Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 161
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제20장 블랙맘바 귀환1
한 차례 격하게 산소를 보충한 리슐리외가 멍하니 블랙맘바를 쳐다보았다. 가슴이 빠개질 듯 통증이 밀려들었다. 블랙맘바의 움직임도 보지 못하고 3미터를 날아가 처박혔다. 압도적인 실력 행사에 엉겨볼 마음이 천리만리 달아났다.
“대위, 내가 블랙맘바다. 감히란 말을 함부로 하지마라. 감히는 강자가 약자에게 쓰는 표현이다. 당신이 편안히 잠잘 때 우리는 충혈된 눈으로 사하라 모래폭풍을 맞으며 밤을 새웠다. 당신이 오뜨 뀌진을 즐길 때 우리는 풍뎅이와 전갈로 끼니를 때웠다. 당신이 에비앙을 마실 때 우리는 타는 목을 움켜쥐고 적에게 쫓겼다.”
블랙맘바가 말을 끊고 리슐리외를 노려보았다.
“내가 왜 이렇게 힘들게 말을 하지? 죽여 버리면 간단할 텐데.”
서늘한 어조에 리슐리외가 흠칫했다. 에델이 잽싸게 물 컵을 들고 왔다. 블랙맘바는 에델이 가져다 준 물 컵을 단숨에 벌컥 비우고 말을 이었다.
“대위, 망신창이가 된 저들의 모습을 봐라. 44일 동안 열아홉 차례 전투를 치르고 살아남은 전사, 폴 중위, 벨맨 병장, 에밀 일병, 장쒼 이병, 안내인 옴부티다. 당신의 날 선 군복과 저들의피와 땀으로 찌든 군복을 비교해 보라. 국익을 위해 날마다 생사교를 넘나든 애국자들이다. 예의를 다해서 모셔라. 나는 사헬의 아즈라일 블랙맘바다. 감히란 말 따위 한 번 더 뱉으면 목을 분리시켜 주겠다.”
리슐리외는 소름이 오소소 돋았다. 실제로 피부가 따끔거렸다. 블랙맘바에게서 밀려오는 자욱한 살기다. 이 놈은 인간이 아니라 맹수, 아니 괴수다. 당장 자신을 찢어발길 것 같은 살기에 정신이 혼미해졌다.
프랑스군 장교들은 엘리트 의식이 유난히 강하다. 그들은 레종 에뜨랑제를 돈벌레, 잡종 등으로 비하한다. 리슐리외도 레종 에뜨랑제를 천시하는 일반적인 인식에서 벗어나지 못했다.
출발할 때 참모장 땅쉬 대령으로부터 단단히 주의를 받았다. 생존 용병들을 정중히 모시고, 블랙맘바의 똥집을 절대 건드리지 말라는 경고를 들었다.
잔뜩 겁을 먹은 땅쉬 참모장의 태도가 오히려 호기심을 불렀다. 어떤 인간인지 한번 찔러 보고 싶었다. 용병 따위가 강하면 얼마나 강하랴 생각했다.
리슐리외는 후회막급이었다. 괜한 호기심으로 호랑이 꼬리를 밟았다. 호기심이 고양이를 죽인다더니 자신이 죽게 생겼다.
그는 자존심이 강할 뿐 바보가 아니다. 사헬에서 수천 명을 죽였다는 믿지 못할 소문의 주인공은 진짜였다. 이놈은 진심이다. 목을 날려버리고 프롤리나트의 소행으로 조작하고 남을 놈이다. 개죽음을 당하지 않으려면 숙여야 한다.
끙-
몸을 일으킨 리슐리외가 경례를 붙였다.
“악트, 11공정여단 제7코만도팀 조장 리슐리외 대위, 사헬의 영웅을 모시러 왔습니다.”
“부탁한다.”
리슐리외가 눈치 빠르게 목숨을 보전했지만 또 다른 트러블이 발생했다. 에델이 블랙맘바 일행의 주치의로 동행하겠다고 나섰다.
“루드리, 이게 무슨 짓이요. 갑자기 저들을 따라가면 이곳은 어떻게 하란 말이요?”
