Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 1626
마탄의 사수 외전 (275)
〈칭호: 그림자 암살자(S-)〉
알아주는 이는 없다. 부여된 임무를 수행하면 그뿐.
나의 몸은 너의 그림자, 그림자로부터 당한 공격으론 무엇도 찾아낼 수 없으리라.
효과: 목표물에게 미발각 상태에서 공격 성공 시 추가 효과 2배
이하가 그동안 사용했던 칭호도 결코 나쁜 건 아니었다.
〈한 방〉 업적을 따야 한다거나, 〈국가전〉 등 [저격수]의 입장에서 최대한의 데미지 상승을 필요로 할 때에는 〈그림자 암살자〉를 주로 사용했었다.
‘영계로 가는 건…… 역시 죽은 자와 관련이 있으니 언데드 몬스터들이 나올 가능성에 대비했어서―.’
〈칭호: 주신의 불을 내리는(R-)〉
나는 그저 전달자, 내 몸이 타들어 가는 한이 있더라도 아흘로가 내리는 심판의 불을 너에게 가져다주리라.
효과: 모든 암 속성 생명체에 대하여 추가 데미지 +50%
모든 언데드에 대하여 추가 데미지 +100%
스킬―심판의 불 사용 가능 (1회)
푸른 수염을 죽일 때 사용했던 스킬의 근원이자, 기본적인 언데드 또는 암 속성 생명체에게 추가 데미지 효과가 있는 칭호를 사용했던 것.
애당초 두 개의 업적 모두 획득 난이도가 매우 높은 데다, 칭호에 어울리는 필수 효과가 적절히 주어져 있으므로, 두 가지의 교체 사용만으로도 부족함은 없었다.
‘하지만 지금은…….’
〈칭호: 죽음을 초월한(U+)〉
나는 살아 있으면서 죽었고 죽었지만 살았으며 산 동시에 죽은 자. 생명과 죽음에 대한 구분이 없어진 내가 도달하지 못할 곳은 없다. 또한 나의 앞에서 삶과 죽음으로 장난을 치는 자 역시 살아남을 수 없으리라.
새롭게 획득한 칭호를 보며 이하는 마른침을 삼켰다.
이번 업적은 일반적으로 공격력을 높여 준다거나, 스탯 포인트의 적용 효과를 확대한다는 것과는 개념적으로 달랐다.
“성능이 어떻길래 그래요? 이히힛, 하이하 씨의 공격이면 100% 즉사! 이런 건 아닐 텐데.”
은근한 프레아의 물음을 들으면서 이하는 그저 웃을 수밖에 없었다.
“뭐, 그런 것에 가깝다고 하면 될라나?”
“마, 말도 안 되는 소리…… 그럴 수는 없죠, 하이하 씨. 물론 랭킹 1위인 것도― 아니, 〈다탄두탄〉이나 〈하얀 죽음〉 같은 게 있으니, 어차피 그러한 효과에 가깝긴 하지만―. 그래도…….”
페르낭이 할 말을 잃고 더듬거리자 혜인 또한 웃어 버리고 말았다.
〈개척왕〉이 이토록 겁먹는 모습은 쉽게 상상조차 할 수 없는 일, 혜인은 페르낭이 〈다탄두탄〉에 당했던 기억이 꽤나 지독했구나, 라는 생각이 들었던 것이다.
“페르낭 씨도 참. 뭘 그렇게 진지하게 받아들이고 그러세요. 아무리 하이하 씨라도 그럴 수는 없죠. 100% 즉사 같은 게 있으면 《마탄》이랑 다를 게 뭐라고.”
“그, 그쵸? 혜인 씨도 그렇게 생각하시죠? 아하핫, 이거야, 원.”
“하긴~ 근데 페르낭 씨가 무서워할 만하죠. 내 〈배리어〉건 〈쉴드〉건 하이하 씨의 공격으로 순식간에 박살이 나 버렸는데.”
“무― 무서워하는 건 아닙니다, 라파엘라 씨!?”
“누가 봐도 무서워하는 거거든요? 떨고 있는 다리나 제대로 붙잡으시던가.”
라파엘라는 페르낭의 허벅지를 가리켰다.
