Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 24
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제5장 초현 블랙맘바1
얼디 하마르 지역은 퇴적암이 융기한 지역이다. 거대한 붉은 암벽이 책을 포갠 듯 켜켜이 쌓였다. 계곡 바닥엔 버섯처럼 생긴 바위가 우뚝우뚝 서 있었다. 블랙맘바는 자연이 연출한 장관에 입을 다물지 못했다.
“대단하다!”
녹물을 뒤집어쓴 듯 불그죽죽한 바위에서 강한 이질감이 느껴졌다. 영화나 소설에 나오는 풍경이다. 지구가 아니라 다른 행성에 떨어진 기분이 들었다.
“외계 행성 같지? 적철석 산화물이 함유된 퇴적암 암상이다. 버섯 바위는 긴 세월 풍화 작용의 결과다. 바람이 연한 밑동을 깎은 거지. 동북쪽 엔네디 고원에 이런 지형이 많다.”
깨비텐이 설명하고 붉은 흙을 한 줌 쥐었다.
“라테라이트(Laetrite)토양이다. 지금은 메말랐지만, 과거에 이곳이 고온다습한 열대 습윤 기후라는 뜻이지. 지금은 이 토양 자체가 황무지화를 부추기지만 말이다.”
“놀라울 따름이다.”
설명을 들었다고 해서 신비감이 조금도 퇴색되지 않았다. 석양을 받은 언덕과 협곡이 검붉은 빛을 뿜었다. 면역이 생기지 않은 장관이다. 블랙맘바는 눈을 떼지 못했다.
“자넨 사진작가가 아니라 군인이라고.”
깨비텐이 어깨를 툭 치고 언덕을 내려갔다. 장쒼이 씨레이션 두 세트를 들고 옆에 털썩 앉았다. 쇠고기 형과 생선 형이 블랙맘바의 눈앞에서 흔들렸다.
“또 깡통을 뜯어야 하나!”
블랙맘바가 투덜거리며 쇠고기 형을 집었다.
전투식량이 당기지 않지만, 비위생적인 원주민의 요리를 먹고 싶은 생각은 추호도 없다.
“별수 없다. 너구리를 잡아갈 때까지 깡통을 뜯어야지.”
“식사 후에 메뚜기나 볶아 줘.”
“미리 볶아 두었어. 열심히 먹지 않으면 상할 거야.”
장쒼이 씨레이션 사각 캔 뚜껑을 따 주었다. 캔 속에 A 유닛, B유닛, C유닛이라 불리는 3개의 파우치가 들어 있다. 프랑스군 전투 식량은 거의 비슷한 형태다.
A 유닛은 쇠고기와 야채를 섞어 만든 주식이다. B 유닛은 빵과 커피, 양념이 들어 있다. C유닛은 칫솔, 치약, 포크, 휴지, 성냥 같은 용품이 들어 있다.
그야말로 완벽이다. A, B, C 유닛이면 완벽히 식사가 해결된다. 주식, 부식, 후식, 식사 도구, 위생 용품까지 해결된다. 완벽이란 말은 작은 옥구슬 따위에 붙일 용어가 아니라 현대식 씨레이션에 붙여야 할 말이다.
블랙맘바는 씨레이션을 먹을 때마다 편의성을 추구하는 인간의 집요함에 몸서리가 쳐졌다. 씨레이션은 요리라는 인간 고유의 먹이 활동을 완벽히 배제한 음식이다. 씨레이션을 까면 사냥한 동물을 뜯어먹는 포식자가 된 기분이 들었다.
대부분 사람이 씨레이션을 전투식량(Combat Ration)의 약자로 잘못 알고 있다. 씨레이션의 C는 A, B, C 식품 분류에 따른 구분일 따름이다.
식품을 뜻하는 레이션(Ration)은 3가지로 분류된다. A 레이션은 전혀 가공되지 않은 원재료, B레이션은 원재료를 가공해서 최후 요리만 하면 먹을 수 있는 단계, C레이션은 요리 단계가 필요 없는 즉석식품을 말한다.
