Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 1807
마탄의 사수 외전 (456)
“하, 하이하 님!”
“하이하───!? 무슨 짓을―.”
당황한 블라우그룬과 젤레자가 자리에서 벌떡 일어날 정도였지만 이미 물은 엎질러졌다.
와아아아아────────!
드래곤의 새로운 빛───!
새로운 길──────!
[삐이이이잇―! 삐낏, 삐끼!]이하의 소개를 알아들었다는 듯, 허공에서 갑작스레 모습을 드러낸 짙은 보랏빛의 드래곤이 파란 하늘을 수놓으며 날아다녔다.
[여러분, 큰 박수로 맞이해 주십시오! 뽀뽀입니다!]‘보랏빛 찬란한 보석, 무채색 삶을 빛내기 위해 내려온 아름답고 눈부신 장신구’라는 뜻의 이름이 ‘뽀뽀해라’로 로페 대륙에 알려지게 된 순간이었다.
* * *
뒤집을 수도 없는 이하의 폭탄 발언에 블라우그룬과 젤레자가 어떤 반응을 보였을지는 당연히 예상할 수 있는 일이었다.
“하이하! 아무리―. 아무리 너라도!”
“맞습니다, 하이하 님. 풔풔헬야는 저와 젤레자가 심혈을 기울여, 며칠 밤낮을 고민하고 그 의미를 찾은 끝에 지은 이름인데 그것을―.”
“그, 그게! 잘 들어 봐요! 내가 쭉~ 생각을 해 봤거든요? 뽀뽀가―.”
“풔풔헬야입니다!”
평소와 달리 언성까지 높이는 블라우그룬에게 이하는 움찔거리며 뒤로 물러서곤 황급히 입을 열었다.
이름을 바꿔 소개하는 건 당연히 아무렇게나 칠 수 있는 장난이 아니다.
가벼운 의도 가지고 할 수 있는 말도 아니다.
그렇기에 이하 또한 아무 생각 없이 저지른 일은 아니었다.
“아, 알았어요. 풔풔헬야가! 모습을 드러내는 경우도 많지만 보통 숨어 다녔잖아요? 부끄러움도 많이 타고. 그게 어쩌면 이름 때문은 아니었을까…… 이제 이런 생각이 좀 들었다는 거죠, 저는.”
물론 지금의 발언은 그저 변명이었다.
이름 때문에 숨었을 리는 없다. 애당초 이름에 대해 알려진 바도 거의 없었으니까.
그러나 ‘숨는다는 행위’ 그 자체는 이하에게도 제법 경계가 되고 주의해야 하는 일이 아닌가.
풔풔헬야의 압도적인 는 현시점에서 미들 어스의 그 누구도 찾지 못하는 수준이니까.
“그러니까, 말하자면―. 투명화가 워낙 빡세니까! 뽀뽀를―. 죄송, 풔풔헬야가 더 많은 드래곤과 더 많은 사람들한테 사랑받게끔 만들면! 아무래도 그렇게 덜컥 숨어서 피해 버리는 행위를 좀 덜 하지 않을까 싶어서…… 한 거거든요.”
따라서 이하는 생각했다.
풔풔헬야의 의 빈도를 줄이려면 어떻게 해야 하는가.
이하 자신의 머리카락을 헤집고 들어와 애교를 부릴 정도로 붙임성 있지만 동시에 낯을 가리는 것인지, 부끄럼을 타는 것인지, 아직 자아가 완벽히 형성되지 않은 해츨링을 숨지 않게 만들려면 어떻게 해야 하는가.
“그래도 그렇지, 이름을! 적어도 한마디 상의라도 해 줬으면! 나나 블라우그룬과 생각이라도 공유했으면! 애칭을 준다고 해도 다른 애칭 많을 텐데!”
젤레자는 이하의 설명을 듣고도 화를 냈다.
그게 당연한 반응이었으므로 이하는 연신 고개를 숙일 뿐이었다.
그러나 그 와중에도 블라우그룬은 한숨을 그저 내쉬고 있었다.
“하이하 님의 선물이라고 이해하면 되겠습니까. ‘대부’가 주는 선물이, 사랑스러운 이름이라고 이해하면 되는 겁니까.”
