Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (76)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (77)화(76/173)

77

화

아네스가

고개를

끄덕였다

.

“

응

. 2

황자의

잔당들

.

그들일

가능성이

제일

커

.”

아

,

그제서야

떠오르는

것이

있었다

.

언젠가

가면

무도회가

끝나고

브리튼과

함께

거닐었을

때

나타난

, 2

황자의

잔당

무리

.

그리고

그들이

아직도

음모를

꾸민다는

것을

알게

되기도

했지

.

내가

유명해질수록

,

국가

전복

세력에게

타겟이

되고

있는

모양이었다

.

“

그러니까

…….”

“

황제

폐하

드십니다

.”

바론의

말이

끝나기

전

바깥에서

시종의

목소리가

들렸다

.

몇

초

지나지

않아

문이

열리고

파르메스가

들어왔다

.

그가

한

발짝

한

발짝

들어오는

것만으로도

냉기가

안으로

흘러든다

.

뚜렷하게

빛나고

있는

파르메스의

붉은

눈은

금방이라도

폭주할

것

같은

뭔가가

담겨

있었다

.

‘

무서워

…….

진짜

폭군

같잖아

!’

잠시나마

그렇게

생각했을

정도였다

.

이윽고

그가

내

앞에

멈추어

섰다

.

그리고

손을

들어

내

어깨를

조심스레

잡고는

무릎을

굽혀

나와

시선을

맞추었다

.

으르렁거리는

것을

간신히

참는

듯한

맹수의

목소리가

들렸다

.

“

괜찮니

,

아리넬

.”

그렇게

물은

파르메스는

자신을

두려워하는

것

같은

내

눈빛에

뭔가를

참는

듯

한동안

말이

없었다

.

그리고

겨우

분노를

가라앉히며

잠시

시선을

돌렸다가

나를

보았다

.

그는

어느새

짐머

아저씨의

온순한

표정으로

돌아와

있었다

.

“

다쳤다고

들었어

.”

“

불을

끄려다가

정령의

힘을

많이

쓴

탓에

물에

휩쓸렸을

뿐이에요

.”

나는

어색하게

웃으며

괜찮다는

듯

어깨를

으쓱했다

.

“

그리고

황태자

전하께서

살려

주셔서

,

진짜

괜찮아요

.”

아까의

형형하던

눈빛을

떠올리며

나는

내

몸이

괜찮다는

것을

증명하기

위해

최선을

다했다

.

방금

전

그의

등장에서

느껴지는

위압감은

정령성을

다

부수어

버릴

기세였으니

말이다

.

“

살려

줬다니

?”

“

물을

많이

먹어서

그러니까

…….”

“

익사하실

뻔했습니다

.”

“……!”

훅

끼어드는

펠릭스의

설명에

파르메스의

눈동자가

격하게

흔들렸다

.

파르메스는

한참

동안

나를

보다가

시선을

떨어뜨렸다

.

“

미안하다

,

아리넬

.”

나는

문득

들리는

파르메스의

낮은

목소리에

놀라

그를

올려다보았다

.

그의

목소리

끝이

조금

떨리고

있었다

.

언제나

내게

친절하고

순박했던

짐머

아저씨의

모습은

온데간데없이

,

그는

정말

자조하고

있는

듯한

표정이었다

.

“

아리넬에게

다시

이런

위험을

겪게

하다니

…….

이래서는

하이젠에게

고개를

들

수가

없어

.”

문득

내가

정령사의

옷을

입었을

때

,

나를

보던

그의

얼굴이

떠올랐다

.

‘

정말로

소중하게

여겼던

사람

,

그리고

그

사람이

남긴

소중한

흔적을

보는

느낌이었지

.’

“

폐하

.”

나는

속으로

결심하고는

양손을

올려

파르메스의

볼에

가져다

댔다

.

황제의

볼에

손을

대다니

,

무례할

수도

있는

내

행동에

아네스와

바론이

놀라

눈을

크게

뜨는

게

느껴졌다

.

“…….”

파르메스는

천천히

시선을

올려

나와

다시

눈을

맞추었다

.

