Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 1799
마탄의 사수 외전 (448)
아직 사그라들지 않은 빛 무리 속에서도 이하는 시스템 알림 창을 똑똑히 보고 있었다.
[너는 생각하냐, 고로 존재하냐? ―3] 퀘스트의 성공.‘11회 이상 실패 시 끝장나는 퀘스트였지. 아니, 애초에 성공 조건은 [무구류 합성]을 통해 의 제작에 성공하는 거였으니―.’
혜인의 스태프가 사라졌다거나 하는 최악의 사태는 이미 피했다고 볼 수 있다.
빠밤―!
‘엇, 업적 팡파르까지?!’
응애, 에고 웨폰의 탄생 업적을 획득하였습니다.
너는 생각하냐, 고로 존재하냐? ―4 퀘스트가 시작됩니다.
연이어 울리는 업적 팡파르와 동시에 뜨는 연계 퀘스트의 시작 또한 이 성공했음을 알려 주는 신호 중 하나!
“푸핫, 혜인 씨!”
“진짜……. 진짜 성공했군요. 진짜 성공을―.”
혜인의 목소리는 떨리고 있었다.
그것을 또 한 번 놀려 주려던 이하였으나 이번에는 차마 입술이 떨어지지 않는 이하였다.
자신의 무구류가 에고 웨폰이 되었을 때의 그 기쁨과 감격은 이루 말할 수 없다는 걸, 어떤 의미로는 미들 어스 유저 중에 가장 잘 알고 있는 게 바로 이하 자신이었으니까.
와 처음으로 만났던 그 순간부터, 그 또는 그녀라고 불러야 할 법한 자아를 잃고, 다시 [영계]까지 찾아가 를 깨우기까지의 긴 여정을 과연 무엇이라 부를 수 있을까.
‘어떤 의미로는……. 미들 어스에서 나의 인생, 그 자체라고 봐도 과언이 아니니까.’
[명중]의 엘리자베스나 머스킷 아카데미의 소장이었던 [속사]의 브로우리스뿐만이 아니다.이하의 미들 어스 라이프와 가장 오래했고 또 가장 힘이 되어 주었으며 가장 영향을 많이 미친 것은 라고 해도 과언이 아니다.
‘자미엘을 죽일 때에는―. 블랙이 사실상 나의 역할을 해 줄 정도였으니까.’
이하 자신을 오히려 미끼로 삼고 가 육체를 얻어 취했던 초장거리 저격.
제아무리 마탄의 악령이라 할지라도 그것까지 읽어 내지 못했던 자미엘은 결국 그 일을 계기로 에게 흡수당하지 않았던가.
이제 점차 사그라드는 빛 무리와, 실루엣을 드러내는 혜인의 스태프.
그리고 그 스태프를 바라보는 혜인과 지그리드의 얼굴을 보며 이하는 더욱 진한 감동과 감격을 느끼는 중이었다.
=큭큭……. 젖비린내가 나는군, 각인자여. 나에게는 한 입 거리조차 되지 않는 저따위 에고 웨폰을 만들기 위해 이렇게나 노력했단 말인가.=
“아……. 블랙, 쉿.”
다만, 그러한 감동의 순간을 단 한마디로 파괴해 버리는 것 또한 의 위력이라는 걸 이하는 새삼 깨달아야 했다.
‘이런 말만 안 하면 참 좋을 텐데.’
그렇게 생각하면서도, 지금과 같은 상황에서 지금과 같은 대화를 할 수 있는 게 바로 가 지닌 힘의 원천이지 않을까, 라는 생각이 이하의 머릿속에 맴돌았다.
슈우우우우우──────…….
이제 빛이 완전히 사라지고 그 자리를 채우고 있던 원인 모를 증기마저 서서히 옅어지기 시작할 때, 마침내 이하와 혜인의 눈에도 보였다.
200개가 몽땅 사라진 그 자리에 덩그러니 놓여 있는 스태프는, 더 이상 연한 갈색이 아니었다.
“색깔―. 아니, 재질 자체가 뭔가 변한 것 같은……. 지그리드 님! 괜찮은 거죠?”
“……내가 백번 말해 봐야 무슨 소용이 있겠나.”
