Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 19
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제4장 사헬3
블랙맘바는 직접적인 대답을 회피하고 다른 말을 했다.
“하하하, 그렇지. 누구나 시작은 애송이지.”
루키의 어색한 프랑스어 대답에 폴의 얼굴이 풀렸다. 과거도 모르고 능력도 모르지만, 정신이 단단한 녀석이다. 녀석에 대한 평가가 대폭 상승되었다.
애송이 말대로 루키가 전장을 굴러다니다 전사가 된다. 삐에프의 장담대로 애송이가 갓 급 스나이퍼라면 작전에 큰 힘이 될 것이다.
“실력이 뛰어난 놈들이 전투가 거듭될수록 퇴화하는 바보 놈들이 있다. 부상을 당하면 실제로 죽을지도 모른다는 두려움이 용기를 죽이기 때문이다. 죽음의 공포를 극복할 때 진정한 전사가 될 수 있다.”
깨비텐의 충고에 블랙맘바는 속으로 웃었다. 깨비텐은 사막의 자외선을 받아 머리카락마저 회색으로 탈색된 역전의 용병이다. 걱정이 무척 될 것이다.
‘안전 고리가 부실한 수류탄을 주렁주렁 달고 가는 기분이겠지. 안전 멈치가 없는 권총을 찬 기분이거나 격발 고장이 잦은 총을 들고 가는 기분이거나.’
충분히 이해할 수 있었다. 지휘관 입장에서는 전투력이 낮은 부하보다 경험 없는 부하가 더 불안한 법이다.
십 대 후반에 도끼로 사람을 찍어 죽였다. 표범과 동굴에서 생사의 격투를 벌인 자신이다. 깨비텐은 그야말로 기우를 하는 셈이다.
부상과 죽음의 공포?
그딴 건 주민등록증을 발급받기 전에 이미 떨쳤다. 죽음은 두렵지 않지만, 엄마를 찾지 못하고 죽는 건 두려웠다. 꼭 만나서 물어 보고 싶었다.
무슨 사연이 있길래 아들을 버리고 갔느냐고…….
죽어 버리면 엄마에게 물어볼 수 없다. 죽을 수 없는 이유다.
1982년 11월 3일
라텔팀 11명은 치누크 헬기로 차드호 북방 몬도(Mondo)로 이동했다. 이곳까지가 정부·군의 세력권이다. 몬도 북쪽은 프롤리나트 세력권이다. 우여곡절 끝에 너구리를 잡으러 오소리가 출동했다.
1958년 보잉사에서 개발한 치누크 헬기는 1980년대 최강의 공중 짐 배달꾼으로 명성을 날렸다. 치누크는 앞뒤로 프로펠러가 달린 박스 형태의 수송 헬기다.
강력한 3,000마력 터보 엔진 두 기를 장착한 치누크는 13톤의 화물을 뱃속에 넣을 수 있다. 지원 물품을 포함한 35명의 완전무장한 특수 부대원을 이송할 능력을 갖춘 대형 헬기다.
치누크 개량형인 CH 47D 3대는 11명의 특공대와 보급물자, 사막용으로 개조된 도요타 픽업 4대, 바이크 두 대를 넉넉히 수납했다.
마이크는 비행 내내 공수 대원이 땅강아지처럼 기어 다닌다고 투덜거렸다. 알 부리머 중사는 작전을 무사히 마치고 딸과 재회하게 해달라고 기도를 올렸다. 장쒼은 마누라의 이름을 중얼거리고, 미구엘은 묵주를 돌렸다. 블랙맘바는 다리를 쩍 벌리고 코를 골았다.
헬기 후방 도어를 여는 순간 블랙맘바는 헉하고 숨을 들이켰다. 급작스레 덮치는 열기 때문이었다. 메마른 더위와 흙바람이 라텔팀을 환영했다. 잠시 후 파리 떼가 더욱 열렬히 환영했다.
“씨바, 존나게 덥네.”
은자메나 기지에서 겨우 두 시간 비행했을 뿐이다. 자연환경이 달라도 너무 달랐다. 말라죽은 풀이 듬성듬성한 붉은 황무지가 지평선까지 이어졌다. 이곳에 비하면 은자메나 기지는 천국이었다. 숙소는 에어컨이 쌩쌩 돌고, 기지 인근은 수목이 우거지고 강이 흘렀다. 샤리 강 변의 연대 기지는 아프리카가 아니었다.