“

저는

정말

괜찮아요

.”

내

말에

파르메스의

눈동자가

잔잔히

일렁였다

.

“

그리고

아빠는

,

분명

고마워하실

거예요

.

아저씨가

이렇게

저를

걱정해

주시고

,

지켜

주려고

하시는

거에

대해서요

.”

나는

파르메스가

더

땅굴을

파지

않도록

최대한

환하게

미소

지어

보였다

.

“

하아

…….

아리넬

.”

한참

동안

물끄러미

나를

바라보던

파르메스는

이내

내

이름을

부르며

나를

다정하게

안아

주었다

.

덩치

차이가

워낙

많이

나다

보니

조금

답답하기는

했지만

나는

내

작은

손이나마

뻗어

파르메스의

큰

등을

토닥토닥해

주었다

.

포옹을

마친

파르메스는

천천히

몸을

물리더니

손을

뻗어

내

머리를

다정히

쓰다듬으며

말했다

.

“

아리넬

.

살아

있어

줘서

고마워

,

제국을

위해

.”

네

?

파르메스의

말은

만약

내가

죽었더라면

제국에

어마어마한

일이

닥쳤을

거라는

예고처럼

들렸다

.

언젠가

환상

속에서

보았던

폭군

부자의

모습이

떠오르는

것은

왜일까

……?

“

앞으로

아리넬을

공격하는

것은

나를

공격하는

것과

똑같이

간주하겠어

.

그러니까

,

반역으로

말이야

.”

파르메스의

말에

나는

굳고

말았다

.

바

……

반역이라고

?

‘

이건

아까

아네스와

바론이

말하던

아리넬

보호법이나

교수형

기계보다도

더

심하잖아

!’

“

법무성주

.”

“

예

,

폐하

.”

아네스가

기다렸다는

듯

대답했다

.

나는

아네스를

향해

간절히

고개를

저었지만

,

그녀는

일부러

나와

눈을

맞추지

않았다

.

저

……

저기요

?!

“

반역죄에

항목

하나를

신설할

수

있나

?”

“

폐하의

명령이라면

언제든지요

.”

“

그럼

방금

내가

말한

내용을

추가해

.”

“

명령

받들겠습니다

,

폐하

.”

내가

알고

있는

법무성의

절차와는

매우

다르다

.

뭐

,

전제

군주

절대

왕정의

제국이기

때문에

황제가

법

위에

있기는

하지만

,

황제의

손이

닿지

않는

일에

대해서는

법률이

다스린다

.

그리고

그

법률을

개정하기

위해서는

법무성의

의결과

법무성주의

인가가

필요한

법인데

,

절차는

어디에

팔아먹었냐고

!

“

저

,

그렇게까지는

좀

……

그렇지

않나요

?”

“

그렇지

않아

,

아리넬

.”

파르메스가

옅게

입꼬리를

올리며

미소

지었다

.

‘

아저씨

눈빛이

……

왜

그래요

…….’

어째

내가

죽을

뻔한

것을

알고는

은은하게

돌아

버린

느낌이었다

.

“

그리고

연금성주

.”

“

네

,

폐하

.”

“

이번

일에

대해서

철저히

조사하거라

.

황태자가

이미

잔당들의

입을

열기

위해

고문실에

들어갔지만

그들의

입을

통해

얻을

수

있는

정보에도

한계가

있을

테니

말이야

.”

“

알겠습니다

,

폐하

.

정령성주를

위한

조사라면

목숨이라도

내걸고

할

자신이

있습니다

.”

목숨

…….

아니

,

그것보다

.

“

황태자

전하께서

고문실에

가셨다고요

?”

나는

이해되지

않는

표정으로

파르메스를

보았다

.

황궁에

……

고문실이라는

게

있었던가

?

그런데

브리튼

…….

내

또래잖아

?

초등학생이

그런

끔찍한

장소에

가는

것은

…….

내

얼굴이

실시간으로

굳어지는

것을

봤는지

파르메스는

다정한

어투로

조곤조곤

설명했다

.

“

으음

.

