Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 273
마탄의 사수 (273)
티릭―.
이하는 마지막 클릭 조정을 마쳤다.
블랙 베스에서 조정된 것은 겨우 26mm. 하지만 1,800m 거리 전방에서 어느 정도로 각도가 달라질 것인지 이하는 잘 알고 있다.
보이는 게 없어 바람은 측정하기 힘들다. 그러나 이 탄환은 이하의 바람을 들어주리라.
“하아아…….”
이하는 길게 호흡을 내뱉었다.
여전히 어두컴컴한 미니스의 평원, 퓌비엘군을 유린하고 있는 거대 이종족, 인간과 교류하는 미들 어스 최강의 존재를 향해.
‘차분한 마음.’
3초, 몸이 굳는다. 골드 드래곤의 불줄기가 끊어졌다. 아마도 이동하는 것이겠지. 괜찮다. 아까부터 패턴은 파악하고 있었다.
2초, 조급해선 안 된다. 예측할 필요도 없다. 지금은 그저 기다려야만 한다. 이하는 내뱉은 숨을 다시 마시지 않았다.
1초, 카아아아─ 골드 드래곤의 포효가 들리는 것만 같다. 그리고 불줄기가 점화되는 한 지점, 브레스가 시작되는 공간이 이하의 눈에 들어왔다. 거리는 변함없다.
방향이 조금 바뀌었을 뿐.
총구를 살짝 움직인다. 그리고 탈칵.
0초. 투콰아아아앙──…….
차분한 마음의 스킬 지속시간이 유지되는 겨우 3초 후, 이하의 탄두는 이미 허공을 가로지르고 있었다.
* * *
[카아아아아──!]초고열의 화염 브레스를 다시 한 번 뿜어 댄다. 브레스는 마나를 운용하는 마법과도 다르다. 마법이 되었든, 브레스가 되었든 골드 드래곤에게 제한 따위는 없었다.
다른 유저들 입장에서 사기라고 울부짖어 봐야 미들 어스의 운영자는 그런 투정을 들어주지 않는다.
“살려 ㅈ―”
“끄아아아아아!”
“안티 매직 쉘, 안티― 안티 매직―”
화르르륵!
그나마 마법을 쓰거나 방어를 한 자들은 잿빛의 시체로 남는다. 몇몇 마법 방어력이 약하고 방어조차 시도하지 못한 자들은 그냥 시체가 통으로 사라졌다.
알렉산더는 베일리푸스의 능력을 덤덤한 눈길로 보고만 있을 뿐이었다.
저항도 없다, 반격도 없다. 퓌비엘의 저레벨 유저들을 학살하는 것은 감흥도 없었다.
“이래도 나오지 않는가, 이지원……. 모든 군사를 죽이고 나면 더 이상 숨어서 나를 노릴 수도 없을 터.”
베일리푸스의 브레스가 끝났다. 다시 호흡을 가다듬으며 골드 드래곤은 바로 옆으로 몸을 날렸다.
펄럭― 펄럭―!
날갯짓소리가 들릴 때마다 퓌비엘 유저들은 악몽을 꾸는 기분이었다.
[이지원은 보이지 않는가, 알렉산더.]“아직. 아직 나타나지 않은 것― 우욱?!”
푸우우욱─.
괴음과 함께 지상을 내려다보던 알렉산더의 몸이 휘청거렸다. 정확히 말하면 그가 휘청거린 게 아니다. 그가 타고 있던 베일리푸스의 몸이 흔들린 것!
“베일리푸스, 무슨 일―”
알렉산더는 말을 제대로 이을 수도 없었다.
그것은 비명이었다. 골드 드래곤, 강대한 드래곤의 포효가 아니었다. 상태 이상 ‘공포’를 불러일으키는 드래곤 로어가 아니라, 순수하게 고통에 울부짖는 일개 생물체의 울음소리였다.
당황한 것은 알렉산더였다.
“베일리푸스! 무슨 일인가?”
[가아아아앗─! 루거?! 루거가 있다, 알렉산더!]“루거라고?”
알렉산더는 발광하며 소리 지르는 베일리푸스의 말을 듣곤 곧장 고개를 숙였다.
