Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 375
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제39장 콩고 Fist of Justice 14
회의실 분위기는 썩 좋지 못했다. 보니파스의 대답과 달리 곧 온다던 아쥐레머가 꿩 구워먹은 소식이다. 옵서버로 참석한 고령의 디망쉬 중장이 핫바지 방귀 새듯 슬그머니 사라졌다. 늙으면 열정이 식는 법이다.
“보니파스 부장, 벌써 삼십 분이 지났소. 촌놈에 길치라도 찾아오고 남을 시간 아니요?”
페롱이 붉으락푸르락했다.
“안내 위병이 수행 중이오. 올 때 되면 오겠지요.”
보니파스는 태평했다. 상식을 벗어난 인간을 상식으로 판단하면 사달이 난다. 그가 블랙맘바를 상대하면서 배운 가장 큰 교훈이다.
“쁘띠 오듀!(하잖은 쓰레기!) 오바뉴 사령부가 베르사유 궁전이라도 되는 거냐.”
페롱이 혼잣말로 투덜거렸다. 쁘띠 오듀는 필립 1세 당시 외인 용병대 창설을 주도한 라크로와 자문관이 외인 용병대를 지칭해서 부르던 모욕적인 언사다. 쓰레기를 치우기 위해 쓰레기를 활용한다는 의미로 쓰였다. 필립이 화장실에 가지 않았으면 당장 주먹을 날렸을 것이다.
‘흐흐, 블랙맘바가 들었으면 목이 댕강 잘리겠군.’
보니파스가 비죽이 웃었다.
“페롱 자문관, 말조심하시오. 아쥐레머는 30분이면 베르사유 궁전의 방 3,600개를 뒤져서 당신을 찾아낼 수 있소. 그가 아쥐레머라 불리는 이유를 잊지 마시오.”
바람을 쐬고 들어온 디망쉬 중장이 눈을 부라렸다.
“작전지역까지 이동 계획은 세워져 있소?”
노회한 제르맹이 얼른 화제를 돌렸다.
“키부 호 인근의 부카부 비행장에 허큘리스가 기착할 수 있습니다. 카이로 기지에서 재급유하면 논스톱 비행이 가능합니다. 지부티 13 외인 여단에서 환승하는 방법도 있지만, 어떤 경로를 택하던 정글 이동이 문제입니다. 일단 정글로 진입하면 도보로 이동할 수밖에 없습니다. 장관님도 아시다시피 비전투 손실은 전적으로 정글 이동 중에 발생했습니다.”
보니파스는 전용제트기를 언급하지 않았다. 비밀이기도 하지만 의료팀과 전투지원팀 운송을 하려면 허큘리스를 기동해야 한다.
“장비 운송이 쉽지 않을 텐데. 반군을 상대하려면 장갑차와 기동 차량이 필요하지 않겠소?”
‘어이구 내가 미친다. 차라리 에이멍스와 155mm 모젤 곡사포를 보낸다고 해라.’
보니파스는 가슴을 쳤다. 이투리 정글은 사람도 드나들기 힘들다. 대형 장비를 끌고가서 어쩌겠단 말인가. 전장 감각이 저따위니 3차례나 아까운 피를 정글에 쏟았다.
“상륙지원함을 파견할 시간이 없습니다. 지부티에서 부카부까지 1,700km입니다. 허큘리스로 지부티 파견대의 지원물자를 부카부로 지원하는 방안이 있습니다. 문제는 시간이 촉박한 만큼 아쥐레머를 한시바삐 투입해야 합니다. 대형 장비는 투입해봐야 정글이나 산악에 진입조차 불가능합니다.”
답답해진 필립이 한마디 거들었다.
“아쥐레머는 항공기로 이동하고, 지원팀은 13 외인 여단에서 출발하면 되겠군.”
블랙맘바는 나타나지 않고, 회의는 끝없이 길어졌다. 본부 건물 오른쪽 모퉁이에 VIP용 주차장이 있다. 지루함이 얼굴에 덕지덕지 묻은 한 떼의 기사들이 모여 담배 연기를 풀풀 날렸다. 인간이나 동물이나 배가 고파지면 사나워진다. 높으신 나으리를 기다리느라 배가 등짝에 붙은 기사들은 번들거리는 대형 세단을 때려 부수고 싶은 표정이 역력했다.
