거먼트 공작이 앉아야 했을 의자였으나, 이번만은 특별히 다른 사람이 앉아 있었다.
뚫린 창으로부터 불어오는 바람에 그의 은빛 머리카락이 살랑였다.
차분하다 못해 서늘하게 가라앉은 그의 붉은 눈동자 속에 고문실의 풍경이 담겨 있었다.
아리넬을 향해 눈을 찡긋이며 싱긋싱긋 웃던 남자는 사라지고, 매섭도록 잔혹한 시선으로 죄수들을 보는 어느 폭군이 그 앞에 있었다.
“멈춰라.”
파르메스의 입술이 달싹이며 낮은 소리가 흘러나오자, 병사들이 고문을 멈추었다.
거먼트 공작의 철편에 이미 엉망이 되었던 남자들의 몰골은 거의 송장 꼴이 되어 있었다.
“커헉, 커헉.”
남자 하나가 피 섞인 기침을 뿜어대었다.
그리고 이글이글 타는 눈으로 파르메스를 노려보았다.
그는 숙청된 2황자의 부하로서, 파르메스를 끝장낼 작정으로 무도회에 숨어 있었다가 발각된 남자였다.
“더러운 반역자……! 괴물! 악마 같은 놈!”
하지만 파르메스의 눈썹은 조금의 미동도 없었다.
“그날 그 길목에서 너를 죽였어야 했다! 그 망할 마일라만 아니었더라도!”
남자의 목에는 핏대가 서 있었다.
그 포효가 끝나고도 정적은 찾아들지 않았다.
여기저기서 2황자의 잔챙이들이 신음하고 있었기 때문이다.
기껏 고문 따위로 두려움에 떠는 그들의 모습은 파르메스의 눈에 썩 흡족하지 않았다.
저들이 다치게 할 뻔한 아이를 떠올리면, 수백 번 죽여도 성이 차지 않을 테니.
“…….”
파르메스는 자리에서 일어서서 뚜벅, 뚜벅 죄수의 앞으로 걸어갔다.
그리고 파르메스를 저주하며 포효한 자의 앞에 섰다.
남자의 얼굴은 엉망이었고 고통스러운 와중에도 눈썹에 힘을 주고 파르메스를 저주하기 위해 눈을 부릅뜨고 있었지만, 덜덜 떨리는 손은 감출 수 없었다.
심지어 발가락마저도 파르메스가 다가오자 본능적인 두려움에 바들바들 떨리는 것이 보였다.
파르메스는 무심한 시선으로 그를 바라보다가 구두로 그의 발가락을 지려밟았다.
“크흑!”
남자가 고통에 찬 눈으로 신음을 내뱉었다.
파르메스의 서늘한 목소리가 귓가로 흘러들었다.
“낯이 익다 싶었는데.”
그리고 남자의 목울대를 잡아 강제로 저를 향해 들어 올렸다.
발이 파르메스에게 밟힌 채 목이 잡힌 그는 컥컥대기 시작했지만 파르메스의 입가에는 잔혹한 미소가 걸려 있었다.
“내 친구를 잃은 그 자리에서 네놈을 본 기억이 나는군.”
위압적인 파르메스의 기운에, 창가에 앉아 구경하던 까마귀들이 푸드덕거리며 날아갔다.
“오늘 심문은 시시하지만은 않겠어.”
파르메스를 지켜보던 병사들마저 압도적인 그 기운에 저도 모르게 몸을 바르르 떨었다.
“커헉, 커헉.”
손을 뻗은 파르메스에게 목이 잡힌 남자가 숨이 넘어갈 듯 캑캑대고 있었지만, 파르메스의 표정은 태연하고 여유로웠다.
마치 파리 날개 따위를 잡고 있는 것처럼 말이다.
“너는 오늘…….”
파르메스가 손을 놓자 남자는 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
파르메스와 눈을 맞춘 남자는 목이 놓였는데도 다시 숨이 막히는 것 같은 두려움을 느꼈다.
“죽음이라는 선물을 애원하게 될 것이다.”
아슬렛의 네 황자들 중에서도 가장 불길했던 황자. 그리고 결국 황위를 찬탈한 파르메스. 그의 불타는 듯한 눈이 선연한 광기와 살기를 담고 있었다.