Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 1798
마탄의 사수 외전 (447)
이하는 혜인과 함께 지그리드의 집 지하로 조심스레 발을 옮겼다.
그 와중에도 혹여 지그리드에게 미행이 붙었거나, 근방을 감시하는 다른 사람이 있을까 싶어 는 물론 으로 샅샅이 검사까지 마친 상태였다.
“을 받는 제가 이런 말씀 드리기도 그렇지만……. 그렇게까지 경계를 해야 할까요?”
“뭐, 당분간이야 별일 없겠죠. 하지만 더 먼~ 미래를 보자면…… 대충 무슨 뜻인지 알죠?”
“크흠, 그럴 수도 있겠군요. 보어만 같은 자가 다시는 나오지 않는다는 보장도 없을 테고―. 의 힘이 얼마나 대단한지 알게 된 유저들이 욕심의 욕심을 거듭하다 보면…….”
재료가 되는 자체를 입수하는 게 쉽지 않다지만 그것은 ‘현시점’의 문제일 뿐이다.
[절망의 미래]를 무사히 막고 난 다음, 미들 어스의 세상이 어떻게 변할지는 아무도 알 수 없는 법이 아닌가.무엇보다 의 입수 난도가 어떻게 변하든, 그것의 가격이 얼마나 요동치든 결국 을 만들 수 있는 기술자가 추가로 나타나지 않는다고 본다면?
NPC 지그리드를 납치하거나 그에게 해를 가하려는 유저들이 발생할 가능성도 있다.
최악의 경우, 자신도 가질 수 없으니 남도 못 갖게 하겠다는 심정으로 지그리드를 죽여 버리는 유저가 나올 수도 있는 것이다.
‘그리고…… 그런 식으로 유저들을 부추겨 또 다른 [국가전]을―. 아니면 [길드전]을 일으키려는 자들이 생기겠지.’
물론 그럴 위험이 눈에 띌 정도가 되면 지그리드를 보호하는 세력도 생기는 등 지금과는 다른 환경이 또 성립되겠지만 조심해서 나쁠 것 없다는 게 이하의 주장이었으므로 혜인도 그 내용을 전부 이해할 수 있었다.
“그렇죠. 과거의 혜인 씨처럼 될지도 모르니까요.”
“하, 하이하 씨! 그, 얘기는! 하지 않기로 약속하지 않았습니까!”
혜인 그 자신이 바로 ‘욕심’에 눈이 멀어 실수를 했던 대표적인 유저 중 한 사람이었으니까.
“흐흐, 농담이에요. 미안, 미안.”
이하는 정색하면서도 부끄러워 눈을 맞추지 못하는 혜인을 보며 웃었다.
과거야 어찌 되었든 현시점에서 이하 자신에게 가장 필요한 유저 중 한 사람이 바로 혜인이 된 이상, 이런 내용은 굳이 농담으로라도 꺼낼 필요가 없다는 걸 알면서도 놀리고 싶은 마음이 드는 것은 왜일까.
‘기정이도 그렇고…… 미묘하게 사람들이 놀리기 좋단 말이지.’
이하는 낄낄거리다 말고 다시금 그에게 말을 붙였다.
“아, 삐뜨르랑 알바 씨랑……. 연구하고 있다는 거, 그건 잘되고 있는 거예요?”
“잘되고 있었으면 이렇게 한달음에 하이하 씨한테 달려오진 않았겠죠.”
조금 전 장난의 여운이 사라지지 않은 듯 퉁명스럽게 말하는 혜인을 보며 이하는 멋쩍게 웃었다.
이 ‘화살의 방향’을 다른 곳으로 돌려야 분위기가 다시 화기애애해질 것이므로 이하는 어쩔 수 없이 다른 사람의 이름을 꺼낼 수밖에 없었다.
“삐뜨르 그 인간이 있어서 괜히, 막, 방해만 되고 그래 가지고 그런 거 아니고요?”
삐뜨르의 성격으로 보아 혜인과 맞을 리가 없다.
밀그램의 [홀로그램 영상] 때문에 공동 연구 대상이 되었다곤 하지만 그들이 벌써 친해졌을 리가 없다는 이하의 추측은 완벽히 맞아떨어진 셈이었다.
“하아……. 방해가 되는 건 아니긴 한데, 소통이 힘들긴 하죠.”
