Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (33)
폭군의며느리로점찍혔습니다 (34)화(33/173)
34
화
“영차!”
“힘 좀 더 써 봐!”
거먼트 공작의 군사들은 아직 옮겨 오지 않은 저장 통들을 번쩍 들어서 옮겨 왔고, 대기 줄을 위한 새로운 천막을 설치했다.
무시무시한 느낌을 주던 무장을 해제했기 때문에, 그들의 존재 때문에 위협을 느끼는 사람들은 더는 없었다.
그리고 경제부에서 나왔다는 사람들은 시식 행사의 각 과정을 맡아 나의 홍사탕무 사업에 대한 홍보를 톡톡히 해주었다.
“아리넬 아가씨의 홍사탕무와 기존 다른 과일류 디저트들과의 차이를 알려 드리겠습니다.”
“이것은 홍사탕무의 영양 성분 표입니다.”
영민함이 넘쳐흐르는 제국 최고의 엘리트들 같은데 이런 일을 시키다니, 어쩐지 미안한 기분이 들었다.
‘어쨌든 아머스 아저씨에게 이 일에 대한 고마움은 꼭 전해야겠어.’
“…….”
그러다 시선이 느껴져 힐끗 옆에 있는 마스를 보았다.
피식, 하고 웃음소리가 들린 것 같은데……?
“비웃는 거지?”
내가 옆구리를 콕 찌르니 마스가 돌아보았다.
역시 즐거운 눈빛을 하고 있었다.
마스는 다시 자신이 만들던 종이 깔때기를 만들기 시작했다.
하아, 오늘 조금 다사다난하기는 했지만, 어쨌든 나의 시식 행사는 무난히 잘 진행되고 있는 것 같다.
“엄청 맛있어요!”
“와아, 이거 나중에 꼭 사야겠어!”
“달콤하고 아삭하고 새콤하기까지……. 요즘 곳곳에서 홍사탕무, 홍사탕무, 하는 이유가 있었군요.”
여기저기서 시식자들의 들뜬 목소리가 들려왔다.
* * *
길었던 오늘 하루가 끝났다!
시식을 위해 준비했던 사탕무 시식품은 전부 동이 났다.
애덤의 말로는, 아마 개업일에는 더 어마어마한 인파가 몰릴 것 같다고 했다.
내 사업……. 정말로 기대해도 되는 걸까?
“…….”
일을 마친 나는 마스와 함께 후작가의 지붕 위에 누워 별을 보고 있었다.
반짝반짝, 아름답게 빛나는 별이 꼭 우리를 지켜보고 있는 것 같았다.
“오늘 고마웠어. 네가 도와주러 올 줄은 몰랐는데……. 옆에 있어서 힘이 되었어.”
내 말에 마스가 어깨를 으쓱했다.
당연한 일이었다는 듯.
“뭔가 우당탕탕 느낌이긴 하지만……. 그래도 목표했던 일을 하나씩 이뤄 가는 것 같아. 정령에 대해서도 공부하고 있고, 아빠에 대해서도 알아 가고 있고, 기근 대비와 후작가의 재건을 위한 홍사탕무 사업까지…….”
“…….”
“아마 나를 좋아해 주는 사람들의 지지가 없었으면 힘들었을 거야. 애덤이나 알렌스 부인도 그렇고……. 마스 너도, 고마워.”
내가 마스를 보고 싱긋 웃었다. 어쩐지 마스의 눈동자가 옅게 흔들리는 것 같았다.
“아, 맞아!”
나는 마스를 보다가 아까 발견했던 것을 떠올렸다. 그리고 손을 뻗어 마스의 손을 잡아 올렸다.
“…….”
평소와 다르게 생채기로 가득한 마스의 손. 나는 그 손을 들어 올리며 눈썹을 굳혔다.
“이거, 어떻게 된 거야?”
마스는 시선을 피하며 내게서 손을 빼내려고 했지만, 나는 마스의 손을 꼭 잡고 물었다.
말하지 않으면 안 놓아 줄 거라는 눈빛으로 말이다.
“……왜 이렇게 손이 엉망이 된 거냐고, 마스. 무슨 일 있었어?”
결국, 마스는 잠시 고민하는 듯 뜸을 들이더니 내 손을 잡고 손바닥 위에 글씨를 썼다.
