Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 444
x 444
제42장 각자 나름의 정의가 있다 6
근접 전투의 핵심은 스피드다. 무기가 무거울수록 스피드가 떨어진다. 칼을 만드는 야금술은 끊임없이 강도를 높이고 무게를 줄이는 방향으로 진화했다.
한국의 환도 0.9kg~1.6kg, 일본의 가타나 0.7kg~1.2kg, 서양의 롱소드 0.8kg~1.5kg이다. 양수검인 쯔바이핸드가 대략 2kg이다. 무게가 5kg 남짓한 메이스, 워 해머, 플레일 등은 아이언 아머를 때려 부수는 타격무기다. 근접 대타용 무기의 무게가 기껏해야 2kg에 미치지 못한다는 이야기다.
1kg짜리 아령에 줄을 묶어서 팔을 빙빙 돌려보면 도검류의 무게가 1kg에 불과한 이유를 알 수 있다. 무게 중심이 손 앞 쪽에 형성되면 원심력과 가속도가 관절에 큰 부담을 준다.
무기가 무겁다고 타격 강도가 강해지는 것도 아니다. 힘은 중량에 비례하고 속도에 제곱 비례한다. 무리해서 무게를 늘려도 속도가 뒷받침되지 않으면 실속이 없다. 물론 쌈디처럼 피지컬이 뒷받침되면 중무기는 엄청난 위력을 발휘한다. 무게에 더해서 가속도가 붙기 때문이다.
퍼드덕- 턱턱- 등 뒤에서 소음이 들렸다. 쇠몽둥이를 관찰하던 블랙맘바가 고개를 돌렸다.
“지랄도 가지가지 한다!”
소음의 정체는 목이 잘린 메스티조의 팔다리가 땅을 치는 소리였다. 단순한 근육 경련이 아니라 목없는 동체가 몸부림을 치고 있다. 목 절단면에서 뿜어진 콜탈처럼 검은 물질이 혈관을 덮었다.
쏟아지던 피가 멈추었다. 경동맥의 혈류량과 혈압을 감안하면 말도 안 되는 생리적 현상이다. 포유류는 목이 잘리면 피가 다 빠져나오게 되어있다. 눈으로 보고도 믿기힘들었다.
놀라기엔 아직 일렀다. 검은 액체가 부글거리는 절단면에서 허연 촉수가 수십 가닥 뻗어나왔다. 나무뿌리와 유사한 촉수가 꿈틀거리며 이곳저곳을 더듬었다. 집 나간 머리를 찾는 모양새가 우물 하수구에 꼬리를 박고 몸통을 흔드는 실지렁이떼를 닮았다.
“좀비는 쨉도 안 되는 흉물이구마.”
어지간한 블랙맘바도 인상을 찌푸렸다. 시체의 잘린 목에서 줄줄이 뻗어나온 허연 촉수가 반경 1m를 더듬는 장면을 보고 멀쩡할 사람은 없다. 산전 수전을 겪은 블랙맘바도 두 눈 뜨고 봐주기 힘들만큼 그로테스크했다.
“빌어먹을 놈들, 더러운 물건을 만들었군. 멍석을 깔아줄 테니 지랄을 해 봐라.”
호기심이 발동했다. 머리를 툭툭 차서 몸통 가까이 붙였다. 촉수가 대뜸 머리 절단면을 파고들었다. 머리가 몸통 쪽으로 주르륵 끌려가서 척 붙었다. 접합부위를 검은 콜탈같은 겔 성 물질이 뒤덮었다.
“헐!”
설마했더니 몸통이 잘린 머리를 끌어당겨서 합체했다. 지구의 어떤 생명체도 잘린 머리를 다시 붙일 수 없다. 신체 재생의 지존인 우파루파도 잘려나간 신체를 접합하지는 못한다. 산전수전 다 겪은 블랙맘바도 헛바람을 불었다.
메스티조의 시체(?)에 손바닥을 붙이고 체내의 변동을 읽었다. 부글거리는 온천에 손을 담근 듯 격렬하게 진행되는 신진대사가 읽혔다. 손상 부위의 세포가 급속 분열하고 성장했다. 혈관이 연결되고, 경추가 연결되고, 신경이 접합되었다. 두궁두궁 심장이 뛰기 시작했다.
무에서 유를 창조할 수는 없다. 메스티조의 신체는 눈에 띌 정도로 수척해졌다. 바위처럼 단단하던 몸이 빈 부대처럼 홀쭉해졌다. 축적된 지방과 단백질을 재생 에너지원으로 사용중이라는 반증이다. 오셀롯과는 다른 형태의 재생 시스템이다.