“도움이 되긴 돼요? 삐뜨르가 뭘 안다고? 의 단장―. 뭐, 훌륭한 암살자! 정보 강탈의 명인…… 이런 식으로는 봐 줄 수 있다지만, 혜인 씨가 하는 일이랑 관계가 있나?”
혜인이 누그러진 표정으로 한숨을 내쉬는 것을 보며 이하는 슬쩍 미소를 지어 보이곤 다시 삐뜨르에 대한 주제로 말을 걸었다.
다만, 이번 질문은 단순히 관심을 돌리기 위한 게 아니었다.
“그 장치 만드는 방법 같은 걸 어디 다른 곳에서 훔쳐다가……. 뭐, 이런 거예요?”
애당초 ‘삐뜨르’라는 유저의 능력으로 보아 그가 도움을 줄 수 있는 일이 무엇이 있는가.
“아, 그런 건 아닙니다. 실제로 연구의 방향 자체에도 삐뜨르 씨가 관계가 있긴 해요.”
“어떤 식으로?”
“정확히는…… [시간]과 관련이 있다고 하더군요.”
혜인은 아무렇지도 않게 한숨을 내쉬며 그렇게 말하곤 지그리드를 따라 계단을 내려갔다.
그러나 혜인의 곁에서 지하로 가는 계단을 따라가던 이하의 발걸음은 잠시 멈춰야만 했다.
“……시간―. 잠깐! 혜인 씨? 삐뜨르가 시간이랑 관계가 있다고요? 어떻게?”
“네, 네? 그거야…… 아마 이겠죠? 최종 스킬이 뭔가 그런 류의 것일지도 모른다고 지나가듯, 장난처럼 말하는 것도 들었거든요. 아마도 그 자신의 시간을 과거 또는 미래로 돌려 버리는 것 같던데…….”
“아니, 아니, 삐뜨르는 줄곧 암살자였잖아요? 그리고 2차 전직과 3차 전직은 대체로―. 유저 그 자신의 원래 직업과 관련이 있거나…… 100번 양보해도 유저 그 자신이 현실에서 나름대로 전문성을 갖춘 쪽으로 방향이 향하게 되어 있지 않던가요?”
이하가 놀란 점은 [시간]과 삐뜨르의 연관성 때문이었다.
줄곧 암살자로 활약해 왔던 그와 [시간]이 도대체 어떻게 이어지기에, 의 키워드가 [시간]과 관계가 있을 수 있는 것이지?
그러나 이하는 혜인이 무어라 답을 하려던 찰나, 그의 ‘입 모양’만 보고 무언가가 떠올라 버렸다.
“네. 하이하 씨도 잘 아시네요. ‘현실에서’ 나름대로 전문성을 갖춘 방향…… 그거죠.”
“아…….”
“구플사의 임시 주총 생각나시죠? 저 또한 시간과 관련된 이야기를 마음껏 할 수 있을 정도로 지식이 많진 않지만…… 삐뜨르도 이론에는 제법 빠삭한 것 같더라고요. 제가 많이 배울 정도였습니다.”
구플사의 임시 주주총회 당시, 이하의 옆자리에 앉은 사람이 바로 삐뜨르였다.
나이조차 가늠하기 힘든 데다 주주총회의 발표를 듣는 건지, 마는 건지도 알 수 없는 기괴한 낙서가 가득한 노트들.
일상적인 대화 자체가 불가능한 사람은 아닐까, 의심되었던 현실에서의 모습.
“……그렇죠. 삐뜨르만큼은―. 오히려 ‘콘셉트충’이 아니라고 말할 수 있을 정도였으니까요.”
현실에서 정상적인 생활을 하다가 게임 내에서만 이상하게 활동하는 유저들은 많다.
대표적으로 알렉산더가 그러했다고 볼 수 있지만 삐뜨르의 경우는 반대로 미들 어스 내부에서 더 사교적이고 활동적이라 봐도 좋을 정도로, 현실에서의 모습이 이상하지 않았나.
“하핫, 삐뜨르 씨 덕분에 요 며칠 공부 잘 했죠. 아마 현실에서는 나이가 그리 많지 않은 것 같던데…… 미들 어스 내부에서의 게임 플레이 스타일이나, 실제로 아는 지식들을 종합해 보면 아마―. 천재 또는 영재? 약간의 자폐증이 있는? 아, 그러고 보니 암살하러 가기 전에 ‘동요’도 많이 부른다고 했으니까 더 그럴 수도 있겠네요.”