이하는 걱정이 앞서 물었지만 지그리드는 희미한 미소만 머금으며 스태프를 그대로 내밀 뿐이었다.
스태프는 밝은 회색에 가까웠다.
자작나무와 유사한 색이라고 볼 수 있지만, 거친 나무껍질 표면에 비한다면 완전히 매끄럽게 다듬어진 스태프의 표면은 마치 금속과 같은 느낌을 주고 있었다.
“앗―. 나무……. 나무는 그대로네요.”
혜인은 천천히 손을 내밀어 양손으로 스태프를 쥐었다.
손에 닿는 촉감을 다시 한 번 느끼고 싶다는 듯, 손가락을 움직여 스태프를 강하게 쥐어 보거나 또 왼손으로 스태프를 전체적으로 어루만지듯 쓰다듬어 보는 혜인.
그의 손이 멈추며 갑작스레 눈이 휘둥그레지기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
“혜인 씨?”
이하는 마른침을 삼키며 물었다.
“드, 등급……. 등급이…….”
혜인은 매우 느린 동작으로 스태프를 쓰다듬으며 중얼거렸다.
이하도 그제야 의 효과가 ‘자아를 부여하거나 또는 일깨우는 것’ 외에 또 있다는 것을 깨달았다.
“아 참, 등급! 등급도 오를 수 있다고 했었죠, 지그리드 님?”
아이템의 등급이 상향될 수 있다.
의 설명에도 애당초 [기존의 한계를 넘어선 힘]을 낼 수 있다고 되어 있는 게 그러한 해석으로 볼 수 있을 테니까.
“크흘흘흘, 그렇지. 태초의 순수, 그 기운을 그대로 빨아들였는데 상향되지 않고 멀쩡히 있는 게 더 신기한 거지. 별빛을 모아 만든 제련시킨 무구류도 최소 등급은―.”
“혜인 씨! 어떻게 됐어요? 무슨 등급인데요? 아니, 보나 마나 전설이겠지! 전설급 아이템 하나만 있어도 영웅급이랑은 차원이 다른데!”
따라서 이하는 기대했다.
영웅급 아이템과 전설급 아이템은 차원이 다르다.
극단적인 예시만 들어도 영웅급의 블랙 베스는 ‘머스킷’이지만 전설급의 블랙 베스는 [볼트 액션]이 아닌가.
전설과 신화급의 차이나 신화와 태초급의 차이보다, 일반적으로 미들 어스 아이템 중 가장 극심한 차이를 내는 구간이 바로 영웅급과 전설급이라고 본다면?!
“혜인 씨도 드디어―.”
“아녜요.”
그러나 곧장 고개를 젓는 혜인을 보며 이하는 불안감에 휩싸였다.
영웅급이었던 아이템이 전설급이 아니라면?
지그리드가 아이템을 소멸시켰던 적을 기억한다면, 아이템이 하향될 가능성에 대해서도 충분히 생각할 수 있다.
“설마―. 영웅급에서 희귀급으로…….”
“신화입니다.”
그러나 당연히 그럴 일은 없었다.
애당초 지그리드가 미소 짓고 있었던 이유가 무엇인가.
“나를 그렇게 못 믿어서야, 이거 원! 앞으로 같이 일 하겠어!?”
“……신화급? 영웅급에서―. 단박에 신화급?! 미친, 지그리드 님! 혜인 씨!”
지그리드는 콧방귀를 뀌며 이하의 다리를 가볍게 걷어찼지만 이하는 아무런 느낌도 나지 않았다.
지금까지 혜인이 보여 주었던 활약들이 고작 영웅급 아이템에서 비롯된 것이었다.
그런데 신화급 아이템을 단박에 갖추게 된다면, 그것도 방어구 따위가 아니라 무기가 바뀐다면!
“세이지 혜인의 ‘신화’가 말 그대로 시작되는 거겠는데요!? 우하하핫!”
말 그대로 새로운 신화를 써 내려갈 수 있을 정도의 능력을 갖추게 될 거라는 칭찬을 하는 이하를 보며 혜인은 또 한 번 멋쩍게 웃고 있었다.