발터가 잔뜩 볼멘소리를 뱉었다.
“발터 선생님, 나는 정식 MSF직원도 아니고 봉급을 받지도 않아요. 다른 곳에서 봉사하겠다는데 당신이 내 앞을 막을 권한이 있나요?”
“루드리!”
“발터, 나는 당신에게 내 이름을 부르라고 한 적 없어요. 에델 선생이라고 부르세요.”
에델의 얼굴에 한 겹 서리가 끼었다. 평소에도 신체 특정 부위에 끈적하니 눌어붙는 발터의 눈길이 싫었다. 자기 과시가 강한 독일산 닥터는 딱 질색이다.
“에델 선생, 다시 한 번 생각해 주시오. 이곳엔 당신의 손길을 필요로 하는 환자가 수없이 많아요.”
“알아요. 우리 손길을 기다리는 환자는 세상에 늘렸죠. 이 분들도 마찬가지고요.”
“안됩니다. 당신이 없으면 병원 운영이 안 됩니다.”
발터가 필사적으로 말렸다. 동양인 환자 놈과 수작을 부릴 때부터 불안했다. 돈도 안 되는 빌어먹을 땅에 붙어있는 이유가 에델때문이다. 1년간 공들여 온 사랑이 새장을 열고 날아가려 한다.
“병원장인 기즈 박사님이 허락하신 일이예요.”
“난 이해할 수 없소. 저놈들은 하이에나 같은 용병이요. 이미 SAMU의료진이 준비되어있는데 따라가겠다는 이유가 뭐요?”
“내 자유의지예요. 당신의 이해 여부는 내 행동과 논리적인 연관성이 없어요.”
“이익!”
발터가 황소처럼 식식거렸다.
“발터 선생, 내가 각서를 받았네. 에델은 블랙맘바가 완쾌되면 바로 돌아오네.”
할 말이 없어진 발터는 들것에 실려 치누크에 탑승하는 블랙맘바를 매섭게 노려보았다.
‘두고 보자.’
쿠두두두- 치누크가 거체를 띄워 올렸다. 병원 앞에서 손을 흔들던 원주민들이 황급히 먼지를 피했다. 아이들은 먼지를 덮어쓰면서도 맹렬히 손을 흔들었다. 에델의 눈에 눈물이 고였다.
“애들아, 잘 있어. 곧 돌아올게.”
큰소리로 인사를 하고는 지레 놀라 블랙맘바를 돌아보았다. 눈을 감고 있지만 잠들지 않았다는 사실을 잘 안다. 그는 늘 눈을 감고 있다. 기즈 박사는 수련이라고 했다. 무슨 수련을 눈을 감고 한단 말인가? 눈을 감으면 잠들어 버리는데.
에델이 블랙맘바의 허벅지를 손가락으로 콕콕 찔렀다. 단단한 오크목을 찌르는 기분이다.
“아우, 손가락이 부러질것 같아요.”
에델이 과장되게 호들갑을 떨었다. 아무 반응이 없다. 에델은 골이 났다. 남자라면 뭐라고 반응을 보여야 할 것 아닌가.
“블랙, 기분이 어떤가요?”
“전우를 여섯이나 황량한 대지에 묻었다. 빈손으로 왔다가 빈손으로 가는 인생이라지만 가슴이 시리다. 산 자의 가슴에 담긴 죽은 자의 기억이 흐려질까 두렵다.”
눈을 감은채 웅얼거리듯 말했다. 깊은 동굴 속에서 울리듯 묵직한 바리톤음이 에델의 가슴을 흔들었다.
참 멋대가리없는 남자에 멋대가리 없는 말이다. 그것이 이 남자와 너무 잘 어울린다.
‘지성을 가진 야수!’
눈에 콩깍지가 씌인 에델의 평이다.
“오우! 훌륭한 말, 수첩에 적어두겠어요.”
“그럴 것까지야.”
블랙맘바는 쓴 웃음을 지었다. 인간이 살기에 너무나 거친 땅 사헬, 수많은 생명을 거두고 전우를 잃는 와중에 자신은 어른이 되어 버렸다. 철없는 아가씨의 발랄함을 넉넉히 안을 만큼 성장해 버렸다. 버리면 얻을 것이라던 스승님의 말이 맞았다.