제국의

안전을

위해

,

나쁜

사람들이

숨기고

있는

진실을

토로하게

하는

공간이란다

.

생각보다

고통스럽지만은

않고

,

때로는

즐겁기도

한

곳이니

너무

선입견을

가지진

말렴

.”

“

하지만

…….”

“

이런

,

아직도

얼굴이

창백해

보이는구나

.

따뜻한

디저트가

필요하겠어

.”

파르메스는

내

말을

끊으며

내게

다정히

말했다

.

“

같이

티타임

갖자꾸나

,

아리넬

.”

* * *

“

크헉

…….

헉

…….

헉

…….”

파리한

얼굴의

남자가

의자에

묶인

채

고통스럽게

신음했다

.

그

맞은편엔

브리튼이

서늘한

눈빛을

한

채

앉아

있었다

.

“

악마의

씨앗

!

파르메스

아슬렛

,

그

악마보다

더한

놈

!

그분의

오른손과

왼손이

모두

실패했더라도

,

이제는

하늘이

네놈을

벌할

것이다

!

크흐

!

크흐흐흐흐

!”

남자는

이번에

잡혀

들어온

놈들

중에서

의지도

,

파르메스에

대한

원한도

가장

강한

놈이었다

.

브리튼은

지루한

표정으로

남자의

발악을

쳐다보다가

입술을

달싹였다

.

“

아저씨는

하늘이

정말

있다고

생각해

?”

“……

뭐

?”

그가

먹은

약물은

발바닥에

엄청난

간지럼을

느끼게

하는

벨라푸르라는

약초였다

.

“

크흐흐흑

…….

크하하하

!”

남자가

밧줄에

묶인

채

온몸을

뒤틀었다

.

“

우습기

짝이

없어

.”

브리튼은

느릿한

속도로

자리에서

일어섰다

.

어둑한

감옥의

풍경

속

유려한

턱선과

아름답게

조각된

듯한

어린

소년의

콧대가

더욱

뚜렷하게

드러났다

.

“

하늘이

있다고

믿는

것도

,

하늘이

제

편이라고

생각하는

것도

.”

앞으로

다가온

브리튼이

앉아

있는

남자와

눈을

맞추었다

.

남자는

억지웃음으로

일그러진

얼굴로

브리튼에게

말했다

.

“

인간이

살아가기

위해서는

믿을

것이

필요해

.

나는

그분에

대해

강력한

믿음을

가지고

있지

.

네놈은

상상치도

못할

것이다

…….

그분은

…….”

“

살아가기

위한

믿음이라

.”

제

소중한

사람을

대할

때의

친절하고

화사한

얼굴과는

달리

,

지금

브리튼의

표정은

그

어떤

감정도

담고

있지

않은

냉소

그

자체였다

.

“

생각해

보니

내게도

비슷한

것이

있긴

하지

.”

브리튼은

실룩대는

남자의

이마와

머리

경계선에

손을

뻗었다

.

그리고

남자의

머리카락을

잡아

쥐듯

움켜쥐었다

.

“

크으윽

!!

아파

!

크하하하하

!

가려워

!!

크흐흐

!”

화를

내다가

웃다가

,

시시때때로

변하는

남자의

얼굴을

보면서도

브리튼은

태연한

얼굴이었다

.

“

오직

하나의

믿음이자

목표

.”

브리튼의

푸른

눈동자에

창백하게

질려

쓰러진

한

소녀의

모습이

스쳐

지나갔다

.

그리고

그녀를

잃을

뻔했다는

생각만으로도

걷잡을

수

없이

휘몰아치는

분노

.

“

하지만

내가

당신과

다른

것은

,

하늘을

믿지도

,

운명이

내

편이라고

생각하지도

않는다는

거야

.

그러니까

오롯이

내가

쟁취해

내야

하는

것이지

.”

그것이

잔혹하고

무정한

아슬렛

황가에서

배운

인생의

진리이기도

했다

.

“

진정으로

원하는

것은

말이야

.”

어둑한

감옥

안

,

브리튼의

푸른

눈동자가

매섭게

빛나고

있었다

.