Marked as the Tyrant’s Daughter-in-law RAW novel - Chapter (97)

폭군의며느리로점찍혔습니다 (97)화(97/173)

97

화

* * *

내

집으로

향하는

조용한

마차

안

.

“

저

,

오늘은

꼭

묻고

싶은

게

있어요

.”

나는

아까

카르힌과의

대화를

떠올렸다

.

“

아슬렛은

흑반에

의해

제

명을

채우지

못하고

잡아먹혀

죽게

되어

있어

.

마일라

후작이

흑반

치유에

대해

끈질기게

연구한

모양이지만

치료법을

밝히지

못하고

죽었고

…….

그래

,

내가

죽였지

.”

언젠가

서재에서

보았던

아빠의

종이에도

적혀

있는

그것

.

“……

흑반병

.”

그

말에

맞은편에

앉아

있던

브리튼이

천천히

내게로

시선을

옮겼다

.

내가

그런

말을

할

줄은

몰랐는지

,

그가

복잡한

여러

가지

감정이

뒤섞인

눈을

옅게

일렁였다

.

적어도

뭔가

민감한

부분을

건드렸구나

,

하는

것은

알

수

있었다

.

“

흑반병이

뭔가요

?”

“…….”

알아야

했다

.

파르메스와

,

어쩌면

브리튼도

가지고

있을지

모르는

그

저주

같은

병에

대해서

.

그건

아빠가

연구했던

것이기도

하고

말이다

.

브리튼은

한참

동안

침묵하다가

입을

열었다

.

“

귀족들

중에서도

고위

귀족을

제외하고는

알려져

있지

않은

사실이지만

,

아슬렛

황가에는

오랫동안

이어져

내려오는

유전병이

있습니다

.”

유전병이라는

말에

나는

흠칫

놀랐다

.

원작의

내용을

떠올려

보았지만

,

폭군

파르메스

아슬렛에게

유전병이

있다는

내용은

기억나지

않는다

.

하지만

기록되지

않은

것일

뿐

,

병이

존재하지

않는

것은

아닐

테다

.

“

그리하여

모든

황제들은

단명합니다

.

타고난

수명이

다하기

전에

흑반에게

잡아먹히죠

.

그

뿌리는

…….”

브리튼은

천천히

손을

들어

자신의

왼쪽

가슴에

올렸다

.

“

심장에

단단하게

박혀

있습니다

.”

그

말을

듣는

순간

내

심장이

욱신거리는

것

같았다

.

“

황제의

수명은

각기

다른데

,

선황께서는

마흔다섯의

나이에

의식을

잃으셨고

…….

황의의

소견으로

폐하께서는

마흔을

넘기기

힘드실

거라고

하더군요

.”

담담한

목소리에

다시

한번

가슴이

덜컹였다

.

아저씨가

지금

삼십

대

초반이니까

…

앞으로

살날이

십

년도

남지

않았다는

거야

?

도무지

믿기지

않는

이야기였다

.

나는

주먹을

꼭

쥔

채

급한

어조로

브리튼에게

물었다

.

“

치료법은요

?

아직도

치료법을

찾지

못한

건가요

?”

그것을

연구하던

아빠가

돌아가신

지

십

년이

넘게

흘렀고

,

만약

이어서

연구하던

사람이

있었다면

혹시

…….

그러나

침묵은

유독

길게

느껴졌다

.

그리고

그

침묵이

어느

정도

이어졌을

때

,

나는

그

답을

느낄

수

있었다

.

브리튼은

옅게

미소

지으며

고개를

저었다

.

“

알려진

바로는

없습니다

.

만일

치료법이

있었더라면

흑반병이

아슬렛

황가의

영원한

저주라고

불리지는

않았겠죠

.”

“

그럼

…….”

나는

브리튼을

바라보며

입술을

달싹였다

.

“……

황태자

전하도

마찬가지인가요

?”

그

말에

브리튼의

푸른

눈동자가

짙어졌다

.

그리고

한참

뒤

,

소년은

대답

대신

몸을

기울이고는

흰

장갑을

낀

손을

올려

내

눈가를

닦았다

.

그의

장갑에

내

눈에서

흘러나온

투명한

눈물이

묻어났다

.

그가

곤란하다는

듯

옅게

미소

지으며

내게

말했다

.

“

이런

표정으로

물으시니

……

어렵군요

,

부인

.”

카르힌의

말대로라면

몸이

천천히

마비되고

,

보존

치료가

없다면

수

개월

뒤에는

숨

쉬는

근육까지

마비되어서

죽음에

이르는

무서운

병

.

그것이

흑반병의

정체였다

.

파르메스의

비밀이자

,

브리튼의

비밀이기도

했고

말이다

.

