Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 1805
마탄의 사수 외전 (454)
굉음을 내며 날아간 탄환은 허공을 꿰뚫곤 그대로 시야에서 벗어나는 게 전부였다.
상공을 부유하고 있던 그 어떤 컬러 드래곤도, 지상에서 인상을 찌푸리던 그 어떤 메탈 드래곤에게도 맞지 않았다.
“하, 하이하 님?”
다른 드래곤도 마찬가지였지만 특히나 이 자리의 주최자인 블라우그룬이 그 누구보다 당황한 채 이하를 바라보는 건 당연한 일이었다.
다만, 정작 의 방아쇠를 당긴 이하가 블라우그룬만큼이나 당황한 표정을 짓고 있다는 게 원시룡으로서도 이해할 수 없는 점이리라.
“그, 저기, 내가 왜…… 그랬는지…….”
자기도 모르게 손이 먼저 나가 버렸다는 것.
는 처럼 스스로 움직이는 게 아니다.
즉, 총구를 치켜들고 방아쇠를 당긴 것은 분명 이하 자신이 직접 행한 일이다.
다만 그 이유를 이하 스스로가 머리로 이해하기 전, 몸이 먼저 움직여 버렸다는 게 이하에게도 문제일 뿐이라는 것.
혼례식과 축원식의 자리라는 걸 인지하면 스스로가 생각해도 황당무계한 일을 저지른 셈이었지만 이하는 곧 주변을 둘러보며 알 수 있었다.
────, ────, ────!
이곳이 어디인가. 정확히는 이곳에 모인 자들이 누구인가.
바하무트 이하의 어덜트급 이상 모든 메탈 드래곤.
티아마트를 포함한 사실상의 모든 컬러 드래곤.
그 모든 드래곤들의 입가 또는 손에서 은근슬쩍 뭉치기 시작한 형형색색의 기운들은 물론, 람화정의 손에서 빛을 발하고 있는 새파란 기운을 발견했을 때 이하는 마침내 본인의 ‘본능’을 이해할 수 있었다.
“마나…… 마나 모두 흐트러뜨리세요. 마법― 스킬 캐스팅 중이신 거 전부 취소하십쇼, 여러분. 람화정 씨도 마찬가지에요. 거기! 화이트! 옐로! 마나 덩어리 뒤로 숨겨 봐야 소용없습니다.”
티아마트와 컬러 드래곤들이 갑작스레 본모습으로 등장하며 발생한 긴장감.
그 긴장감이 유발하는 감정이 무엇인지.
그리고 그 유발된 감정에서 비롯된 사소한 오해와 실수가 무엇인지.
그 오해와 실수 때문에 무슨 일이 일어나는지!
“우리 싸우러 온 거 아니잖아요? 제가 이런 일을…… 오해 때문에 벌어진 실수로 막 뒤엉켜서 싸우고 꼬이고…… 그런 거 한두 번 겪어 본 게 아니거든요. 이런 고구마 같은 상황은 진짜 미들 어스에서 나보다 많이 겪어 본 사람이 없을 거라 잘 알고 있습니다.”
이하의 머리가 이해하기 전에 이하의 본능은 알고 있었던 것이다.
이하 자신이 먼저 방아쇠를 당기지 않았다면?
의 압도적인 총성이 지금 이 장소 전체를 휘어잡지 못했다면?
‘전투가 벌어졌을 거다. 100%. 엄청나게 격렬하게 시작하진 않았겠지만, 이 작은 불씨가 반드시 거대한 전쟁으로 이어지는 시나리오가 생겼을 거야.’
메탈 드래곤과 컬러 드래곤의 갑작스런 전쟁이 발발되었을지도 모른다.
이 자리에 당장 바하무트와 티아마트가 있다지만 어떤 결과가 발생했을지는 알 수 없다.
‘그게 미들 어스니까. 일부러…… 이런 축하 자리에서마저도 참석한 유저를 엿먹이려는 게 미들 어스의 의도라고. 얼토당토않은 퀘스트를 또 툭, 던져서 굴리려는 게임이 미들 어스지!’