“아, 그, 하이하 씨. 저기, 또 드릴 말씀이 있는데…….”
“네? 뭔데요?”
“저는―.”
─────────────!
“읏!?”
“갸아악!? 뭐, 뭐냐, 이 빛은?!”
그리고 그 순간, 빛이 터져 나왔다.
갑작스레 뿜어져 나온 빛에 이하는 물론 지그리드도 당황하며 허우적거릴 정도였다.
지그리드가 당황한다는 것은 과는 별다른 연관이 없다는 뜻.
이하가 무어라 생각도 하기 전, 빛이 뿜어져 나오는 백색의 시야 속에서 혜인의 목소리가 울려 퍼졌다.
“제가…… 왜 을 못 하나 고민이 많았거든요. 하이하 씨와 [영계]도 같이 갔었고…… 거기서 제 직업과 관련된 NPC도 만났고…….”
“예, 예?”
이하는 갑작스레 중얼거리는 혜인의 말이 무슨 뜻인지, 이 빛이 무슨 이유에서 터져 나오고 있는 것인지 물으려 했지만 혜인의 말은 멈추지 않았다.
“밖에 나와서도 마찬가지였죠. [공간]과 관련이 있다는 루거 씨와도 잠시 활동했고…… 아, 제 여자 친구인 프레아는 말할 것도 없죠. 심지어 모험, 어쨌든 새로운 [공간]을 찾아낸다는 개념 쪽일까, 싶어 페르낭 씨와도 며칠쯤 같이 다닌 적이 있을 정도였으니까요.”
“무슨―. 그보다 이 빛은 뭔가요, 혜인 씨?”
“그런데도 저는 에 다다르지 못했습니다. 더 많은 정보, 더 많은 모험 심지어 새로운 스킬까지 획득해도 변화가 없기에…… 당최 어떤 이유에서인가 싶었는데.”
“스킬? 스킬 쓴 겁니까?”
슈우우우우웃―.
이하의 말이 끝나기 무섭게 무언가가 빨려 들어가는 소리가 울렸다.
“이런 이유였나 보네요.”
빛은 혜인의 스태프에서부터 시작되고 있었던 것일까. 사그라들기 시작한 빛은 몽땅 그 스태프 안으로 빨려 들어가는 모습을 보이고 있었다.
‘따라서’ 이하에게는 황당하기 그지없는 일이었다.
“빛이…….”
빛이 스태프 안으로 빨려 들어가는 모습이 보이고 있다. 지금도, 여전히.
완전히 빨려 들어가 없어진 것도 아니고, 그곳에서 계속해서 뿜어져 나오는 것도 아닌 상태에서.
빛은 멈춰 있었다.
그리고 말문이 막혀 버린 이하와 지그리드를 번갈아 보며, 혜인은 스태프를 쥐고 있지 않던 왼손을 스윽, 움직였다.
─────────……!!!!
“……설마…….”
이번엔 폭발적으로 터져 나온 게 아니었다.
스멀스멀 살아 있는 것처럼, 빛이 느린 속도로 스태프에서부터 점차 퍼지는 중이었다.
이 모든 게 뜻하는 바는 하나였다.
“제 은 [공간]과 연계된 게 아니었기 때문에…… 줄곧 을 하지 못했던 건가 봅니다.”
“혜인 씨, 그 말은 그러면―.”
“아, 하이하 씨가 했던 말도 고쳐야겠네요. [세이지 혜인의 신화가 계속되는] 게 아니라…….”
슈우우우우────ㄱ!
혜인은 왼손을 휘리릭, 움직이자 슬로 모션으로 퍼지던 빛 무리는 순식간에 스태프 속으로 빨려 들어가 사라졌다.
“[크로노 세이지Chrono Sage] 혜인의 신화가 이제부터 시작일 것 같네요.”
“!? 그, 저기, 크로노 세이지라면―.”
“세이지Sage는 원래 현자라는 뜻이지만, 미들 어스 내에서는 ‘공간 마법의 현자’라는 뜻에 가까웠으니, [크로노 세이지]라는 직업 명칭은, 으음, 제 입으로 말씀드리기 부끄럽지만…….”
혜인은 웃으며 자신의 명칭을 일러 주었다.