그러곤 쥐 구멍이라도 찾아 들어가려는 이하를 보며 그는 말하는 것이었다.
젤레자는 자신의 ‘남편’이 보인 반응에 곧장 울컥하여 소리쳤다.
“블라우그룬! 하이하랑 친한 것도! 그 관계도 다 이해하지만! 그렇다고 그렇게 오냐오냐 받아 주면―.”
“젤레자, 그게 아니야. 저길 보게.”
하지만 블라우그룬은 그런 젤레자의 입을 다물게 만들며 어딘가를 가리켰다.
“자수정 드래곤이라니, 색깔이 참으로 영롱하구나.”
[삐―잇! 삐―잇!]“뽀뽀라……. 적어도 이름을 잊어버리는 일은 없겠구려.”
[삐삐삣!]“으, 으음……. 나는 화이트 드래곤 쇼블랑이라고 해. 잘 부탁……합니다, 뽀뽀 님.”
[삐낏?]“풔풔헬야보다는 확실히 부르기가 편하구나. 얘, 뽀뽀야. 할부지한테 와서 안겨 보렴.”
“주책은, 주책은! 뽀뽀야, 할미한테 오려무나.”
[삐이이이잇──────!]바하무트와 티아마트를 제외한, 사실상 모든 드래곤이 ‘뽀뽀’를 둘러싸고 관심을 보이는 모습.
블라우그룬과 젤레자의 ‘부모’ 드래곤까지도 풔풔헬야의 새로운 이름과 애칭을 인정하는 듯한 말을 하고 있는 게 아닌가.
젤레자는 그 모습을 보면서도 울화통이 터진다는 듯 화를 누그러뜨리지 못했으나 블라우그룬은 달랐다.
“엄마, 아빠까지―.”
“어쩌면 우리가…… 우리가 너무 어려운 이름을 지었던 걸지도 몰라, 젤레자. 뽀뽀라는 새로운 애칭으로 저렇게 사랑받는 아이가 되어 준다면 더 좋은 거 아니겠어? 발음을 그나마 비슷하게 맞춰 준 게 하이하 님의 배려라고 봐야겠지.”
이제 결혼식까지 마친 공식적인 신부를 뒤에서부터 안아 주며 그는 그녀를 달랬다.
이름이 중요한 게 아니다. 뜻이 아무리 좋아도 입에 붙지 않으면 안 된다.
이하는 자신이 줄곧 말하고자 했던 바를 이해해 주는 자신의 파트너 드래곤을 보며 한마디 했다.
“맞―.”
“맞는다고 하면 진짜 때릴거야, 하이하.”
“―있다……고 말하려 했는데요? 으음식이, 맛있다고요.”
정확히는 하려고 했으나 하지 못했다.
[마지따]라고 가까스로 발음을 뭉개어 위기를 벗어나며 이하는 슬쩍 젤레자에게서 멀어졌다.‘그래도 잘된 건가. 휘유.’
‘뽀뽀’의 주위로 몰려든 드래곤들과 겨우 얌전해진 젤레자를 보며 이하는 한시름을 놓았다.
그리고 그제야 눈치챌 수 있었다.
어느덧 ‘다른 두 개체의 드래곤’이 이하 자신과 블라우그룬, 젤레자에게 다가오고 있다는 것을.
“이제 다 놀았으면 이야기 좀 할까, 원시룡.”
“티아마트 님……. 그리고 바하무트 님.”
“저번에 하이하가 말해 준 것처럼, 티아마트 님께서 아주 흥미로운 소식을 갖고 계시다고 하지 않았던가. 이제 마음의 여유를 되찾았으면 그 이야기를 하고자 하네, 블라우그룬.”
티아마트와 바하무트.
그리고 티아마트의 뒤를 바짝 쫓아온 라르크까지.
두 명의 인간과 네 기의 드래곤은 조금 더 진지하고 본격적인 이야기를 해야 할 시간임을 알았다.
“그렇다, 바하무트. 지난번 하이하의 반응으로 보아 아마 의 수장이 누구인지도 모르는 것 같던데. 그 정도의 기억은 계승되지 않은 건가.”