머리를 긁적거리던 페르낭은 재빨리 자신의 다리를 부여잡았다.
혜인과 라파엘라 그리고 프레아까지도 깔깔거리며 그런 페르낭을 놀리고 있을 때에도, 이하는 아무런 답변을 해 주지 않았다.
그의 ‘진심’을 깨달은 사람은, 진정으로 그것을 겪어 본 사람밖에 없다.
즉, 기정은 눈치챘던 것이다.
“형……. 설마―.”
“조건부야, 조건부. 쉿.”
두 눈이 휘둥그레진 기정에게 이하는 윙크했다.
이번 칭호는 ‘데미지 상승’ 따위와는 거리가 멀었다.
〈칭호: 죽음을 초월한(U+)〉
효과: 대상의 일시적 무적 효과 관련 스킬 및 버프 무시
(방어/ 흡수/ 반탄/ 무효 등 모든 일시적 무적 효과 스킬 포함)
대상의 피격 부위와 무관하게 ‘즉사’ 효과 적용
(단, 대상의 전체 스탯 포인트 합이 자신의 전체 스탯 포인트 합의 80% 미만 시 적용)
스킬―초월의 문 사용 가능 (1회)
그러나 데미지를 ‘적용’시킨다는 면에서, 말 그대로 이하에게 날개를 달아 준 것과 마찬가지였다.
‘어차피 데미지가 부족할 일은 없다. 〈블랙 베스〉의 특성 덕에 나는 민첩 스탯 포인트와 비례해서 데미지가 오르니―.’
굳이 50%, 100%가 증가한다는 건 애당초 과욕일 뿐이다.
이하 자신이 적에게 닿게끔 만드는 것도 특별할 게 없다.
라파엘라가 말했듯, 아무리 훌륭한 〈배리어〉라도 방어막의 한계치 이상의 누적 데미지를 가하면 깨지게 되어 있으며, 그것으로도 부족할 시 파괴의 정령왕에게 받은 〈단 하나의 파괴〉 스킬을 사용하면 되기 때문이다.
‘그런 면에서 〈무적〉 계통 스킬은 어쩔 수가 없는 거였어.’
이하가 업적을 획득하자마자 가장 먼저 생각한 사람은, 비교적 최근 자신에게 그러한 일을 겪게 만들었던 자였다.
‘알렉산더처럼……. 시간의 제한으로 자신을 무적화 해 버리는 적에게는 내 데미지가 아무리 강하고, 내 스킬이 아무리 많아도 소용없는 일이었지.’
일정 시간 이상 자신의 약점을 없애거나 모든 부위를 무적으로 만드는 적이야말로 이하에게는 상극이었다.
이번 칭호를 얻기 전까지는.
거기에 더해, 아이템이나 업적, 스킬 등으로 보정된 전체 스탯 포인트가 이하 자신의 전체 스탯 포인트 80% 미만에 해당할 시, [어떤 부위에 피격] 당해도 즉사한다면?
이하는 자신의 스탯 포인트 수준을 어느 정도 객관화하여 파악하고 있었다.
‘적어도 미들 어스에…… 열 이상을 넘진 않지.’
순수 스탯 포인트로 따지든, 보정치를 포함하여 따지든 관계없다.
이하 자신의 보정치 포함 스탯 포인트의 합계는 대략 2만 1500 전후.
그것의 80%라면 17,200이라는 수치가 나온다.
현시점의 미들 어스에서 스탯 포인트 17,200을 초과하는 사람은 열 명도 되지 않으리라.
‘새끼손가락 한 마디 수준을 베이거나 공격당할 경우, 적용되는 데미지는 상대방의 공격력의 0.7% 수준이었던가.’
이하의 공격력이 아무리 높아도 그것의 0.7%로는 적을 즉사시킬 수 없다.
하지만 그의 스탯 총합이 17,200 미만이라면.
그가 미들 어스의 열 명 중 하나에 들지 못한다면.
대부분의 유저는 이하에게 ‘손가락 끝’만 공격당해도 즉사할 것이다.
기정은 여전히 이하를 보며 믿을 수 없다는 표정을 짓고 있었다.
이하는 ‘표정 풀어’라며 입 모양을 뻐끔거려 보지만, 기정의 얼굴은 변함이 없었다.