격렬한 재생 과정을 마친 메스티조가 죽은 듯이 늘어졌다. 생체 엔진을 가동한 대가다. 깨어나면 에피듐 인자가 각성한 예전의 자신처럼 미친 듯이 유기물을 흡입할 것이다.
“허, 창에 찔려죽은 예수님도 사흘 만에 부활했는데!”
목이 잘린 메스티조는 단 10분만에 부활했다. 예수님도 깜짝 놀랄 재생 프로세스다. 눈으로 보고도 믿기 어렵지만, 메스티조의 신체가 암세포로 형성되었다면 어느 정도 설명된다.
암세포에서 만들어진 젖산은 암세포를 전이하고 성장케 하는 매개체다. 젖산은 NDRG3 단백질과 결합해서 혈관을 생성한다. 새로 생성된 혈관은 끝없이 분열하는 암세포가 전이되는 고속도로 역할을 한다.
어쩌면 51구역에서 튀어나온 괴물은 수사적 의미가 아니라 진짜 암 덩어리일지도 모른다. 오셀롯이 순도 99.99짜리 순금이라면 이놈은 불순물이 잔뜩 섞인 12k 합금이다. 보존 가치가 별로 없다는 소리다.
“얼래, 이건 뭐야?”
머릿속에 이질적인 물체가 들어있다. 두웅- 머리를 움켜쥐고 공간지각력을 발동했다. 뒤통수 숨골에 박힌 손톱 크기의 이물질 영상이 떠올랐다. 생긴 모양이 총탄은 분명히 아니다. 모르면 확인하면 된다.
인간의 호기심을 가장 빠르게 충족하는 수단은 오스텐시브 컨셉션(죽물 개념)이다. 어린 아들이 아버지에게 ‘아빠, 사마귀가 뭐야?’ 라고 물었다. 앞다리가 낫처럼 생기고, 툭 튀어나온 눈이 삼각형 머리에 달린 사나운 곤충이라고 백번 설명해봐야 교육 효과를 얻기 어렵다. 야외에 아들을 데리고 나가서 ‘저게 사마귀다.’ 끝!
손가락으로 후두부를 찔렀다. 억수갑에도 쉽게 뚫리지 않았다. 억지로 뚫으면 머리가 박살 나게 생겼다. 발사라를 꺼내서 두개골을 동그랗게 오려냈다. 시식용 수박 껍질 들어내듯 두개골 조각을 들어냈다. 숨골 주름 사이에 반짝이는 유백색 금속이 보였다. 엄지와 검지로 금속을 잡아 뜯었다. 손톱 크기의 칩에 가느다란 선이 주렁주렁 매달려 있다. 지탄받을 만행이지만, 자신은 외과의가 아니고 이놈은 환자가 아니다.
“끄으으~”
메스티조가 거품을 게워내며 푸들푸들 떨었다. 블랙맘바는 무심했다. 비 오는 날 날구지하는 개를 바라보는 눈빛이다. 메스티조의 발버둥이 약해지고 호흡이 잦아들었다. 목이 잘려도 부활하던 놈이 칩을 뜯어내자 곧바로 무력화되었다. 뇌 속에 박힌 칩이 생명유지장치라는 소리다.
“더러운 놈들, 이게 세계의 인권을 간섭하는 놈들이 할 짓이냐!”
블랙맘바가 어금니를 꽉 물었다. 위원회와 CIA는 인간을 생체실험 도구로 쓰고, 인간 유전자를 조작하고, 뇌에 기계를 삽입해서 조종한다. 심장에 털 난 놈이 아니고서야 할 수 없는 만행이다. 이래서야 양키도 731부대를 운영한 쪽바리와 다를 바 없다.
푸들 거리던 메스티조가 축 늘어졌다. 머리와 가슴에 손바닥을 붙이고 공간지각력을 발휘했다. 생명반응이 없다. 죽은 놈이 희한하게 살아나더니 어이없게 죽어버렸다. 한가지는 분명히 알았다. 51구역에서 기어 나온 괴물을 죽일 때는 머릿속의 칩을 박살내야 한다.
메스티조는 응앵가 키메라와 달리 덩치만 우람할 뿐, 외형이 일반인과 별다르지 않다. 이런 인간이 도시에서 날뛰면 어떻게 될까? 10m 이상을 점프하고 말보다 빨리 달리는 인간이 50kg짜리 쇠몽둥이를 자유자재로 휘두른다. 웬만한 총탄은 튕겨내고 사지가 떨어지면 스스로 재생한다. 이놈을 도시에 풀어놓고 인간을 죽이라고 명령을 내리면? 생각만 해도 끔찍했다.
