Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 274
마탄의 사수 (274)
‘하아아, 하아, 미친, 미친, 그냥 쨀 걸 그랬나?’
그리고 그 어쩔 수 없는 3분을 가슴 졸이며 기다리는 사람도 있었다. 가슴이 졸아드는 정도가 아니라 아예 사라져 버릴 것 같은 심정이었다.
머리 위에서 이하의 몸통보다 큰 날개를 펄럭거리며 소리 지르는 골드 드래곤은 현실을 뛰어넘는 위압감이 있었다.
베일리푸스가 한 마디 할 때마다, 알렉산더가 땅을 내려다볼 때마다 이하는 심장소리가 저들에게 들릴까 걱정될 정도였다.
‘카, 카모플라쥬가 아니었으면―’
죽어도 진작 죽었으리라. 마나를 사용한 탐지, 탐색에는 걸리지 않는다! 게다가 저 골드 드래곤조차 쉽게 알아볼 수 없는 것이 바로 저격수의 위장!
베일리푸스에 대해 아무것도 짐작할 수 없었음에도, 이하 자신이 이곳에 남아 카모플라쥬 스킬을 쓴 것은 신의 한 수였다.
‘오자마자 마나의 흐름부터 추적했다. 저게 일반적인 드래곤들의 방식이겠지.’
만약 자신이 별초를 따라 움직였으면?
골드 드래곤은 즉각 그 방향으로 쫓아와 저 브레스를 뿜어 댔을 것이다. 피해는 상상을 초월했으리라.
‘이대로 3분만 버티면 되는데……. 아니, 알렉산더가 난리 치는 모습을 봤으니 그거보다 더 빨리 모일 거야. 다들 서둘러 줘라, 제바아아알! 정 대위 같은 사람은 컵라면에 물을 부은 것도 1분을 채 못 기다리고 후루룩 마셔 버렸다고!’
3분이라는 단어에 문득 군 시절이 떠올랐다.
컵라면이 익기까지 기다려야 하는 시간. 3분은 언뜻 짧아 보이지만 세상에 그보다 긴 시간이 없을 정도로 느껴질 때가 있다. 하물며 지금처럼 목숨의 위협을 받는 상황에서 시간은 얼마나 느리게 가는가.
그러나 참아야 한다. 견뎌야 한다. 이 중압감을 버티지 못하고 몸을 움직이는 순간, 카모플라쥬는 해제될 것이다.
‘이 중대한 상황에 루거는― 아니, 잠깐. 그러고 보니 루거는 뭐하는 거지?’
베일리푸스가 그토록 찾는 대상은 루거다.
그 분노를 대신 받을지도 모른다는 생각에 억울해진 이하의 머릿속에 문득 그에 대한 의문이 떠올랐다.
‘……이번 전쟁 그 어디서도 모습을 드러내지 않았어. 우리가 전쟁터를 돌아다닐 때부터 그는 죽음의 땅이라는 곳에 있었다.’
중립지역에 있는 황무지. 그곳에서 루거는 무엇을 했을까.
이하는 자신의 정신을 다른 곳으로 돌릴 겸 삼총사의 친구 창을 열어 보았다. 키드의 위치는 바로 지근거리. 그러나 루거는?
‘죽음의 땅―지하 33층―심연의 아가리……? 무슨 이름이― 어, 바, 바뀌었다!’
이하가 친구 창으로 그의 위치를 살피는 순간, 지하 33층에 있던 루거의 위치가 순식간에 바뀌었다. 바뀐 위치는 제법 황당한 곳이었다.
‘에즈웬 교황청? 퓌비엘도 아니고 에즈웬이라고?’
도대체 루거는 무얼 하는 걸까.
귓속말도 닿지 않지만 그 또한 삼총사의 친구 창 정도는 보고 있을 터. 이하와 키드가 함께 있는 것을 알고, 알렉산더가 만렙을 찍어 전쟁터에 나타날 거라는 걸 예상했다면 전역에 나타나도 이상할 게 없다.
