Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 37
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제7장 개미 지옥 2 ->기존 독자님은 여기서부터
인간의 작은 번뇌 따위는 우주의 위대한 신비 한 자락에 비하면 얼마나 조악하고 하잖은가!
수미산처럼 무겁던 번뇌의 무게가 양광에 스러지는 새벽 서리처럼 녹아 없어졌다.
짚은다리의 밤하늘이 그리움이라면, 코르시카의 밤하늘은 현실적인 아름다움이다. 사헬의 밤하늘은 무량한 장엄함으로 다가섰다.
블랙맘바의 정신은 차츰차츰 의식의 세계에서 무의식의 세계로 침잠해 들어갔다. 맺힌 응어리도 잊고, 임무도 잊고, 처참한 전투도 잊고, 자신도 잊고, 밤하늘도 잊었다. 거대한 침묵과 위대한 적막만이 남았다.
표현 못할 장엄함만이 남아 백회혈을 관통해 회음혈을 지나며 찌르르한 희열을 남겼다. 몸이 물결처럼 떨리기 시작했다. 떨림은 거대한 범종의 울림처럼 신체 전체로 퍼져 나갔다.
내부의 진동이 외부와 공명을 넓혀 갔다.
위이잉- 주변의 대기가 잔잔한 파동을 일으켰다. 십 미터 전방에서 춤을 추는 갈색 전갈의 움직임, 전갈에게 들킬세라 모래 속에서 숨을 죽인 갑충, 백 미터 후방에서 모래를 파고드는 뿔 살모사, 더 먼 곳에서 어슬렁거리는 하이에나 몇 마리, 단단한 지표 아래서 싹을 튀워보려고 끙끙거리는 작은 씨앗까지 심상에 잡혔다. 무한한 자유와 존재의 무량함이다.
그야말로 눈이라는 시각을 통하지 않고 뇌가 직접 물상을 인식하는 단계다. 구태여 말하자면 불가의 천안통 흡사한 육감통이다.
세상과 하나가 되는 충족감과 열락이 밀려들었다. 혜영을 안았을 때의 충족감과 비견할 만 했다. 블랙맘바의 신체가 우르르 떨렸다. 의식의 확장이 계속되었다.
끼히히히히-
미친 여자 웃음소리 같은 고음이 적막을 찢었다.
‘으음!’
무아지경에 빠졌던 블랙맘바의 적정이 깨어졌다. 육체를 두드리던 물결, 진동이 흔적 없이 사라졌다. 뒤이어 머리를 쥐어짜는 듯 한 둔통이 밀려들었다. 머리가 천근만근 무거워졌다. 일순간 시야를 잃을 정도였다.
진한 아쉬움이 밀려들었다. 스승님이 지나가듯이 말한 천지자연과의 공명을 놓쳐 버렸다. 밀려드는 두통 때문에 두 번 다시 집중이 되지 않았다. 아쉽기 이를 데 없었다.
“빌어먹을 것!”
블랙맘바는 성난 눈초리로 소리 난 곳을 노려보았다.
구릉 공제선상의 검은 실루엣 두 개, 시퍼런 불덩이 4개가 그를 향해 있었다. 하이에나다.
슬며시 드라구노프를 잡았다. 망할 것들이 방해하는 바람에 적정이 깨져 버렸다. 공진의 실체를 느낄 기회도 날아가 버렸다.
‘헐! 놀고 있네.’
그는 방아쇠를 당기기 직전에 총을 내렸다. 덩치 작은 놈이 큰 놈을 올라탄 상태다. 하이에나는 수놈보다 암컷의 덩치가 크다. 교미중인 짐승을 쏴 죽일 만큼 그는 비정하지 못했다.
“젠장, 내 복에!”
무쌍은 한탄했다. 스승님께서 말씀하시길 큰 깨달음은 평생에 한 번 오기 힘들다고 했다.
사막의 장엄함과 희열은 사라졌다. 신체에서 느껴지는 불쾌감만 남았다. 끈적끈적한 땀으로 전투복이 축축이 젖었다. 주변에 씻을 물도 없다. 방태산의 맑은 계곡이 미치도록 그리웠다.
