Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 1802
마탄의 사수 외전 (451)
시티 가즈아 공병단장의 감사 인사 업적을 획득하였습니다.
미래에 대비하라, 태초의 자원으로 업적을 획득하였습니다.
드워프 종족의 발전 가능성을 확인시킨 자 업적을 획득하였습니다.
헬앤빌 드워프에게는 아주 슬픈 전설이 있어 업적을 획득하였습니다.
홀로그램 창 네 개는 업적과 관련된 것이었다.
‘감사 인사라니…… 감사 인사라니, 그건 오히려 내가―. 내가 보틀넥 아저씨께 해야 마땅한 거잖아요.’
이하는 북받쳐 오르는 감정을 가까스로 추스렸다.
[감사 인사] 업적을 필두로 뒤이어 줄줄이 뜨는 세 개의 업적.연계 퀘스트의 마지막 순번을 클리어했다곤 하지만 단 한 번의 퀘스트 클리어를 통해 이렇게나 많은 업적을 동시에 획득하는 경우는 매우 드물다.
‘말 그대로…… 보틀넥 아저씨가 그냥 퍼 준 거야. 무언가를 줄 마지막 기회라면서 이걸 다…….’
간혹 대여섯 개의 업적을 획득하는 경우가 있다곤 해도 그것은 마지막 연계 퀘스트 순번 시점에서 매우 큰 전투를 치러야만이 가능한 일이었다.
이하 그 자신이 직접 를 들고, 퀘스트와 관련된 장소에서, 퀘스트와 관련된 몬스터를 직접적으로 사살하는 경우에나 이런 식의 업적이 나오지 않았던가.
‘물론 을 얻기 위해선 웬디고도 처치해야 했고……. 파이로를 시키기 위해 플람므 님과 쿠즈구낙’쉬의 과도 싸웠다곤 하지만―.’
그것은 모두 ‘또 다른 가능성이 있는 여러 가지 방법 중 하나’의 선택일 뿐이었다.
간접적으로는 연관이 있을지언정 직접적 연관이 있다고 볼 수 있는 것은 을 지키던 새로운 필드 보스, 웬디고 하나밖에 없다고 할 수 있으리라.
그나마 웬디고도 람화정과 그리고 구 의 인원들이 처리했으니, 사실상 ‘직접적인 전투’라는 관점에서 볼 때 이번 업적과 이하는 아무런 관련이 없다고 봐도 과언이 아닌 것!
“하이하 씨? 표정이 왜 그러세요? 뭐가 잘…… 안 됐나요?”
“크흠, 아뇨. 아뇨, 잘됐습니다. 너무 잘되어서…… 탈이죠.”
이하는 홀로그램 창을 모두 종료하며 고개를 저었다.
당장 혜인과 지그리드가 있는 이곳에서 모든 것을 확인할 수는 없는 법.
떠난 보틀넥에 대한 아쉬움은 미들 어스를 하며 느꼈던 그 어떤 감정보다 영향이 크다지만, 그것에 매몰되어 있을 수는 없다.
[신화급 에고 웨폰], 을 얻게 된 ‘크로노 세이지’가 새로이 우군이 되었으니 다시 미래를 향해야 하지 않겠는가.‘보틀넥 아저씨가 준 업적의 말처럼…… [태초의 자원으로 미래를 대비해야] 할 테니까.’
이하의 표정이 점차 변하는 것을 보며 혜인은 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.
“으음, 다행이네요. 안 그래도 하이하 씨가 말씀하신 것도 얼추 대화를 하긴 했거든요. 아직 정확히 이해는 안 가지만…….”
“제가? 무슨 얘기를 했었죠?”
멋쩍은 듯 말하는 혜인을 보며 이하는 고개를 갸웃거렸다.
오히려 혜인이야말로 이하의 그런 반응이 이해가 안 된다는 듯 놀랄 정도였다.
“예? ‘엘리자베스 만나서 의 개량형이 어떻게 성립할 수 있는지’ 물어봐 달라고 하셨잖아요?”
이하가 부탁한 게 무엇인가.
“아, 아아앗!? 자, 잠깐! 엘리자베스를 만났어요? 대화했어요?”
[영계]의 보틀넥과 혜인의 몸이 잠시간 뒤바뀌게 된다는 것을 인지하고 있었던 이하는 혜인에게 그저 지나가듯 툭, 이야기를 해 두었을 뿐이다.실제로 특정한 정보를 얻을 것이라는 기대도 하지 않았을뿐더러, 특히 보틀넥이 ‘영계에 있던 대부분의 영령이 사라졌다’라는 말까지 한 이후에는 아예 혜인에게 그러한 부탁을 했다는 사실까지 머릿속에서 지워 버렸던 셈!