치누크 창으로 멀어지는 대지를 내려다보았다. 지긋지긋하게 달려드는 파리와 모기, 이름 모를 독충, 하룻밤 사이에 사구를 만들고 없애버리는 모래폭풍, 장엄한 밤하늘, 서쪽 하늘을 다채롭게 물들이는 사막의 석양, 끔찍한 재난을 겪은 마을, 굶주린 아이들, 잡초 베듯 쓸어버린 프롤리나트 반군들.
머리를 흔들어 상념을 지웠다. 모기에 물려 울긋불긋해진 기즈 박사의 코믹한 얼굴이 떠올랐다. 신념에 찬 표정, 행복한 얼굴이다.
종잡기 힘든 이 아가씨는 무엇을 얻으려고 자청해서 고생바가지를 덮어 썼을까. 슬그머니 눈을 뜨고 에델을 훔쳐보았다. 별빛 같은 눈동자가 바로 코앞에 있다. 놀란 블랙맘바가 얼른 눈을 감았다. 에델이 배시시 웃었다.
환자와 의사가 노닥거리고 있을 때 에밀의 가슴은 피눈물로 적셔졌다.
“장쒼, 내가 총알을 맞고 포탄을 덮어 썼어야 했어.”
“병신, 그럼 너는 나무코트를 입고 화물칸에 실렸어,”
매정한 대답이 돌아왔다.
‘망할 새끼, 이걸 친구라고.’
에밀이 가슴을 쳤다. 깨비텐은 인생의 쓴맛 단맛을 다 본 시니어다. 블랙맘바에게 혼을 뺏긴 에델의 속이 훤히 들여다보였다. 블랙맘바는 순정파다. 저 놈의 가슴엔 혜영이라는 여자가 가득차 있다.
에델이 목석같은 놈을 녹일 수 있을지 심히 의심스러웠다. 착하고 순진해 보이는 아가씨의 가슴에 맺힐 멍을 생각하니 가슴이 아팠다.
아티에서 은자메나까지 직선거리로 420km다. 순항속도 260km인 치누크로 100분이면 닿는 거리다.
비행중인 치누크 캐빈에서 라텔팀의 회의 아닌 회의가 열렸다. 요란한 비행음과 들들거리는 진동 때문에 잔뜩 목소리를 높여야 했다.
“깨비텐, 어떤 보상이 주어질까요?”
상태가 호전된 장쒼이 물었다. 장쒼의 목표는 중화반점을 차릴 종자돈이다.
“엄청나겠지. 일반적인 전공 사정에 따르면 장교는 일 계급 특진, 사병은 2계급 특진, 전공에 따른 수당은 십만 프랑에서 이십만 프랑은 될 걸.”
장쒼의 얼굴이 밝아졌다. 그 정도면 충분하다. 호우잉의 수술비를 충당하고 중간급 식당을 차릴 수 있다.
“이기적인 자식, 전우가 여섯이나 죽었어. 보상이 문제야? 우리를 악어 우리에 처넣고 피라니어까지 풀어 넣은 놈들을 먼저 쏴 죽여야지.”
에밀이 벌컥 화를 냈다. 분위기가 침울해졌다.
“깨비텐 어떻게 할 거요?”
다혈질인 에밀이 폴 중위를 다그쳤다.
“어떻게 라니? 우린 군인이고 용병이다. 르몽드 기자를 만나고 싶나? 까날 쁠뤼(Canal+, 프랑스 최대 민영방송국)대담 프로에 출연이라도 하겠다는 거냐?”
벨맨이 시니컬한 반문을 했다.
“그러면 가만히 있으란 말이요?”
“가만히 있지 않으면? 조직은 호락호락하지 않아. 용병 중위와 사병이 짖어봐야 달보고 짖는 멍멍이 꼬락서니다. 네놈이 떠들면 외인부대가 피해를 입는단 말이다. DGSE가 어떤 기관인지 몰라? 작정하고 나서면 조직에 흠을 낼 수 있겠지만 그 대가는 파멸이다. CIA는 시인도 부인도 않는다지만 DGSE는 시끄러운 입을 막아버린다. 이미 파야에서 당해보지 않았나.”