“

폐하께서는

진심으로

부인을

아끼십니다

.”

쓸쓸한

눈빛의

브리튼이

옅은

미소를

띤

채

말을

이었다

.

“

제가

보통의

아슬렛이었으면

,

부인의

약혼자로

저를

선택하지는

않으셨을

거예요

.”

“…….”

“

황의의

말로

저는

다른

아슬렛들보다는

오래

살

것이라고

합니다

.

흑반은

비슷한

시기에

발병하겠지만

,

저는

특별히

오래

……

부인을

지킬

수

있을

거라고

.”

“……

특별히

……

라니요

?”

“

마일라

후작의

업적입니다

.

당시

흑반의

초기

연구를

담당했던

그는

저를

임신한

어머니께

약을

주사하였고

,

비록

흑반을

극복한

채

태어나지는

못했지만

,

죽어

가는

몸으로라도

십수

년을

더

살

수

있게

생명을

연장했죠

.”

그

말에

나는

놀라

눈을

크게

떴다

.

그런

일이

있었다니

.

대체

파르메스는

……

그리고

브리튼은

,

어떤

마음으로

살아가고

있는

것일까

.

그렇게

무서운

병이

발병한다는데도

,

그에

대한

두려움보다는

하루하루

연명하며

나를

지킬

수

있다는

사실에

안도하듯

말하는

브리튼은

대체

…….

“……

싫어요

.”

“…….”

“

정말

싫다고요

.”

내

말에

브리튼은

복잡한

눈빛으로

나를

바라보았다

.

그리고

입술을

달싹였다

.

“……

역시

그런

무서운

병에

걸린

남편은

싫으시겠죠

.”

“

그

말이

아니라

,

저는

절대

용납할

수

없다고요

!”

내

말에

브리튼의

눈동자가

흔들렸다

.

나는

또렷하게

브리튼을

바라보며

말했다

.

“

폐하가

죽게

된다는

거

!

그리고

브리튼

……

전하가

발병하게

된다는

것도요

.”

수

대가

이어지도록

아슬렛

황가의

황제들이

흑반병이라는

것으로

죽었다면

,

확실히

현재까지

개발된

유효한

치료법은

없다는

그의

말이

맞을

것이다

.

하지만

나는

치료법이

있을

것이라고

생각한다

.

아빠의

쪽지

.

‘

빛의

정령사만이

흑반을

치료한다

.’

아빠는

대정령사였다

.

그리고

아빠가

남긴

쪽지에는

흑반을

치료할

수

있는

존재가

쓰여

있었다

.

그저

쪽지

하나에

적힌

아득한

이야기였지만

지푸라기라도

잡아

볼

것이다

.

“

부인

…….

하지만

…….”

“

저는

절대

포기하지

않을

거예요

.

어떻게든

치료법을

찾아낼

거예요

.

제가

아빠의

뒤를

이어서요

!”

확신을

담은

내

말에

브리튼의

눈동자가

흔들렸다

.

파르메스는

이미

내

소중한

가족이나

다름없다

.

그리고

눈앞의

브리튼은

그의

아들

.

언제나

다정하게

날

좋아해

주는

아이

.

“

그러니까

…….”

나는

브리튼을

향해

손을

뻗었다

.

소년의

부드러운

볼의

감촉이

손바닥을

통해

느껴진다

.

브리튼의

푸른

눈동자가

잔잔한

밤

호수처럼

일렁이고

있었다

.

“

전하도

포기하지

말아요

.”

우리는

아주

오랫동안

서로를

바라보고

있었다

.

브리튼은

한참

뒤에야

입가에

옅은

미소를

지으며

천천히

고개를

끄덕였다

.

“

네

,

부인

.”

그리고

그때

,

마차가

크게

덜컹거리며

멈추어

섰다

.

* * *

“

응

?

무슨

일이

생긴

걸까요

?”

바퀴가

진창에

빠진

듯한

느낌은

아닌데

,

마차는

한참이나

움직이지

않고

있었다

.

뭔가

시간을

지체할

일이

있다면

마부나

,

호위

기사가

곧장

와서

보고했을

텐데

그들도

조용했다

.

의아함에

고개를

갸웃하는데

,

브리튼이

자리에서

일어나며

말했다

.

“

알아보고

오겠습니다

.”

그때였다

.

일어서려던

브리튼이

문득

무언가에

밀리며

강제로

다시

자리에

앉았다

.

소년의

입술에서

고통스러운

신음이

새어

나왔다

.

“

큭

…….”

“……?”

나는

내

눈앞에

벌어지고

있는

일을

이해하지

못했다

.