[보어만이 미들 어스에 복귀하여 누적 절망이 100%되는 시점까지 메탈 드래곤 일족과 컬러 드래곤 일족을 화해시켜라!] 이런 퀘스트가 나와도 이상할 게 없다.하물며 이 자리에는 이하 자신뿐만 아니라 라르크와 람화정까지 참석한 상태이니, 더욱이 난이도가 높은 퀘스트로 등장했을 터.
이하는 만에 하나 벌어질 가능성이 있었던 사건을 생각하며 미소 지었다.
‘하지만 그런 거에 당하기에는……. 이미 내가 너무 짬이 된다 이거지, 이 망할 놈의 게임아.’
말하자면 조금 전의 행동은 자신의 ‘본능’이 먼저 나서서 해결해 버린, 충돌의 예방이자 복잡하게 꼬일 사건을 막아 낸 셈이라는 뜻이었으니까.
철컥―!
이하는 다시 한 번 의 노리쇠를 당겼다.
“5초 안에 캐스팅을 취소하지 않으시는 분들은 이 자리를 강제로 해산하게 만들려는 ‘불순한 의도’가 있다고 간주, 저 또한 진심으로 상대해 드리겠습니다. 젤라퐁.”
[묘오옹―!]이하의 낮은 목소리가 조용한 분지를 누비며 퍼졌다.
가슴팍에서 튀어나온 젤라퐁의 촉수는 이하를 언제든 고속 입체 기동으로 회피하게끔 만들겠다는 의지를 피력 중이었다.
“캐스팅. 취소.”
람화정은 조심스레 자신의 양손을 들어 올렸다.
슈와아아아아──────!
그 손에 뭉치던 새파란 마나의 기운은 서서히 증발하여 그녀의 쫑긋거리는 뿔 속으로 들어가 버렸다.
그리고 그녀의 행동이 도화선이 되어, 메탈 드래곤들과 컬러 드래곤들 또한 자신들의 마나를 흐트러뜨리거나 브레스를 취소하는 등의 행동을 시작한 것!
“후우우…….”
“하이하 님…… 감사합니다. 갑작스러운 행동이라 저 또한 당황해서―.”
“아뇨, 누구라도 그랬을 텐데. 저도 당황스러웠으니까요. 라르크 저 인간은 이런 일이 벌어졌으면 얘기부터 해 줘야지 말이야. 아? 아까 하려던 말이 이거였나?”
황급히 귓속말을 끊으며 반응하지 못했던 게 라르크 또한 예상하지 못한 사건이어서 그런 것일까.
이하는 평온해지는 분위기 속에서 겨우 한시름을 놓았으나, 아직도 완전히 끝난 건 아니었다.
[그런 말을 하려면 이것부터 어떻게 해 보지 그러나, 하이하.]티아마트의 날카로운 목소리가 분지에 울려 퍼졌다.
“예?”
이하는 화들짝 놀라 그녀를 올려다보았다.
보는 각도는 물론, 바람만 불어도 시시각각 색을 변화시키는 여섯 개의 머리를 지닌 거체가 햇빛을 가린 채 이하를 내려다보며 인상을 찌푸렸다.
[이것 좀 어떻게 해 보라고. 진정으로 싸우길 원하는 게 아니라면 말이지.]“이거? 이거가 무슨―. 어? 어어어!?”
“아, 아니, 이런! 이런 실례를―.”
그리고 마침내 이하와 블라우그룬은 티아마트의 말뜻을 이해할 수 있었다.
[삐이이이잇……! 삐낏―! 삣삣!]너무나 작아 보이지도 않았던 의 해츨링, 풔풔헬야가 티아마트의 여섯 개 목 중 하나에 달라붙어 있었으니까.
“풔풔헬야! 무슨―. 내려 와! 내려 와, 이 녀석아!”
[묘옹! 묘오오옹!]“내려, 내려오거라! 어서!”
“풔풔헬야!? 빨리 오지 못해?!”
이하는 물론 젤라퐁, 블라우그룬, 젤레자까지 나서서 황급히 손짓을 해 보지만 짙은 보랏빛을 띠는 해츨링은, 그 크기와 어울리지 않는 매서운 기세로 티아마트를 노려보기만 할 뿐이었다.
움직이지 않는 풔풔헬야 때문에 이하는 조마조마한 감정을 숨기지 못했으나, 정작 라르크의 표정은 미묘했다.