“아, 네……. 아 참, 그러고 보니 영계가 휑해졌다고 하던데. 엘리자베스 님이랑 브라운 님이나 카일 님이나…….”
“앗?! 셋 다? 심지어 셋 다 있었어요? 그, 그래서? 뭐랍니까? 아마 그 정도의 설명만 들었어도 엘리자베스라면 분명 이해했을― 엇!?”
이하는 조금 전까지의 우울감을 순식간에 흥분으로 뒤덮으며 혜인에게 접근했다.
우우우웅───────…….
정확히는, 접근하려 했다.
그러나 이하와 혜인 사이에 생성된 반투명의 막이 이하를 막고 있었다.
그것이 특정 종류의 결계와 비슷한 느낌이라는 건 굳이 손을 대 보지 않아도 알 수 있는 일이었지만, 이하가 놀란 건 갑작스레 생성된 결계 그 자체 때문이 아니었다.
“색깔이…….”
지금까지 혜인이 줄곧 사용했던 스킬은 연보라색이었다.
간혹 아닌 것도 있었지만 대체로 ‘공간 계열 스킬’을 사용했으므로 당연한 일이었다.
그러나 지금 이하와 혜인을 막고 있는 반투명의, 다소 얇아 보이는 막의 색깔은 무엇인가.
‘연두색……?’
밝은 녹색에 가깝다고 할 수 있는 색이 아주 희미하게 도포된 막.
비예미가 쓰는 독毒 계열의 짙은 녹색이 아니다.
저주도 아니다. 풀 또는 나무와 같은 식물 계열 스킬을 사용할 때 또한 녹색이 돌긴 하지만 그것은 독 계열 스킬보다 다소 채도가 낮을 뿐, 지금의 ‘연두색’보다는 확실히 짙은 색이지 않은가.
이하가 조심스레 그 막을 향해 손을 내밀려 하자, 연두색의 막은 순식간에 사라졌다.
“아, 그, 죄송합니다. 닥터! 닥터! 이게 무슨 짓이야!? 하이하 씨한테!”
“닥터?”
“아차, 스스로를 ‘닥터 들로리안’이라고 소개하면서―. 반드시 ‘닥터’라고 불러 달라고 하는 바람에―. 아, 하이하 씨 덕분에 만든 이 을 말하는 겁니다.”
“네, 그건 보틀넥 아저씨를 통해 들었는데……. 지금 이 스킬은 에고 웨폰이―. 그니까 닥터가 스스로 쓴 건가요? 혜인 씨가 쓴 게 아니라?”
“그……런 것 같네요.”
혜인이 자신의 을 이용하여 해당 스킬을 취소했다는 것은 알 수 있었지만, 애당초 그 스킬이 사용되었던 건 혜인의 의지가 아니라 라는 건 이하에게도 놀라운 점이었다.
=큭큭……. 놀랄 것 없다, 각인자여. 이제 막 눈을 떠 천둥벌거숭이 같은 녀석이 제 힘도 주체하지 못하고 나선 것뿐이니까.=
‘확실히……. 블랙, 네가 그런 일은 없었지. 에고 웨폰은 어디까지나 각인자와 함께 하는 무구류. 스스로 생각하고 느낀다지만 스스로 ‘움직이는 경우’는 없었는데―.’
=물리적으로 각인자의 힘이 닿아야만 탄彈을 토해 낼 수 있는 나와 달리, 저쪽은 물리적인 힘이 아니라 ‘마나의 힘’이 작용하니 그렇겠지.=
지금까지 조차 단 한 번도 이하의 의지를 떠나 탄환을 발사한 적이 없다는 것을 생각하면 더욱 놀라운 일이었지만, 정작 가 놀라지 않는다는 게 이하에게 또한 신기한 점이리라.
반드시 ‘방아쇠’를 당겨야 ‘몸’이라 할 수 있는 총기가 반응하는 것과 달리, 의 ‘몸’인 스태프는 마나만 주입되면 가능하다는 뜻일까.
“아니, 그래서! 엘리자베스 씨는 뭐라고 하던가요?”
이하는 을 쥐고 웅얼거리는 혜인을 향해 말했다.
