Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 423
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제41장 아파돔베 Fist of Justice 15
“몇 번을 봐도 적응이 안 된다.”
쌈디의 말에 블랙맘바가 고개를 끄덕였다. 두꺼운 캐노피로 덮인 지역은 간헐적으로 물방울이 뚝뚝 떨어지지만, 두께가 얕아 물받이가 형성된 부분은 폭포수가 쏟아졌다. 배고팠던 시절의 운동회가 생각났다.
별것 아닌 운동회를 손꼽아 기다린 이유는 푸짐하게 걷어 들이는 학용품 때문이었다. 봄 가을 운동회는 일부러 날을 골라잡은 듯 소나기가 쏟아지곤 했다. 창고에서 잠자다 끌려 나온 미군 펠트 천막은 쥐가 쏠고 좀이 파먹었다. 천막에 고인 물은 숭숭 뚫린 구멍을 찾아서 폭포수기 되어 떨어졌다.
폭우가 쏟아지는 아프리카 오지 정글과 운동장 가장자리를 둘러친 낡은 천막이 오버랩되었다. 초목과 땅바닥을 두드리는 거센 소음이 유년기의 악다구니 응원으로 바뀌었다.
‘행복한가?’
뇌리 심처에서 무쌍이 물었다. 오싹했다. 사람 백정이 헐벗고 굶주리고 매질 당하던 천덕꾸러기보다 행복한가?
“와키르, 일출이 얼마 남지 않았다.”
쌈디의 말에 흠칫한 블랙맘바가 시간을 확인했다. 04시 20분, 캠프를 공격한 지 20분이 지났다. 작전 랩 타임은 80분이 지났다. 헬기 도착 예정시각은 06시 15분, 115분 이내에 마무리해야 한다. 폭우가 계속 쏟아지면 가젤이 뜰 수 있을지 의문이지만, 지하에 쑤세미 뭉텅이로 처박혀있는 인질을 생각하면 잠깐의 여유도 사치다.
“400명을 죽이나 550명을 죽이나. 시작했으면 끝을 봐야지.”
블랙맘바가 시커먼 숲을 노려보았다. 시커먼 숲 안쪽에서 농밀한 살기가 스멀스멀 번져 나왔다. 어이없게도 항복하거나 퇴각해야 할 놈들이 역습 진형을 짜고 있다. 군사적으로 병력의 2/3가 살상당하면 전멸이다. 놈들의 병력은 대략 150명, 괴멸 지경인 놈들이 일본군의 옥쇄 흉내라도 내겠다는 건지……
“당근이다. 아직 몸도 풀지 못했다.”
쌈디가 고개를 좌우로 우두둑 꺾고 잇새로 침을 찍 뱉었다. 둘 다 상대의 공격을 기다릴 만큼 느긋한 성격이 아니다. 죽음의 천사가 초토화된 캠프를 가로질러 원시 정글로 스며들었다.
“저놈들은 도대체 뭐지?”`
아비시니아 거목 뒤에 바짝 엎드려있던 장지랑이 몸을 일으켰다. 도대체 뭐가 뭔지 알 수 없었다. 그가 도착했을 때 부두교도의 주거지, 아니 카무게가 이끄는 담발라 게릴라의 본거지는 끝장난 상태였다. 5만 평의 캠프는 인적없는 잿더미로 변했다. 왕이가 정찰 나간 지 겨우 10분이 흘렀다. 그 짧은 순간에 완편 대대급 병력이 괴멸되다니…….
폭우 속으로 사라지는 호리호리한 장신의 남자와 거구의 남자는 도대체 뭐란 말인가? 가슴은 두 놈이 담발라를 박살 냈다고 주장했지만, 머리는 절대 아니라고 반박했다.
‘이 녀석들은 어디로 간 거야?’
장지랑은 부쩍 불길한 예감이 들었다. 맹룡과강이라 했다. 숲 속으로 사라진 두 놈은 호락호락한 존재가 아니다. 거구의 남자보다 호리호리한 남자에게서 더욱 불길한 냄새가 났다. 고수는 고수를 알아본다. 한 치의 흐트러짐 없는 걸음걸이와 육체를 완벽히 통제하는 중심이동, 진짜 고수다.
“설마!”
최악의 사태가 벌어졌을지도 모른다는 생각에 가슴이 쿵 떨어졌다. 장지랑은 위험해 보이는 두 남자를 머리에서 지우고 수색에 나섰다. 쏟아지는 폭우와 자욱한 수증기로 인해 시야가 극히 제한적이다. 강력한 랜턴도 별 소용없었다.
“많이도 죽였구먼!”