“제군들, 아프리카 방문을 환영한다. 여기가 사헬 벨트 남단이다. 메마른 땅과 모래바람만 있는 곳이지.”
깨비텐이 여행 가이드처럼 팔을 활짝 펼치고 삐죽이 웃었다.
‘이것이 진짜 아프리카!’
블랙맘바는 말로만 듣던 아프리카에 제대로 온 기분이었다.
치누크 후방 램프가 열렸다. 캐빈에서 보급품을 적재한 픽업이 꿀렁거리며 기어 나왔다. 프랑스 군부는 고기동 전투 차량의 필요성에 눈뜨지 못했다. 개념이 없으니 개발하지도 않았다.
레종 에뜨랑제는 고육지책으로 4인승 도요타 픽업을 개조해서 고기동 전투 차량으로 활용했다. 르노사가 500마력의 강력한 엔진을 장착하고 광폭타이어를 장착했다. 짐칸에는 기관총 거치대를 장착했다. 전면 쉴드를 방탄유리로 교체하고, 휀다를 3mm 철판으로 교체했다. 무늬만 픽업이지 사실상 전투차량이 된 셈이다.
후방 램프를 닫은 치누크가 요란한 로터 음을 남기고 회항했다. 격추 위험 때문에 치누크는 더 이상 북쪽으로 운항하지 못했다. 몬도 북쪽은 SAM-7을 보유한 프롤리나트가 우글우글했다.
부리머가 툴툴 웃었다.
“이거야 튈릴리 공원에서 엄마 손을 놓친 계집애 같잖아!”
“몸으로 때워야지.”
샤트르가 한숨을 푹 쉬었다.
차드 북부는 인적 없는 황무지다. 도시 간 이동은 항공기에 의존한다. 장거리 육로 이동은 낙타 대상이나 반군들뿐이다. 도로 인프라는? 아예 없다. 라텔 팀은 혹독한 환경 속에서 몸으로 때울 일만 남은 셈이다.
필립 대령은 애초 보델레 저지의 고고도 강습 낙하를 고려했다. 계획은 공정여단 참모부와 DGSE의 반대에 부딪혔다. 프롤리나트 정보가 부족하다는 이유였다.
보델레 저지는 수많은 반군이 미친개처럼 돌아다니는 지역이다. 낙하 시 포착되면 그야말로 실 사격 표적이 된다. 땅에 발을 디디기도 전에 전멸할 위험이 컸다.
상황 통제가 어려운 작전 상황에서는 불확실성이 높은 작전을 피해야 한다. 되지엠 랩 작전참모부와 깨비텐 폴은 고전적인 몸빵 투입을 선택할 수밖에 없었다.
블랙맘바의 시선이 좌측을 향했다. 생물체가 공간지각력에 잡혔다. 인간이다.
“깨비텐, 아홉 시 방향 오십 미터 지점에 사람이다.”
“쀠텡!”
“에니미!”
저격 소대 소속의 부리머, 에밀, 마이크와 장쒼, 샤트르가 번개처럼 몸을 날려 차량 뒤로 은폐했다. 블랙맘바의 능력을 알고 있는 동료들이다.
“뭐 뭐야?”
반면에 소속이 다른 대원들은 황급히 주위를 살폈다. 깨비텐도 다르지 않았다. 사람은커녕 쥐새끼 한 마리 보이지 않았다. 헬기 착륙 지점은 풀도 없는 개활지다. 은폐할 지형지물도 없다.
“블랙맘바, 뭐냐?”
벨맨이 추궁하자 블랙맘바가 말없이 소음기가 장착된 파무스를 들었다.
퍽 퍽 퍽- 삼점사 총격을 받은 지면에 누런 먼지가 피어올랐다. 깨비텐의 눈이 커졌다. 지면이 들썩거리더니 땅속에서 사람이 기어 나왔다.
“쏘지 마시오.”
푸른색 사막 복장 인물이 고함을 지르며 두 손을 번쩍 들고 일어섰다. 베일로 눈만 내놓고 얼굴을 감았다. 남자인지 여자인지도 구별이 되지 않았다.
