Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 412
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제41장 아파돔베 Fist of Justice 4
피그미족 여자는 30세, 남자는 40세면 노인 취급을 받는다. 피부도 그만큼 빨리 노화한다. 올롱게의 신장은 140cm, 대략 국민학교 4학년 수준이다. 주름이 자글자글한 아이가 고민에 빠져있는 희극적인 모습에 튀어나오려는 웃음을 삼켰다.
“라흐 라흐, 와리 가담바 이고 이블라~”
왔다 갔다 수선스럽게 굴던 올롱게가 막대기를 들고 중얼거렸다. 라흐 어쩌고 하는 모양새가 기도를 올리고 있다. 올롱게가 손바닥에 침을 탁 뱉더니 땅바닥에 막대기를 똑바로 세웠다.
“와리!”
올롱게가 손뼉을 짝 쳤다. 와리가 빙고쯤 되는 모양이다. 올롱게는 막대기가 쓰러진 방향으로 자신 있게 발길을 돌렸다.
“푸헬헬!”
멀뚱히 바라보던 쌈디가 배를 잡고 웃었다. 어이가 사라진 블랙맘바도 허허 웃고 말았다.
“에라, 이 자슥아!”
쌈디가 올롱게의 뒤통수를 철썩 때렸다.
“저런! 올롱게는 할아버지다.”
블랙맘바가 당황했다. 한국은 나이가 많다는 이유 한가지로 존중받는 나라다. 노인을 존중하지 않으면 후레자식이 되는 유일한 나라다.
코끼리의 위협에서 구해준 아이들이 올롱게의 아들이 아니라 손자임을 나중에야 알았다. 피그미족 여자는 초경이 빠르다. 10살이면 초경을 시작하고 12살이면 결혼한다. 올롱게가 삼십 중반의 나이에 할아버지가 되어도 이상할 게 없다. 쌈디는 할아버지의 뒤통수를 때린 것이다.
“어이쿠, 미안해라.”
쌈디가 영혼 없는 사과를 하고, 백 팩에서 일회용 라이터를 꺼내주었다. 피그미족에게 최고의 선물은 황금이 아니라 라이터다. 올롱게의 주름진 얼굴이 활짝 펴졌다. 블랙맘바가 씩 웃고는 GPS를 작동했다. 마킹된 아파돔베는 남서 방향으로 40km다. 올롱게가 가려던 방향과 정 반대 방향이다. 드디어 목표 지점이 가시권에 들어왔다.
루이스 중위가 이끄는 쉐도우 B팀은 거침없이 페르소나 논 그라타(persona non grata, 외교상의 기피인물을 뜻한다. 정보부에서는 거동 수상자, 적대자를 뜻하기도 한다.)를 추적했다. 나무 위에서 덮치는 표범, 덤불에서 튀어나온 끔찍하게 크고 사나운 새는 순식간에 벌집이 되었다. 나무에서 떨어지는 독사는 대검에 썽둥 잘렸다. 첨단 소재의 전투복과 강력한 초음파 발생기가 독충을 퇴치했다.
쉐도우는 단순한 특수부대가 아니다. 그린베레, 레인저, SEAL, 포스리콘, 네이비실, 델타포스 등의 특수부대원을 선발해서 1~2년간 재교육과 실전 경험을 거친 전투 머신이다. 개개인이 소지한 첨단 장비를 비용으로 따지면 기동 보병소대를 완전무장할 수 있는 수준이다.
루이스 중위는 초조했다. 하늘을 찔렀던 자신감은 시간이 갈수록 고개를 숙였다. 콜롬비아 정글과 동남아 정글의 작전 경험은 이투리 정글에서 별 도움이 되지 못했다. 대낮에도 랜턴과 야시경을 써야 할 정도로 컴컴한 정글은 빽빽한 지표식물로 인해 이동 속도가 극악했다.
숨겨진 늪과 곤충 퇴치기가 먹히지 않는 나무 거머리와 독나방이 갈길 바쁜 발목을 움켜잡았다. 검은 숲이라 불리는 이투리의 악명은 익히 들었지만, 이 정도일 줄은 몰랐다. 특수 전동 톱으로 사정없이 길을 내며 달렸지만, 페르소나 논 그라타와 거리는 오히려 멀어졌다.
“블레어 상사, 우리가 쫓는 놈들이 쉐도우야 우리가 쉐도우야?”
“한 시간이면 따라잡을 줄 알았는데…….”