혜인도 겨우 원래의 주제가 무엇인지 기억났다는 듯 이하를 바라보았다.
그러나 그의 표정은 썩 좋지 않았다.
“그게…….”
“뭔데요?”
“크흠, 그대로 옮길 테니까―. 너무 화내지 마세요.”
“예?”
그리고 당황한 이하의 표정은 곧 혜인의 표정과 비슷하게 변해야만 했다.
“―라고 말했습니다.”
뉘앙스는 다소 부드럽다지만 엘리자베스가 결국 말하고자 하는 건 한 가지였다.
자신은 알 수 없다는 것. 자기 자신에게서 답을 구하지 말라는 것.
“헐……. 손절?”
이라는 용어를 처음으로 착안하고 또 그것을 꿈꿔 왔던 과거의 [명중]에게, 더 이상 이하는 아무런 도움도 받을 수 없다는 뜻이리라.
* * *
이하와 혜인, 두 사람은 여전히 엘리자베스의 발언을 곱씹으며 당황한 상태였지만 정작 NPC들은 그렇지 않았다.
=큭큭…… 그럴 수밖에 없겠지. 더 이상 ‘인간’으로서 무언가를 시도하는 건 불가능할 테니까.=
“엘리자베스라는, 그 인간을 만나 보지는 못했다만―. 결국 답을 구해야 하는 건 하이하―. 하이하 성주. 자네라는 뜻이 아닌가?”
와 지그리드는 거의 동시에 말했다.
혜인도 곧 을 강하게 움켜쥐며 그 표정을 바꾸기 시작했다.
“……그렇게 생각할 수도 있겠네요. 어쨌든 미들 어스―. 이곳에서 단서를 얻어야 하는 곳은 오히려 너무 많은 편이니까. 엘리자베스 씨는, 확실히 지금에서야 생각해 보면…….”
그 시점에서야 이하도 이해할 수 있었다.
엘리자베스는 헛소리를 할 NPC가 아니다. 곧 로 가게 된다는 것을 깨닫고 모든 것을 포기한 채 아무런 도움도 주지 않을 NPC가 아니다.
그녀가 그런 식으로 말했다면 반드시 그에 합당한 이유가 있을 터.
“오히려 줄여 준 거다? 자신에게 집착하지 말고 다른 방향에서부터 접근하라는―. 그런 힌트를 줬다고 생각할 수도 있다는 거죠?”
엘리자베스는 오히려 이하에게 힌트를 준 것이다.
의 개량형, 그것은 더 이상 과거에 얽매어 있는 상태로는 해결이 불가능하다는 단서를 준 것이 아닌가.
“맞습니다.”
“쩝, 꿈보다 해몽이라고…… 약~간 그런 감이 없잖아 있지만―. 지금으로선 그렇게 생각할 수밖에 없겠네요.”
이하는 억지로 미소 지었다.
그 미소를 보며 혜인은 을 꼭 쥐었다.
“물론 그것만은 아닐지도 모르죠. 아마 그녀가 했던 말 속에 또한 답이 있다면…….”
그러곤 중얼거렸다.
“네?”
“아뇨, 아닙니다. 하이하 씨 그리고 지그리드 님, 이렇게나 좋은 에고 웨폰을 만들어 주셔서 다시 한 번 감사드립니다. 저는 이만 가 봐야겠네요.”
매우 작은 소리로 웅얼대는 그의 말을 듣지 못한 이하가 되물었지만 혜인은 빠르게 고개를 젓곤 이하에게 그리고 지그리드에게 고개를 숙여 보였다.
“아, 네. 흐흐, 도 생겼겠다~ 기정이 놈한테 자랑도 해야 할 테고. 할 일이 많으시겠죠. 잘 가시고! 다음에 또 연락 드리겠습니다.”
“하핫, 곧장 이 길로 케이에게 향할 건 아니지만요.”
약간은 들뜬 듯 웃는 혜인을 보며 지그리드도 피식, 헛웃음을 흘리곤 말했다.
“잘 가게. 이라고 했던가, 종종 상태가 어떤지 점검받으러 와도 좋아. 자네라면 특별히 봐주도록 하지. 보틀넥의 기억도 있으니.”
“예. 감사합니다, 지그리드 님. 그럼 이만.”
보틀넥의 영령이 잠시나마 지체했던 육신을 그리워하는 것일까.
─────────────!
혜인은 곧 으로 능숙하게 바닥을 쿡, 찍어 텔레포트 스킬을 사용해 사라졌다.