어디선가

훅

나온

얇은

검날

같은

것이

내

맞은편에

앉은

브리튼의

배와

왼손을

꿰뚫었다

.

하지만

검이라고

하기에는

기이하게

길고

휘어진

모양새였는데

,

철이라고

볼

수도

없는

새까만

색이었다

.

“……

저

,

전하

?”

갑작스러운

상황에

경악한

내가

덜덜

떨리는

손을

올렸다

.

고통스러운

표정을

한

브리튼이

입술을

간신히

달싹였다

.

“

도망가

…….”

나는

너무

놀라서

안면

근육이

굳은

채

손에

힘을

모았다

.

도망가라니

.

싫다

.

브리튼을

구해야

해

.

정령의

힘을

끌어

올려

검은

날을

부수려는

순간

,

주변에서

우지끈

소리가

들렸다

.

그리고

내가

앉아

있는

마차가

진동하기

시작했다

.

“……?!”

푸스슥

–

마차가

반파되어

떨어져

나갔다

.

브리튼이

앉은

좌석과

내가

앉은

좌석이

서로

갈라진

것이다

.

우리의

거리가

조금

떨어지고

나서야

나는

브리튼을

꿰뚫은

그것이

어디에서

나왔는지

알

수

있었다

.

나는

발아래를

내려다보았다

.

‘

윽

,

그림자

……!’

내

발아래

그림자에서

검은

날이

튀어나와

있었다

.

“…….”

그리고

쪼개진

마차

옆으로

피를

흘리고

쓰러져

있는

남자들이

보였다

.

마부와

우리를

호위하던

기사들이었다

.

지금

브리튼을

공격하는

저

그림자가

한

짓이

분명하다

.

“……

설마

!”

그것에서

익숙한

기운을

느낄

수

있었다

.

아까

마주했던

카르힌의

기운이었다

.

카르힌은

분명

죽었다

.

하지만

그가

죽기

전

내

그림자에

흑마법을

걸어

두었다면

……?

그래서

브리튼을

공격하게

한

것이라면

?

나는

자리에서

일어나려

했지만

,

발목을

옭아매는

그림자

때문에

발을

뗄

수가

없었다

.

“

윽

…….”

그것이

브리튼을

못

박듯

꿰뚫고

있었다

.

나는

울먹이며

손에

담은

정령력으로

그것을

내리쳤다

.

보통은

네

가지

속성

중

알맞은

속성을

생각하며

정령력을

사용하는데

,

이번은

전에

가면

무도회의

급박한

상황처럼

나조차

확실한

속성을

알

수

없는

빛이

강하게

뿜어져

나왔다

.

“

싫어

!

저리

가

!”

환한

빛의

기운이

뿜어져

나오자

,

그림자는

마치

흡혈귀가

태양을

피하듯

오소소

마차

밑으로

사라졌다

.

브리튼의

배와

손에

박힌

날도

처음부터

없었던

것처럼

사라졌지만

,

그것이

입힌

상처는

그대로인지

피가

빨갛게

번지는

것이

보였다

.

“

황태자

전하

!”

발목이

자유로워진

내가

자리에서

일어서려

하는데

,

본능적으로

마차

창틀을

붙잡았다

.

마차가

갑자기

움직이기

시작했기

때문이다

.

말은

브리튼의

쪽에

있는데도

,

바퀴

두

개밖에

남아

있지

않은

내

편의

바퀴가

엄청난

속도로

구르고

있었다

.

‘

바퀴로

간

그림자가

……

움직이고

있어

?’

브리튼이

자리에서

일어나

피가

흐르는

왼손으로

배를

감싼

채

창백한

얼굴로

오른손을

내게

뻗고

있었다

.

하지만

내

쪽의

마차가

굴러가기

시작하며

우리의

거리가

점차

멀어졌다

.

“

안

돼

.

안

돼

,

아리넬

…….”

마차에

가속도가

붙으며

브리튼의

목소리가

점점

작게

들려왔다

.

더

위험해지기

전에

뛰어내리기로

결심하며

급하게

발을

내디딘

순간

,

내

두눈이

크게

뜨였다

.

붕

떠오르는

느낌과

함께

발밑에

까마득한

바위들과

물이

보였기

때문이다

.

생각해

보니

아까부터

물소리가

들렸던

것

같다

.

“…….”

그

혼돈의

와중에도

나는

기시감을

느꼈다

.

언젠가

꾸었던

꿈

.

그

속에서

이런

풍경을

본

적이

있었다

.

귀가

멍하고

현실이

현실같이

느껴지지

않았다

.

그때

,

문득

정신을

깨우는

외침

소리

.

“

아리넬

!”

절규하는

듯한

소년의

목소리가

울려

퍼졌다

.