‘크라벤 휴전 알림도 떴을 텐데. 지금 당장 싸우고 있다는 사실이야 모를 수 있어도 나와 키드가 알렉산더 인근에 있을 가능성에 대해선 생각해 볼 만하다. 무엇보다 우리의 위치가 미니스의 최중심부나 다름없으니까!’
루거는 바보가 아니다. 몇 가지 힌트만으로 《마탄의 사수》에 대해 추측하였고, 그 별명을 얻은 이하 자신의 위치를 추적할 정도의 머리와 눈치가 있다.
그 정도의 사람이 현재 상황을 그려 보지 못할 리가 없다.
그렇다면 왜 루거는 왜 이곳으로 오지 않는가? 현재 이하와 키드 모두 체인 텔레포트를 활성화시킨 상태다. 그것을 보지 않았기 때문에? 삼총사의 친구 창을 한 번도 켠 적이 없어서?
‘그럴 리가. 전쟁 전에는 나도 틈틈이 켜곤 했었어. 키드와 루거, 두 사람이 어디서 무얼 하는지 알아내는 게 내 퀘스트의 동선에도 도움이 됐으니까. 저 녀석이라고 우리를 무시하지는 않을 터. 반드시 우리의 위치는 일정 간격으로 확인하고 있을 거야.’
뭔가 있다. 이하는 본능적으로 알 수 있었다. 루거가 일반 유저였다면 오지 않는다고 해서 이상하게 생각하진 않았을 것이다. 그러나 그가 누구인가. 그의 별명이 무엇인가.
‘전쟁용병.’
전쟁광이라는 별명이 붙어도 이상하지 않을 정도로 싸움을 좋아하는 사람이다. 전쟁이 있는 곳이라면 어디든지 발을 들이고 총부리를 겨누는 사람이다. 하물며 알렉산더와 싸워서 ‘용병(龍兵)’이라는 추가 수식어까지 붙은 사람이다.
그가 좋아하는 모든 요건이 갖춰진 곳이 여기 있음에도 그는 이번 전쟁 기간 내내 참여하지 않았다. 무엇 때문인가.
‘전쟁보다 중요한 무언가가 있다는 소리야.’
이하는 합리적으로 답을 도출해 내었다. 지금까지 루거의 행적으로 볼 때, 그것은 죽음의 땅, 그리고 죽음의 땅에서 갑작스레 텔레포트 한 에즈웬 교국(敎國)과 관련이 있을 것이다.
과연 무슨 일일까. 키드라면 알고 있을까.
‘어차피 물어볼 시간도 없겠군.’
삼총사의 친구 창을 열어 뒀기에 알 수 있었다. 키드가 움직이기 시작했다. 순간 이하의 머릿속에도 웅웅거리는 귓속말이 들렸다. 여전히 불타고 있는 구릉의 사방을 퓌비엘의 최정예들이 조심스럽게 포위했다.
가장 먼저 시전된 것은 람화연의 마법이었다.
“마블 플레어!”
그녀의 외침과 함께 어두운 밤하늘로 불의 줄기가 뻗어 나갔다. 그것이 신호였다.
* * *
“베일리푸스.”
대리석 같은 뒤섞임이 있는 붉은 빛깔과 노란 빛깔의 불꽃들. 그러나 골드 드래곤은 물론이고 알렉산더도 그것에 집중하지 않았다.
[디스펠 할 가치도 없는 눈속임이다. 조심하라.]“음.”
불꽃들을 따라 하늘로 고개를 치켜들었다면, 아래에서 쏘아진 화살들을 결코 피할 수 없었으리라. 람화연의 마법은 신호의 용도 외에도 둘의 이목을 끌기 위함이 있었으나, 순식간에 간파당한 셈이다.
“치잇, 눈치챘어요!”
“집중 공격! 목표는 알렉산더! 전부 쏟아부어!!”
“아이시클 커터!” “오라 볼트!” “엣지 스톤!”