“……아쉽게도 그러합니다, 티아마트 님. 불행 중 다행이라면 그러한 기억은 티아마트 님께서 보유하고 계시다고 들었습니다만.”
이름이니, 결혼식이니를 이야기할 때가 아니다.
미들 어스 태초의 시절, 대륙을 누볐던 생명체들.
“그래. 이다. 그것도 기억하지 못한다면 외에 원시룡의 큰 갈래로 존재했던 또 다른 일족 또한 모르겠군.”
블라우그룬이 원시룡이라지만 그는 문자 그대로 ‘원시룡’이라는 대분류에 속해 버리게 된 셈이었다.
그러나 티아마트의 말에 의하면 과거 원시룡은 그 하나로 끝나는 게 아니라, 원시룡이라는 ‘카테고리’ 안에서 작은 소분류로 또 다시 나눠질 수 있다고 말한 바 있다.
여러 소분류가 있으나 대표적인 두 개의 일족 중 하나가 바로 쥬얼 드래곤.
“가르침을 주신다면 친히 받겠습니다.”
“흥, 오리엔탈 드래곤에 대해서도 기억하지 못하다니. 바하무트의 이름이 아깝지 않은가.”
그리고 또 하나가 바로 오리엔탈 드래곤이다.
이제는 그 이야기를 할 때가 된 셈이었다.
* * *
미니스의 군부에서 들을 뻔했으나 라르크의 계략 아닌 계략에 의해 들을 수 없었던 정보 중 하나.
조금 전까지 장난스러운 분위기였던 이하와 블라우그룬의 표정도 이미 변해 있었다.
먼저 입을 연 것은 젤레자였다.
“크리스탈…… 그, 그럼―. 티아마트 님? 우리 풔……. 뽀뽀가, 뽀뽀가 이 될 가능성도 있는 건가요? 쥬얼 드래곤 일족은 현재 우리 뽀뽀밖에 없으니까―.”
젤레자는 ‘뽀뽀’라는 이름으로 자신의 자녀를 불러 줌으로써, 사실상 이하의 단독 개명 행위를 인정한 것이었으나, 정작 이하는 그런 요소에 집중할 수 없었다.
“멍청한 소리.”
“―네?”
티아마트가 거친 한마디로 젤레자의 입을 다물게 만들었기 때문.
젤레자의 질문도 결코 이상한 것은 아니었다.
당장 쥬얼 드래곤 일족이라는 개념이 없다면, 그중에서 ‘수장 격’은 누가 되는가.
메탈 드래곤의 기준으로만 봤을 때, 바하무트는 그 직위와 직함 그리고 직책의 ‘이름’을 계승해 나가는 것. 결국 메탈 드래곤이 멸종하고 오직 한 개체만 남았다면 바로 그 드래곤이 바하무트의 이름을 받아들이는 게 당연한 일이다.
그런데 그 질문을 일축시켰다면…….
‘쥬얼 드래곤의 은 메탈 드래곤 일족에서 바하무트를 뽑는 것과는 다른 방식이라는 뜻. 오히려 티아마트 자신과 비슷한 건가.’
대략의 방향성에 대해 감을 잡을 수 있다.
다만, 이것은 티아마트의 ‘말투’에 어느 정도 익숙해져야만 가능한 일이라는 게 문제일 뿐이다.
티아마트가 ‘격’을 어떻게 생각하는지.
자신보다 ‘격’이 낮은 존재와 동등한 존재 또는 자신의 ‘격’을 위협할 수 있는 존재들을 어떤 식으로 구분하고 또 대하는지.
“멍청한 소리라고…… 하신 건가요?”
“젤레자.”
스틸 드래곤은 발끈하여 말했지만 곧 그의 남편에 의해 제지당했다.
당연히 젤레자만 말리고 말 블라우그룬이 아니었다.
“티아마트 님, 지난번 베풀어 주신 은혜는 물론, 지금 이 자리에서의 논의에 있어 티아마트 님의 비중이 크다는 건 모두가 알고 있고 또 인정하는 일입니다. 그러나 정보가 조금 부족하다 하여 누군가를 무시하는 발언을 또는 비하하는 발언은 하지 않아 주셨으면 좋겠습니다.”
정중한 목소리지만 그 안에는 분명한 힘이 담겨 있었다.