“나름대로 공간 결계가 쳐져 있는 곳이었는데 말이야.”
“그러게요. 확실히 신화급 에고 웨폰이 대단하긴 하네…….”
“흐흐, 하이하 성주, 자네가 들고 있는 무구류가 훨씬 더 대단한데 그런 말은 하면 안 되겠지.”
[태초급 에고 웨폰]을 쥐고 있는 이하가 혜인을 부러워하는 것이야말로 어불성설이 아닌가.의 노리쇠가 쉴 새 없이 번쩍거리는 것 또한 무엇을 의미하는지.
지그리드의 장난 섞인 힐난에 이하는 황급히 주제를 바꾸었다.
“아, 그, 그거야! 그렇긴 하지만요. 아 참, 지그리드 님.”
“음? 자네는 안 가나?”
퀘스트는 끝났다.
에 대한 추가 단서는 획득했다지만 소거법의 일종으로 발현되었을 뿐, 적어도 발전적인 방향은 아니었다.
이제 몇 시간만 더 지나면 지그리드의 집을 떠나 이하가 가야 할 곳은 블라우그룬의 레어.
블라우그룬과 젤레자의 결혼식이자 풔풔헬야의 축원식을 위한 자리에 참석해야 한다.
그러나 그 전에, 이하는 지그리드와 할 말이 있었다.
“가기 전에 여쭤볼 게 있어서요.”
“나한테? 무엇을?”
이하가 보틀넥으로 인하여 획득한 업적은 네 개였다.
다섯 개의 홀로그램 창 중 네 개는 바로 그 업적이지만 마지막 홀로그램 창은 달랐다.
“혹시 스타-더스트라고 아세요?
[햇빛으로, 달빛으로, 별빛으로! ―1]설명: “성주, 내가 언젠가 했던 말을 기억하고 있겠지. 우리의 선조께서는 하늘의, 저 우주의 빛을 모아 그것으로 물품을 만든 적이 있다고 말이야. 그리고 그 이야기의 단초가 되는 정보를 [영계]에서 수집했네. 나보다 약 1,800년 전에 태어났던 우드 엘프 녀석이 알고 있더군. 스타-더스트Star-Dust라나? 우주의 빛을 모아 만든 가루가 있다는 말을 들은 적이 있어. 역시나 빌어먹을 우드 엘프답게 협조성이라고는 개뿔도 없어서 그 이상의 정보는 없었지만……. 적어도 그 이름에 대해 알아낸 것만으로도 또 다른 모험을 떠날 수 있다고 생각지 않나? 흐흐, 부담 갖지 말게! 성주가 이 일을 시작할 즈음에는 어차피 나도 없을 테니 더 이상 감시하거나 독촉하는 자도 없지. 모든 급한 일을 끝내고, 미들 어스의 모든 평화가 찾아왔을 때라도 좋우이. 부디 헬앤빌 드워프들조차 끝끝내 풀지 못한 슬픈 전설을 현실로 만들어 주게.”
그것은 보틀넥이 부여한 또 하나의 퀘스트였다.
“스타-더스트? 아니? 처음 들어 보는데? 그게 뭔데 그러나?”
지그리드는 느릿한 동작으로 고개를 저었지만 그 모습을 보면서도 이하는 아무런 실망감도 느끼지 않았다.
당연한 일이었다. 퀘스트의 설명 창만 봐도 알 수 있었으니까.
‘당장 할 수 있는 퀘스트가 아니겠지. [모든 급한 일을 끝내고, 모든 평화가 찾아 왔을 때]……. 결국 [절망의 미래]가 끝나고, 아니…… 어쩌면 그 너머의 미래에서 클리어할 수 있는 퀘스트일 거야.’
이하는 보틀넥의 퀘스트 창을 보며 피식, 웃었다.
결국 이 퀘스트를 클리어하기 위해서라도 [절망의 미래]는 막아야 한다.
가 도래하는 일을 막아야 한다.
“아뇨, 아무것도. 저도 이제 가 봐야겠네요. 그동안 도와주셔서 감사했습니다, 지그리드 님.”
그렇게 새로 다가오는 세상에서, 아마도 이 퀘스트는 이하가 첫 번째로 내딛는 발자국이 되리라.
“아, 혹시 생각 있으시면 시티 가즈아로 오실래요? 안 그래도 지금 공병단장 자리가 공석인데. 진심이에요!”
떠나는 그 순간까지도 이하는 이하다운 마무리를 지을 뿐이었다.