캠프 외곽에도 시체가 널렸다. 시체가 발에 차일때마다 가슴이 덜컥거렸다. 이래서야 수색 성과가 없다. 역부족을 실감하고 발길을 돌리는 순간, 묵직한 물체가 툭 채였다. 장지랑은 고수다. 전달된 느낌만으로 대충 물건의 형상을 알 수 있다.
“헉!”
장지랑의 눈이 찢어질 듯이 커졌다. 왕이의 어린도 도병이다. 도반 두 치 어림에서 도신은 사라지고 도병만 남았다.
“왕빠단!”
장지랑은 주변을 정신없이 뒤졌다. 오래지 않아 머리가 두 쪽으로 갈라진 동금보와 목이 잘린 왕이의 시체를 찾았다.
“이럴 수가!”
장지랑은 젖은 땅바닥에 털썩 주저앉았다. 아프리카 동부에서 활동한 지 3년째지만 부하, 아니 사문의 인물을 잃기는 처음이다. 항산파로 구성된 황망조(黃蟒組) 조원이 이렇게 쉽게 죽을 수 있단 말인가.
“사질, 크흐흐흑!”
장지랑은 눈을 부릅뜬 왕이의 목을 안고 오열했다. 눈빛에 담긴 의미는 경악과 공포다. 어쩐지 불안하더라니, 불길한 예감은 너무 잘 맞아 탈이다. 기계적인 걸음걸이로 사라지던 남자의 넓은 등이 눈앞에 떠올랐다.
“놈들이 누구든 복수해주마!”
뿌드득- 장지랑은 이빨을 갈았다. 방수포로 왕이의 머리를 감싸서 허리에 묶었다. 왕이와 동금보의 시체를 양쪽 옆구리에 끼고 땅을 박찼다. 사후 처리는 조장의 지시를 따르면 된다.
쿠르릉- 쏴아아- 비가 줄기차게 쏟아졌다. 담발라의 기척이 깔끔하게 사라졌다. 원시림에 막히고 폭우마저 쏟아지자 공간지각력도 소용없었다. 파악되는 공간은 반경 50m에 불과했다. 블랙맘바와 쌈디는 폭우를 파해서 림발리 고목 부근(扶根)으로 들어갔다.
“와키르, 거지 같은 놈들이 전부 어디로 갔을까?”
“폭우 때문에 정확히 알 수 없다. 200m 이내엔 놈들의 흔적이 없다.”
공간지각력, 공진파, 관안, 육감까지 총동원했지만, 겨우 200m가 한계다.
“응? 낯익은 느낌인데!”
블랙맘바가 고개를 갸우뚱했다. 무엇인가 빠르게 접근하고 있다. 공간지각력에 각인된 생물체는 기억 재생 단계를 거치지 않고 의식 표면에 곧바로 떠오른다. 재조합 단계를 거치지 않기 때문에 착오가 없다. 거칠고 사납고 음산한 기운이 뒤섞였지만 분명히 낯익은 놈이다.
“와키르, 비린내 난다. 담발라 놈들이다.”
400m, 300m, 200m, 순식간에 거리가 좁혀졌다. 놀라운 속도에 불구하고 진동이 느껴지지 않았다. 스키를 타듯 미끄러지는 물체다.
“아니다. 예전에 알았던 놈인데…….”
폭우와 불안정한 대기로 인해 공간지각력이 형상을 제대로 구현하지 못했다.
뱀은 쥐와 더불어 지구에서 가장 넓은 니치를 차지한 생물이다. 발이 없는 만큼 은밀하고 뇌가 땅바닥에 가까운 만큼 감각이 예민하다. 츄웃- 심상치 않은 강적을 감지한 타이타노보아가 우뚝 멈추어서 거대한 혀를 날름거렸다. 뱀 대가리에 올라앉은 오셀롯이 투덜거렸다.
“이놈은 갑자기 왜 멈추는 거야. 빌어먹을, 밥값 하려다 스타일 다 구기네.”
도중에 폭우가 쏟아지는 바람에 푹 젖어버렸다. 젖어서 척척 감기는 옷이 짜증을 불렀다. 엘로우 버그가 선물한 옷은 더 이상 멋있지 않았다. 역시 원피스 따위는 여자들이나 입을 옷이다.
“별게 다 나타나네.”
블랙맘바가 중얼거렸다. 50m 전방에 시퍼런 불빛 두 개가 4m 높이에 둥둥 떠 있다. 츄르르- 혀를 날름거리는 생물체는 엄청나게 커지만 뱀이 분명했다. 전봇대보다 큰 거망이야 별로 놀랍지 않지만, 뱀 모가지에 오만한 자세로 걸터앉아 있는 놈이 낯익다. 야안에 관안을 더하자 놈의 이목구비가 줌 인 되었다.