‘진짜로 먹히는지 궁금하긴 했는데 기정이 놈 반응을 보아하니…….’
〈무적〉 계통 스킬이 파훼당한 것일까.
그게 아니면 발가락 끝을 스쳤는데 사망했을지도 모른다.
‘아니, 아니. 그래도 난이도 최상급으로 설정해 놨으니 그렇게 안일하게 공격하진 않았겠지, 그래도 내 분신인데…….’
거기까지 생각이 닿자 이하 또한 웃음이 나왔다.
발가락 끝을 스쳤는데 사망해 버린 〈홀리 나이트〉가 받을 충격은 도대체 얼마만큼일까.
“아참, 하이하 씨?”
“네?”
“그, 일이 더 커질 것 같다……고 말하시지 않았나요?”
“아, 뭐, 아직 확정적인 건 아닌데…….”
새롭게 획득한 스킬이 있다.
이번 칭호가 U+급 ‘다음’으로 등장할 업적과 동등한 수준으로 취급된다고 본다면, 당장 〈초월의 문〉을 사용해야 할 이유도, 필요도 없을 것이다.
‘하지만……. 꼭 써야 할 자리가 반드시 생길 예정이라는 것만큼은 알지. 〈주신의 불을 내리는〉 칭호에 붙은 〈심판의 불〉도 그랬으니까.’
해당 스킬을 누구에게, 어느 시점에 사용해야 할 것인가에 대한 고민은 조금 있었으나 결국 이하는 그 스킬을 사용해 푸른 수염을 처치했다.
그렇게 보자면 이번 스킬도 그리 오래지 않은 시간 안에 사용해야 할 순간이 오게 될지 모른다는 뜻일까.
‘아니, 내가 〈영계〉에 오는 바람에―. ‘시나리오’가 더 가속화되어 진행될 걸 예상하면―.’
그 시점은 그리 먼 미래가 아닐지도 모른다.
이하는 잠시 골몰하다 자신에게 향한 눈동자들을 보았다.
‘더 커질 일’이 무엇인지, 이하가 먼저 이야기를 꺼내 주길 기다리는 그 눈빛들을 보다 이하는 웃어 버렸다.
“뭐, 당장은 신경 쓸 거 없다는 거죠! 아, 혹시 알렉산더는 요즘 뭐 하는지 아시는 분 계신가요?”
“알렉산더? 갑자기?”
“이히힛! 미국 커뮤니티에는 종종 언급되긴 하던데…….”
“아, 프레아 씨가 미국 분이라고 하셨죠?”
기정이 고개를 갸웃거리자마자 프레아가 먼저 답해 주었다.
“네. 그래 봐야 만날 일은 없지만― 이히힛, ‘현생’을 사느라 바쁘다고 하더라고요. 아참, 구플사에서 알렉산더와 따로 연락을 주고받는 것 같다는 소문도 있던데.”
이하가 말하지 않은 비밀이 있으며, 그 비밀이 ‘뽑아 먹을 수 있는 정보’라는 걸 판단하자마자 곧장 이하에게 호의적으로 변하는 태도는 여전하다고 볼 수 있었다.
오히려 그 말에 놀란 건 혜인이었다.
“음? 그런 일이 있었나요, 프레아 씨?”
“어머나? 혜인 씨한테도 말하지 않았었나?”
“저, 전혀요. 지금 처음 듣는데―.”
지금껏 프레아와 많은 이야기를 해 왔지만 이러한 발언은 처음 들었기 때문이다.
이하는 그런 프레아와 혜인의 관계를 보며 눈빛이 번뜩였다.
연인에게까지 말하지 않은 정보는 그저 소문이기 때문일까, 그 안의 실체를 알고 있기 때문일까.
“프레아 씨? 지금 말씀하신 거―.”
이하가 프레아에게 제대로 물어보려는 찰나, 그들의 근처에서 괴성이 울려 퍼졌다.
캬아아아아────────ㄱ!
“우와아악!?”
“뭐, 뭡니까!”
“무슨― 누가―.”
기정이 다 우그러진 방패를 들고 곧장 괴성이 나는 방향으로 몸을 틀었다.
