Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (66)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (67)화(66/173)

67

화

“

죄송하지만

,

소공작의

진심이

느껴지지

않아요

.

앞으로도

그럴

것

같고요

.”

지크프리트

공작도

그렇고

,

눈앞의

이든도

그렇고

……

사랑과는

거리가

영

멀어

보였다

.

“

그러니까

공작

전하께

인정받기

위해서는

다른

방법을

찾아보시는

게

좋을

거예요

.

전

이만

일어나도록

할게요

.”

오늘

헛고생을

한

이든에게

제법

냉정하게

말하며

자리에서

일어섰다

.

문득

소년의

눈동자가

당황하는

것

같았지만

,

금방

자리에서

일어나

나를

에스코트했다

.

딸랑

–

이든이

문을

밀자

문에

달린

종이

달랑거리는

소리가

들렸다

.

처음

수도에

올

때만

해도

밤바람이

차가웠는데

,

이제는

제법

따스해졌다

.

늦봄이

지나가고

있는

모양이었다

.

“

사족을

말씀드리자면

,

아버지께

인정받으려고

영애에게

뜬금없이

이런

제안을

한

것은

아닙니다

.”

나를

데려다주는

길

,

이든이

잠시

망설이는

듯하더니

잔잔한

목소리로

말했다

.

나는

살짝

놀라

이든을

돌아보았다

.

확실히

지크프리트

과는

……

빤한

거짓말을

할

타입은

아니었다

.

“

그럼

제

홍사탕무

사업이

탐나기라도

하신

건가요

?”

‘

세

시간이

넘게

줄을

서

있는

것을

보면

그랬을지도

.’

머지않아

우리는

후작가

앞에

도착했다

.

내

앞에

마주

선

이든이

나를

보며

입술을

달싹였다

.

“……

제

계산이

틀렸습니다

.”

“……

네

?”

“0

퍼센트라고

확신했는데

…….

영애를

본

순간

머릿속

수식이

전부

무너져

내렸거든요

.

그런

경험은

처음이었습니다

.

저는

…….”

이든은

자신의

왼

가슴에

손을

올리며

하려던

말을

멈추었다

.

그의

짙은

회색

눈이

혼란스럽게

흔들리는

것처럼

보였다

.

나는

이든이

무슨

말을

하고

있는지

이해를

하지

못한

채

마냥

그를

바라보았다

.

“

제가

어릴

때

아버지께서

말씀하셨습니다

.

언젠가

아무런

계산이

되지

않는

여자를

만나게

되면

,

절대

놓치지

말라고요

.

돌아가신

어머니는

그런

분이셨다고요

.”

뭐야

아머스

아저씨

…….

의외로

로맨스

재질이었던

거냐고

!

‘

근데

왜

이런

얘길

나한테

하는

거야

?’

“……

소공작님

.”

“

그러니

제가

영애에게

선전

포고를

하는

것은

아버지

때문이

아닙니다

.”

부드러운

바람이

살랑이며

머리를

간지럽혔다

.

“

저

……

실례지만

…….”

하지만

문득

이것마저도

의심이

될

수밖에

없다

.

“

방금

대사도

제

마음을

얻기

위한

퍼센트

계산으로

나온

건가요

?”

내

말에

이든의

눈동자가

흔들렸다

.

역시

,

정곡을

찌른

거

맞지

?

이든은

살짝

시선을

돌리더니

입술을

달싹였다

.

“

역시

……

예리하시군요

.

이처럼

똑똑한

영애를

포기할

수는

없겠습니다

.”

너

!

진짜

……!

더

이상

대화해봤자

달라질게

없다는

걸

깨닫고

새침하게

돌아서며

말했다

.

“

이만

들어가

볼게요

.”

“

네

,

영애

.

다음에

또

뵙죠

.”

* * *

문득

생각이

나

이든이

쪽지를

올려놓은

곳을

살펴

보았다

.

“……

으음

?”

쪽지는

사라져

있었다

.

누군가

가져간

건가

,

대수롭지

않게

생각하고는

집에

들어가자

애덤이

나를

반갑게

맞았다

.

“

아가씨

,

손님이

오셨습니다

.”

“

네

?

이

시간에요

?”

고개를

끄덕인

애덤이

목소리를

낮춰

말했다

.

“

황태자

전하이십니다

.

개업을

축하하기

위해

들르셨다고

합니다

.”

그

목소리가

끝나기도

전에

브리튼이

계단을

내려왔다

.

차를

마시고

있었는지

그가

온화한

표정으로

찻잔을

들고

있었다

.

“

부인

.”

“

안녕하세요

,

황태자

전하

!”

“

다녀오셨군요

.”

“

아

,

네

…….

네

.”

‘

왜

,

왠지

잘못한

기분이

…….’

아까

이든과

했던

이야기가

떠오르자

어쩐지

양심에

찔렸다

.

바람이라도

피우고

온

것처럼

말이다

.

“

잠시만

기다려

주세요

!

저

,

준비하고

다시

나올게요

.”

“

아니요

.

그러실

필요

없어요

.

저도

너무

늦게

방문했기에

,

이제

돌아가야

할

것

같으니까요

.”

“

하지만

…….”

“

그저

부인이

잘

귀가하시는지

확인하고

싶었습니다

.”

브리튼은

언제나처럼

친절하게

싱긋

미소

지었다

.

그리고

포장된

꽃

한

다발을

내게

수줍게

건네며

말했다

.