얼음으로 된 고드름, 무형의 마나 기운, 그리고 날카로운 바위, 그 외에도 온갖 종류의 공격마법이 생성되어 하늘로 쏘아졌다. 구릉을 포위하듯 둘러싼 마법사들의 손아귀에서 쏘아지기 무섭게 또 다른 마법사 한 명이 튀어나왔다.
“달릴 준비 하세요, 해일(海溢)!”
쏴아아아─!
그의 주변은 험한 바다가 되었다. 순식간에 퍼져 나간 바닷물과 골드 드래곤이 뿌려 두었던 브레스가 부딪치며 수증기를 폭발적으로 만들어 내었다.
보기만 해도 뜨거운 증류현상의 너머에서 베일리푸스가 콧방귀를 뀌었다.
[디스펠]슈우우웃─.
날아오던 모든 공격마법이 사라졌다.
브레스를 열심히 끄고 있던 바닷물도 사라졌다. 고작 말 한 마디에 정예들의 모든 마법을 날려 버릴 정도의 실력. 드래곤 앞에서 마법을 쓰는 것만큼 미련한 짓은 없다.
그걸 퓌비엘의 정예들이 모르고 있을 리는 없었다. 수증기들이 안개처럼 흩어진 틈, 진짜 공격들이 쇄도했다.
“화(火), 기검!” “강화: 마나증폭!”
“안티 매직 쉴드! 갑시다, 별초!”
마나로 강화되긴 했지만 본질적인 물리 타격들! 불붙은 태일의 검에 마나 증폭이 씌워지자 불줄기가 고무줄처럼 늘어났다.
3m 가까이 늘어난 불검을 들고 돌격하는 하이랜더와 그의 곁을 지키는 든든한 탱커.
“워 크라이─!”
“쉴드 부메랑!” “유성 강타!”
“달리십시오! 골드 러쉬야말로 우리 국가의 자랑거리 아닙니까!”
론의 고함과 함께 허공을 찢어발길 듯 날아오는 유선형의 방패, 그 뒤를 둔기를 들고 쫓는 러쉬와 북미 길드의 정예들.
“이럴 때도 엄호는 내가 하는 겁니까.”
“키킷, 저도 있잖아요.”
“베넘 메이지가 무슨 엄호를―”
“내가 그냥 베넘 메이지입니까? 슬로우 포이즌! 크흐으으읍― 퉤! 퉤! 퉤!”
작은 수리검에 독을 뱉어 내며 던질 준비를 하는 비예미와 리볼버를 뽑아든 키드까지.
구릉을 둘러싼 퓌비엘의 정예들은 골드 드래곤 레이드를 시작했다.
* * *
[미천한 것들, 당장 이지원과 루거를 데려오라, 너희들에겐 볼일이 없다!]베일리푸스가 노성을 토했다.
낮과는 확실히 달랐다. 달려드는 퓌비엘의 정예들도 그 점은 눈치채고 있었다. 그러나 멈추지 않았다.
“우린 당신에게 볼일이 있습니다, 골드 드래곤.”
“키킷, 적당히 하고 돌아가라고요!”
쐐에에에엑―!
비예미가 수리검들을 투척했다. 아무리 전투 보조 시스템을 껐다 한들 마법사는 할 수 없는 동작이었다. 최강 암살자였던 그만이 가능한 일, 그러나 역시 스탯의 부족은 별 수 없었다.
[우습지도 않군.]펄럭―!
날갯짓 한 방에 수리검들이 투투툭 떨어졌다.
크게 효용이 없는 공격 같았지만 그걸로 충분했다. 어차피 알렉산더와 베일리푸스를 향해 달려드는 정예들을 엄호하기 위한 것. 그리고 진짜 엄호 사격을 위한 준비는 따로 하고 있었으니까.
“블렛 스톰.”
키드의 코트가 펄럭이자 언젠가 짜르의 길드원을 몰살시킨 적도 있는 특급 속사 스킬이 발동되었다. 마나의 기운으로 공중에 뜬 리볼버를 번갈아 쥐어 가며 키드는 쉼 없이 방아쇠를 당겼다.