“응! 저놈은 오셀롯?”
블랙맘바의 눈이 커졌다. 원수는 외나무다리에서 만난다더니 사헬에서 부리머 중사를 죽인 오셀롯이다. 그 순간 보니파스가 약속한 수당 일천만 프랑이 번득 떠올랐다.
“크큿, 나도 어쩔 수 없는 용병이구먼.”
실소가 새나왔다. 복수는 복수고 돈은 돈이다.
“어이, 네놈이 카무게가 말한 페트로냐?”
오셀롯은 자신만만했다. 부러진 뼈와 터진 장기는 더 단단히 아물러 붙고, 염파 능력은 훨씬 강해졌다. 컨디션이 최상이다.
‘조놈이 몇 년 못 보는 사이에 실성했나? 아니 오셀롯이 맞나?’
블랙맘바가 고개를 갸웃했다. 오셀롯은 주술사가 아니라 전사다. 폼생폼사하는 놈이 저렇게 모양 빠지는 모습으로 나타날 리도 없다.
“와키르, 이투리에도 차이나타운이 있나?”
쌈디가 질문은 진지했다. 주인은 중국놈을 일본놈 다음으로 싫어한다. 깝죽대는 중국놈 둘을 잡아 죽였는데 이번에도 중국놈 패션이다. 우연이 거듭되면 필연이다. 중국인 마을이 가까이 있지 않고는 있을 수 없는 일이다.
“차이나타운? 크크크!”
블랙맘바가 웃음을 참지 못하고 끅끅거렸다. 바퀴벌레가 있는 곳에 중국인이 있다는 농담이 있다. 중국인은 피그미족에게 물건을 팔려고 이투리 정글에 상가를 만들고 남을 족속이다.
‘벌레들이 뭐라는 거야?’
오셀롯은 강화판 사념파를 실험해 보기로 했다.
“페트로든 베드로든 귀찮다. 자살해라.”
끈적한 마력 파동이 실린 사념파가 빗소리를 격하고 블랙맘바와 쌈디의 뇌리를 파고들었다.
[자살해라~ 자살해라~ 자살해라~…….]‘윽! 이건 사념파?’
물속에 가라앉은 듯 정신이 몽롱해졌다. 순간적으로 자아 인식 자각이 사라졌다. 자살이란 단어에 들어있는 의미가 지극히 긍정적으로 재인되어 표면 의식을 장악했다.
“옴마니 반 메훔 오옴~”
삿된 기운을 몰아내는 육자대명왕진언에 묵직한 공진이 편승했다. 오셀롯이 정신동력을 두 배로 올렸다면 블랙맘바의 정신력도 놀랍도록 강해졌다. 사념파가 튕겨 나갔다.
“억!”
“큭!”
상반된 비명이 동시에 울렸다. 쌈디가 번쩍 정신을 차린 반면 오셀롯의 입가에 핏물이 배어 나왔다. 역류한 사념파가 심장을 짓누르고 뇌를 후려쳤다. 악령의 속삭임이라 불리는 사념파 공격은 양날의 칼이다. 정신력이 강한 자에게는 통하지 않는다.
오셀롯은 정신 수련을 해 본 적도 없고 필요성을 느껴 본 적도 없다. 블랙맘바의 정신력은 최도식의 세혼술을 버틸 만큼 강했다. 끊임없이 인간의 조건을 궁구하고 정신 수련에 매달려온 수행자다. 오셀롯은 달걀로 바위를 때렸다.
“이익, 이럴 수가!”
오셀롯은 경악했다. 자신의 사념파가 먹히지 않았다. 상대는 카무게 비슷한 주술사다. 오기가 벌떡 솟았다. 여기서 물러나면 와신상담한 2년의 세월이 너무 억울하다.
“죽어라! 죽어라! 죽어랏!!”
오셀롯의 코에서 피가 주르륵 흘러내렸다. 극도의 정신력을 뽑아낸 후유증이다.
쌈디는 정신이 번쩍 들었다. 의식이 아득히 멀어지는 순간에 주인의 주문이 정신을 되돌렸다. 머릿속에서 시원한 바람이 휭 불었다. 대우선사가 뇌에 새긴 긴고주다. 삿된 기운을 몰아내는 긴고주가 사념파를 탁 튕겨냈다. 오셀롯은 상성이 맞지 않는 최악의 상대를 만난 셈이다.
“큭!”
오셀롯이 견디지 못하고 짧은 비명을 뱉었다.
‘저거 웃기는 놈이네. 원맨쇼가 전문인 놈인가?’
