Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (58)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (59)화(58/173)

59

화

* * *

황제

집무실

안

,

오늘

정령사

협회에서

있었던

일에

대한

보고를

받은

파르메스의

입가에

미소가

얹혔다

.

그는

입술을

달싹이며

홀로

중얼거렸다

.

“

아리넬이

,

정령사

협회를

접수한

모양이군

.”

문득

하이젠과의

추억이

떠올랐다

.

날

밝은

달밤

,

그와

함께

나누었던

이야기들

.

정령사

협회니

,

정령성주니

,

그런

이야기에는

관심도

없는

파르메스였지만

그것은

분명

하이젠이

열정을

불태우던

분야였다

.

“

정령사들이

대부분

순진하다는

점을

악용하여

,

약삭빠른

정령사들은

그

위에

앉아

남을

이용하려

듭니다

.

정령사

신문

보급

운동을

펼치면

동종

직업인에게

당하는

비율이

줄어들는지

.”

상관도

없는

남의

이야기를

하며

걱정에

찬

표정을

하던

하이젠

.

그

꾹

쥔

주먹이

,

결의에

찬

아이

같아서

귀엽다고

느꼈었다

.

“…….”

그리하여

아리넬의

행보가

어떠할지

더

기대하던

중이었다

.

썩어

있는

정령사

협회를

뒤엎는

것은

파르메스의

손짓

한

번으로도

가능한

일이었지만

,

그

실체를

본

아리넬이

어떤

반응을

보일지

궁금하기도

했고

.

호락호락하게

당할

것이라는

걱정은

하지

않았다

.

하이젠이

그랬듯

아리넬은

불의가

있으면

끈질기게

그것을

고쳐내야

성이

차는

성격이다

.

“

아리넬이

영

부끄러워하는

것

같으니

,

이번

일은

새어

나가지

않도록

입단속을

철저히

시키거라

.”

“

알겠습니다

.

폐하

.”

* * *

“

저는

정령성주로서

,

그리고

정령사

협회에서

가장

큰

결정권을

가진

사람으로서

정령사

협회가

개편되기를

바라요

.”

또랑또랑한

내

목소리에

곁에

서

있던

펠릭스가

옅은

웃음을

지으며

대답했다

.

“

내일이

정령사

협회의

정기

회의일이니

,

성주님의

의견은

충분히

반영될

것입니다

.

그렇지

않습니까

,

협회장님

.”

“

물론일세

.

자네도

고생

많았네

.”

뒷배가

없다는

이유만으로

남들

몫까지

해

왔던

펠릭스가

정령사

협회에서의

나날을

회상하며

입을

열었다

.

“

미리

말씀드리자면

여기

계신

대부분은

정령사

협회에서

나가게

되시거나

편히

돈만

축내는

일과는

다른

일을

하게

될

예정이니

각오하시는

게

좋을

겁니다

.”

“…….”

작은

협회

내의

권력과

돈이라도

그것에

취해

살았던

정령사들은

망연자실한

표정이었다

.

“

마

……

말도

안

돼

…….”

“……

윽

…….”

뭐

,

어디에나

이런

사람들은

있기

마련이고

,

썩은

물을

버리고

맑게

흐르는

물로

대체하는

과정은

늘

필요한

법이다

.

“

정말

고맙습니다

,

정령성주

.”

정령사

협회장이

축축한

눈으로

나를

바라보며

말했다

.

“

뭘요

.

아빠가

공을

들였던

정령사

협회가

썩어

가는

꼴은

,

저도

두고

볼

수

없었어요

.”

내

말에

정령사

협회장은

조금

무릎을

굽혀

키가

작은

나와

시선을

맞추었다

.

“

역시

,

마일라

후작의

자랑스러운

따님이시군요

.”

이런

말을

들을

때면

늘

가슴이

벅찬

느낌이었다

.

정령사

협회장이

말을

이었다

.

“

정령성의

인재

추천에

대해서는

,

지원서를

후작가에

보내

심사

과정을

투명하게

공개하도록

하겠습니다

.”

협회의

라인을

탄

정령사들이

아닌

,

진짜

실력

있는

정령사들을

뽑을

수

있을

것이다

.

“

정령성은

인맥과

돈보다는

실력과

자질이

좋은

정령사를

원해요

.”

“

여부가

있겠습니까

.”

협회장은

걱정

말라는

듯

대답했다

.

* * *

집으로

돌아가는

길

,

펠릭스와

정령사

협회장이

나를

배웅해

주었다

.

우리는

마차

안에서

몇

가지

이야기를

나누었다

.

“

저

……

사실은

제가

정령사

시험장을

파괴한

일이

계속

마음에

걸리기는

했어요

.

이후의

시험은

어떻게

이루어지고

있나요

?”

그

이후에도

정령사

시험이

재개되고

있다는

이야기는

들었다

.

하지만

어떤

방식으로

진행되는지에

대해서는

듣지

못했다

.

정령사

협회장은

허허

웃으며

말했다

.

“

작은

쪽배를

타고

갑니다

.”

“……

쪽배요

?”

“

예

.

쪽배를

타고

접근해서

돌에

손을

얹죠

.

뭐

,

예전과

달라진

것은

크게

없습니다

.

신규

정령사들이

노

젓는

연습을

해야

한다는

것을

제외하고는요

.”