그리곤 자신이 앉아 있는 곳, 골드 드래곤의 목뼈가 시작하는 바로 아래 지점, 하필이면 바로 직전 핫치키스가 이빨을 박아 넣어 틈이 생겼던 드래곤의 가슴팍 비늘이 뜯겨 있는 것을 발견했다.
그곳에서 흐르는 붉은 피 또한.
드래곤의 주변에 항상 시전 되는 매직 쉴드를 뚫고, 심지어 매직 쉴드보다 단단한 용의 비늘, 드래곤 스케일까지 꿰뚫으며 데미지를 입혔단 말인가!
알렉산더는 베일리푸스가 이런 반응을 보이는 것도 당연하다고 생각했다. 적어도 오늘 이전까지는 골드 드래곤에게 상처를 입힌 건 미들 어스에 한 사람밖에 없었기 때문이다.
[이지원에 루거까지! 절대로 용서치 않으리!]베일리푸스의 목소리가 떨렸다. 공포가 아니라 분노로. 알렉산더조차 오랜만에 듣는 음성이었다.
골드 드래곤은 브레스를 끊고 다시 속도를 내었다.
인간이라면 죽었거나, 살았어도 고통 때문에 정확한 상황파악을 할 수 없지만 드래곤은 다르다.
자신을 향한 공격이 어느 곳에서 이루어졌는지 파악하는 건 순식간이었다.
쐐에에에엑.
드래곤의 거체가 바람을 갈랐다.
* * *
“맞춘…… 거지?”
“비, 비명이다. 골드 드래곤이 울고 있어.”
별초의 길드원들은 자신도 모르는 새 한 걸음씩 뒤로 물러섰다. 밤하늘의 저 멀리서 들려오는 아주 옅은 비명소리가 그토록 끔찍하게 들릴 줄은 몰랐다.
“혀, 형?”
“어……. 그래도 덩치가 있으니까 좀 안 아파할 줄 알았는데. 그냥 어그로만 끈다고 쏜 건데, 많이 아팠나 봐?”
“지, 지금 그런 말 할 때가 아닌 것 같은데? 아까 낮보다 훨씬 심해.”
핫치키스는 골드 드래곤에게 상처를 주는 용도가 아니었다.
그저 이빨을 드래곤 스케일에 박아 넣고 골드 드래곤의 마법을 봉하는 용도였을 뿐.
공격 비슷했던 그 이빨도 살점까지 파고들지는 못했다.
오히려 핫치키스의 몸과 골드 드래곤의 몸을 ‘부착’시키는 용도에 가까운 것이었으니, 고통은 없는 것이나 다름없었다.
그러나 이번 공격은 포함하고 있는 ‘데미지’가 달랐다. 이하도 자신의 힘을 너무 얕보고 있었다. 골드 드래곤조차 비명을 지르게 만들 수 있을 줄은 자기도 몰랐으니까.
“브레스가 끊겼어요!”
꿀꺽.
누군가가 침을 삼켰다. 이렇게 한 방에 성공하면 이제 어떻게 해야 하지? 이하조차 잠시 당황스러웠다.
후우우웅!
갑작스레 언덕으로 바람이 불었다. 이하의 앞머리가 둥실 떠올랐다. 그 바람만으로도 느낄 수 있었다. 골드 드래곤은 앞으로 어떻게 움직일 것인가.
“오, 온다, 그럼 이제 이쪽으로 올 거예요!”
“으아아, 으아!”
특임대 별초에서 난리가 난 것은 당연했다.
“람화연 씨도 비명소리 들었답니다! 현재 페이우―이지원―론과 연락 중! 3분 안에 도착할 거랍니다!”
“3분?!”
30초도 아니고? 그러나 알렉산더가 어디에 나타날지, 이하가 어디서 사격할지 알 수 없었던 그들로서는 당연한 일이었다.
이하는 주변 유저들을 보며 외쳤다.
“기정아! 그리고 특임대 별초 전부 내려가세요! 빨리! 키드 당신도!”
“뭐? 혀, 형은 어쩌게?”
“난 알아서 할게! 내가 가면 저 드래곤은 반드시 쫓아올 거야, 차라리 나 혼자 있으면 숨을 수 있어!”