블랙맘바는 정문을 통과한 지 거의 한 시간이 지나서야 사령부 현관에 나타났다. 헌병의 안내를 받아 회의실에 들어선 블랙맘바의 입꼬리가 슬쩍 말려 올라갔다. 회전의자에 늘어져 있는 늙은이들의 얼굴에 개기름이 번들거렸다.
‘더듬이 떨어진 개미가 따로 없군.’
블랙맘바의 눈에 조소가 어렸다. 짚은다리 무쌍은 노인을 존중하지만, 전장의 블랙맘바는 오케오필라 스마라그디나를 별로 좋아하지 않는다.
개미는 더듬이가 손상되면 무리를 따라가지 못하고 낙오한다. 개미의 수명은 대략 3개월이지만, 낙오한 개미는 외부 환경이 아무리 좋아도 일주일을 버티지 못하고 죽는다. 사망 원인은 집단 내 상호작용 부족이다.
개미는 먹이를 저장했다가 토해서 서로 나누어 먹는다. 이때 부족한 소화 효소를 다른 개미로부터 얻는다. 따로 떨어지면 먹이가 풍부해도 소화불량으로 죽는다는 이야기다. 바로 이들의 모습이다.
“악트!”
회의실 벽과 천장이 우르르 울렸다. 늘어져 있던 노인네들이 화들짝 놀라 자세를 바로잡았다. 상석에 앉은 노인이 손바닥을 들어 경례를 받았다.
“오우, 뚜바이부르파!”
필립이 죽은 오라비가 살아온 듯 반색했다. 우르르 달려들어 껴안았다.
“싸 페 롱떵!(오랜만이다.)”
블랙맘바는 노인네의 포옹이 그리 즐겁지 않았지만, 기꺼이 받아주었다. 한때는 쳐다보지도 못할 까마득한 상사이자 동료를 위해 애써준 사람이다.
“보니파스, 봉주흐!”
블랙맘바가 보니파스를 향해 찡긋했다. 사흘 굶은 시에미처럼 인상을 팍팍 긁고 있는 페롱은 거들떠보지도 않았다.
“꼬멍 딸레 부?(어떻게 지냈나?)”
보니파스의 얼굴이 봄바람처럼 훈훈해졌다. 작전권을 받았고 블랙맘바가 도착했다. 나머지는 소소한 지엽적인 문제일 뿐이다.
“꼼씨 꼼싸!(그저 그래!)”
“엉셩떼. 즈 쒸 제르맹.(만나서 반갑다. 제르맹이다.)
“엉셩떼. 즈 마뻴 뚜바이부르파.”
한바탕 인사가 지나갔다. 제르맹이 정색한 얼굴로 타박했다.
“왜 이렇게 늦었나?”
“나는 용병이다. 무기를 보고 왔다. 무기는 용병의 두 번째 생명이다.”
“이해한다.”
제르맹은 고개를 끄덕였다. 그도 삼십 년간 군복을 입었다. 괘씸하긴 하지만 작전 투입 요원이 장비를 먼저 체크했다고 나무라기엔 모양이 빠졌다.
“오리엔탈이군.”
배배꼬여있던 페롱이 불쑥 뱉었다.
‘아이고, 저 인간!’
보니파스가 채 머리를 흔들었다. 오리엔탈은 단순히 동양인을 지칭하는 용어가 아니다. 유럽 제국주의 국가들이 인도와 아시아를 침탈할 때 동양인을 얕잡아 불렀던 비칭이다.
백인들의 인종주의적 오만은 상상 이상으로 뿌리 깊다. 미국의 공문서에도 동양계 미국인을 지칭해서 오리엔탈이라 표기된다. 좌중이 싸늘하게 가라앉았다.
‘멍청한 인간이 악어 아가리에 얼굴을 처박는군.’
보니파스의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다.
“위제 그레누이어 우 게토진?(늙은 개구리인가 털북숭이 야만인인가?)”
블랙맘바가 페롱을 쳐다보지도 않고 씨익 웃으며 말했다. 블랙맘바의 청각은 훈련된 개를 능가한다. 현관에 들어설 때 페롱이 쁘띠 오듀라고 욕하는 소리를 들었다. 쌈디가 회의실밖에 대기하지 않았으면 페롱 자문관의 머리가 빠개졌다. 페롱의 얼굴이 썩어 문드러졌다.
“감히, 마조르 따위가!”
페롱 자문관이 버럭 했다. 블랙맘바의 얼굴이 서늘해졌다.
‘오, 하느님 맙소사!’