“

개업

축하드립니다

,

부인

.”

나는

얼떨떨하게

고개를

끄덕이고

꽃을

받았다

.

꽃다발은

작은

체구의

내가

들기에

무거울

정도로

풍성했다

.

좋은

향기가

곧바로

코끝을

간질였다

.

나는

어색한

미소를

띠고

브리튼에게

말했다

.

“

고마워요

,

황태자

전하

.”

그러고는

어쩐지

약간

양심에

찔려

실토하듯

입을

열었다

.

“

방금은

지크프리트

소공작과

잠시

이야기를

나누느라

늦게

들어온

거예요

.

곧장

떠났고요

.”

“

네

.

애덤

경에게

들었습니다

.”

우리

사이에

잠깐의

정적이

흘렀다

.

두근

,

두근

.

심장이

작게

뛰었다

.

자기와

결혼하자느니

하며

제안한

걸

브리튼에게

말해야

할까

.

아직

우리가

어리기는

하지만

명색이

약혼자이니

말이다

.

‘

으으

,

어떡하지

!’

머릿속이

팽팽

돌아가며

고민하던

그때

.

“

부인

.”

나직한

목소리에

어깨를

움찔

떨며

소년을

바라보았다

.

소년은

내게

조금

더

고개를

가까이

대며

속삭이듯

말했다

.

“

그

이야기를

듣고

사실은

조금

…….”

“……!”

조용하게

흘러든

방금

그

말

.

“……

질투했습니다

.”

하지만

언제

그런

말을

했는지

모르게

다시

생글생글

예쁜

미소를

띤

브리튼이

말했다

.

“

많이

피곤하실

것

같습니다

.

저는

이만

돌아가

보겠습니다

.”

나는

한참

동안

멍하니

브리튼을

바라보다가

뒤늦게

고개를

끄덕였다

.

* * *

마법사들의

빛이

드넓은

대지를

감쌌다

.

마력의

빛은

흙

속

깊은

곳을

파고

들어가

땅이

농사짓기에

합당한지

살폈다

.

이를

기록하는

사람들도

있었다

.

향후

기록된

수치를

그래프화

하여

지력을

평가하게

될

것이다

.

“……

이

마늘밭도

희망이

없군

.”

지질

조사를

나온

모두의

얼굴이

어두웠다

.

벌써

일곱

번이나

토지를

옮겨

다니며

,

이

정도면

괜찮겠다고

생각한

곳에

지질

조사를

시행했다

.

그런데

결괏값은

모두

동일했다

.

지력이

……

다해

가고

있다

.

“

공작

전하

.”

마법사

하나가

흙빛이

된

얼굴로

지크프리트에게

보고했다

.

“

예상이

완전히

빗나갔습니다

.

단

하나도

쓸

만한

땅이

없습니다

.

겉보기에는

멀쩡해

보이지만

속은

썩어

들어가고

있는지라

…….

현재로선

방법이

없습니다

.

송구합니다

.”

지크프리트는

보고서를

살폈다

.

놀랍게도

지난번

지질

조사를

나왔을

때

검토한

보고서와

동일했다

.

어떻게

제국

전역의

땅이

병든

듯

이렇게

죽어

갈

수가

있는

것일까

.

아리넬이

아니었다면

조금도

눈치채지

못했을

것이다

.

“

지질

조사는

여기에서

마치겠다

.”

지크프리트의

명령에

마법사들이

지질

조사를

멈추었다

.

그가

낮게

가라앉은

눈빛으로

말했다

.

“

폐하의

명령대로

식량

저장

창고

개설

공사를

빠르게

진행한다

.

또한

거먼트

공작의

병력을

이에

분배할

수

있도록

요청을

보내도록

.”

제국의

영토

끝부터

끝까지

주요

지점들을

조사했음에도

결과는

동일했다

.

더

이상

지질

조사를

계속할

필요는

없을

것이다

.

안경

속

그의

눈이

날카롭게

빛났다

.

“

또한

연금성주에게

,

토질을

연장할

수

있는

비료를

제작할

수

있는지

연락하라

.

한두

달이라도

좋으니

,

대기근의

시기를

최대한

늦추어야

한다

.”

그

어떤

좋은

비료가

와도

회복이

힘들

만큼

땅이

망가져

있었지만

,

가만히

있을

수는

없었다

.

연구

결과로는

최소

4

년은

쉬어야

토양이

회복될

테니

,

이는

아리넬이

한

말과

또

정확히

일치했다

.

“

그리고

정령성주의

조언대로

홍사탕무를

재배할

수

있는

땅을

확보한다

.”

지크프리트는

아리넬의

말을

떠올렸다

.

“

재배지가

넓을수록

좋아요

.”

지력이

이렇게

떨어진

지금

,

적은

지력으로도

클

수

있는

홍사탕무의

재배가

식량난에

도움이

될

것이다

.

‘

그

아이는

어디까지

내다본

것일까

.’

지크프리트

공작이

먼

곳을

바라보며

생각했다

.

어쩌면

아리넬은

알브레온

제국을

위해

운명적으로

태어난

아이

같다고

.

지크프리트는

진심으로

그렇게

생각했다

.

과학적이고

경제적인

것이

아닌

이상

,

그

무엇도

믿지

않는

그와는

어울리지

않는

생각이었다

.

그때

,

한

마법사가

소리를

지르는

것이

들렸다

.

“

고

,

공작

전하

!

여기

이상한

게

있습니다

.”