단순히 속도만 빠른 게 아니다.
퀵드로우&패닝은 키드의 육체만으로 행하는 속사, 그러나 블렛 스톰은 그 안에 마나의 기운까지 담겨 데미지 또한 전과는 확연히 다르다!
캉, 카카캉, 카강, 카가가강─!
베일리푸스의 주변을 감싼 마나 쉴드가 파열음을 뿌리며 번쩍였다.
“쉴드에 금이 간다!”
“좋았어, 태일 형님!”
“제가 보조할게요! 근력 강화!”
“하이 점프!”
별초의 버프가 태일의 몸에 둘러졌다. 태일은 자신의 몸을 감싸는 기운에 맞춰 허벅지에 힘을 주었다.
“하아아아압!”
민첩 위주의 근접 딜러인 하이랜더, 허벅지가 터질 듯 부풀어 오른 채 최대로 도약한 그의 몸은 공중에 뜬 드래곤에게 충분히 닿을 수 있었다. 길이가 3m 가까이 늘어난 불의 검도 그것에 한몫했다.
그리고 민첩 위주라고 하여 공격력이 결코 약한 건 아니다.
“머리!”
콰아아아아앙──!
키드의 탄환이 두들긴 자리 위로 태일의 일격이 꽂혔다.
쉴드가 다시 한 번 쩌적― 소리를 내며 금을 키웠다. 알렉산더는 자신과 같은 눈높이에서 공격을 가한 태일을 무던하게 바라보았다.
“내가 나서도 되겠나, 베일리푸스.”
[맡기겠다. 나는 루거의 맹우에게 알아내야 할 것이 있다.]두 존재에게 퓌비엘 정예의 공격은 있으나 마나 한 것이었다.
베일리푸스는 간지럽지도 않은 공격들은 무시한 채 오직 키드에게 집중하고 있었다. 루거와 영혼의 맹약을 맺은 자라면 루거의 위치를 알 터, 키드를 통해 자신을 공격한 건방진 인간을 끝장낼 생각이었다.
“제법 재미있는 공격이었다, 이름 모를 전사여.”
베일리푸스가 날갯짓을 하며 키드에게 천천히 다가가는 사이, 그 위에 앉은 알렉산더는 자신의 창을 들어 올렸다.
“이걸 막을 수 있는가. 찌르기(Thrust).”
슈우욱, 그의 창이 순식간에 늘어났다. 이미 6m가 넘는 창이 길이를 늘이며 쏘아지자 당황한 것은 태일이었다.
“흡!”
즉시 올려치기로 창을 쳐 내었지만 별다른 가속도 붙지 않은 알렉산더의 창에서 그의 검으로 엄청난 무게가 전해져 왔다.
“과연!”
공중에 뜬 창이 줄어든다. 알렉산더가 다시 태일을 겨누고 스킬을 다시 시전하자 또 순식간에 늘어나며 허공을 꿰뚫어 왔다.
카아앙―!
이번엔 옆으로 강하게 내리쳐 창의 궤도를 흐트러뜨렸지만 태일의 손목은 시큰해졌다. 골드 드래곤의 목에 걸터앉은 채 스킬 몇 번을 시전 하는 게 이토록 강대한 힘을 지니고 있다니.
“무슨 말도 안 되는―”
“찌르기.”
벌레를 잡는 사람의 눈도 저것보다는 인간미가 있으리라. 알렉산더가 다시 한 번 스킬을 시전하자 또다시 창의 길이가 요동쳤다.
자신의 가슴을 향해 빠르게 찔러 오는 창끝을 보면서 이번엔 태일도 마른침을 삼키지 않을 수 없었다.
“태일 형니이이이임!”
기정이 허겁지겁 뛰어올랐지만 이미 늦었다!
늘어나는 창의 속도는 탱커 유저의 움직임을 상회하고 있었으니까. 다행인 점은 딜러 유저의 움직임보다는 느렸다는 것이다. 그것도 세계 최고 수준의 무도가의 움직임이었기에 가능한 일이었다.