지금까지 조우한 괴물은 응앵가 호수의 반인반수, 세노테 늪에 잠겨있는 키메라, 외형이 인간과 다를 바 없는 이놈까지 세종류다. 또 다른 형태의 괴물이 있을 수도 있다.
미국이 국제적으로 큰 논란이 될 이따위 괴물을 인큐베이팅하는 속셈이 무엇일까? 51구역은 이런 괴물을 몇 개체나 보유하고 있을까?
“내가 영양가 없는 고민을 할 이유가 없지. 아무래도 이놈을 보니파스에게 팔아야겠어. 또순이 과잣값은 나오겠지.”
블랙맘바는 쿨하게 고민을 털어버렸다. 고민은 보니파스 몫이다. 그러라고 국민이 세금을 낸다. 개인에 불과한 자신이 아무리 머리를 굴려봐야 해답도 없다. 관련 자료를 DGSE로 보내는 행위가 악수일 수도 있지만, 견제 세력은 있어야 한다. 조직폭력배도 막강한 조직 한 개보다는 여러조직이 있어야 제멋대로 날뛰지 못한다.
거세게 타오르던 불길이 죽었다. 화력이 강한 만큼 연소 속도도 빨랐다. 가연 물이 사라진 현장에는 잔불만 남아서 탁탁거렸다. 블랙맘바는 메스티조를 공차듯이 툭툭 걷어차서 옮겨놓고 현장을 확인했다. 암 덩어리에 손대기가 찝찝했다.
캠프 중앙에 깊이 1m 지름 6m의 구덩이가 생겼다. 구덩이에 다가서자 후끈한 열기가 덮쳤다. 시커멓게 탄화된 물체가 탁탁 소리를 냈다. 백린이 숯마저 태우는 소리다. 현장은 볼 것도 없었다.
불 폭풍이 지나간 자리엔 아무것도 남아있지 않았다. MAG 총탄에 찢어진 쉐도우 셋을 제외하면 형체를 유지한 시체가 없었다. 총기와 각종 장비도 녹아버렸다. 쉐도우의 무기 체계를 보니파스에게 선물하고 싶었지만 건질 게 없었다.
“이거라도 가져가야겠군.”
쉐도우가 조작하던 사각형 기계장치를 집어들었다. 케이스가 파편에 맞아 부서지고, 표면이 불에 그슬렸지만, 그나마 멀쩡한 물건이다. 화약 냄새를 추적해서 레이저와 연동된 기관총 세 자루도 수거했다.
“어이구, 한심한 놈. 기껏 뱀 똥이 되려고 죽자사자 토꼈나.”
쌈디가 실소를 흘렸다. 검은색 군복을 입은 인간이 거대한 비단뱀에 휘감겨 있다. 볼 것 없이 주인이 잡아오라는 쉐도우다. 쉐도우도 당하고 있지만은 않았다. 무릎과 팔꿈치로 버티며 대검으로 뱀의 몸통을 찢어발기고 있다.
분투하고 있지만, 결과는 뻔했다. 뱀이란 놈은 희생물의 호흡 박자를 파악해서 날숨을 쉴 때마다 바짝바짝 죈다. 일단 휘감기면 대책이 없다. 시간이 지날수록 단단히 죄어들고 종내 질식사하고 뼈가 바스러진다. 그다음엔 통째로 뱀의 아가리에 들어간다.
키이이- 쌈디가 접근하자 뱀이 머리를 빳빳이 치켜들었다. 혀를 날름거리는 소리가 쉭쉭 울렸다. 식사 시간을 방해받고 싶지 않다는 강력한 메시지다. 물론 메시지는 통하지 않았다. 쌈디의 눈동자에 혈광이 감돌았다.
감정이 들어있지 않는 노란 눈알이 기분 나쁘고 날름거리는 두 갈래로 갈라진 혀도 기분 나빴다. 주인과 처음 이투리 정글에 들어섰을 때 목격한 끔찍한 광경이 기억났다. 잘린 머리가 자신의 몸통을 물어뜯는 끔찍한 생명체가 뱀이다.
주술사의 애완 뱀과 모양 빠지는 격투를 벌이고, 세노테에서는 정신없이 얻어맞고 위장에 들어갔다. 주인이 구해주지 않았으면 똥이 될 뻔했다. 쌈디 인생에 최악의 수모가 뱀이다. 뱀이라면 지긋지긋했다.