제르맹이 머리를 감싸 안았다. 기어코 사달이 났다. 페롱은 사이비 시민운동가 출신이다. 국방 포럼에서 칼럼이나 끄적거리던 놈이 줄 타고 군부에 들어와서 허튼짓하더니 끝내 호랑이 코털을 뽑고 말았다. 제르맹이 잔뜩 찌푸린 얼굴로 페롱을 노려보았다. 블랙맘바가 느릿한 동작으로 간식으로 나온 아몬드를 한 줌 쥐었다.
“따위라는 말은 강자가 약자에게 사용하기에도 껄끄러운 모욕적인 언사다. 하물며 약자가 강자에게 뱉을 말은 아니지. 그에 상응하는 대가를 지급해야 할 테니 말이다.”
마지막 말이 끝나기도 전에 따다다닥- 콩 볶는 소리가 요란하게 울렸다.
“히익!”
무엇인가 파공성을 울리며 얼굴을 지나갔다. 화들짝 놀란 페롱이 뒷벽을 돌아보았다. 두터운 오크 마감 목재에 자신의 얼굴 모양 그대로 아몬드 수십 개가 박혀있다. 반 인치만 빗나갔으면 자신의 얼굴에 구멍이 수십 개 뚫렸다. 문관인 페롱이 언제 이런 꼴을 당해보았겠는가. 흰 얼굴이 벌겋게 변했다.
“이 이게 무슨 행패요?”
항의하는 페롱의 목소리가 덜덜 떨렸다.
“페롱 자문관, 당신은 레종 에뜨랑제를 쁘띠 오듀라 칭했다. 프랑스를 위해 가장 먼저 피 흘리는 군인이 쓰레기라면 당신은 어떤 오물인가?”
“쀠텡, 페롱 당신이 감히!”
필립이 눈을 부릅뜨고 벌떡 일어났다.
“모함하지 마라. 나는 그런 말을 한 적 없다.”
페롱이 딱 잡아뗐다.
“어리석은데다가 비겁하기까지 한 사람이군. 뭐 좋아 그건 필립 장군과 따지라고. 당신은 외인 부대원을 모욕한 것도 모자라서 인종차별적인 발언까지 했다. 오리엔탈의 의미를 모르고 말하지는 않았겠지?”
“끄응!”
할 말이 없어진 페롱이 된 신음을 뱉었다.
“학창 시절에 졸았다면 내가 가르쳐 주지. 인간의 외모는 기후와 환경에 적응해가는 과정에서 만들어진 유전적 진화의 결과다. 근대 이전의 인류는 낯선 외모에 놀랄지언정 배척하고 폄하하지 않았다. 인종주의는 산업혁명을 앞서 이룩한 유럽제국이 상품 소비지와 원료 제공 처로 식민지를 침탈하면서 시작되었다. 비인간적이고 비인도적인 행위를 합리화하려고 인종주의 이데올로기를 만든 거지. 내가 입 아프게 설명한 이유가 뭔지 아나?”
“도대체 무슨 말을 하고 싶은 거냐?”
체면을 구긴 페롱이 빽 소리 질렀다. 젊은 노랑이에게 속을 내보이고 설교까지 들었다. 그는 잠시 전의 공포마저 잊을 만큼 흥분했다.
“당신이 백 년 전의 썩어빠진 인종주의에 빠져있는 가증스러운 인간이란 뜻이다. 정의의 주먹 작전은 실패했다. 프랑스는 실패를 만회하려고 나를 불렀다. 나는 본 작전을 성공적으로 수행하기 위해 유능한 작전참모가 필요하다.”
블랙맘바가 말을 멈추고 페롱을 물끄러미 바라보았다. 페롱이 웬 잠꼬대를 하느냐는 눈빛으로 블랙맘바를 마주 보았다.
“나는 정의의 주먹 작전을 총괄하는 컨설턴트의 권한으로 당신 글리시 페롱을 동 작전의 수행 참모로 임명한다.”
“……”
갑자기 회의실이 조용해졌다. 참석자들의 숨소리마저 뚝 끊어졌다.
“크크큿!”
숨죽인 웃음이 새나왔다. 보니파스다. 밉살맞게 굴더니 대가를 호되게 치르게 생겼다.
“그게 무슨 개소리야? 네놈이 무슨 권한으로?”
페롱의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.
“구제불능이군. 보니파스 부장, 특별군사고문이 대통령으로부터 위임받은 권한을 페롱 자문관에게 알려주기 바란다.”