팀원들의 눈에 놀라움이 떠올랐다. 완벽한 은신이었다. 그들은 아무것도 느끼지 못했다. 팀원들의 시선이 일제히 블랙맘바를 향했다. 블랙맘바는 어깨만 으쓱했다.
“제 위 데 쒸에흐 프르와드(식은땀이 쫙 나네.). 엉셩떼. 즈 쒸 옴부티(안녕하시오. 나는 옴부티요.)”
벨맨이 지향 사격 자세를 풀지 않은 채 깨비텐을 쳐다보았다.
“안내인이다.”
깨비텐이 벨맨에게 소리쳤다.
“두 손을 들고 가까이 오시오.”
벨맨이 총구를 내리며 지시했다. 남자는 다리를 약간 절었지만 뚜렷이 표시 날 정도는 아니었다.
“스토크!”
벨맨이 5m 전방에서 남자를 세웠다. 깨비텐이 암호를 댔다.
“차드 호 수위가 일 미터 올라갔소.”
“아니요. 가뭄으로 수위가 줄었소.”
“티베스티에 비가 두 번이나 내렸소.”
“칠 년 만에 눈도 내렸소.”
암호를 확인한 깨비텐이 손을 내밀었다.
“반갑소. 폴이요.
“앗 살람 알라이 쿰!(알라의 자비로 항상 평안하시기를!), 옴부티요.”
“알라이 쿰 살람, 블랙맘바요.”
이슬람권에서 공통으로 쓰는 인사다. 깨비텐의 옆에 있던 블랙맘바도 알아듣고 인사를 했다.
옴부티의 눈이 블랙맘바를 향했다.
“당신이 쏘았소?”
“그렇다.”
“어떻게 알았나?”
“그냥 안다.”
“죽을 뻔했다.”
“죽지 않았다. 새끼가 살리조도 지랄이야.”
물론 뒷말은 한국어다. 은신 중인 자에게서 살기가 감지되지 않아 위협사격만 했다. 아랍 늙다리가 살려준 줄도 모르고 시비조니 심사가 편치 못했다.
블랙맘바를 쳐다보는 옴부티의 눈이 가늘어졌다. 웃는 것 같았다. 눈만 노출되어 있으니 눈이 가늘어지면 웃는구나 했다.
은폐 엄폐를 했던 팀원들이 머쓱한 얼굴로 모여들었다.
“대단한 은신이요.”
샤트르의 말에 옴부티의 눈이 다시 가늘어졌다.
“투아레그 전사는 누구나 할 수 있는 일이요. 진짜 대단한 사람은 저 사람이요.”
옴부티가 블랙맘바를 가리켰다.
깨비텐과 소속이 다른 팀원들의 시선이 일제히 블랙맘바를 향했다. 눈빛이 묘했다. 인간은 50m 밖의 땅속 생명체를 인식할 수 없다.
“어떻게 알았나?”
깨비텐이 옴부티와 똑같은 질문을 했다.
“나는 블랙맘바다.”
자부심이 느껴지는 대답이다. 깨비텐의 얼굴에 미소가 떠올랐다.
“밥값은 충분히 하겠군.”
깨비텐이 한마디 툭 던지고 팀원들을 둘러보았다. 스나이퍼 소대 출신은 덤덤한 표정이다. 다른 대원들의 얼굴에는 여전히 놀람이 남아 있었다.
알만했다. 필립 대령의 말이 이해되었다. 블랙맘바는 콜 네임을 받을 만했다. 그는 라텔팀이 블랙맘바 지원팀임을 약간 인정했다. 안내인도 만만치 않았다. 눈앞에 총알이 드르륵 박혔지만 별로 놀라지도 않았다.
“얼굴을 보여 주시겠소.”
깨비텐의 요구에 안내인은 고개를 흔들었다.
“전사는 얼굴을 가볍게 드러내지 않는다.”
“나와 부하들도 전사요.”
“그렇군!
간단히 수긍한 옴부티는 리탐이라 부르는 베일을 풀었다. 베일은 거의 5m가 넘었다. 옴부티는 입부분만 남기고 베일을 풀었다.