‘티아마트한테 안겨 있는 느낌으로 온 주제에……. 저 묘한 미소는 뭐야? 왜 웃지?’
티아마트의 육두가 몸체와 이어지는 부위에, 톡 튀어나온 것처럼 붙어 있는 라르크는 옅은 미소를 머금고 풔풔헬야를 바라보고 있지 않은가.
그리고 그 미소가 뜻하는 바가 무엇인지는 이하도 곧 알 수 있었다.
라르크는 티아마트와 가장 오랫동안 부대 껴 온 유저라고 해도 과언이 아니다.
즉, 티아마트의 감정 등을 읽어 내는 데에는 그에게 당할 자가 없다는 의미다.
[하지만 불쾌한 기분은 아니로군. 오히려 재미있어.]티아마트의 여섯 개 머리가 동시에 미소 지었다.
풔풔헬야는 그에 질세라 다시금 삣삣거리며 울음 소리를 내었지만 컬러 드래곤의 여왕은 이제 자수정 드래곤을 바라보지도 않은 채, 주변 모두를 서로 다른 방향으로 고개를 뻗어 살피기 시작했다.
그러곤 말했다.
[이만한 해츨링이 나에게 다가오는 동안…… 우리 일족 모두는 물론, 바하무트와―. 저 원시룡마저도 그 움직임을 잡아내지 못하다니. 이게 바로 [쥬얼 드래곤] 일족의 인가.]이 어떤 존재인지.
아직 해츨링인데도 불구하고 일반적인 드래곤들에 비해 차원이 다른 힘을 지니고 있는 것인지.
거기까지 이야기가 나오고 나서야 블라우그룬은 물론 바하무트의 표정도 조금쯤 일그러졌다.
“그, 그러고 보니…….”
“이런, 이런…… 그런 건가요.”
람화정이나 타 메탈 드래곤 그리고 컬러 드래곤의 장로도 다를 바 없었다.
“나도. 못 봤어.”
“저게 자수정 드래곤인가? 로드께 듣기는 했지만―.”
“블라우그룬이―. 블라우그룬 님의 자녀라는 게 저 드래곤이야?”
[으음. 장로로서 여왕님을 지킬 의무를 다하지 못한 셈이로군.]주변에서 조금씩 웅성거리는 말들이 뜻하는 바는 전부 같았다.
그 누구도 해츨링의 모습을 보지 못했고, 티아마트에게 바싹 붙어 그 힘을 발휘하려던 걸 막아 내지 못했다는 것.
───────────……!!!!
[삐이이잇―!]“엇―.”
티아마타의 몸에서 빛이 뿜어져 나오자 풔풔헬야는 재빨리 이하와 블라우그룬을 향해 하강했다.
이제 인간의 모습으로 변한 컬러 드래곤의 여왕은 라르크와 함께 천천히 지상으로 내려오고 있었다.
그 모습까지 보고 나서야 이하는 무언가가 떠올랐다.
‘지금……. 지금 이 일련의 행동이 전부―.’
티아마트가 검은 기운을 지닌 채 컬러 드래곤 전원과 텔레포트한다면?
이런 일촉즉발의 상황이 벌어질 것을 예상하지 못했을까?
라르크가 있다. 그런 말을 하지 않았을 리 없다.
이하에게 귓속말을 하려던 것도, 결국 티아마트를 말리지 못해 그 소식을 전달하려 한 게 아닐까?
분명 알고 있었을 것이다.
그리고 전투가 벌어져 봐야 아무런 이득을 볼 게 없다는 점도 잘 알고 있었을 것이다.
‘―쇼였구나?’
그렇다면 티아마트의 의도는 명백하다.
‘풔풔헬야를……. 자수정 드래곤이라는 존재를 메탈, 컬러 드래곤 모두에게 각인시키기 위해서!’
이야기는 나돌았을지언정 을 실제로 본 드래곤은 거의 없다.
블라우그룬과 젤레자에게 미리 이야기를 듣고 찾아왔던 바하무트 정도를 제외한다면 사실상 메탈, 컬러 드래곤을 통틀어 아무도 없다고 봐도 과언이 아니다.