“[시공간의 현자], 정도가 되겠네요.”
크로노 세이지, 시공간의 현자.
단순히 ‘공간’이 아니라 ‘시간’과 연관된 을 마치고 [신화급 에고 웨폰 스태프]를 쥔 혜인이 이하를 보며 환한 미소를 지어 보였다.
그러곤 지그리드를 향해 그리고 이하를 향해 그는 깊이 고개를 숙였다.
“정말 감사합니다, 하이하 씨.”
어쩐지 울컥한 감정이 솟구치는 것은 이하만이 아니리라.
고개를 숙인 혜인의 상체가 들썩거리는 것도, 그가 여전히 고개를 들지 못하고 있는 것 또한 ‘미들 어스 세상’에서는 흐르지 않는 눈물과 감정을 갈무리하기 위함일 테니까.
“어우, 참. 결혼할 때가 돼서 그런가, 요즘 괜히 감정이 막 그렇다니까요.”
이하는 괜스레 고개를 치켜들어 흐르지도 않는 눈물을 닦는 척하곤 그에게 말했다.
그제야 혜인도 자신의 감정을 추스르곤 고개를 들었다.
“흠흠, 저도 괜히, 그렇군요. 아니, 사실 민망한 마음도 있어서 그렇습니다.”
“민망하다고요? 뭐가요?”
“라뇨. [시공간의 현자]라뇨. 현실에서의 저는 별로 보잘 것도 없건만…….”
어떤 의미로는 더없이 멋있지만 동시에 더없이 부담스러운 자신의 직업 명칭을 슬쩍 언급하며, 민망함을 토로하는 혜인을 보곤 이하도 웃을 수 있었다.
“에헤이, 그렇다고 또 현실이랑 비교하실 필요가 있나. 저는 에서 《마탄의 사수》가 됐는데. 세이지에서 크로노 세이지 정도면 오히려 양호하죠. 라르크는 직업 명칭이 인데.”
“푸훕, 그것도 그렇군요.”
무엇보다 현실의 혜인이 보잘것없는 사람이 아니라는 걸 이하도 잘 알고 있다.
애당초 그가 물리학적, 공간좌표와 그 구조적 지식이 부족했다면 미들 어스 세이지 중 가장 뛰어난 유저로 이름을 날릴 수가 없었을 테니까.
그렇게 그를 장난처럼 위로하고 나서야 이하는 또 다른 이야기를 꺼낼 수 있었다.
“크흠, 그러면……. 혜인 씨, 나 하나만 더 도와줘요.”
“뭔진 몰라도 당연히 도와드려야죠. 아, 의 이름도 있는데 그건―.”
“그건~ 혜인 씨 말고 ‘다른 사람’한테 들어도 되니까요. 흐흐흐…….”
한순간의 망설임도 없이 도와준다는 혜인에게 역시나 일말의 감동과 고마움을 느끼며 이하는 그의 말을 막았다.
그의 명칭도 들었고 그의 아이템 [등급]도 들었다.
즉, 현시점에서 이하가 가장 궁금한 것은 에서 눈을 뜬 의 자아!
그 이름과 능력 또는 성격에 대해 궁금하기 짝이 없지만 이하는 그 이야기를 혜인에게 직접 듣고자 하지 않았다.
“다른 사람? 누, 누구 말씀이시죠? 하이하 씨가 직접 들으시기엔―. 이제 [거래 불가] 아이템이 되어 버려서 드릴 수가 없는데요?”
“아! 그건 걱정 마세요. 제 퀘스트도 끝낼 겸~ 스킬 한 번만 쓰면 되는 거니까. 제 스킬에 동의만 해 주시면 됩니다.”
그 이야기에 대해 ‘함께 놀라며’ 들을 사람은 이미 정해 두었으니까.
은 끝났다.
그러니, 이제 그것을 증명해야 한다.
이 실제로 가능한 일이었고 그것을 이하 자신의 주도하에 해냈다는 것을.
너는 생각하냐, 고로 존재하냐? ―4
고개를 갸웃거리는 혜인을 보며 이하는 자신의 퀘스트 창을 열었다.
의 마지막 연계 퀘스트였다.