베일을 풀자 50대 초반으로 보이는 검게 탄 얼굴이 나타났다. 사막 부족 전사 특유의 험상궂은 얼굴이다. 이마에 굵은 주름이 석 줄 나 있고, 눈은 우멍하니 깊었다. 코가 높고 광대뼈가 두드러졌다. 유머를 붙이기 힘든 얼굴이었다.
“얼굴을 마저 드러내시오.”
부리머의 말에 표정없던 안내인의 얼굴이 실룩였다.
“투아레그 전사는 외인에게 입을 보여 주지 않소.”
말꼬리가 툭툭 끊어지는 불어지만 블랙맘바는 오히려 알아듣기 쉬웠다. 부리머가 딱딱한 얼굴로 말했다.
“우린 외인이 아니요. 당분간 생사를 같이할 전사요.”
부리머의 말에 마이크가 덧붙였다.
“식사할 때 똥구멍으로 먹지는 않을 거 아니요.”
팀원들이 쿡쿡 웃었다.
웃는 팀원들을 돌아본 옴부티의 얼굴에서 표정이 사라졌다. 블랙맘바는 그의 눈동자를 스쳐 간 붉은 기를 알아보았다. 분노의 감정이었다. 블랙맘바도 마이크의 무례한 말에 기분이 좋지 않았다.
“당신 말이 맞소.”
누구 말이 맞는지 모르지만, 옴부티는 수긍하고 베일을 마저 풀었다.
드러난 그의 얼굴은 피부 각질이 허옇게 일어나 있었다. 입술은 점막이 벗겨져 흉측했다. 사막의 강렬한 햇볕과 거친 모래바람 탓이었다.
깊숙이 들어간 눈과 쭉 뻗은 높은 콧마루는 그가 함계의 베르베르족에 속하는 투아레그(Tuareg)족임을 말해 주었다.
옴부티는 대원들에게 표정없는 민낯을 보여주고 다시 리탐을 꼼꼼하게 감았다. 곧 얼굴이 감추어지고 우멍한 눈만 남았다. 블랙맘바는 옴부티라는 안내인이 녹록지 않은 삶을 살아온 사람임을 알아보았다. 분노를 쉽게 수습하는 사람은 조심해야 한다.
투아레그족은 북아프리카의 함계인 베르베르족에 속한다. 니제르, 말리, 리비아, 알제리 등에 대다수가 거주하며 차드 북서부에도 소수가 거주한다.
투아레그족은 유목과 낙타 대상(캐러밴)으로 살아간다. 금세기 들어 농사도 일부 짓지만 그리 수가 많지 않았다. 이들은 가혹한 사막 환경 탓에 전사적 기질이 강했다. 13세기경부터 유럽 백인들에게 사납고 잔인한 부족으로 악명이 높았다. 유럽인들은 투아레그족을 ‘복면을 쓴 전사’라고 불렀다.
그들이 얼굴에 감는 천은 리탐(litam)또는 아라소(arasso)라는 면포로 길이가 4m에 달했다. 리탐은 햇볕, 모래, 열풍, 추위, 해충으로부터 머리와 얼굴을 보호하는 용도다. 착용 시 눈만 내놓고 머리 전체를 휘감는다.
조선 시대에 장가를 가면 상투를 틀어 올리듯이 투아레그족은 성인이 되면 리탐을 두른다. 리탐을 두르면 성인 남자라는 표시다.
투아레그 족이 입과 코를 노출하지 않으려는 태도는 미신 때문이다. 이들은 악귀가 입과 코로 침입한다고 믿는다. 그로 인해 아프리카를 침입한 유럽인들이 복면 쓴 전사 또는 복면강도라 불렀다.
투아레그족 입장에서 보면 영역을 침탈한 유럽인들이야말로 후안무치한 도적과 다름없었다. 그들은 유럽의 백인 도적들로부터 가족과 재산을 지키기 위해 싸웠을 뿐이다.
방어적 폭력에서 그들은 차츰 공격적 폭력을 행사하게 되었다. 폭력은 계급을 부른다.
그들은 흑인 부족들을 공격해 노예로 삼았다. 그들 자신이 약탈 부족이 되었다. 동서양을 막론하고 환경이 열악한 유목 민족들은 은혜와 복수를 분명히 하는 경향이 있다. 투아레그족 역시 은혜는 열 배로, 원한은 백배로 갚는다는 전투 종족이 되었다.