실존은 본질에 앞선다는 샤르트르의 말이 맞았다. 인간은 신을 닮을 수 있는 씨앗을 품고 있지만 그 본성은 짐승에 닿아 있다.
자신은 지금 온갖 경험과 학습을 통해 만들어져 가는 존재다. 무엇이 될지, 어떻게 될지, 신도 모르는 일이다. 미리 본질을 정의할 필요도 없고, 본질을 고뇌할 필요도 없다.
“옴부티, 느끼한 눈으로 그만 훔쳐보시오.”
“‘헛! 와킬”
갑자기 들려 온 소리에 옴부티는 기겁을 했다.
멀리 전방에 있던 블랙맘바가 어느 틈에 자신의 옆에서 빙그레 웃고 있었다.
“와킬, 너무 오래 돌아오지 않아 걱정했소.”
“고맙다. 동료들이 지쳤다.”
“와킬은 특이한 사람이오. 밤새워 경계를 서고 피곤하지 않소?”
‘밤을 새워?’
천색을 살핀 블랙맘바가 살짝 놀랐다.
어느새 별빛이 희미해졌다. 적정에 빠져 있는 사이에 생각보다 많은 시간이 흘렀다.
옴부티는 전사계급이다.
전사는 오로지 전투를 수행한다. 잡스러운 일을 하지 않는 법이다. 블랙맘바는 아즈라일의 화신이다. 자청해서 이런저런 뒤치다꺼리를 한다. 옴부티로서는 이해하기 힘든 특이한 인간이 블랙맘바다.
“나로선 다시 경험 못할 좋은 시간이었다. 걱정해 주어서 고맙다.”
“당연한 일이오.”
하인은 주인을 보살펴야 한다. 블랙맘바가 인정하든 말든 옴부티 입장에서는 당연한 일이다.
늙은 투아레그 전사와 한국인 용병이 나지막한 사구에 흐릿한 그림자를 남겼다.
작전 4일째,
챠드호 북쪽의 사헬 벨트는 스텝과 황무지, 사막이 혼재한 지역이다. 여름인 3월~6월이면 그늘진 곳도 수은주가 40℃를 상회한다.
반면 11월~2월은 밤낮의 일교차가 극심해진다. 밤에는 10℃내외로 내려갔다가 낮 동안에는 30℃로 기온이 올라간다. 일교차가 25℃에 달한다.
사헬 지역의 년 강수량은 200mm이하다. 7월~10월의 짧은 우기 외에는 빗방울을 구경할 수 없다. 더욱이 5년째 가뭄이 계속되었다. 초목이 누렇게 말라 비틀어졌다. 싱싱한 녹색은 찾아보기 힘들었다.
라텔 팀이 사헬에 진입한 시기는 10월말이다.
더위가 한풀 꺾인 시점이지만 일교차가 문제였다. 용병들은 하나같이 감기가 들었다. 강력한 피지컬을 지닌 블랙맘바와 현지인 옴부티만 멀쩡했다.
숙면을 취한 용병들이 원기 왕성하게 움직였다. 그들은 용병이다. 죽음은 늘 가까이 있다. 동료를 잃은 분노와 슬픔을 가슴 깊이 묻었다.
블랙맘바가 돌아오자 깨비텐은 낮 열기를 피해 새벽 일찍 대원을 이끌었다.
“이런, 제기랄!”
선두로 나선 에밀이 운전대를 주먹으로 내려쳤다. 웅덩이를 출렁 통과하는 순간 타이어가 펑크 났다. 두 번째 펑크다.
두터운 사막용 타이어도 창날 같은 뼛조각에 견디지 못했다.
북쪽으로 올라갈수록 이동 속도가 느려졌다. 곳곳에 바짝 마른 나무 그루터기와 날카로운 바위 모서리, 동물의 뼛조각이 타이어를 위협했다.
“에밀, 제대로 못해.”