예비

정령사들이

노

젓기

연습을

하는

모습을

생각하니

뭔가

죄를

지은

듯

양심이

찔려

나는

슬그머니

작은

손을

움직여

땀을

닦았다

.

“

그래도

정령성주께서

터뜨리신

온천은

엄청난

관광

상품이

되어

정령사

협회에

큰

도움이

되고

있습니다

.

이제

쓸모없는

자들도

물러났으니

…….”

정령사

협회장은

즐겁다는

듯

말했다

.

“

정령사들의

복지를

위해

그

돈이

더

잘

쓰일

수도

있겠죠

.”

나는

고개를

끄덕였다

.

의도하지

않지만

내가

터뜨린

온천이

옳은

방향을

위해

쓰인다면

좋은

일이다

.

“

그런데

저는

정령사

협회장님께도

한

가지

약속을

받고

싶어요

.”

내

말에

정령사

협회장의

눈썹이

꿈틀

움직였다

.

“

성주님

…….

갑자기

왜

이러시는

…….”

펠릭스도

조금

당황한

듯

나를

불렀지만

나는

아랑곳하지

않고

또렷한

눈으로

정령사

협회장을

바라보았다

.

“

제가

이번에

정령사

협회장님의

편을

든

일은

,

개인적인

감정이

아니라

정령사

협회장님의

대의가

옳았다고

생각했기

때문이에요

.”

내

말에

정령사

협회장의

눈동자가

흔들렸다

.

“

원래

권력

따위에

욕심

없는

사람이어도

,

막상

권력을

가지게

되면

변하는

일이

많아요

.”

정령사

협회장은

아빠와도

안면이

있었고

,

정령사

협회를

바로

세우기

위해

노력하는

사람이었지만

이건

현재의

이야기이다

.

앞으로

정령사

협회장이

이전에

정령사

협회를

좀먹었던

자들처럼

되지

않으리라는

확신도

없고

말이다

.

“

앞으로

절대

변하지

말아

주세요

.”

나는

내가

그에게서

받고

싶은

약속을

요구했다

.

정령사

협회장은

나를

빤히

보더니

옅은

미소를

띠며

되물었다

.

“

만약

제가

변한다면

어떻게

하실

겁니까

.”

“

그럼

제

온천에

대한

권리를

,

정령사

협회장님을

타도하려는

분을

위해

사용해야죠

.”

“

성주님

……!”

거침없는

내

말에

펠릭스는

다시

당황했지만

나는

조금의

물러섬

없이

정령사

협회장을

찌릿

바라보았다

.

협회장의

주름진

눈가

속

눈동자에

어린

것이

무엇인지는

모르겠지만

분명한

것은

감탄도

들어

있었다

.

“

역시

…….

마지막까지

정령성주께서는

이

늙은이를

놀라게

하시는군요

.

비록

어리시다고는

하나

이

정도면

돌아가신

마일라

후작께서도

걱정할

필요가

없겠습니다

.”

흘러나온

정령사

협회장의

온화한

목소리에

펠릭스도

놀란

표정을

지었다

.

정령사

협회장은

안면

가득

미소를

지으며

고개를

끄덕였다

.

“

이

늙은이

,

기꺼이

약속하도록

하죠

.

오로지

정령사들과

제국을

위한

정령사

협회장이

되기로

말입니다

.”

그제야

나는

얼굴에

힘을

풀고

환하게

미소

지었다

.

* * *

“

마일라

후작은

자신의

의지를

이을

누군가가

나타나면

전하라고

,

제게

이

돌을

줬습니다

.

받으십시오

,

정령성주

.”

나는

정령사

협회장이

가지고

있던

세모

모양의

돌을

받았다

.

“

그분의

따님이

나타났다는

소문을

들었을

때도

확신하지

못했는데

,

이제

이걸

전해

드려도

되겠다는

확신이

들더군요

.”

금고의

열쇠가

될

돌들

중

하나라는

것을

직감적으로

알

수

있었다

.

정령사

협회장에게

받은

돌은

차가운

느낌이었던

첫

번째

돌과는

달리

미지근한

온기가

느껴졌다

.

무게는

비슷했지만

말이다

.

“

후우

…….”

서재로

돌아온

나는

금고에

그

돌을

끼워

넣었다

.

달칵

소리를

내며

들어맞는

소리가

들렸다

.

“

역시

!”

퍼즐을

하나하나

맞추어

가는

느낌이다

.

애덤이

내게

준

동그란

돌

,

그리고

정령사

협회장으로부터

받은

세모난

돌

.

이제

네모

모양의

돌

하나만

있으면

이

금고를

열

수

있다

.

네모

모양의

돌은

분명

…….

그

행방에

대해

들은

것을

생각하며

잠시

생각에

잠겼을

때였다

.

“

아가씨

.”

무언가를

든

애덤이

서재

안으로

들어와

나에게

급하게

보고했다

.

“

누락되었던

마일라

대공가의

전서구를

발견했다는

소식이

들어왔습니다

.”

“

대공가요

?”

마지막

돌의

위치

.

나의

친가인

마일라

대공가

.

“

여기

,

편지입니다

.”

나는

그가

들고

있는

빳빳한

편지를

받아

들었다

.

종이의

재질이

억세서

,

우리가

일반적으로

쓰는

종이와는

다른

편지지

같았다

.

왠지

떨리는

마음으로

편지를

열자

…….

여름

,

찾아가겠다

.

말랑

.

……?

편지에

쓰인

것은

고작

세

단어뿐이었다

.