“승천, 비룡각!”
터어어어엉─!
고무신 같은 신발이 창대를 쳐 냈다. 페이우의 발끝에 서린 기운과 알렉산더의 창을 휘감은 기운이 부딪친 것만으로 공중에서 스파크가 튈 정도였다.
알렉산더가 자신의 몸 위에 앉아 유저들과 싸우는 사이 골드 드래곤은 키드와 대화를 나눌 정도로 거리를 좁힌 상태였다.
유저들의 싸움에는 신경도 쓰지 않은 채, 베일리푸스는 입을 열었다.
[루거와 영혼의 맹약을 맺은 자여. 그대에게 묻겠다. 루거는 어디 있는가.]“……그의 위치가 궁금한 겁니까, 골드 드래―”
[커스]“―끄으으으윽―!”
“키, 키드 님!”
보이지 않는 거대한 손이 키드의 몸을 압축하는 듯한 모습.
키드는 두 팔을 자신의 몸에 딱 붙인 채 얼굴을 일그러뜨렸다. 옆에 있던 비예미도 안타까워하기만 할 뿐 별다른 행동을 할 수는 없었다. 그의 마법은 골드 드래곤에게 닿지 못하기 때문이다.
[대답만 하라. 두 번째는 봐주지 않겠다. 루거는 어디 있는가.]“루우― 거는 에즈웬에 있― 끄읏― 습니다.”
키드는 가까스로 삼총사의 친구 창을 열어 확인하고 입을 열었다. 적어도 그는 거짓말을 하지 않았다. 루거의 현 위치는 신성교국 에즈웬이다.
그것도 교황청 내부.
물론 그 말을 듣고 베일리푸스가 고개를 끄덕이는 일은 없었다.
[……말장난 하지 마라. 루거의 현재 위치를 말하라는 것이다.]“끄으으아아아앗―!”
키드가 비명을 질렀다.
동화율을 높게 설정했기에 그의 고통은 더욱 실감났다. 시야는 순식간에 절반 가까이 흐릿해졌다. 기침조차 나오지 못해 숨을 쉬기 힘들어지는 와중에도 키드는 옅은 미소를 띠었다.
“당신은― 당신은 모릅니다.”
“당신을― 공격한― 자를― 흐끄으으읏―!”
키드의 얼굴이 벌겋게 달아올라 곧 터질 것처럼 보였다.
압박감은 점점 강해지고, 그에 비례해 키드의 시야는 어두워진다. 골드 드래곤은 자신을 상대로 말장난을 하는 인간을 살려 둘 마음 따윈 없었다.
그러나 키드의 말은 틀린 것 하나 없었다.
베일리푸스는 알 수 없다!
이하가 최초의 공격을 베일리푸스에게 노린 것은 현명한 선택이었다. 만약 알렉산더가 맞았다면 유저의 특권으로 바로 알 수 있었을 것이다.
자신을 공격한 자의 닉네임이 무엇인지.
그러나 베일리푸스는 다르다. 그는 미들 어스 내에 존재하는, 게다가 알렉산더에게 종속되지 않으며 지성을 갖고 있는 생명체. 하이하에게 공격당했다, 라는 친절한 메시지는 베일리푸스를 위해선 뜨지 않았다.
그리고 이하는 알렉산더와 유저들의 전투 상황은 물론이고, 키드와 골드 드래곤의 대화를 전부 듣고 있었다. 고통스러워하는 키드의 비명 또한 이하의 머릿속에 줄곧 울리고 있었다.
“모를 것 같아서 알려 준다는데도 싫다고 하니, 처맞아 봐야 잘못한 걸 알겠지?”
[무슨―]골드 드래곤의 목이 경직되었다.
갑작스레 목소리가 들려온 것은 자신의 복부 바로 아래였다. 아까 전까지 보이지 않았던 인간의 모습이 드러냈다.
새까만 총을 쥔 인간의 모습이.
투콰아아아앙───!
이하는 거침없이 방아쇠를 당겼다.