블레어 상사가 낭패한 얼굴로 말꼬리를 흘렸다. GPS와 야간투시경, 스멜 디텍터만 있으면 놈들을 충분히 추적할 수 있을 줄 알았다. 웬걸, 총성으로 판단할 때 겨우 1km 거리에 불과했는데 죽자고 달렸지만, 페르소나 논 그라타의 흔적도 보지 못했다.
쉐도우는 최고의 대원이고, 합금강 전동 쏘우는 마체테 따위에 비길 수 없는 고급 장비다. 고속 회전 톱날에 스치기만 해도 나무와 잡초가 잘려나간다. 정글에서 이동 속도를 올리기에 최적의 장비다.
놈들이 원숭이처럼 나무에서 나무로 건너뛰지 않는 한 따라잡지 못할 이유가 없다. 그럼에도 오히려 거리가 벌어지고 있으니 미칠 노릇이다.
“스멜 디덱터 수치는?”
스멜 디텍터는 공기 중의 미세한 질산칼륨과 황화칼륨을 포착해서 수치화하는 첨단 장비다. 화약 무기를 사용한 상대가 발사체를 버리지 않는한 추적을 피할 수 없다.
“여전합니다. 놈들은 서남쪽으로 이동 중입니다.”
“미치겠네.”
루이스 중위가 머리를 흔들었다. 일몰 시각이 가까워졌다. 꼬박 4시간을 추적했지만, 거리를 좁히지 못하고 부하들만 파김치가 되었다. 루이스 중위와 블레어 상사는 블랙맘바 일행이 실제로 원숭이처럼 덩굴을 타고 날아갔음을 짐작도 못 했다.
꽥- 끼에엑- 갑자기 원숭이가 몰려들었다. 쌈디에게 얻어터지고 도주한 갈색 원숭이떼다. 물론 루이스 중위는 복수심에 불타는 원숭이 따위는 알지도 못하고 안중에도 없었다.
“저것들은 뭐야?”
“원숭인뎁쇼.”
“누가 원숭인 줄 모르나. 왜 몰려오느냐고?”
흑인 중사의 말에 루이스가 버럭 했다. 루이스의 말에 대답이라도 하듯 하늘에서 시커먼 물체가 떨어졌다.
“윽!”
딱딱한 물체에 등짝을 얻어맞은 루이스가 벌컥 했다.
“쏴 죽여!”
퍽퍽퍽- MP5가 불을 뿜었다. 끼에엑- 원숭이 한 마리가 땅바닥에 떨어졌다. 십여 명의 일제 사격이 건진 성과로는 초라했다. 전투 환경이 너무 나빴다.
쉐도우는 최고의 전사지만 블랙맘바나 쌈디가 아니다. 컴컴한 숲이 시야를 제한하고, 빽빽이 우거진 나뭇가지가 조준선 정렬을 불가능하게 만들었다. 까마득히 높은 허공에서 날아다니는 원숭이를 명중시키기란 거의 불가능했다. 더욱이 MP5는 현대적 총기치고는 명중률이 그리 높지 않다.
“썬 오브 비치! 산개해서 쓸어버렷”
카카카카- 미니니 경기관총이 가세했다. 파쇄물이 요란하게 튀었지만, 별 성과 없이 화끈한 반격만 불렀다. 후두둑- 시커먼 물체가 쏟아졌다. 원숭이떼의 복수다.
“악!” “으악!”
우박처럼 떨어지는 나뭇조각과 딱딱한 과일에 얻어맞은 쉐도우 대원이 비명을 질렀다. 퍽퍽퍽퍽- 카카카카- 잔뜩 열 받은 쉐도우 팀이 맹렬히 총격을 가했다. 현대 총기와 원시적 돌팔매 대결은 순식간에 승패가 갈렸다.
“빌어먹을, 뛰어!”
부하들의 머리가 깨지고 장비가 부서지자 루이스가 퇴각 명령을 내렸다. 특수부대 중의 특수부대라는 쉐도우 팀이 원숭이에 쫓기는 촌극이 벌어졌다. 우끼끼끼- 기세가 오른 원숭이들이 추격하며 온갖 고형물을 집어던졌다. 루이스가 이빨을 갈았지만, 까마득한 허공에서 추격하는 원숭이를 어떻게 할 방법이 없었다. 쌈디에게 뺨 맞고 독오른 녹색 원숭이떼를 만난 쉐도우 팀의 불운이다.
이튿날, 천장 절벽이 앞을 막았다. 그레이트 리프트 밸리 서쪽 흉터의 한 조각이다. 수천 킬로미터에 이르는 거대한 지각판이 툭 끊어져 내려앉는 엄청난 충격은 아프리카 동부 지각 전체를 흔들었다. 이투리 정글에도 그레이트 리프트 밸리 생성 시 만들어진 낭떠러지가 산재한다.