“골드 드래곤을 상대로 숨겠다는 말입니까. 당신의 머리카락 한 올까지도 찾아낼 텐데.”
“시끄럽고! 키드 당신도 내려가, 빨리! 그리고 이지원이나 페이우와 접선하는 즉시 타이밍을 잡아! 내가 한 발 더 먹인다.”
“그게 무슨 소리야, 엉아야?”
이하는 정신없이 계획을 내뱉었다. 예상보다 드래곤의 움직임은 훨씬 빠르고, 자신들이 처한 위기는 훨씬 심각하다.
임무를 수행하다 보면 작전 변경은 자주 있는 일 아닌가! 이하의 머리는 금방 새로운 계획을 떠올렸다.
“일단 내려가, 기정아. 그게 날 지키는 길이다.”
“이익―”
기정이 입술을 깨물어 보지만 어쩔 수 없었다. 이하의 말이 맞다. 지금 이하를 데리고 내려가는 게 오히려 모두를 위험하게 할 수도 있다.
기정은 자신의 위험은 관계없었지만 자신이 이하의 계획을 방해하게 되는 것만큼은 피하고 싶었다.
“알았어, 형. 금방 다시 올게.”
“그래, 3분이면 금방이잖아? 그 정도는 버틸 수 있어.”
“특임대 별초! 전부 언덕 아래로! 람화연과 연락을 주고받으며 접선 장소를 마련하세요, 빨리!”
기정이 별초를 인솔하며 내려갔다. 이하를 잠시 바라보던 키드도 금방 몸을 돌렸다.
“후우우, 후우우.”
이하는 호흡을 가다듬으며 주변을 살폈다.
말 그대로 언덕이다. 나무 몇 그루 없다. 이곳에서 골드 드래곤을 상대로 3분을 견뎌야 한다.
후우우웅, 잠시 후 바람소리에 섞인 골드 드래곤의 노성이 들려왔다.
[어디 있는가, 루거─!]* * *
펄럭― 펄럭― 펄럭―.
베일리푸스가 날갯짓을 할 때마다 언덕의 잡초들이 나부꼈다. 이젠 마나 운용에 무리가 없어 날갯짓 없이도 하늘을 날 수 있었지만 이번엔 날기 위한 용도가 아니었다.
초목을 뒤흔들어 숨은 자를 찾아내려는 것. 골드 드래곤의 눈은 매서웠다.
“느껴지지 않는가, 베일리푸스.”
[마나의 기운은 없다. 그러나 공격자의 마나가 이동한 흔적도 없어.]“이곳엔 숨을 곳이 없다.”
베일리푸스의 말을 알렉산더가 건조하게 받았다. 마나의 기운도 느껴지지 않고, 마나가 이동한 흔적도 없다. 그러나 육안으로는 루거가 보이지 않는다.
숨을 곳이 없는 이 지점에서도.
알렉산더는 한 마디 더 덧붙이고 싶었지만 말을 아꼈다. 자신의 교우가 이토록 짜증내는 모습은 참으로 오랜만이었다. 그리고 루거에게 공격을 받아 짜증이 났던 골드 드래곤이 어떤 행패를 부렸는지 아주 잘 기억하고 있다.
‘산맥의 모든 몬스터가 사망했었다. 봉우리가 아니라 ‘산맥’의…….’
닥치는 대로 브레스를 뿜으며 모든 걸 태워 죽였다. 알렉산더조차 침을 꿀꺽 삼킬 정도의 분노였다.
‘훗. 덕분에 레벨은 한 개 올렸었지. 루거에게 고마워해야 하는 건가?’
피투성이가 되었지만 끝끝내 죽지 않고 도망갔던 금발의 유저.
게슈타포 같은 이미지에 걸맞은 건방지고 냉소적인 태도와 압도적인 공격력. 골드 드래곤 베일리푸스가 분노하고 랭킹 1위 자리의 알렉산더를 긴장하게 만든 유일했던 자.