예를 들어 레종에뜨랑제 군수 보급창에서 취급하는 A 레이션은 옥수수, 보리, 밀, 쌀, 감자, 양배추, 양파, 셀러리, 고추, 양상추, 쇠고기, 돼지고기, 닭고기, 오리고기, 참치, 정어리, 대구, 포도, 멜론 등이 있다. B 레이션에는 조미료, 소스류, 식용기름, 건포도, 아몬드, 호두, 커피, 홍차, 치즈, 쏘시지등이 있다.
씨레이션으로 간단한 식사를 마친 블랙맘바는 C 유닛에 든 칫솔로 이빨을 닦고 장비 점검에 들어갔다. 작전 기간 한 달이나 이빨을 닦지 못했다는 소리는 오래전 전설일 뿐이다. 현대 군인은 비록 전쟁터라도 최소한의 위생 관리를 할 수 있다.
깨비텐은 헐렁한 간두라를 벗고, 장비를 점검했다. 불안감이 그를 쉬도록 내버려 두지 않았다. 파무스를 앞으로 메고 드라구노프는 등 뒤로 돌려 묶었다.
앞가슴에 수류탄 두 발을 클립에 꽂고, 탄입대 탄창을 확인했다. 수류탄과 예비 탄창이 들어 있는 잡낭을 확인하고, 글록은 고정 띠로 허벅지에 묶었다. 애용하는 나이프를 종아리에 착용하는 것으로 무장을 마쳤다. 중무장하고도 덜컥거리는 물품이 없었다. 되지엠 랩 스나이퍼의 기본 무장이다.
깨비텐이 경계 중인 블랙맘바를 찾았다. 블랙맘바도 간두라를 벗은 황토색 전투복 차림이다. 깨비텐과 거의 유사한 전투 장비를 갖추었다.
“블랙맘바 기분이 어떤가?”
“좋지 않다.”
블랙맘바는 깨비텐의 막연한 불안을 좀 더 구체적으로 느끼고 있었다. 좌도방 능력이 봉인되었지만 사라진 것은 아니다.
“무슨 뜻인가?”
“손님이 올 것 같다.”
폴의 이마에 주름이 잡혔다.
“무슨 소린가?”
블랙맘바는 대꾸 없이 엄지와 검지로 총 쏘는 시늉을 했다. 깨비텐의 이마 주름에 더하여 눈살까지 찌푸려졌다.
“어떻게 아나?”
“감이다.”
“감! 육감?”
“오이, 기분이 좋지 않다.”
“으음!”
깨비텐은 갓급 스나이퍼의 말을 허투루 넘기지 못했다. 전장에 오래 구르다 보면 위험 예지력이 생긴다. 루키의 말을 전적으로 믿는 것은 아니지만 준비해서 나쁠 것은 없다.
“모리스, 물과 식량은?”
“옛썰, 식량은 보름치, 식수는 오 일분입니다.”
“그 정도면 충분하겠군. 고약한 상황이 벌어질 수도 있다. 각자 하루분 전투식량과 비상 식수를 휴대하도록 한다.”
“옙, 초콜릿을 별도로 배급해 두겠습니다.”
“그렇게 하도록”
“부리머, 경계는 두 시간씩 복수 경계 조를 운영한다.”
“옙, 근무 외 인원은 최대한 휴식을 취하도록 하겠습니다.”
사막이나 고산 같은 악지에서 생존 수칙의 첫째는 체력 유지다. 적절한 휴식과 수면은 생체 리듬을 유지해 준다. 깨비텐이 가장 신경쓰야할 임무가 팀원의 전투력 유지다.
부리머를 돌려보낸 폴은 불안감이 떠나지 않았다. 손님이 온다는 블랙맘바의 말이 귀속을 뱅뱅 돌았다. 서늘해지는 사막의 공기가 불길함을 자꾸 퍼 날랐다. 전장 감각이 그를 예민하게 만들었다.