지의류로 뒤덮이고 관목과 잡초가 무성한 절벽 곳곳에 시커먼 함몰 구멍이 보였다. 단층의 석회암층이 물에 녹아 만들어진 밸리 카르스트다. 아득한 고대에 이곳이 바다였다는 소리다.
“싸닥스 와비얄 카 바단 진닌요.(정령의 벽만 넘으면 악마의 성소입니다.)”
올롱게가 열심히 몸짓을 섞었다.
“알았다 알았어. 절벽을 넘으면 악당의 소굴이 나타난다 이거지.”
쌈디가 놀라운 독해력, 아니 신기를 발휘했다.
“엄청나구먼, 400m는 넘겠는걸.”
블랙맘바가 고개를 잔뜩 젖혀서 까마득히 솟은 절벽을 올려보았다.
“와키르, 또 폭우가 쏟아질 것 같습니다.”
심상치 않은 공기 유동을 느낀 쌈디가 방수포를 꺼냈다. 눈치 빠른 올롱게와 키담바가 잽싸게 동굴로 피신했다. 쏴아아- 방수포를 뒤집어쓰자마자 폭우가 쏟아졌다. 급작스럽게 쏟아진 비가 후끈한 공기를 밀어냈다.
캐노피가 끊어진 지역의 폭우는 장쾌했다. 천지를 진동하는 굉음이 울리고 우연이 세상을 덮었다. 블랙맘바의 안력으로도 10m 시계를 확보하기 어려웠다.
숲을 뒤집어엎을 듯이 쏟아붓던 빗줄기는 한 시간도 채 지나지 않아 기세를 잃었다. 성마른 계집 오줌발 끊듯이 질금거리던 빗줄기가 뚝 그쳤다. 지표에 흡수되지 못한 빗물이 대지에 흘러넘쳤다.
만 가닥의 폭포 줄기가 절벽을 타고 쏟아져 내렸다. 이투리 정글이 통째로 공중부양했다. 희뿌연 안개가 이투리를 휘감았다. 장대한 우듬지(나무 꼭대기 줄기)가 섬처럼 구름 위에 둥둥 떠다녔다.
원색의 꽃들이 봉우리를 활짝 벌리고, 형형색색의 나비들이 무리 지어 비행했다. 음침하고 적대적이었던 이투리 정글이 숨겨두었던 상냥한 속살을 드러냈다.
“아!”
감탄사가 절로 나왔다. 블랙맘바는 몽환적인 풍경과 펄펄 살아나는 생명력에 넋을 잃었다.
올롱게와 키담바는 절벽을 등정할 코스를 찾아서 분주히 움직였다. 단층 절벽은 오랜 세월 바람과 물에 시달렸지만, 80도를 웃도는 직벽이다. 지의류가 덮인 암반은 워터 슬로프를 방불케할만큼 미끄러웠다. 올롱게와 키담바가 원숭이를 방불케하는 피그미족이지만 원숭이는 아니다.
“올롱게, 시간 없다.”
블랙맘바가 올롱게를 번쩍 들어서 백 팩에 올렸다. 푸악- 지면을 박차고 뛰어올라 암벽에 억수갑을 박았다. 블랙맘바는 왼쪽 오른쪽 반신을 번갈아 움직이는 벽호공을 발휘해서 깎아지른 절벽을 평지 걷듯이 올라갔다.
쌈디는 블랙맘바의 뒷모습을 멍하니 바라보았다. 암자에서 손과 발을 묶어서 절벽을 오르게 하더니 바로 저것이다. 블랙맘바와 올롱게는 순식간에 구름 속으로 사라져버렸다.
쌈디는 머리를 저었다. 키담바를 메고 주인처럼 올라갈 자신이 없었다.
“모로 가도 서울만 가면 되지.”
쌈디가 키담바를 훌쩍 들어서 무동을 태웠다.
“으키키!”
놀란 키담바가 비명을 질렀다.
“작은놈, 꽉 잡아라!”
콰앙- 훌쩍 뛰어오른 쌈디가 절벽에 왼손을 박았다. 몸을 쭉 당겨 올려서 발판을 확보하고 다시 왼손을 절벽에 박아넣고 몸을 끌어올렸다. 블랙맘바가 도마뱀이라면 쌈디는 거머리다. 벽호공에 필적할 속도를 낼 수는 없지만, 그럭저럭 빠른 속도로 올랐다.