쌈디가 고개를 갸우뚱했다. 폭우가 쏟아지는 정글에 새빨간 치파오를 입고 나타난 놈, 죽으라고 악을 쓰다가 갑자기 피를 토하고 몸을 비비 꼬는 놈, 저런 놈이 정상이라면 세상에 미친놈은 아무도 없다. 어쨌거나 꼬락서니가 좋은 뜻으로 방문한 놈이 아니다. 하긴 이투리에서 주인외에 전부 적이다.
“미친놈, 이거나 먹어라.”
투투투투- 메그가 불을 뿜었다.
“헉!”
식겁한 오셀롯이 몸을 뽑아 올렸다. 30m를 솟구치고 다시 몸을 날려 캐노피로 사라졌다. 키에엑- 지옥 유부에서나 들릴법한 단말마가 터졌다. 타이타노보아의 거대한 몸체가 산산이 찢어졌다.
초당 18발을 쏟아내는 메그다. 7.62mm 탄 100발을 고스란히 덮어쓴 비만 블랙맘바는 일순간에 걸레가 되었다. 대가리를 꼿꼿이 쳐들고 인간을 내려다보던 오만한 타이타노보아의 최후다. 아무리 주술로 거대화하고 강화해도 근육과 뼈로 만들어진 생명체다.
쉬앙- 허공에서 시커먼 물체가 쌈디를 덮쳤다.
“어딜!”
쌈디가 청파보를 시전해서 바람에 떠밀리듯 쭉 미끄러졌다. 낙하하던 물체가 날개라도 달린 듯 허공에서 툭 방향을 꺾어서 쌈디를 따라붙었다. 오셀롯의 주특기인 바람결 타기 스킬이다.
꽝- “큭!”
숄더 차지에 당한 쌈디가 메그를 놓치고 십여 미터를 튕겨 나갔다. 억센 관목 수십줄기가 부러지고 땅바닥에 고인 빗물이 사방으로 튀었다.
“헐!”
갑작스러운 반전에 블랙맘바가 헛바람을 불었다. 락샤샤 핸들을 잡을 때 쌈디가 벌떡 일어나서 전투복에 달라붙은 진흙을 툭툭 털어냈다.
“헉, 너 뭐냐?”
오셀롯의 눈이 찢어질 듯 커졌다. 코끼리도 뭉개질 차지를 당하고 멀쩡한 놈이 있을 줄이야. 블랙맘바보다 강한 놈이다. 자신이 이투리 정글에 처박혀있는 동안에 세상이 미쳐버린 모양이다.
뚜둑 뚜둑- 쌈디가 목을 좌우로 꺾었다. 큰 사부가 추뢰술로 날린 바위에 맞았을 때와 비슷한 충격을 받았다. 라텍스보다 유연한 관절과 스테인리스 합금강만큼이나 단단한 뼈대가 무지막지한 충격을 흡수했지만, 귀가 윙윙 울리고 정신이 멍했다.
“존만이, 넌 뒈졌어.”
쌈디가 땅바닥에 떨어진 고글을 주워서 눈을 가렸다. 미친놈의 시퍼런 눈깔을 쳐다보고 있으려니 몹시 불편했다. 주인의 눈을 쳐다보고 있으면 편안해지는데 이놈의 눈깔은 어질어질했다. 오셀롯의 사념안이 기분 나쁜 눈깔로 전락했다.
“그놈이 오셀롯이다.”
블랙맘바가 뒤늦게 정체를 알려주었다.
“흐흥, 와키르가 말했던 세 놈 중에 한 놈이네. 너 잘 만났다.”
쌈디의 눈이 파랗게 불타올랐다. 적수를 만나자 아드레날린이 폭출했다.
“나를 알아? 억, 너 너는!”
기겁한 오셀롯이 트레이드 마크인 레이벤을 벗었다. 고글이 얼굴 절반을 덮고 있지만, 저놈은 뼈다귀만 남아도 알아볼 수 있다.
“크아악, 블랙맘바!”
고함이 빗소리를 덮었다. 외마디 고함에 온갖 음차원적 감정이 덕지덕지 매달렸다. 분노, 원한, 기쁨, 반가움…….
“오셀롯, 삼 년 만인가? 네놈이 살아있는 걸 보니 지옥에서도 환영받지 못한 모양이군.”
블랙맘바의 음성은 친구라도 만난 양 평온했다. 삼 년 전이라면 긴장해야 할 적수지만 지금은 십초지적이다. 놈이 제대로 성장했다면 이십초쯤 걸리려나. 여유는 강자의 액세서리다.
“으으, 노랭이, 천박한 잡종!”
때린 놈은 잊지만 맞은 놈은 잊지 못한다. 분노에 휩싸인 오셀롯이 말을 제대로 잇지 못했다.