보니파스가 미리 준비한 듯이 수첩을 꺼냈다.
“특별군사고문의 권한과 의무 제 삼조 일항, 특별군사고문은 대통령의 재가를 받은 작전에 한하여 통합특수전사령부 병력과 레종 에뜨랑제를 동원할 수 있다. 작전에 필요한 참모는 국방부와 내무부의 문관 및 대령 이하 무관중에서 차출할 수 있다. 특별군사고문의 지명을 받은 자는 이를 거부할 수 없다.”
보니파스가 낭독을 마치고 수첩을 탁 덮었다. 탁하는 소리에 참석자들의 시선이 일제히 페롱을 향했다. 페롱은 얼이 빠졌다. 입이 쩍 벌어지고, 눈에서 초점이 사라졌다.
‘맛이 갔군!’
보니파스가 안쓰러운 눈으로 페롱을 쳐다보았다. 블랙맘바에게 걸린 인간치고 온전하게 살아남은 인간이 없다. 그래도 저 정도면 블랙맘바가 엄청나게 봐준 셈이다.
‘제길, 꼬붕이 아니라 상전일세.’
필립은 놀람을 감추지 못했다. 명목뿐인 줄 알았던 특별군사고문의 권한이 어마어마했다.
“페롱 자문관, 고마움을 표하는 의미에서 한 가지 더 알려주지. 오스트레일리아에 오케오필라 스마라그디나라는 개미가 있다. 늙은 오케오필라 스마라그디나 개미들은 싸움이 벌어지면 최선봉에서 적진을 향해 돌격한다. 적이 쳐들어오면 본진이 전투대열을 갖출 때까지 적의 대열에 뛰어들어 자살 공격을 펼친다. 늙은 개미는 집단의 안전을 도모하려고 기꺼이 자신을 희생한다. 프랑스의 자랑스러운 전통인 노블리스 오블리제는 바로 오케오필라 스마라그디나를 본받아 만들어졌다.”
블랙맘바가 말을 멈추고 좌중을 쓰윽 훑어보았다. 필립과 보니파스는 웃음을 참느라 벌게진 얼굴을 얼른 테이블 아래로 숙였다. 제르맹과 디망쉬 중장은 어리둥절한 얼굴이다. 블랙맘바가 말한 노블레스 오블리주와 오케오필라 스마라그디나의 상관관계가 진실인지 기억을 더듬는 모양새다.
“페롱 자문관, 당신은 악마의 숲, 이투리 정글의 위험을 잘 알고 있음에 불구하고 기꺼이 종군을 결정했다. 당신의 애국심에 경의를 표하며 노블레스 오블리주를 실천한 당신의 고귀한 영혼에 경의를 표한다.”
“아니야. 내가 언제? 이게 말이 돼!”
페롱이 중얼거렸다. 십 년은 늙은 목소리다. 제르맹이 인터폰을 들고 위병을 불렀다.
“위!”
“페롱 자문관이 정의의 주먹 현지 작전관을 자원했다. 개인 장구를 준비하고 예방 접종을 실시하라. 작전 지역에 기니웜과 칸지루가 만연해있다. 놈들은 피부를 뚫고 장기에 구멍을 낸다. 예방 접종시 기생충 감염도 신경 써야 한다. 시간 없다. 즉시 모시고 나가라.”
“위!”
“아, 아니야. 이건 아니라고.”
위병이 발버둥 치는 페롱을 회의실 밖으로 데리고 나갔다. 블랙맘바는 혀를 내둘렀다. 오케오필라 스마라그디나의 순발력은 역시 대단했다.
“이제야 조용하군. 닭이나 오리나 늙으면 시끄러워져.”
블랙맘바가 테이블에 놓인 물잔을 들어 벌컥벌컥 마셨다. 탕- 컵을 내려놓은 소리에 제르맹과 필립이 움찔했다.
“제르맹 장관님, 유능한 참모를 선발해줘서 감사하다.”
제르맹의 얼굴이 썩어 문드러졌다. 새파란 젊은 놈에게 질책당한 셈이지만 할 말이 없었다.
“미안하네. 조직이 방대해지면 중뿔난 인간이 끼어들기 마련일세. 단도직입적으로 말하지. 프랑스 체면을 살려주고, 나도 살려주게.”
블랙맘바가 서류상의 상관인 필립 소장을 돌아보았다. 필립의 체면을 살려주려는 제스처다.