깨비텐이 주먹을 들고 부르르 떨었다. 픽업이 덜컥 멈추는 바람에 깨비텐이 창틀 모서리에 이마를 찧었다. 깨비텐의 이마에서 피가 한줄기 주르륵 흘러내렸다. 흘끔 훔쳐본 에밀의 얼굴이 암담해졌다.
“인간 같지 않은 놈”
깨비텐이 투덜거렸다.
관성의 법칙이 블랙맘바에게 적용되지 않았다. 급정지에 불구하고 고요한 자세 그대로였다. 성질을 낸 자신만 이상한 놈이 되었다.
옴부티는 존경이 가득한 눈으로 블랙맘바를 쳐다보았다.
드라구노프와 쿠크리를 들지 않은 블랙맘바는 기도하는 이맘(이슬람 사제)처럼 평온했다. 곱상한 얼굴과 호리호리한 신체 어디에서 폭발적인 야수성이 튀어나오는지 놀라울 따름이었다.
옴부티는 묵사발난 마이크의 꼬락서니에 웃음이 나왔다.
“에밀, 블랙맘바가 이등병이 맞나?”
“맞다.”
“이등병이 중사를 팰 수 있나?”
“블랙맘바는 가능하다.”
“하극상이 아닌가?”
“나도 잘 모른다. 블랙맘바는 특별한 존재다.”
“그렇지.”
옴부티는 고개를 끄덕였다. 블랙맘바는 특별한 존재다. 그가 하고자 해서 못할 일이 없다. 그는 아즈라일이다.
“마이크 중사는 괜찮은가?”
옴부티의 물음에 에밀이 베타 픽업을 손짓했다.
마이크는 쌍안경으로 측방을 감시 중이었다. 멀쩡해 보였다.
“엄살이 심한 친구로군. 어제는 낙타에게 걷어차인 돼지 꼴이더니 멀쩡하군.”
“내가 봐도 그렇다.”
옴부티와 에밀은 무치 시바리아게를 모른다. 두 사람은 피똥을 싼 마이크 중사를 엄살쟁이로 낙인찍었다.
블랙맘바에게 두들겨 맞은 마이크는 잔뜩 주눅이 들었다. 갑자기 부르르 떨거나 겁에 질린 눈으로 황급히 주변을 돌아보는 퇴행적 행동을 보였다. 말도 없어지고 동료들에게 시비를 걸지도 않았다. 무치 시바리아게에 당한 사람들이 보이는 전형적인 모습이다.
블랙맘바는 명상에 빠진 것도, 조는 것도 아니었다.
그는 전날 느꼈던 감각의 확장을 재현하려고 애쓰고 있었다. 한 번 맛 본 심상의 세계는 분명히 평소의 육감과 달랐다. 의식하지 않아도 작은 벌레의 호흡마저 오롯이 느껴졌다. 단순히 무엇이 존재한다가 아니라 존재의 형상까지 알 수 있는 천외천의 능력이었다.
‘휴, 안되는군.’
수유간에 맛본 감각을 살려 보려고 안간힘을 다했지만 특별한 세계는 다시 열리지 않았다. 단지 기감이 좀 더 좋아졌을 뿐이다. 그는 일단 포기했다. 애쓴다고 될 일이 아니었다.
마음을 풀어놓자 주변의 풍경이 눈에 들어왔다.
초원은 물론이고 농작물도 메뚜기 떼가 휩쓸고 지나간 흔적이 역력했다.
가뭄으로 근근이 버티던 풀과 나무가 절단났다. 나무줄기조차 껍질이 벗겨져 하얗게 뼈대만 남았다. 굵은 줄기만 남은 바오밥 나무, 아카시아 나무, 떨기나무, 유칼립투스가 드문드문 보였다. 메뚜기 떼를 재앙이라 부르는 이유다.
잡목 지대를 빠져 나온 픽업이 질주했다. 붉은 라테라이트(홍토, 연중 고온 다우한 열대 습윤 지역에서 용탈(溶脫)이 잘되지 않는 철분과 알루미늄 산화물만 남아 적색을 띠는 강산성의 토양. 매우 척박하여 농업에 부적합하다.) 입자가 앞 유리창을 순식간에 덮었다. 열심히 먼지를 긁어내던 전면 와이퍼가 덜컥 멈추었다. 작동 모터가 과부하로 타 버렸다.