그때 옴부티와 함께 물을 찾아 나선 샤트르의 환성이 들렸다.
“물이다!”
팀원들이 물통을 들고 달려갔다.
“와아!”
모두가 입을 떠억 벌렸다. 놀라운 광경이 펼쳐져 있었다. 한 사람이 겨우 빠져나갈 좁은 협곡이다. 협곡 틈바구니에 맑은 연못이 거짓말처럼 숨어 있었다.
다섯 평 남짓한 작은 연못은 유입도 없고 유출도 없었다.
지하에서 용출된 물이 다시 지하로 흘러들어 가는 오아시스형 연못이다. 바르엘가잘에는 이처럼 느닷없이 물이 터져 나오고, 느닷없이 사라지는 곳이 많다.
꼬박 이틀 동안 물 구경을 못 한 팀원들이다. 벨맨이 식수 테스트를 끝내자마자 환장을 하고 연못에 입을 처박았다.
부리머는 눈알이 빠지라고 물속을 노려보았다. 이름 모를 물고기 몇 마리가 유영하고 있다. 못 말리는 낚시 병이 도졌다. 부리머를 보는 팀원들의 얼굴에 웃음이 떠올랐다.
“깨비텐, 중사님에게 새 임무를 내렸습니까?”
미구엘이 웃으며 물었다. 깨비텐이 쓴웃음을 지었다.
“너구리보다야 물고기가 낫지.”
부리머는 탄창을 빠개서 용수철을 빼냈다. 탄성 강한 용수철을 대검으로 두들겨 낚시를 만들고, 전투 벨트에서 나일론실을 뽑아냈다.
모리스 병장이 고개를 저었다. 모리스 병장은 부리머의 파트너다.
‘미친놈!’
저놈의 낚시광은 몇 년을 같이 지내도 적응이 되지 않았다. 동료들이 아연해서 쳐다보거나 말거나 부리머는 드라구노프 가늠자에 실을 묶었다. 씨레이션을 뜯어 바늘에 소시지 조각을 꿰어서 연못에 던져 넣었다. 그는 곧바로 낚시 삼매경에 들어갔다.
블랙맘바는 언덕 위에서 동료들의 소동을 내려다보고 있었다. 과연 부리머가 물고기를 낚아 올릴지 궁금했다.
“와아!”
미심쩍은 눈으로 구경하던 팀원들이 환호성을 울렸다. 부리머가 드라구노프 낚싯대로 물고기를 낚아 올렸다. 블랙맘바의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 동료들이 부리머의 어깨를 치며 세계 최고의 피싱맨이라고 치켜세웠다.
옴부티는 한심스러웠다. 이들이 프랑스군 최고의 정예 부대라는 되지엠 랩에서 특별히 선발된 정예 요원이 맞는지 의심스러웠다. 그는 인상을 찌푸리고 깨비텐을 돌아보았다. 깨비텐 역시 웃음을 짓고 있었다. 옴부티는 고개를 저었다.
안내인은 기도비닉을 걱정했지만, 깨비텐은 작전 긴장 완화를 반겼다. 머리와 손발의 차이다. 깨비텐은 상부의 지시를 어기고 블랙맘바를 경계 근무에 내 보냈다. 상부에서는 블랙맘바가 전투에만 집중토록 하라는 지시를 내렸다.
폴 중위는 개인의 무력보다는 팀워크를 중시했다. 야전에서 뼈가 굵은 폴이다. 람보는 영화일 뿐이다. 현대전의 핵심은 팀 전술이고, 팀 전술의 근간은 팀원 간의 유기적인 전투력 조합이다. 물론 특급 스나이퍼의 위력을 모르는 바 아니지만, 한계가 있다.
석양이 붉은 대지를 더욱 붉게 물들였다. 사하라에서 불어오는 바람이 거세졌다. 블랙맘바는 리탐으로 얼굴을 단단히 감싸고 고글을 꺼내 썼다.