삐뜨르가 현실에서는 어떤 사람일까.
혜인은 자신의 추측을 이야기해 주었고 그 한마디, 한마디가 나올 때마다 이하는 믿을 수 없다는 듯 눈이 휘둥그레졌지만, 또 곰곰이 생각해 보면 완전히 부적합한 추리도 아니었기에 더욱 혼란스러워졌다.
“서, 설마요…… 에이, 아무리 그래도……. 아, 근데 키도 좀 작았던 게 어쩌면 나이가 어려서―. 아니, 그래도 그렇게 될 수 있나? 나이가 아무리 어리다 해도!?”
“뭐, 최근 며칠을 뒹굴다시피 함께 보냈던 제 추측이니까요. 물론 확인도 않고 이런 얘기를 누군가에게 툭툭 내뱉을 건 아니지만…… 하이하 씨라면 비밀을 지켜 주실 거라 믿습니다.”
“으음, 그, 그렇죠. 굳이 이런 얘기를 어디 가서 할 건 아니겠죠.”
“아! 미야우 종족이라 [슈뢰딩거의 고양이] 이론이랑 뭔가 연계가 있으려나? 그 이야기도 하긴 했거든요. 하핫!”
혜인은 한 번 더 얼토당토않은 소리를 하여 이하의 혼란스러운 얼굴을 바라보며 웃곤, 그대로 내려갔다.
이제 지하 깊숙한 곳에 있는 지그리드의 비밀 실험실에 들어서며, 이하 또한 삐뜨르에 대한 새로운 정보를 정리할 수 있었다.
현실에서의 그의 실체가 어떠하든 어차피 중요한 건 그게 아니었으니까.
‘영계에서 돌아올 즈음, 《마탄》이야기를 할 때 그랬었지……. 그걸 피할 수 있을지도 모른다고 슬쩍 흘렸던 게 허세가 아니라 향후 자신이 얻을 수 있는 스킬의 가능성을 피력한 걸지도 모르겠군.’
그리고 거기까지 생각이 닿자 이하는 또 하나의 궁금증이 떠올랐다.
“아, 혜인 씨! 근데 삐뜨르 자신의 시간을 과거로 돌리거나, 아니, 그니까 본인이 과거로 가거나 막 미래로 가거나 하면 그런 스킬은 도대체 어떻게 구현할 수 있을까요? 아무리 그래도 이게 싱글 게임도 아니고 온라인 게임인데.”
“뭐, 그건 저희가 고민할 게 아니라―.”
“어이, 인간! 네 무기나 내밀어 봐. 에 적합한지 먼저 검사부터 해야 하니까.”
“아, 예, 드워프 님.”
“지그리드라고 불러!”
삐뜨르의 스킬에 관해 대화를 나누려던 이하는 이제 그것에 대해 다 잊어야 한다는 걸 깨달았다.
지그리드가 보채고 있듯, 이제는 혜인의 무구류를 확인, 을 시작해야 할 시간이니까.
“저도 구경 좀 합시다! 혜인 씨 무기는―. 우왁!? 지, 지그리드 님? 저 바닥에 놓여있는 저건―.”
“저게 라는 거지! 크힐힐, 자네도 구경이나 하게. 어차피 자네에게 쓸 건 없지만.”
이하는 지하에 한가득 쌓여 있는 새로운 물질을 들어 올려 보았다.
“이게…….”
[절망의 미래]를 막아 줄 또 다른 힘 중 하나.설명: 태양 빛은 물론, 일반적인 화력에도 녹지 않는 얼음 안에서 태초의 순수를 그대로 보유하고 있던 광물의 제련괴. 원석을 보호하고 있던 얼음은 이라는 이름으로 불릴 정도로 특수한 얼음이었는데, 일반적인 자연 상태에서 녹지 않는 것은 물론이고, 인공적인 화력을 가해도 물 한 방울 맺히지 않았다고 한다. 그것이 ‘얼음’이 아니라 ‘매우 투명한 또 다른 광물’이라는 주장이 나오고 있지만, 현재 로페 대륙 내에서 또 다른 을 구하지 못하는 이상 그 진실에 대한 연구는 시작도 할 수 없는 상황이다. 뭇 학자들과 드워프들은 줄곧 외부와 단절되어 있던 이 광물에 있는 ‘태초의 순수’는 ‘별빛과 달빛이 모여 만들어진 광물과 유사하다’는 주장도 하고 있지만 아직 확실히 밝혀진 바는 없다. 그러나 단 하나, 어떤 의견을 내는 학자라도 이 제련괴는 여타 광물들에게 [기존의 한계를 넘어선 힘]을 주입할 수 있으리라는 데에 이견이 없다.