그건 내 질문에 대한 대답은 아니었지만, 심장을 덜컹 내려앉게 했다.
‘내가, 당분간 멀리 떠나게 될 것 같아.’
놀라서 눈을 동그랗게 뜨며 다급히 물었다.
“그게 무슨 말이야? 정말 무슨 일이라도 생긴 거야?”
마스가 다시 내 손바닥 위에 글씨를 썼다.
‘아니, 그냥.’
가면 속 마스의 눈동자가 조금 잠겨 있었다.
‘내가 할 일을 내버려 두고 게으름을 피웠던 것 같아.’
나는 마스의 눈을 바라보았다.
마스의 말이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.
“이해할 수 없어. 알아듣게 설명을…….”
마스는 다시 글씨를 썼다.
‘오래 걸리겠지만 돌아올게.’
뭐가 마스의 심경을 변하게 했는지는 몰라도, 마스의 태도는 굳건해 보였다.
“……마스.”
마스를 말리고 싶었지만, 강한 고집이 담긴 눈동자를 보니 뭐라고 말을 해야 할지 모르겠다.
결국, 나는 슬픈 눈으로 마스에게 물었다.
“언제 떠나는 거야? 어디로 가는 건데.”
소년의 딱딱한 어깨가 오늘따라 더 단단해 보였다.
‘자세한 이야기는 못 해.’
흰 가면 속 복잡한 심경을 담은 마스의 검은 눈동자가 보였다.
“꼭…… 가야 하는 거지?”
마지막으로 마스에게 물었다.
마스가 제 의지를 확인시켜 주듯 조용히 고개를 끄덕였다.
“하지만…… 돌아올 거지?”
내 말에 마스가 대답 대신 희미한 눈웃음을 지었다.
그리고 천천히 고개를 끄덕였다.
아주 천천히, 가슴이 덜컹거리도록 말이다.
소년이 다시 돌아온다고 했음에도 안도감보다는, 떠난다는 사실에 대한 허전함이 깊이 밀려들었다.
“……마스.”
나는 주먹을 꾹 쥐고 한참 동안 먼 곳을 바라보았다.
문득 우리가 함께 다녔던 광장의 풍경이 떠올랐다.
그리고 마스가 만들었던 샌드위치와, 갈넴에서 우리가 함께 보던 반딧불이, 그리고 이곳에서의 불꽃놀이까지.
갈넴에서 수도로 온 그 시간 동안, 내가 행복했던 기억 속에는 늘 마스가 있었다.
꾹 쥔 주먹이 바르르 떨려왔다.
“……잘 다녀와.”
한참을 지나서야 내 입술에서 이별의 목소리가 흘러나왔다.
“항상 응원할게. 그리고 내가 전에 말했던 거 꼭 기억해. 곧 대기근이 올 거라는 사실.”
마스는 내 소중한 친구였다.
“난 항상 널 도울 준비가 되어 있으니까, 계획한 것보다 더 일찍 돌아와도 돼. 물론 내 도움 따위 필요 없이 그곳에서도 잘 해내겠지만…….”
그리고 그때.
“…….”
마스가 나를 끌어당기더니 손을 뻗어 내 눈을 가렸다.
이어서 가면을 위로 사르륵 올리는 소리가 들렸다.
“…….”
이마에 느껴지는 입술의 부드러운 감촉.
잠시 후 눈을 떴을 때, 마스의 모습은 보이지 않았다.
가슴이 텅 빈 느낌이었다.
* * *
브리튼은 볼을 붉힌 채 후작가의 골목 벽에 등을 대고 서 있었다.
은빛으로 돌아온 머리카락이 바람에 사르륵댔다.
심장 소리가 고동처럼 들려 오는 소년의 손에는 흰 가면이 들려 있었다.
“…….”
그는 조용히 손을 제 입술로 올렸다.
그리고 검지 손가락에 조금 힘을 주어 사르르, 입술을 만졌다.
아리넬의 따뜻한 이마가 이곳에 닿았었다.
‘아리넬…….’
아리넬은 작별의 인사를 건네며 슬퍼하는 기색이 분명하게 축 눈썹을 내렸다.
애써 그런 마음을 들키지 않으려고 하는 것 같았지만 말이다.
‘매일 네 곁에 있고 싶지만, 이제 그 시간조차 아끼려고 해.’