[어디 숨은 건가, 루거어어어────!]흐으으으읍, 베일리푸스가 숨을 들이켰다. 그리곤 언덕 사면을 향해 내뿜었다. 골드 드래곤의 초고열 화염 브레스가 구릉을 둘러싸듯 뿌려졌다. 인외의 존재가 만드는 화염방사기는 인간의 화염마법 따위완 차원이 달랐다.
“끄아아앗―!”
“도, 도망가! 도망―”
“불 좀 꺼줘! 불!”
“이, 이거, 워터 드롭(Water drop)으로 불이 안 꺼지는데요?!”
“옷 벗어 병신아, 그냥 옷 벗으라고!”
튀긴 불똥이 옷에 들러붙은 것만으로도 일반 유저들의 시야가 급격히 어두워졌다. 주변의 저레벨 유저들이 허겁지겁 물러나자 구릉 주변이 허전해졌다.
[너는 도망갈 수 없다, 루거! 지난번 나의 자비를 모르고 또다시 도전하는가! 이번엔 그 건방진 얼굴을 완전히 녹여 주겠다!]해발 고도 100m도 안 되는 구릉은 하나의 스테이지가 되었다.
사방이 불길로 휩싸인 그 무대 위에서 보이는 것은 골드 드래곤과 그것을 타고 있는 알렉산더뿐.
발광하는 베일리푸스의 의도를 알 수 없는 일반 유저들은 의문 부호만을 머리에 띄울 뿐이었다. 그 와중에서 난리치는 무리는 따로 있었다.
“이하 혀어어어엉―!”
“가, 가면 안 된다, 케이!”
언덕 아래에서 정예들의 접선 장소를 정하곤 미리 기다리고 있었던 별초의 내부에서 소란이 일었다.
“이, 이거 놔요, 태일 형님! 이하 형이, 이하 형이 저기에 혼자―”
기정이 태일을 뿌리치며 달리려 하지만 기정을 막는 것은 태일만이 아니었다. 별초의 길드원들은 자신들의 길드 마스터가 죽으러 가는 것을 두고 볼 성격이 아니었다.
“키킷, 우리 길마님의 그런 성격을 좋아해야 할는지 모르겠다니까. 공대 창 보세요. 아직 하이하이 님 체력 그대로예요.”
힘 싸움을 하는 그들의 곁에서 비예미가 낄낄댔다.
“네?”
“아직 안 죽었다고요. 골드 드래곤의 말을 들어 보니 숨은 것 같은데……. 하이하이 님이 드래곤의 마나 탐지로도 찾을 수 없는 방법이 있었나?”
비예미가 정확한 분석을 하며 슬쩍 키드를 바라보았다. 대놓고 물을 순 없지만 너는 뭘 알고 있지 않냐, 하는 눈빛.
키드는 그 눈빛을 느끼곤 모자챙을 슬쩍 눌러 자신의 얼굴을 가렸다.
“정확히는 알 수 없습니다. 하지만…….”
아마도 〈블랙 베스〉와 관련된 것이겠지.
자신들, ‘삼총사’라면 특성에 맞는 몇 가지 고유 스킬을 배울 수 있을 테니까. 자신이 [속사]를 쓰듯, 이하의 [명중]만이 쓸 수 있는 무언가가 있으리란 건 키드도 짐작할 수 있는 사실이었다.
“하지만?”
“이미 알고 있을 겁니다. 이런 건 그의 특기니까.”
“상황을 개선시킬 수 있는 비장의 무기 말이죠?”
그러나 키드는 말을 아꼈다. 비예미가 씨익 미소 지으며 다시 물었다.
“……혼자만 좋은 스킬 알아내서 써먹는 거 말입니다.”
키드는 퉁명스럽게 대꾸했다. 그 말을 들으며 비예미는 결국 너털웃음을 터뜨렸다.
“키킷, 머스킷티어들은 알다가도 모르겠어.”
여전히 구릉의 둘레는 불타고 있었다,
알렉산더와 베일리푸스가 활개 치는 상황에서, 어쩔 수 없는 ‘3분’을 견뎌야만 하는 방법은 모두가 달랐다.
슬금슬금 퓌비엘의 정예들이 모이는 틈, 애초에 입을 맞추지 않았던 사람도 그곳에서 상황을 지켜보고 있었다.