‘별빛과 달빛……. 그러고 보니 보틀넥 아저씨의 선조였던가, 뭔가 이런 비슷한 말을 했던 것 같은데―.’
까마득하게 느껴졌던, 어쩌면 ‘단서’ 취급도 받지 못할 정도로 차이가 났던 그 당시의 단어들이 이제는 비교 대상의 물건으로 나타나게 될 정도로 시간이 흘렀단 말인가.
이하는 아이템의 설명 창만으로도 미묘한 향수를 느끼며 그것을 내려놓았다.
그러곤 곁에서 혜인의 스태프를 세밀히 관찰하던 지그리드에게로 다가갔다.
“영웅이 사용하던 스태프로군……. 손때가 많이 묻었어.”
“마, 맞습니다. 사용한 지는 워낙 오래됐죠. 스태프는 딱히 내구도의 영향이 없어서―.”
“하지만 좋은 손때야. 웬만한 전설 속의 물건이라 해도 믿을 수 있겠군.”
중얼거리는 지그리드의 말을 질책으로 받아들인 혜인이 민망하다는 표정을 지어 보였지만, 정작 지그리드는 여전히 진지한 얼굴이었다.
당연히 그가 ‘하는 말’이 어떤 것을 의미하는지 모를 두 사람이 아니었다.
―단순한 영웅급 아이템, 그 이상―. ‘전설급 아이템’과 비견될 정도라는 걸까요?
―하지만 아이템이…… 그저 많이 쓴다고 등급이 오르거나 하는 게 아니라는 건 알지 않습니까. 숙련도 개념이 있다지만 그건 계통 패시브 스킬로 등장하는 것뿐이지…….
“지그리드 님, 설마 실패하시진 않겠죠? 실패했다간 아이템이 또 통째로 사라져서―. 막 전설급에 가까운 스태프를 찾으러 또 로페 대륙을 며칠씩 휘저으며 시간을 보내고 하게 된다면 큰일인데요.”
“이 녀석이, 나를 뭘로 보고! 나도 그 후로 다시 얼마나 많이 조사해 봤는데! 그게 바로 ‘손때’의 유무였어. 드래곤의 레어에서 아무거나 덜컥덜컥 주워다 했으니 될 리가 있나! 설령 가 그 당시에 있었어도 우리는 실패했을 거야.”
지그리드는 농담 반, 진담 반의 우려를 내비치는 이하에게 버럭, 화를 내고는 말했다.
그것은 이하로서도 처음 듣는 이야기였다.
“……네?”
“이 단순히 재료들만 가지고 될 게 아니라는 뜻이지. 그에 걸맞는……. 무구에 잠들어 있는 자아가 흡수하고 또 받아들일 수 있도록 사용자의 오랜 시간에 걸친 애정이 주어져야 했다는 뜻일세. 예전의 그 실패가 없었다면 이번의 도전도 필시 실패했겠지.”
“아.”
그제야 이하도 새삼 깨달았다.
재료 아이템으로는 가 필요하며, 합성 대상이 되는 무구류 또한 단순히 등급이 어느 정도 높다고 끝이 아니라는 의미다.
‘유저가…… 이미 유저가 오랜 시간에 걸쳐 사용했던 아이템이어야 한다는 뜻이구나.’
즉, 과거 플람므의 레어에서 기껏 얻은 아이템을 날려 버린 게 그저 무의미한 게 아니라 일종의 ‘실험’이 되어줬다는 뜻.
지그리드는 어느새 스태프를 가 쌓인 곳에 올려놓았다.
그러곤 망치를 집어 들었다.
“자, 시작함세. 아마 순식간에 끝날 거야.”
“으, 제발! 손이 미끄러졌다는 말 같은 건 하지 말아 주시길―.”
“마, 마음의 준비는 해야―.”
“시끄럿! 간다!”
이하와 혜인의 아련한 외침을 무시하며, 지그리드는 그대로 망치를 휘둘렀다.
어둑하게 해가 진 헬앤빌의 산맥 어딘가에서, 낮보다 밝은 빛이 번쩍였다.
너는 생각하냐, 고로 존재하냐? ―3 퀘스트를 완료했습니다.