전방에서 군 생활을 보낸 오비들은 경계 근무의 지루함을 뼛속 깊이 알고 있을 것이다. 날마다 보는 풍경, 아무런 변화도 없는 풍경을 몇 시간이고 멍하니 지켜봐야 한다. 세상에 이보다 더 지겨운 일은 없다.
졸다가 주번 사관에게 걸리면 쪼인트를 까인다. 졸지도 못한다. 나중에는 머리가 멍해지고 헛것이 보이기까지 한다. 판단력과 분석력이 약화된 뇌가 의식과 무의식의 조합으로 환상을 만들어 낸다.
전방 GP나 해안 초소에서 귀신을 보았다고 주장하는 신참이 심심찮게 나오는 이유다. 그런 생활을 몇 년 보내고 나면 사람이 단순해져 버린다.
블랙맘바는 단순하다 못해 시간이 죽어 있는 동굴에서 칠 개월을 보냈다. 지네 한 마리를 잡기 위해 몇 시간이고 기다렸다. 천생산 암자에서 일 년간 마음공부를 했다. 상식을 초월하는 스나이퍼 훈련을 거쳤다. 작정하면 긴장을 유지한 채 삼 일을 버틸 수 있다.
블랙맘바는 눈을 부릅뜨고 전방을 주시하지 않는다. 편안한 자세로 감각을 열어 둔다. 눈에 보이지 않는다고 해서 존재하지 않는 것이 아니다. 온갖 동물과 곤충의 움직임이 저절로 뇌로 전송된다.
갑충이 땅을 파고드는 사각대는 소리, 암컷에게 올라타려고 애쓰는 금파리 날갯소리, 도마뱀이 바위를 타는 소리, 바람이 언덕을 타고 넘는 소리가 눈에 잡힐 듯이 그려졌다.
진한 땀 냄새가 적정을 깨뜨렸다.
“따꺼, 나 왔다.”
장쒼이 손에 씨레이션 비닐 포장 봉지를 들고 나타났다. 봉지 속에 볶은 대물 메뚜기가 가득했다. 장쒼이 봉지를 불쑥 내 밀었다.
“간식으론 최고다.”
“올리브 기름이 없을 텐데?”
“씨레이션 기름을 모아 볶았다.
장쒼다웠다. 동료들이 식사를 마친 후 파우치에서 기름을 모아 메뚜기를 볶았다.
짚은다리의 아담한 놈보다 고소한 맛이 훨씬 떨어졌다. 키틴질도 너무 단단해서 이빨에 끼었다.
“맛있다. 장은 확실히 요리사 자질이 있다.”
요리사의 성의를 생각해서 칭찬을 해 둬야 삐치지 않는다.
두 사람은 바위에 앉아 말없이 볶은 메뚜기를 집어 먹었다.
“따꺼, 내가 따꺼 파트너가 되고 싶다.”
“안 된다. 에밀이 장을 쏴 죽이려고 할 거다.”
“휴우!”
장쒼이 긴 한숨을 쉬었다.
에밀 일병은 블랙맘바 신봉자다. 자칭 블랙맘바 경호원이다. 파트너가 되면서 에팔을 포기하고 미니미 경기관총을 잡았다. 블랙맘바의 화력 보조를 위해서다. 최근에는 폴에게 카바 나이프를 배우는 중이다.
에밀이 양보하더라도 장쒼이 파트너가 되기는 어렵다. 지원 화기 주특기인 그는 상성이 맞지 않았다.
“안 되는 줄 안다. 따꺼 옆에 붙어 있으면 살아남을 것 같다.”
“죽음이 두렵나?”
“두렵다. 따꺼는 두렵지 않나?”
블랙맘바가 장쒼을 물끄러미 바라보았다. 두려움에 잠식되고 있다. 전투 경험이 없는 루키가 전투에 임박해서 보이는 성향은 두 가지다.
턱도 없는 자신감에 나대거나 두려움에 질려 자신의 실력도 발휘 못 하는 경우다. 장쒼 역시 닥쳐 올 전투에 질린 케이스다.