Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (8)
폭군의며느리로점찍혔습니다 (7)화(8/173)
7
화
* * *
황궁에서 나를 데리러 사람이 왔고, 나는 애덤과 함께 마차를 타고 황궁으로 향하고 있었다.
마차 의자는 내 자그마한 체구에 비해 컸지만, 푹신해서 기분이 좋았다.
“제국의 지도를 보면 수도인 체르안과 갈넴의 거리가 상당해 보이지만, 지하 동굴이라는 지름길이자 변수가 있었고 황제 폐하께서는 기가 막히게 묘안을 사용하셨죠. 모든 것을 내려놓고 갈넴으로 들어가신 것입니다.”
애덤은 바깥 풍경을 보며 내게 파르메스가 갈넴에 있었던 이유를 설명했다.
“4황자셨던 황제 폐하를 견제하던 세 황자님들께서는 폐하께서 후계 경쟁을 포기하고 두문불출한다고 생각했지만, 그들은 알지 못했죠. 황제 폐하께서 큰 그림을 그리고 계셨다는 사실을요.”
무려 십 년에 걸친 계획이었다고 했다. 제국의 황위를 차지하기 위해 십 년을 그 시골에서 ‘짐머 아저씨’로 지내다니.
아저씨의 순박한 미소를 떠올리면 지금도 그가 폭군 파르메스라는 사실이 믿기지 않는다.
“그런데…… 원래 십 년보다 더 걸릴 계획이 아니었나요?”
“아, 그것에 대해서도 들어 알고 계시군요. 원래는 십이 년에서 십삼 년까지 예상하고 있었는데, 어떤 이유에서인지 황제 폐하께서 계획을 서두르셨다고 합니다. 그 때문에 제위 후 정적들을 말끔하게 쓸어 없애는 데 일 년이라는 시간이 더 소요되었죠.”
사람을 깔끔하게 쓸어 없애다니, 소름이 끼친다.
“그…… 황제 폐하를 견제하던 세 황자들은요?”
“당연히.”
애덤이 서늘하게 미소지었다.
“돌아가신 선황 폐하의 곁에 있으시겠죠.”
“히이익!”
다시끔 등골에 소름이 쫙 돋았다.
역시 파르메스 아슬렛은 무서운 폭군이다. 내가 알던 짐머 아저씨와는…… 달라.
‘정신 똑바로 차리자, 아리넬.’
* * *
황궁의 정원, 거대한 온실은 새가 날아다닐 정도로 규모가 컸고 내가 현대에서 보았던 여느 식물원 못지않게 화려하고 다양한 식물이 있었다.
푸르른 초목의 내음과 드높은 유리 천장 위 구름이 흘러가는 하늘.
하지만 나는 식물들이 만들어 내는 이 맑은 공기를 크게 들이마실 수 없었다. 왜냐하면…….
“……아리넬.”
전 짐머 아저씨.
현 황제, 파르메스 아슬렛.
아름다운 은빛 머리카락과 핏빛의 붉은 눈동자를 가진 남자. 그가 앞에 앉아 나를 빤히 바라보고 있었기 때문이다.
“……넵, 폐하.”
눈을 보지 않고 대답하니, 그리고 둘만 있으니 꼭 짐머 아저씨와 있는 것만 같았다.
아저씨와 단둘이 차를 마시고 흘러가는 구름을 보며 이야기를 나누고는 했는데…….
나는 과거에 대한 생각을 멈추고 고개를 도리도리 저었다.
이 사람은, 더는 짐머 아저씨가 아니야.
예전의 생각에 사로잡혀 똑같이 대했다가는 목숨이 위태로울 수도 있는…….
“……슬프구나.”
나는 파르메스의 목소리에 멈칫했다.
“엡?”
파르메스의 붉은 눈동자가 빤히 나를 보고 있었다.
어쩐지 조금 젖어 있는 것 같기도 하고?
“전에는 틈만 나면 놀러 왔는데, 이제는 내가 찾아와 달라고 할 때까지 아리넬은 움직이지 않으니까. 집무실에서 창문 밖을 바라보며 이 금발이 보일 때마다…….”
내 머리카락을 바라보는 그의 눈이 쓸쓸하게 일렁였다.
“아리넬이 아닐까 기대했다가, 실망하고는 했지. 그래서 아리넬을 제외하고는 황궁에 아리넬을 제외한 금발 출입 금지령을 내릴까 생각 중이야.”
나는 순간 말문이 턱 막혀 그를 멍하니 바라보았다.
그리고 한참 뒤에야 손가락으로 나 자신을 가리키며 입을 열었다.
“……저, 저요? 저를 기다린다구요?”
파르메스는 뭐가 이상하냐는 듯 순진한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
그의 표정은 마치, 꼭, 이전의 짐머 아저씨 같았다.
“하지만, 아저씨, 폐하…….”
나도 모르게 짐머……라는 이름이 나올 뻔해 겨우 정신을 차렸다.
“그러니까 폐하는 이제…….”
바쁘시잖아요.
황제가 바쁜 것은 당연하다.
그러나 파르메스는 아련한 눈으로 고개를 저었다.
“어제도 집무실 창문에서 아른거리는 아리넬의 그림자를 찾아 자리에서 일어서다가 여기.”
파르메스가 제 재킷의 소매를 살짝 올렸다.
그 아래 꼬질꼬질하던 이전의 때 묻은 셔츠가 아닌, 고급 실크 소재의 소매까지 걷어 올리니 옅게 패인 상처가 보였다.
나는 화들짝 놀라 눈을 크게 떴다.
“……모서리에 다치고 말았어.”
저 불쌍한 눈빛! 게다가 순식간에 맺혀 있는 눈물은 뭐야?!