“미물 따위가 어따 눈 부릅뜨고 혀를 날름거려!”
쉭- 뽁뽀기가 바람을 갈랐다. 빳빳이 치켜든 뱀 대가리가 하릴없이 툭 떨어졌다. 몸통이 미친 듯이 꿈틀거렸다.
“아차!”
뱀은 목이 잘려도 근육이 늘어지지 않는다. 주인이 이놈을 잡아오라고 했지 시체를 들고 오라고 하지는 않았다. 쌈디는 단순무식하다. 세상의 그 무엇도 두려워하지 않는다. 유일하게 두려운 것이 있다면 한심하다는 의미가 담긴 주인의 눈빛이다.
“안돼!”
식겁한 쌈디가 후다닥 달려들었다. 희생물을 압살하려고 꿈틀대는 뱀의 몸통을 사정없이 뜯어냈다. 무지막지한 완력에 절구통처럼 굵은 뱀의 동체가 뚝뚝 끊어졌다.
“이런 젠장!”
쉐도우를 끌어냈지만, 이미 호흡이 끊어졌다. 흉부압박 심폐소생술을 시도하려던 쌈디가 오만상을 찌푸렸다.
“가지가지 하네.”
쉐도우의 가슴뼈가 내려앉았다. 이래서야 마우스 투 마우스로 직접 산소를 불어넣을 수밖에 없다. 쌈디는 순간적으로 수십 번의 갈등을 반복했다. 그냥 버리고 뱀에게 먹혔다고 할까. 키스해야 하나.
“휴후, 하인이 주인을 속일 수는 없지. 망할 새끼, 아따라시 입술인데, 빌어먹을타불!”
쌈디가 깊은 한숨을 내쉬었다. 반쯤 맛이 간 표정으로 멕피의 입술에 두툼한 자신의 입술을 포갰다.
“와키르, 잡아왔다.”
쌈디가 옆구리에 끼고 온 멕피를 집어던졌다. 다분히 감정이 들어간 행동이다.
“물건이 왜 상했지?”
블랙맘바는 한눈에 멕피의 상태를 확인했다. 멕피의 얼굴이 퍼렇게 질려있다. 청색증이다.
“왕뱀에 먹히기 직전이었다.”
쌈디가 무심결에 손바닥으로 입술을 문지르며 뚱하니 대답했다.
“크크큿!”
블랙맘바는 눈치가 백 단이다. 멕피의 내려앉은 가슴과 뚱한 대답의 연관성을 찾아내고 웃음을 참지 못했다. 쌈디의 붉은 얼굴이 구룡령 단풍잎처럼 불타올랐다.
“뭐 어차피 오래 살기는 힘들겠지만, 호흡은 뚫어줘야지.”
멕피의 가슴에 양 손바닥을 붙이고 흡공파를 발동했다. 뜨드득- 분절된 가슴뼈와 갈비뼈가 흡력에 통째로 끌려 올라왔다.
멕피의 호흡이 한결 편안해지고 안색이 풀렸다. 다행히 폐에 구멍이 나지는 않았다. 멕피가 눈을 게슴츠레 떴다. 체력과 정신력이 대단한 인간이다.
“으으, 차라리 죽여라.”
그렁그렁 울리는 소리지만, 알아들을 만했다.
“시끄러 임마, 살려고 도망간 새끼가 말이 많아.”
멕피를 반듯이 앉히고 흡공파로 몸속의 죽은 피를 기도로 몰았다. 퍽- 손바닥이 명문혈을 쳤다.
“컥!”
시커먼 피 한 사발이 입 밖으로 튀어나왔다. 울혈을 뽑아내 주자 멕피의 얼굴에 화색이 돌았다.
“죽여라! 고문해도 소용없다.”
“죽이려면 살리지도 않았어. 서숙(조의 사투리)을 먹어도 이승이 낫다고 했거든. 좋은 세상 두고 죽긴 왜 죽어.”
블랙맘바가 빙글빙글 웃었다. 계급장은 없지만 척 보기에도 이놈이 지휘관이다. 물어볼 말이 많았다. 멕피의 눈동자에 초점이 돌아왔다.
“헉, 메카닉 혼터!”
멕피가 메스티조의 시체를 발견하고 움찔했다. 혼터의 목 부위를 헤매는 눈길이 정신없이 흔들렸다.
“흠, 저것이 메카닉 혼터라 불리는 물건이었군. 왜 놀라나? 잘린 목이 붙어 있어서? 당신도 내막을 전혀 모르고 있군.”