티아마트는 거기까지 알고, 이번 모임의 목적을 ‘블라우그룬과 젤레자의 결혼식’에 방점을 맞추기보다, ‘쥬얼 드래곤의 일족인 자수정 드래곤의 등장’이라는 것에 포인트를 주고자 했던 것은 아닐까.
‘그래서 일부러 이런 쇼를 기획했다면―.’
이하는 눈을 부릅뜨며 고개를 돌렸다.
그곳에는 이하 자신과 비슷한 표정의 블라우그룬이 있었다.
“제가 원시룡이긴 합니다만……. 대단한 드래곤이군요.”
“그러니까 말이에요. 하하핫.”
이미 이하와 비슷한 알고리즘으로 결과를 낸 AI, 블라우그룬이 어색하게 웃고 있었다.
“뭐 하는 거지? 메탈 드래곤은 손님을 이렇게 세워 놓고 대접하나?”
그런 이하와 블라우그룬을 바라보며 티아마트는 한마디를 쏘아붙였다.
“푸핫! 그럴 리가요!”
그 당돌한 태도에 이하는 어처구니가 없어서 웃어 버리고 말았다.
그러곤 이제 완벽하게 세팅이 된 장소를 바라보며, 그곳에서 보디랭귀지로 거의 춤을 추는 젤레자를 보며 티아마트에게 말해 주었다.
“대접은 그러니까―. 앉으십쇼! 컬러 드래곤 여러분들도 다 내려오세요! 메탈 드래곤 여러분들과 뭐, 섞어서 앉으셔도 되고! 음식은 젤레자 님이, 그, 붙잡은, 하여튼 몬스터들이 아주 기가 막히게 만들고 있다니까 입맛에 맞으실 겁니다! 어서 오세요!”
[곧 혼례가 진행될 예정이니, 하객 여러분들께서는 모두 착석하여 주시길 바랍니다.]그와 동시에 아르젠마트의 중저음 목소리가 마치 동굴에서 울리듯 퍼져 나갔다.
─, ─, ─, ─, ─, ─, ─…….
곳곳에서 인간 폼Form으로 변하는 컬러 드래곤들이 서먹서먹하게 하강, 준비된 자리로 다가서며 메탈 드래곤과 섞여 앉는 모습이란!
“이거야, 한 방 먹었군, 그래. 나 또한 풔풔헬야에 대해서는 잘 모르고 있었으니…….”
일견 감동적인 모습을 보며 바하무트는 이하의 곁으로 다가왔다.
민망하다는 듯 말하는 그의 목소리에 이하는 곧장 손사래를 쳤다.
“한 방 먹었다고 생각할 필요도 없을 것 같습니다, 바하무트 님. 오히려 잘된 거죠. 블라우그룬 씨나 젤레자 님도 자신들의 결혼식보다는 풔풔헬야를 축복하는 자리가 더 빛나길 바랄 테니까.”
“대부Godfather다운 발언이군, 하이하.”
“흐흐, 당연한 거 아니겠습니까.”
이미 이하가 풔풔헬야의 대부라는 것까지도 알고 있었던 바하무트는 씨익, 웃으며 발을 옮겼다.
신랑 측과 신부 측을 가리지 않고 메탈/컬러 드래곤이 혼재되어 앉은 좌석 배치에서, 바하무트가 택한 곳은 티아마트로부터 두 칸 떨어진 자리였다.
[그럼 지금부터 원시룡 블라우그룬 님과 스틸 드래곤 젤레자 님의 혼례를 시작하겠습니다.]퓌유우우우─────────!
아르젠마트의 말이 끝나기 무섭게 그의 뒤에서 몇 개의 얼음 다발이 하늘로 쏘아져 나갔다.
어느새 이동한 람화정이 아르젠마트의 신호에 맞춰 얼음 폭죽을 쏘아 냈던 것!
그리고 거기까지만 진행되어도 미들 어스의 시스템 판정으로는 충분한 셈이었다.
빠밤―!
“엉?”
이하와 라르크 그리고 람화정의 머릿속에 동시에 업적 팡파르가 울려 퍼졌다.
용륜지대사龍倫之大事 업적을 획득하였습니다.
블라우그룬과 젤레자의 결혼식이 시작되었다.