“제가 조심하시라고 했잖아요, 또 한눈을 파신 거예요?”
나도 모르게 자리에서 벌떡 일어서서 파르메스에게 다가갔다.
그리고 조심스레 그 상처를 살폈다.
파르메스에게는 짐머 아저씨에게서 났던 향기가 났다. 옅은 박하 향.
“다행히 찢어진 건 아닌 것 같아요. 연고가 있으면 좋을 텐데, 몽땅 집에 두고 와서…….”
습관적으로 주머니를 뒤졌지만 있을 리가 없다.
하지만 오늘도 이 말은 해야겠다.
“제발 조심하세요. 아저씨가 다치면 정말 속상하단 말이에요.”
짐짓 엄하게 꾸짖는 나를 보는 파르메스의 눈빛에 어느새 즐거움이 맴돌았다.
이내 그가 옅은 미소를 지었다.
나는 아차 하며 말을 멈추고 흡 하고 입을 다물었다.
파르메스가 큰 손을 내밀어 내 머리 위에 얹었다.
뭐지. 내 머리가 아직 목 위에 있는 것을 확인해 보는 건가?
“아리넬.”
지금까지의 농담을 끝내듯, 부드러우면서도 진지한 그의 목소리가 들렸다.
“많이 힘들었을 텐데, 씩씩하게 버텨 내 줘서 고마워.”
떨리는 눈으로 자신을 올려다보는 나를 보며 파르메스는 다정하고 진솔한 어조로 말했다.
“항상 아리넬이 보고 싶었어.”
* * *
집으로 돌아가며 나는 양손으로 내 뺨을 찰싹찰싹 때렸다.
그 다정한 얼굴과 순박한 미소에 속아서는 안 돼.
“아리넬이 찾아오지 않으면 마일라 후작가의 옆으로 황궁을 옮길 예정이야. 그럼 아리넬을 자주 볼 수 있겠지?”
“마…… 말도 안 되는 소리 하지 마세요.”
“우린 이제 가족이잖니, 며느리야. 가족끼리 적극적으로 왕래하고 사는 것은 당연하단다.”
파르메스 아슬렛은 지독한 폭군…….
“폐하라는 말은 딱딱하니 시아빠라고 불러도 된단다. 발음이 어렵다면 ‘시’라는 글자는 묵음 처리해 줘도 상관없고 말이지.”
제국을 집어삼켰고 잔혹한 폭정을 할 예정이며 세상을 피에 물들일…….
“주교에게 네가 서명한 결혼 계약서를 보냈단다. 그도 목숨이 하나뿐이기에 순순히 약혼 성사 선언을 할 테지만, 어쩐지 내가 결혼했을 때보다 더 떨리는구나. 아리넬, 너도 기대되지?”
…….
“어떻게 짐머 아저씨가 폭군이냐고!!”
계속해서 뇌리에 맴도는 파르메스의 들뜬 목소리에 나는 내 머리를 부여잡고 외쳤다.
조용한 정적 속에서 나는 웃어야 할지, 울어야 할지 알 수가 없었다.
달가닥, 달가닥, 황궁에서 나선 마차는 열심히 후작저를 향해 달리고 있었다.
“하아…….”
나는 심호흡을 했다. 파르메스 아슬렛은, 짐머 아저씨가 맞기는 하다. 인정하자.
원작에서는 소름 끼치는 폭군이었지만…… 지금은 여전히 나를 소중히 여겨 주고 좋아해 주는 아저씨이다.
그 정도가 조금 과한 것 같긴 하지만 말이다.
사람에게는 여러 가지 면이 있다고 해도 아저씨의 두 모습은 너무 대척점이라 혼란스러운 것은 어쩔 수 없다.
앞으로 그를 어떻게 대해야 할지 고뇌와 정리가 더 필요할 것 같았다.
“……그런데 왜 브리튼은.”
황궁에 온 김에 브리튼을 만나고 가라는 파르메스의 말에 나는 도망치듯 그곳을 빠져나왔다.
마침 그곳을 지나고 있었는지 나를 반갑게 부르며 손을 뻗었던 브리튼의 모습이 생생했다.
못 본 척 다다다 도망쳤지만 말이다.
“앗, 부인……!”
나는 아직 조그만 손을 펴서 바라보았다.
어제 하녀들이 목욕을 시켜 주었지만 내 손은 아직 거칠고 햇볕에 타서 거뭇거뭇하다.
반면 브리튼의 얼굴과 자태는 생전 맨흙이란 것은 만져 보지도 못한 느낌이었다.
갈넴 마을에서 본 적 없으니까 쭉 수도에서 황족으로 성장했을 테고, 이곳의 곱게 자란 여자애들에 비하면 나는 상당히 거칠다.
‘내가 브리튼과 서 있으면 미녀와 야수 같을 거야. 분하지만 내가 야수 쪽이겠지.’
“…….”
에휴. 나는 한숨을 포옥 내쉬며 고개를 저었다.
‘어쩌면 브리튼도 원하지 않는 약혼이지만, 파르메스의 명령에 어쩔 수 없는 상황일지도 몰라.’
어차피 나는 열한 살이고 제국법으로 결혼을 하기 위해서는 열여덟 살이 되어야 하니까……. 아직 시간은 많다.
그 안에 잘생긴 왕자님에게 당연히 애인 한둘 정도는 생기겠지. 그럼 나는 브리튼의 안중에서 자연스럽게 사라질…….
따각-
후작저에 도착했는지 마차가 멈추었다.
잠시 후, 문이 열리고 흰 장갑을 낀 손이 나를 에스코트하기 위해 비스듬히 안으로 들어왔다.