“우억!”
절벽에 훌쩍 뛰어오른 쌈디가 넋을 잃었다. 일망무제의 푸른 융단이 펼쳐졌다. 그레이트 리프트 밸리가 변덕을 부려서 벌떡 솟아오른 이투리 고원이다. 서쪽으로 완만히 낮아진 지형이 한눈에 들어왔다.
“와키르, 수평선, 아니 숲평선이다.”
“표현력 좋고!”
블랙맘바가 싱긋이 웃었다. 인간만이 사물에 감동하고, 표현할 수 있다. 쌈디는 완벽한 인간이다. 한가하게 풍경에 감상할 때가 아니다. GPS를 확인한 블랙맘바가 방향을 잡았다.
폭우가 쏟아진 정글은 이동하기에 더욱 지랄 맞았다. 얼굴에 물기가 묻을 정도로 높아진 습도가 옷을 흠뻑 전시고, 점성이 높아진 붉은 흙이 발걸음을 물고 늘어졌다. 물기를 머금은 빽빽한 수목은 체력을 두 배로 깎아 먹었다.
남서쪽으로 방향을 잡아 한나절 이동했다. 정오 무렵 폭 넓은 강이 앞을 막았다.
“에플루!”
GPS로 위치를 확인한 블랙맘바의 얼굴이 환해졌다. 에플루강이다. 이투리 강과 합류지점인 아파돔베는 5km 이내다. 드디어 목적지를 지척에 두었다. 4일 만에 136km를 주파했다. 일반 탐험대는 하루 평균 10km도 이동하기 힘들다. 피그미족이 안내하는 블랙맘바만이 가능한 위업이다. 브니아에서 계산하면 지긋지긋한 정글을 270km 돌파한 셈이다.
“카당카!”
키담바가 서북쪽을 손가락으로 가리키며 소리쳤다.
“다코(확인), 메흐씨!”
키담바가 없었으면 지금도 엉뚱한 곳을 헤매고 있을 가능성이 높았다. 키담바에 뽀뽀라도 해주고 싶었다. 피그미족이 예뻐 보이기는 처음이다.
“울라 울라!”
블랙맘바가 만면에 웃음을 짓자 올롱게가 펄쩍펄쩍 뛰었다. 드디어 위대한 분의 인정을 받았다는 자부심에 가슴이 뿌듯했다. 변화 없는 삶을 살아가던 피그미족 올롱게가 성취와 보상을 체득하는 순간이다. 변화가 없으면 발전도 없다.
“쉿!”
블랙맘바가 주의를 환기했다. 매가 비둘기를 낚아채듯 양손에 올롱게와 키담바를 움켜쥔 쌈디가 아비시니아 고목 둥치 뒤로 돌아갔다. 블랙맘바가 번쩍 나무 위로 사라졌다. 열을 채 세지 않아서 시커먼 전투복을 입은 무리가 강 건너에 나타났다.
시커먼 전투복, 챙이 넓은 부니햇, 안면을 완전히 덮은 검은 마스크, 장비와 탄창을 자유자재로 배치할 수 있는 텍티컬 베스트, MP5와 미니미 경기관총, 담발라 따위가 흉내 낼 수준이 아니다.
“와키르, 원주민도 아니고 담발라도 아니다.”
쌈디가 어느 틈에 나무를 타고 올라왔다. 피그미들이야 본인들이 숨자고 마음먹으면 아무도 찾지 못한다.
“쉐도우라는 양키 특수부대다.”
통일된 복장이 루만 지하실에서 목을 잘라버린 쉐도우 요원 사이어와 동일했다. 전날 헬기 로터음이 들리고 저녁무렵에 총성 비슷한 소리를 들었다. 새소리와 원숭이 소리에 묻혀서 긴가민가했더니 저놈들이 주인공이다.
“양키가 왜 나타났지? 아니 죽지 않고 이곳까지 어떻게 왔지?”
쌈디가 고개를 갸우뚱했다. 11명의 군인은 후줄근하니 낭패한 모습이지만 부상자나 환자는 보이지 않았다.
“헬기로 이동했겠지. 패싸움했나? 멍든 놈이 있네.”
블랙맘바와 쌈디가 대화를 나누는 사이에 쉐도우는 도강 준비에 바빴다.
“빌어먹을!”
루이스 중위가 대상이 특정되지 않은 욕설을 뱉었다. 악마같은 원숭이들이 30분이나 집요하게 따라붙었다. 무차별적인 고공폭격에 기어코 젠슨 중사가 목숨을 잃었다.