“망할, 지팡구 제품은 엉망이라니깐.”
에밀이 투덜거리며 먼지를 직접 긁어냈다.
라테라이트 토양은 이 지역이 한때 습윤 지역임을 알려 준다. 학자들은 사하라 사막 일대가 6,000년 전까지는 강이 흐르고 숲이 우거진 비옥한 땅이라고 주장했다.
사헬의 바탕도 사바나 기후다. 지역에 따라 연간 강우량이 500mm에 달하는 지역도 있다. 그 정도 강우량이면 관개 농업도 가능하다. 사헬 지역이 사막화되는 원인은 기후만이 아니다. 사막화의 보다 큰 원인은 생태계 파괴다. 가축과 인구의 급증이 식생을 파괴했기 때문이다. 무분별한 가축의 증식과 경작지의 확대가 생태계를 회복 불능의 상태로 만들고, 이로 인해 땅이 황폐화되고, 사막화가 촉진되었다.
가뭄이 상황을 악화시켰다.
라테라이트 토양은 강렬한 햇빛과 건조한 바람으로 인해 수분을 잃고 딱딱해졌다. 수분을 잃고 굳어진 땅은 비가 내려도 빗물을 흡수하지 못한다. 씨앗은 싹이 나와도 뿌리를 뻗지 못했다. 초목이 뿌리를 박지 못하는 땅은 사막화가 더 빨라진다. 악순환이다.
순조로운 이동도 잠깐에 불과했다.
도로 상태가 엉망이었다. 도저히 길이라고 부를 수 없는 수준이 되었다.
곳곳에 웅덩이가 패어 있고, 바위와 토사가 도로를 덮었다. 아예 길이 없어진 곳도 많았다. 도로 흔적이 있을 뿐 도로가 아니었다.
툭하면 공수특전대가 공병으로 변신했다. 땀투성이가 되어서 야전삽으로 웅덩이를 메우고 차량을 밀고 당겼다. 웅덩이에 처박힌 육중한 차량을 끌어내려면 대여섯 명이 달라붙어야 했다.
블랙맘바는 고향의 비포장 신작로가 그리웠다. 비포장일 뿐 신작로는 잘 정비된 도로다. 신작로는 동네별로 정비 할당 구간이 있다. 정부가 주민들에게 신작로 유지 보수 부역 의무를 부과했다.
면서기가 마을 이장에게 날짜를 통보하면 가구당 한 명씩 소쿠리와 연장을 들고 부역에 나왔다. 큰집 대표는 늘 블랙맘바 본인이었다. ‘새벽종이 울렸네~새아침이 밝았네~’ 소쿠리로 자갈을 나르면서 지겹게 들었던 새마을 노래다. 가슴 아픈 기억들이 사헬에서는 그리움으로 다가섰다.
이틀이 지나서 라텔팀은 코로타로를 눈앞에 두었다.
이틀 동안 겨우 160km를 주파했다. 험악한 지형과 극악한 도로 사정으로 인해 시속 20~30km가 고작이었다. 우회하느라 대부분의 시간을 잡아먹었다. 아프리카 통인 깨비텐마저도 고개를 설설 저었다.
도로 표시가 된 지역에 정상적으로 도로가 존재하는 경우는 70%에 미치지 못했다. 일행은 늪과 와디, 자갈과 바위투성이 황무지를 개척하다시피 달려야 했다. 게다가 끊임없이 덤비는 파리떼와 모기떼로 인해 용병들의 스트레스는 극에 달했다.
카넴주에서 보루쿠주로 넘어가자 식생이 확연히 달라졌다. 카넴주가 스텝에 가깝다면 보루쿠는 사막에 가까웠다. 일교차가 더욱 커졌다. 팀원들의 전투력도 일교차만큼 떨어졌다.