수도에 올라온 지금까지도 아리넬을 자주 만나기 위해 가면을 써 왔지만…….
‘나에게는 널 지킬 힘이 필요하니까.’
브리튼이 깊은 눈동자를 일렁였다.
‘전처럼 친구 노릇을 하며 늘 곁에 있지 못하는 것은 아쉽지만.’
푸른 달이 그의 모습을 비추고 있었다.
‘그래도 이편이 나에게도, 널 위해서도 올바른 길이겠지.’
비가 내리기 시작했다.
‘그러니 조금은 이해해 줘.’
입술이 씁쓸하게 비틀렸다.
바닥의 마른 나뭇잎들이, 밤비에 잔잔히 젖어 간다.
* * *
“세상에나. 이게 무슨 일이니, 아리넬.”
알렌스 부인은 아침에 퉁퉁 부은 내 얼굴을 보며 경악을 금치 못했다.
나는 떨떠름한 표정으로 그녀의 시선을 피했다.
“설마…… 실연이라도 당한 것이니?!”
알렌스 부인의 말이 내 가슴의 정곡을 푹 찔렀다.
“실연이라니요! 말도 안 돼요.”
“하지만 난 눈빛만 봐도 알 수 있단다. 이 그리움과 회환에 가득 찬…….”
알렌스 부인은 부은 내 볼을 어루만지며 동정했다.
“가슴 아픈 사랑도 어린 시절의 소중한 경험이지.”
그리고 짝짝, 손뼉을 쳐서 하녀를 불렀다.
실연당한 소녀에게 가장 필요한 것은 달달한 홍사탕무 셔벗이라고 말이다.
얼마지 않아 하녀들이 홍사탕무 셔벗을 가져왔다.
“으음-! 거봐, 그렇잖아?”
알렌스 부인의 감탄사가 들려온다.
나는 은스푼으로 셔벗을 한스푼 퍼서 입 속에 넣었다.
어젯밤 울어서 얼굴이 얼얼했는데 조금 진정되는 느낌이기는 했다.
달달한 향이 입 안에 들어오니 기분이 한결 풀리는 것 같기도 하고.
“모든 소녀들에게는 불꽃 같은 사랑이 지나간단다. 하지만 모두가 자기 감정에 진솔한 것은 아니라서…….”
알렌스 부인은 꿈을 꾸듯 말했다.
“때로는 그 순간이 지나고서야 폭풍 같은 애정이었다는 것을 깨닫지. 하지만 사랑이 끝난다고 모든 것이 끝나는 것은 아니야.”
사랑이라니 말도 안 돼.
마스는…… 내 소중한 친구였다.
불꽃놀이를 함께 보고, 때로는 손을 잡고 밤 산책을 하고, 그리고 지금도 많이 보고 싶은…….
그래서 마스가 떠났다는 것이 슬펐다.
“왜냐면 비가 온 뒤 무지개가 떠오르듯 금세, 새로운 사랑이 시작되는 법이거든.”
알렌스 부인의 목소리가 끊기자마자 애덤의 노크 소리가 들렸다.
그리고 얼마 지나지 않아 우리의 앞에 선 그가 한 가지 전달 사항을 보고했다.
“황태자 전하께서 아프시다고 하더군요.”
브리튼이…… 아프다고?
홍홍, 하고 웃으며 알렌스 부인이 말했다.
“감기가 유행이라더니 감기에 제대로 걸리셨나 보네. 어제부터 열이 오르고 기침이 심하다는 건 들었는데. 이런, 가여우셔라.”
가면 무도회에서 나를 보호하려던 브리튼의 얼굴이 떠올라 순간 가슴이 찌릿했다.
나는 자리에서 벌떡 일어났다.
“약초들이 뭐가 있는지 살펴봐야겠어요. 그리고…….”
나를 보며 미소 짓는 애덤에게 말했다.
“병문안을 가야겠어요.”
사실은 그때 제대로 인사를 하지 못하고 온 것이 마음에 걸렸었다.
나와 같이 큰일을 겪을 뻔했던 브리튼인데 말이다.
“좋은 생각이구나, 아리넬.”
셔벗 컵을 올려놓은 알렌스 부인이 나를 격려했다.
그리고 갑자기 뭔가 생각났다는 듯 말했다.
“아리넬, 그러고 보니 네게 줄 선물을 하나 가져왔는데. 확인해 볼래?”