이하 또한 〈블랙 베스〉를 들어 올리긴 마찬가지!
로보를 비롯한 영령 늑대들이 갑자기 미치기라도 한 것처럼, 끔찍한 수준의 짐승 울음소리와 같은 게 터져 나왔으므로 당연한 일이었지만…….
[무슨― 일이지?]정작 영령 늑대 군왕과 그 수하들은 제자리를 지키고만 있을 뿐이었다.
라파엘라는 혼비백산하며 놀란 가슴을 진정시키고 있었다.
그러곤 어딘가를 가리키는 중이었다.
이하도 그녀가 지칭하기 전부터, 그를 보고 있었다.
아마도 괴성을 낸 자의 정체라고 할 수 있는, 조금 전까지 보이지 않았던 사람.
“삐…… 삐뜨르 씨?”
페르낭은 조심스레 삐뜨르를 불렀다.
마그마의 색과 유사한 인스턴스 던전의 입구에서, 삐뜨르가 넋이 나간 것처럼 서 있었다.
그러나 그의 모습은 대략 10분 전과는 확연히 달라진 상태였다.
“뭐, 뭐야. 놀랐잖아요! 모습은 또 그게 뭐예요? 봉두난발을 다 해 가지고…… 깔끔한 미야우 족의 뭔가 그, 능청스럽고 능글능글한 모습으로만 있더니만―……. 아?”
기정은 방패를 내리며 삐뜨르에게 다가가려 했다.
그러다 불현듯 발걸음을 멈췄다.
온몸의 털을 비죽이 세운 채, 아직도 가쁜 숨을 몰아쉬고 있는 그는 조금 전까지 어디에 있었나.
‘인던……. 설마 저 모습은― 인던 안에서―.’
그는 불과 10여 분 사이 무슨 일을 겪은 것인가.
어떤 싸움을, 어떻게 한 것인가.
“부…… 부…….”
삐뜨르의 입에서 알아들을 수 없는 소리가 새어 나왔다.
가장 앞서 있던 기정이 깜짝 놀라 방패를 들어 올렸으나, 곧 그는 팔을 올릴 필요가 없다는 걸 깨달았다.
털의 군데군데는 타 버린 듯 검게 그을어 있었으며 그가 웬만한 단도 이상의 날카로움을 자랑하던 양손, 양발의 모든 발톱은 모두 쓸모없어진 상태였으니까.
부러진 것이라면 다행이라고 할 수 있는 일일 것이다.
몇몇 발톱은 아예 빠져 버려 새빨간 살이 드러나 피가 흐르는 중이었다.
“저기, 어…… 삐뜨르 씨?”
이하는 미야우 종족을 대표할 만한 유저라 불러도 부족함이 없는 〈미드나잇 서커스〉의 현 단장을 불렀다.
그의 고개가 천천히 이하를 향했지만 완전히 확장된 동공은 이하와 미처 마주치지 못하고 있었다.
마주칠 법하면 그의 눈이 돌아가고, 또 마주칠 법하면 그는 다른 곳으로 시선을 던지기에 바빴기 때문.
하지만 그 와중에도 이하는 읽어 낼 수 있었다.
〈웬디고〉에 의해 페이우가 사망한 이후, 현재 미들 어스 랭킹 4위로 상승한 삐뜨르는 앞으로도 자신을 바라보지 못할 가능성이 높았다.
“그, 무슨 일 있었어요?”
그는 이하 자신에게 질릴 정도의 공포를 느끼고 있었으니까.
“……하이하…….”
자신의 ‘트레이드 마크’와 같은 웃음소리도, 말도 하지 못했다.
그저 이하의 이름을 작게 중얼거릴 뿐이었다.
이하는 물론이고, 이곳에 있는 모든 유저가 두 눈을 동그랗게 뜨고 바라보았다.
완전히 제압당한 고양이의 모습을.
“9분…… 24초입니다. 어쨌든 신기록이긴 하네요.”
혜인이 조심스레 말했다.
바꿔 말하면, 이하가 〈미드나잇 서커스〉를 뭉개기까지 10분이 채 필요하지 않다는 뜻이기도 했다.
이제 남은 자는 키드, 루거, 보배 그리고 카르카노. 네 사람이었다.