“동료를 여섯이나 잃고도 참으란 말이요? 겁나면 벨맨 병장님은 뒤로 빠지쇼. 망할 새끼들을 전부 쏴 죽여 버리겠어.”
“그만!”
깨비텐이 발작하려는 에밀을 막았다.
“단순 무식한 소리 하덜 말어. 배후는 국방부와 DGSE상층부다. 벨맨의 말이 맞다. DGSE의 일처리 방식은 거칠기로 악명 높다. 떠들면 침묵시킬 가능성이 100%다. 우리는 입을 닫는다.”
“입을 닫아? 누구 마음대로!”
가만히 있던 장쒼이 버럭 화를 냈다.
“용병 십여 명을 귀환시키기 위해 치누크 두 대와 가젤 네 대를 동원했다. 고고도에 미라주 2대까지 띄웠다. 프랑스 수상도 이런 대접을 받지 못한다. 군부에서 왜 이런 과잉 행동을 할까?”
깨비텐이 말을 툭 던져놓고 눈을 감았다.
“크크크, 블랙맘바다. 죽음의 천사가 두려운 거야. 높은 자리에 있는 놈들의 똥줄이 타 들어간다는 이야기다. 절차와 규칙으로 통제할 수 없는 존재는 재앙이거든.”
벨맨이 킬킬거리며 블랙맘바를 돌아보았다. 장쒼과 에밀이 격하게 고개를 끄덕였다.
“난 보상도 필요 없어. 샤트르가 말한 이상한 개미, 이름이 뭐랬지? 에이씨, 모래와 자갈에 파묻혀 지냈더니 돌대가리가 되어버렸어.”
에밀이 자신의 머리를 스페츠나쯔 대검으로 두드렸다.
“넌 원래 돌머리였어. 오케오필라 스마라그디나다.”
에밀에게 지청구를 먹었던 장쒼이 복수를 했다.
“맞다. 높은 자리에 있는 놈들에게 오케오필라 스마라그디나의 교훈을 내려주면 된다.”
“늙은이들이 직접 전우의 유해를 회수하도록 하면 되겠나?”
“그거 좋은 생각이다. 역시 블랙은 머리도 좋아.”
에밀이 반색을 했다.
“부리머에겐 두 딸과 노모가 있다. 샤트르는 부모님이 계신다. 모리스는 가족이 없다. 미구엘, 마이크, 마크는 가족이 불명이다. 자식이 있고 생활비를 보내주는 부모님이 있다면 곤란하다. 내 바람은 연금 신탁을 만들든, 사단법인을 만들든 유족을 보살폈으면 좋겠다.”
깨비텐이 지극히 현실적인 제안을 했다.
“접수했다. 그것도 늙은이들의 주머니를 털도록 하지.”
“나는 군복을 벗고 싶다. 고백하자면 나는 블러드 알레르기가 있다. 전장에서 토하는 부끄러운 모습도 보였다. 중국으로 돌아가기는 싫다. 프랑스 국적을 얻으려면 아직 4년을 기다려야 한다. 개인적인 부탁이라 부끄럽지만 프랑스 국적을 받아 줬으면 좋겠다.”
장쒼이 다소 겸연쩍은 표정으로 말했다.
“어렵지 않다. 그 정도야 DGSE 중간 간부를 몇 대 쥐어박으면 해결된다. 벨맨은 바라는 바가 없나?”
“이곳에서 말하긴 곤란하다. 다음 기회에 부탁하겠다.”
“흠, 뭔가 골치 아픈 냄새가 나는구먼. 깨비텐은?”
“정보기관의 특성상 백도어 작전은 이해한다. 허나 더블 컨트랙트는 용서할 수 없다. 난 부리머의 시신앞에서 맹세했다. 히트맨을 보낸 놈과 정보를 흘린 놈들에게 반드시 대가를 받아내겠다고.”
깨비텐의 눈에서 시퍼런 불이 번쩍였다.