인간 형태일 때의 티아마트는 역시나 인간의 모습을 한 블라우그룬보다도 키가 큰 여성의 모습이다.
팔짱을 끼고 블라우그룬을 내려다보던 티아마트의 미간이 움찔거렸지만 컬러 드래곤의 여왕은 더 이상 아무런 말도 하지 않았다.
그저 매우 빠른 속도로, 이하의 모습을 한 번 훑어보았을 뿐이다.
갑작스레 생긴 긴장감을 조금 느슨하게 만들며 끼어든 것은 바하무트였다.
“은 이라는 그 자체로 태어나는 것인가 보군요. 티아마트 님처럼 말이지요.”
메탈 드래곤의 수장이지만 결코 티아마트를 얕보지 않는다.
온 힘을 다한다면 동귀어진이 가능할 정도의 힘은 분명 바하무트에게도 있겠으나, 그는 오히려 더욱 너그러운 어른의 마음가짐으로 티아마트를 대하는 중이었다.
“나와는 또 다르다. 나는 절대적이고 완전하며 동시에 완벽한 하나. 처럼 어중이떠중이들이 아니지.”
물론 그런 자세 또한 티아마트의 절대적인 정보량에 흠칫거리며 놀란다는 게 문제였다.
“……‘들’?”
“은 다수다. 여럿이서 하나의 의견을 지향해 나가는 바보 같은 놈들. 방향을 결정하고 일족을 이끄는 ‘머리’는 하나면 되는데 말이야.”
티아마트는 콧방귀를 뀌며 비릿한 미소를 지었다.
적어도 그 시절의 기억이 그녀에게만큼은 살아 있다는 게 다시 한 번 분명해지는 순간, 슬며시 이하도 입을 열어 보았다.
“헤에…… 일종의 민주주의―. 근데 티아마트 님도 머리는 하나가 아니셔서―.”
“하이하? 한 번만 더 그런 건방진 농담을 하면 너라도 참지 않아.”
“―죄, 죄송합니다. 그…….”
농담으로 하려던 게 아니라 진심으로 궁금해서 물어본 거였습니다, 라는 말을 할 정도로 이하는 바보가 아니었다.
무엇보다 ‘머리’ 이야기를 티아마트가 먼저 꺼낸 것 자체가 ‘웃음 포인트’라 생각하여 분위기를 띄워 주려 했던 것이건만!
‘진짜 속을 모르겠단 말이야, 이 드래곤만큼은.’
이하는 자신조차 읽기 힘든 NPC의 태도에 고개를 절레절레 젓고 싶었지만 그럴 수 없었다.
그렇게 읽기 어려운 성격과 태도로 세팅된 NPC의 곁에서, 그녀를 보좌하고 있는 또 다른 라이벌이 있었으니까.
“사실 크리스탈 드래곤이 어쩌고저쩌고는 중요하지 않죠.”
“라르크 씨?”
, 라르크는 이미 티아마트와 사전에 어느 정도 대화를 나눈 듯, 그녀의 허락없이 끼어들어 대화를 주도해 나갔다.
“여왕님께서 말씀하시고자 하는 바는 간단합니다. 아니, 정확히는 여왕님께서 제안하고자 하는 바는 간단한 일이지요.”
“그것이 무엇인가, 라르크.”
블라우그룬은 라르크에게 물었다.
라르크는 티아마트를 슬쩍 바라보았다.
컬러 드래곤의 여왕이 고개를 끄덕여 허락했을 때야 그는 말했다.
“블라우그룬 님의 힘을 다시 한 번 증명해 주십사 하는 겁니다. 여러분들께서 활용한 그 방법을, 아마 그 방법의 세부 사항은 조금 다를 수 있겠지만……. 어쨌든 [드래곤]들의 새로운 미래, 새로운 방향으로 나아가는 데에 있어 손을 잡자는 뜻이지요.”
“……구체적으로 말하자면?”
“또 다른 쥬얼 드래곤 또는……..”
라르크의 입을 통해 티아마트의 뜻이 전해졌다.
“오리엔탈 드래곤을…… 부활시키고자 합니다.”
컬러 드래곤의 여왕, 티아마트의 속셈은 바로 이것이었다.